，我躲到一边暗生闷气：给老妖婆做寿，指不定又要糟蹋多少民脂民膏了。史上，若论淫，男淫不过唐明皇，女淫不过武则天；若论贪，历朝历代，谁都贪不过当今的这位老佛爷！宫里歌台亭榭，醉月评花；宫外乞儿遍地，舍粥都舍不过来，早上出门总能遇见饿殍在卧。生为大清国人，羞煞我也。想过干脆绝食殉节，一了百了，幸而遇到贵人点悟，顿觉白地光明。贵人原本是文人，属于轻狂潇洒一路，常被光绪皇上请去谋事，心稍感动。一天，他问我：“你三年放洋，所为何来？”我言道：“兴国安邦。”贵人说：“说的是，现在机会来了。”于是，如此这般，我不禁闻之色动，诚心悦服，这才答应他来到潞河驿委屈一时，卧薪尝胆，暗图大事。
款待长春府的这一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至凌晨。太阳当头时，献礼队伍急着入宫；林驿丞苦留不住，只得带着众人一齐相送，直至八里桥口，道过珍重而别。众人都乏得要命，各自回去歇了。我溜达漫步于街头，拐进小烧酒胡同，看见一个破衣烂衫的汉子蹲在道口，脸很熟。细一打量，却是几年前在东洋留学的伙伴，曾一起就读于早稻田，彻夜谈维新谈改良。我匆匆过去，唤他的名字：“帘台兄。”他见是我，立时起了半边红晕，挣扎起来，推我一个趔趄，飞也似的跑掉了。我怔了良久，想当年他也是风姿奕奕，神采飞扬，与当下判若两人，目下凄惶到如此地步，不知是何原因。
回驿馆，我展开锦笺，提起笔来，详详细细地记下这一日迎来送往的名册，后半夜才挨枕头。正梦见我揪着慈禧老妖婆的耳朵历数她一款款罪状的当儿，忽然一阵梆子响，报知又有贵客到。我定一定心神，懒洋洋地起来，随着众人，端恭立正，迎接即将登船远行的钦差大人；钦差大人也确实威风，敲着金鼓铙钹，吹着笙箫管笛。钦差大人传了老佛爷的旨意，大致是说她本不想过寿，只要国泰民安，她就安心了；怎奈臣工万人上表，她又怕拂了臣子的一片好意。此次钦差南下，就是要开门纳谏，问计于民……尽是扯淡的言辞，不过就是为她四下聚敛银子做些遮掩。林驿丞带领大伙儿匍匐在地，接连叩头，我稍有迟疑，王品赶紧拉我的袍袖，我也只好随之跪拜。钦差上了船，乐声奏得更加喧嚣了。趁乱着，我挤出人群来，林驿丞一干人忙着跟钦差说拜年话，哪里能够顾及到我来？我瞅周围清静，并无人跟梢，就紧走几步，闪身进了香铺。香铺掌柜蒲先生冲我弯腰曲背作了个半截子揖，还招呼小二赶紧奉茶。
蒲先生问我：“还是要一把安息香？”我说：“还是要一把安息香。”他递给我香，我递给他钱，附带着一个信封，他含笑接了。这时候，拥进一群粉面油头，叽叽嘎嘎，闹成一片，我嫌吵得慌，拿着香就要赶紧告辞。“这两天又看戏了没？干脆你也上台票它一出，着上行头，做个扮相，多有乐子。”蒲先生说。
我说了一句“怕是没有那个工夫”就出得铺子来，至驿馆门前，王品早已等在那里，拉我一道去听戏。王品这厮与我大不同，不好财，不贪色，只是下气力读书，竟夜苦读是常有的事。他另有一大喜好，便是听戏，听起来好不兴头，让我也总陪他受罪。
实话说，戏台上如何有激扬青云之志，怎么有阳春白雪之风，我也提不起兴致来——天天泡戏楼，无非是敷衍。王品告诉我：“今儿的戏码不赖，《西厢记》。”时辰到了，迟迟就是不开戏，要等府县大人们，待那些个着红袍吉服的人俱已到齐，相见礼毕，才挑帘唱戏。弦一起，王品的嘴就不闲着：“这对张生跟崔莺莺的角儿，台上扮两口子，台下其实却是爷俩儿。瞧，这是怎么话说的。”我也跟着逢场作戏：“这倒有点意思。”耳朵则支棱着听前排几个达官在说什么，注意力压根儿就没在台上。
前排一个说：“都传演崔莺莺这妞是个大美人，今日得见，果然是黛含春山，神带秋水呀。”另一个说：“是不是现在就巴不得把她扔到你的牙床上，垂下罗帐啊？不过，我听说……”一个说：“你又听说到什么了？”另一个说：“我听说老兄家里养了三个娇颜如玉的相公，忙都忙不过来。”一个说：“听他们瞎掰。”这位说话的是县衙主簿，据说惧内得厉害，家中雇的老妈子都由他的内人遴选，个个都在五十岁往上，不是麻，就是秃，腻味得他不得不朝着家中小厮下手。王品说起他，总是骂他是汉子里的败类，我心想：何止是汉子里头的，简直就是大清国里的败类，眼睛不放在国计民生上，净在女人家的奶头跟屁股上打转转；若我有一天能面君，一定在光绪皇上跟前狠狠地奏他们一本，叫他们吃不了兜着走。王品突然搡我一把：“不细细听戏，你又伸着耳朵听谁的悄悄话了？”我慌忙含糊答应道：“哪里有。”王品说：“生就你这么一对耳朵真是造孽，累也得累死你。”他所言极是，我这双耳朵常能听到别人听不到的，甚至还总能听到我不该听的，为此，同年故旧，冷淡了不少。他们都拿我当怪物一般看待，敬而远之。频频弄出变端来，我心里也老大的不悦，可是，我也很是无奈，总不能拿棉花团将它堵上，装个聋子吧。
