单？”老叫花子使劲点点头说：“就这么简单。”林驿丞高兴了，拿出一袋子大洋，递过去：“带上，也许用得上。”俩老叫花子一下子把脸掉下来：“林爷，这就是见外了，你拿我们不当朋友看。”林驿丞不好意思了：“不是给你们的，是打点别人用的。”老叫花子说：“要花钱才能办事，你们还找我们则甚，那就谁都可以了。”
我跟林驿丞打坐一般的等着，长远不见他们回来，不知风儿将他们刮到什么地方去了。我几次跑到门口去张望，林驿丞安抚我道：“就把心搁肚里吧，你可以不信当官的，但绝对不能不信乞儿和落魄之人。他们要是答应下来的事，豁出命也要办的。”我仍怀疑：“听他们讲，不是比踢球打蛋还容易吧？”林驿丞说：“许是因什么事耽搁了也说不定。”又过了一会儿，门房叫道：“伴儿回来了。”我们听了，就往外跑，果见伴儿欢蹦乱跳地站在我们跟前，而老叫花子，一个头破了，血流不止；另一个肩膀中了弹，面如白纸。我们俩一边给他们涂创伤药，一边问伴儿怎么回事。伴儿说：“本来曹六爷使个计将我放出来，拐了几道弯，偏巧遇见了几个骑马的巡逻兵。他们拿枪逼我问话，我一慌，撒腿就跑，可是两条腿毕竟跑不过四条腿，眼见就要追上了；幸好这二位爷暗中保护，放响了二踢脚，把他们的马惊了，摔落在地。二位爷拖着我跑，巡逻兵就在后头放枪，结果……”林驿丞要请老叫花子在客栈养伤，老叫花子不干，说弟兄们都在破庙里等他们，只好叫他们拿上药，拿上几块大洋，找个洋大夫把肩膀上的子弹取出来。老叫花子倒烦了：“哎呀，真是啰唆，我们赶着回去，改日你给我们预备两碗素面就行了。”林驿丞送走老叫花子，转脸给了伴儿几巴掌，又问了几句寒温；伴儿也不还嘴，只是垂首听着。要我看，他们更像是一对父子。林驿丞叫伴儿去厨下吃东西，伴儿却不忙走，说奶妈已经找下了，又把奶妈家的情形从头到尾说了一遍。林驿丞踢他一脚：“吃了再说。”瞅着伴儿远去，林驿丞似乎很是动容。我感慨道：“难怪你这么欢喜与下九流相交，看着他们腌臜，其实个个都是忠勇汉子。”林驿丞说：“你也看出来了吧？交这样的人，你若遇到七灾八难，上天下海他都替你奔走，官场上能找到这样的忠义人才怪？”我使劲儿点头说：“是是是。”
街上的饿殍越来越多，似这样下去，要么就是通州城不攻自破，要么就是激起民变，闹将起来。林驿丞干脆把大门锁上，生意不做了，免得被抢。老娘每晚上都焚香对天，保佑一城的百姓平安。王品怕老娘着了惊吓，就跟我商量，是不是先送她老人家返乡去。我说：“眼下境况，一动不如一静，只有等兵退了才能再作打算。”王品却说：“兵退了，也就安生了，我哪里还舍得让老娘离开？”我笑了：“这倒也是。”王品突然问我：“你还记得静怡师父住持的那个庵堂吗？”我说：“记得。”王品说：“一直荒着，现在破败得不成样子了，我想买下来，好好收拾一下，再盖几间房……”我知道他也是心里还有静怡师父的意思，便不说破：“可以呀，天热，也好叫老娘带孩子们过去住，避避暑的。”王品想不到我竟这么赞成他，且又通情达理，大出意外。我说：“要是买园子手头不宽展，可以打我这里拿。”王品拍拍腰间：“钱还有些。”我奇怪地问他：“你的银票当初不是都压在柜上了吗？”王品捋着胡须道：“你当我就只有那么几百两银子吗？咱们哥们儿谁也别瞒谁，哪个人手头不存个千把两的，吃两辈子都有富余。”王品也是这两年才开始留胡须，看他捋起来总觉得不大顺眼，我把他捋胡须的手打下去，说道：“我看林驿丞手头就挺紧。”王品说：“几兄弟贴补他一些，也就是了。”我说：“他那个人最要脸面，怕是不会答应的。”正说着，枪炮大作，直军又开始攻城了，这一回不同的是，不是在黑下，而是在大白天。
十九
王品说：
这一回，直军显见是撒了狠，枪炮打得跟爆豆一般；男男女女、老老少少都惊动了，登时街筒子里到处都有人跑。可惜，枪子没长眼儿，还是撂倒了不老少，肚肠子流了一地。闹了整整一个后晌，奉军顶不住了，开了南门撤了，大枪丢了一片；我出去拣了好几杆回来，刨个坑，埋在菜园子里头了。直军见城里不再还击，也不敢贸然进来，怕使的是空城计。林驿丞叫我们轮班当值，和下人拿着家伙守着门，一有乱兵来，就赶紧发信号。在我前边值班的是李耳，接替我的是林驿丞，我完差回家，见窗幔还放着，媳妇搂着孩子睡得正酣。脱了鞋袜，我想也再睡一会儿，媳妇却坐起来。我说：“接着睡你的。”媳妇说：“哪里睡得实啊，一会儿一醒。”她到梳妆台前，抿了抿云鬓；我站在她背后，看着她用扑粉匀脸，又帮她在香唇上点一点胭脂。媳妇白我一眼：“都这会子了，你的闲心还这么大。”我捧起她的腮来，言道：“伺候媳妇若是闲白，那么世上还有什么正经事？”我媳妇就势倒在我怀里说：“满天下的爷们儿都像你这个样，还成何体统……”缠绵了一会子，我说：“你最好将当用的东西都归置到一处，放包袱里，乱的时候，挎起来就走。”我媳妇问：“有这么严重吗？”我说：“有备总是无患。”我媳妇便翻箱倒柜，光大红缎子弓鞋就摊了一炕，满绣的多，半绣的少，还有一双只在脚尖处绣一朵小花的，看着精致得很。我见她都包了起来，就说：“挑一双合脚的带上够了，就是走，一半天也就回来了。”
