等事情？何处闹鬼？且细细说来。”温七道：“非是他处，正是朱先生不倦堂内。”徐君猷奇道：“朱先生居室？”温七连连点头，神色紧张，道：“自朱先生尸首移出不倦堂，那房子便开始闹鬼了，这几日夜间，书院中多有先生学子闻得堂内有鬼魂作祟声响。”徐君猷惊诧不已，道：“如此言来，竟真有鬼魂之事！”苏公道：“不知温先生可曾亲眼目睹？”温七连连点头，道：“小人本亦不信，昨夜约莫子牌时分，书院三位先生来邀某同去不倦堂，欲查探个究竟。我等四人悄然前往，每人兀自提着长棒。方入得不倦堂，便见得朱先生室内幽光一闪。”言至此，温七露出惊恐神色。
徐君猷惊诧道：“后来怎样？”温七道：“那幽光一闪便没有了，我等唬得半死，又各自安慰，只道是眼花了。正欲上石级，又见那门口赫然站着一人！”徐君猷闻得，唬得一惊，不由倒退一步。温七言至此，双手发颤，哆哆嗦嗦道：“那人上下白乎乎的，直直立着，分明就是朱先生鬼魂。我等唬得尖叫起来，纷纷逃窜。小人逃脱时，曾回首看其是否追来，大人你道如何？”徐君猷惊恐道：“莫非他追将上来了？！”温七诡秘道：“那鬼竟不见了。”徐君猷道：“今日天明，你等可曾前去不倦堂？”温七连连摇头。苏公道：“温先生确信那白影是朱先生亡魂？”温七道：“若非朱先生鬼魂，子夜时分，在此做甚？”苏公笑道：“温先生问得好，此便是关键所在。伪扮亡魂幽灵，无非两种企图，其一，不过是一顽皮学子一时性起，欲与众人玩笑，吓唬吓唬众人罢了；其二，有人欲在不倦堂内寻甚紧要物什，又恐被外人察觉，便伪装成亡魂，令外人不敢前来，以便其行动。”
徐君猷望着苏公，道：“若果真是朱先生亡魂，又当如何？”苏公淡然道：“朱先生生前不曾害人，死后又怎会害人？”温七道：“可朱先生是被人害死的，定是冤气缠身，前来寻仇。”苏公望着温七，淡然一笑，道：“温先生怎知朱先生是被人害死的？”温七一愣，吱唔道：“众人皆如是言。”苏公追问道：“可曾言谁是凶身？”温七吱唔不语。徐君猷疑道：“莫非你等已知疑犯何人？你休要害怕，但说无妨。”温七惶恐道：“此等事情不敢悖言乱辞。”苏公淡然一笑，道：“定是那庞广。”温七一惊，脱口道：“苏大人竟也知晓是他？”苏公淡然一笑。徐君猷奇道：“温先生，你既疑心庞广，为何不早先首告？”温七吱唔道：“小的亦只是闻他人说及，并无证见。”
苏公道：“既如此，且将那庞广传唤前来，细细盘问一番，或可问出些端倪来。”温七道：“庞广一早便不见了。”苏公故作诧异道：“怎生不见了？”温七摇摇头，道：“小人不知。”苏公问道：“庞先生居室何处？”温七道：“便是书院西厢。”苏公道：“徐大人，且往西厢一看究竟？”徐君猷道：“我正有此意。烦劳温先生为我等引路。”温七唯喏，遂头前引路。
苏公四下张望，暗自吃惊，原来这临江书院占地甚大，颇多房屋，又有亭阁楼榭水池花圃假山等。苏公啧啧赞叹，道：“温先生，不想贵院如此之大，想必此些房屋是新近所建？”温七道：“苏大人所言甚是。近三年来，书院人满为患，只得加建房屋，凡如学堂、先生居所、学子寝室、厨房、浴所、亭台楼阁，等等。”苏公道：“何人掌管兴建之事？”温七道：“乃是朱先生一手督办。”徐君猷问道：“闻听说那庞广对书院人多一事，颇有微词，不知是否？”温七然之，笑道：“庞广终是私塾先生，只望见那二三十个娃娃，怎生明白朱先生鸿图大志。朱先生常道：相比孔子弟子三千贤人七十二，我临江书院尚不及也。”苏公闻听，叹息道：“朱先生非寻常人也。却不知他去后，何人接其衣钵，主教书院，掌管大计？”温七叹道：“大人所言甚是，常言道，国不可无君，家不可无主。书院亦不可无院首。孔、朱家人正在思虑此事，想必要待朱先生殡葬之后方商定下来。”