我耳朵天生就好使，自小就能于繁杂声响中分辨出虫鸣鸟叫。自然，这么一来，烦恼也少不了，别人都已安睡，我却仍能清晰地听到半里地以外的猜拳行令的燥人动静，直到五更他们散了，我才得以入眠。我生在商贾人家，赶上年节，常能接到诸多的帖子；我爹便备了礼带我一道到人家府上拜访。饮酒时，人家交头接耳的话，我都听得清清爽爽。告辞出来，上了轿，我告诉爹：“他们憋着合起伙来骗你呢。”我爹不信，呵斥我：“小小年纪口无遮拦，岂有此理。”结果，果然着了人家的道，自此，我爹才信了我。我再听见什么，都一一跟他通气，他就多加了些小心，受骗的事再也没有发生过，我爹夸我有异能，将来必成大事。
“少爷，少爷，都二更天了，老爷还不见回来。”家人将我从热被窝里拎出来。我叫了三五个壮丁，执着火把灯笼，遍世界找，都没找着；天亮后，才在六七里地以外的一个荒僻林子里，发现我爹吊在树杈上，早没了声气。四处打探，探知是我爹的一个同行下的黑手。我变卖了一半家产，雇人将杀父仇人也吊到当初吊我爹的那棵树杈上，也算是替我爹清算了这笔血债，接着我又料理了另一半家产，坐船去了东洋，一去就是三年。我爹生前曾给我订下一门亲事，那女子生得倒是花一般娇，粉一般嫩，只是正值乱世，心思不整，立宪不成，就忙于娶妻生子，算得哪门子男子汉大丈夫！王品曾几次三番地问我为何老大年纪还不娶媳妇，我只好说怕娶个不贤不孝的女子，一生烦恼。王品说：“那倒是，娶了那样的媳妇回家，就犹如在朝上养了不忠的臣子一般。”我听说王品有断袖之癖，故而至今也未娶妻，只因他给戏子捧场捧小生居多，又常独居书斋，故此便有了这一讹传。他总跟我说：
“我脑子不灵光，跟当年我妈生我生晚了有直接关系。我妈怀胎十月，就要生我了，我爸非不让，叫她再推一个时辰……”
原来他爸喜欢读命书，凡事总要对照着行事。生他那时，他爸见命书上说，此时落生八字正犯关煞，难养活，硬是让他妈忍了一个时辰，才将他生下来，差一点憋死。
散了戏，我俩路上顺脚捎上几个大顺斋的糖火烧，一边吃，一边往回走。王品道：“文良老爷总无音讯，这事大概已经平息了吧？”我说：“你我多余悬望，听戏饮酒就是了。”我确实对文良老爷的生死不大理会，但却挂念着他身上带着的西佛爷的那封密信，听说密信是写给奉天将军的。
我的贵人曾推测，密信很可能是西佛爷拟调兵入京对付光绪帝身边一群乱党的。西佛爷这老妖婆虽然读书不多，却自有一种与生俱来的狡黠，且心狠手辣，忠厚的光绪帝怕是斗他不过。如果我们得到这封密信，拿给光绪帝看，也许他就不再犹豫，尽心尽意改良维新了。不过，这些话烂在肚里也不能跟王品说，否则传出去非凌迟处死不可。我贵人告诉我，即便我们得不到这封密信，也不能让别人得到——说起来简单，做起来实属不易。王品说：“文良老爷真是有道行，生不见人也就罢了，竟然还能死不见尸。”
驿馆里的这些人，恐怕没有一个不觊觎着文良老爷的，就连书呆子王品也不例外。
“老兄真是聪明一世、糊涂一时，我们当差的，只管听喝，替天行道的勾当都是忠义宋公明他们的事，你愁眉不展顶什么用？”我尽量地劝慰他想开来。
“我就是觉得被装在葫芦套中，闷得难受。”王品说。
还在街上，就遇到张目来找，他扯住我俩的衣袖，急急渴渴地说：“你们还在这扭呢，驿馆里都翻了天了！林驿丞养的那条叫媒婆的狗，叫人下了砒霜毒死了，林驿丞简直快气吐血了，正跳着脚骂街呢。”我跟王品一听，仿佛一声惊雷炸在脑袋顶上。都知道，那条狗是林驿丞的命，在上上下下找寻文良老爷的节骨眼上，毒死这条狗，将意味着什么呢？起码可以这么说，哪个下的毒，哪个就跟文良老爷失踪案有一定的关联，准是那条狗发现了什么，被灭了口。
我当下问道：“难道就没人听见狗叫吗？”张目说：“你若都听不到，别人就更听不到了。”片刻，便到了驿馆，林驿丞正噼里啪啦地摔东西，胆瓶铜镜无一幸免。他辫子也散了，披头散发疯了一般。馆驿上下，猝遭大故，束手无策，只躲一边相互打眼色。见我们几个来，林驿丞发话道：“你们跑哪里去了？”我答道：“去戏楼了。”他又问张目：“你呢？”张目没言语，却瞅瞅三娘，三娘的脸腾地一下子红了。
不用细说