我俩正磨牙，张目过来招呼，我媳妇一把将我推到外屋去，把帘子撂下。张目说：“直军打进来了，见人就崩，见铺子就抢。林驿丞让各家赶快收拾东西，必要时避一避。”我说：“林驿丞怎么吩咐，我们怎么办就是了。”张目又忙着知会别家，我径直走进老娘的房里，老娘带着景儿正给佛像上香，见我进来便问：“是不是收拾收拾要跑反了？”我很奇怪：“您老怎么知道？”老娘说：“从小到大，哪年不跑上一两回？都惯了。”我想一想，确实，中国人的脑筋转得虽不快，腿脚从来都跑得快，就连皇上皇后也是一般模样，一遇风吹草动，抬腿就跑。从老娘房里出来，我转到林驿丞院内，适三娘、李耳也都在，我问他们：“你们打算将家眷们安置到什么地方？”林驿丞说是到一个什么密室里去，三娘不赞成，说是：“黑灯瞎火的别再把孩子吓着。”我也不知道这个密室所在何处，又见他们二人争个不休，就说：“不如叫他们都到静怡师父的庵堂去，我把那里买下了，虽说房屋破旧，却也不漏雨漏风。”林驿丞一听，嘴巴都乐歪了：“你多咱办了这么大的一件事情，我怎么一点儿风声都没听到过？那里不错，地方偏僻，七拐八拐也不易找到。”三娘也说好：“那个门面看着不起眼，不太引人注意。”我说：“那就这么定了，等一会儿平静了，我便拾掇拾掇，把常使唤的东西一并捎过去。”林驿丞说：“也不必你亲自去，叫两个下边的人也就够了。”我说：“待会儿，三娘跟过去也行，老的少的总要有个人照料。”三娘不干：“我还是守着客栈吧，你们几个的拳脚都稀松二五眼，到时候，未必有我管用。”我和林驿丞叫她说个大红脸。
没多久，枪声稀了。我牵出一匹马来，把各家的箱笼包袱捆缚停当，余外的一应零碎，都自己提溜着，趁着日已平西，出了客栈。我不放心老娘，还是跟着一路搀扶；三娘惦记着哥儿，林驿丞牵挂他的媳妇，也都相跟着护送。大路不敢走，只好钻胡同，倒也一路平安，虽有零星枪声传来，但却离得老远。
虽然我偷着来过几次，这一回再来，仍还是有一种身不由己想大放悲声的感觉。环视着昔日熟识的院落，怀想着不知魂归何处的故人，我免不住地叹息。林驿丞怕我忘形，让我媳妇看出什么端倪来，便推我一把，吩咐我将各家的住房都调配好。下边的人早已打扫过了，只需展开铺盖，躺下睡就是了。三娘家带来了灯，却没油，我把我家油灯里的油匀她一些个。她家的两个哥儿因换了个新住处，稀罕，就在土炕上蹦高，又拿两根竹竿当剑舞。不知怎么捅下房梁一角藏着的一只锦匣，啪的一声掉在地下。众人都吓一跳，掀开来，里边俱都是银票和足银，甚至还有俩元宝。林驿丞从里头发现一片锦缎，我问他：“这是什么？”林驿丞小心展开，却是一幅绣像。三娘家的大小子眼尖，惊叫起来：“画的是林大叔。”三娘瞅一眼也说：“果然是，就是画得凶一些。”林驿丞没言语，默默地看了看，悄悄地折起来，揣在怀里，把锦匣交给我老娘收着，老娘不敢接。林驿丞对我说：“你不收谁收，还是叫老娘暂且代管吧。”我只好对老娘说：“这是我的一个老朋友遗留下来的，我们也用不着，您只帮着收一下，将来再作打算。”老娘这才将锦匣收起来。林驿丞又嘱咐各房：“尽可能不要点灯，吃些东西，就早些睡。”于是，各家都在一个灶台烧火，都在一个锅里做饭，草草地填饱了肚子。临走，林驿丞嘱咐了又嘱咐，自打他娶了媳妇，就变得要多啰唆有多啰唆。等从庵堂出来，天已经黑了，几个人拐弯抹角地回到客栈，竟见门口一群直军大兵将门口堵个严实，带头的却是去年在我们客栈唱过戏的春和班班主。我们翻墙进了客栈里边，张目迎上来说：“你们回来得正好，这群大兵要砸门进来，怎么办？”林驿丞问道：“他们进来做什么，门口不是早就挂了歇业的牌子了吗？”张目说：“这群大兵想要听戏，抓了戏班子的人，可是，几个戏楼都被烧了。那个班主出主意说，咱们这里能演，所以就来借戏台子……”
这时候，三娘突然冒出来，说