言语间，过了一曲折长廊，温七指着右侧数座楼阁道：“二位大人且看，此便是学子寝室，分上下三楼，共二百余室，每四人同一室。”苏公看罢，连声赞叹。穿过一处竹林，又见得数所小院，温中引众人入得一所院门，那院正中是一处花圃，房屋分左中右三室，温七道：“左厢便是庞广居室。”苏公道：“不知另两室是何人居住？”温七道：“乃是周中、齐礼信两位先生。”近得门前，温七正要推门，徐君猷急忙拦道：“且让苏大人来。”苏公上前，左右看了看窗格，然后轻推房门，却不想竟未推开，不觉诧异，又使些力气，方才醒悟，那门自里面已被闩住。
苏公忽道：“房内有人！”徐君猷、温七甚是诧异，徐君猷思忖道：“莫不是庞广？”温七遂高声叫喊道：“庞先生，且开门。”苏公侧耳细听，遂道：“非是庞广，快且冲将进去。”徐君猷遂指令随从，一随从上得前来，飞起一脚，踹开房门，冲将进去。苏仁紧随其后，环视堂内，并未见有人，便冲入里屋，亦未见有人，但见窗格摇晃，急忙推开窗格，但见得一人闪身入得竹林，不见了身影。苏公跟将进来，问道：“如何？”苏仁道：“只见得这厮背影。”徐君猷遂令一随从翻窗出去，追觅踪迹。
苏公环视房内物什，一张木床，临窗一张案桌，沿墙乃是书厨，上下六格，塞满书籍，又有两个衣柜，墙上悬有两幅字轴，乃是赵嘏《江楼感怀》、李咸用《题王处山居》，看其落款，乃是庞广所书。苏公望着字轴，叹道：“这庞广书法柳骨颜筋，倒也有几分精妙之处。”徐君猷疑道：“那厮在房内做甚？”苏公望着床上被褥、书厨书卷，甚是凌乱，思忖道：“他定是在寻找甚么物什。”徐君猷疑道：“莫不是庞广潜逃之时忘却某件重要物什，此番回来取走？”苏公摇摇头，道：“若如徐大人所言，庞广进得屋内，径直取走便是，断然不会四处搜寻。再者，他既已潜逃，又怎会白日前来？”徐君猷道：“此正说明物什甚是重要，他才贸然前来，只是忘却了藏物所在。”苏公道：“若是重要物什，怎会忘却所在？”徐君猷道：“或是时日久了，忘却所在。”苏公笑道：“且毋臆度，先四下找寻，或许那物什尚未取走。”徐君猷然之，四下张望。
那临窗旁案桌之上甚是凌乱，笔架躺倒，毫笔四散，书卷纸张散落，凡如《说文解字》、《干禄字书》、《邾城考记》等，或在桌上，或在地上。苏公俯身拾起一字幅，乃是“和气致祥”四字，想必是庞广练笔所书，徐君猷探头来看，道：“和气致祥。庞广所书？”苏公然之，又拾起地上一字幅，乃是“谦光迪”三字，其后却撕却一截。苏公感叹不已。
徐君猷开启衣柜，察看上下，尽是些衣裳被褥。至木床前，探头望床下时，不觉一愣，遂令随从移开床榻，又令随从探手摸索，摸出一物，却是一只竹篓，约莫一尺七八寸高下，徐君猷笑道：“此是何物？”苏公亦不解，有一随从忽道：“小人见过此物，似是山野村民捕蛇所用。”徐君猷、苏公一愣，苏公拿过竹篓，掂量一下，知晓竹篓中无有蛇，又去了竹篓上的篾片，开了竹篓盖，轻轻一嗅，果然闻得一股腥气。探头望去，竹篓内兀自垫有枯草棉絮。徐君猷看罢，道：“想必此便是竹叶青蛇藏身之所了。”苏公然之。徐君猷思忖道：“如此言来，庞广早有杀人之心，藏蛇在此，只待时机来临。”苏公道：“徐大人曾言，庞广有离去之心，为何要下此毒手，谋害朱溪？”徐君猷思忖道：“如此想来，那庞广甚是狡诈，其言不足以信。”苏公点头道：“他因施教异见，扬言辞去，与大人等一种假象，脱去干系，今朱溪已死，死无对证，他便可留将下来。”徐君猷然之，道：“待他见得衙役暗中监视，便乱了方寸，遂逃之夭夭。”温七疑道：“庞先生为何如此苦心积虑谋害朱先生？”苏公不语，看着徐君猷，徐君猷思忖道：“定是他二人有隙，究其细节，却要问你等了。”温七摇头道：“温某不知他二人有甚怨隙。”
苏公手执竹篓，忽见一根竹篾上刻有一小字，约莫一粒米大小，有些模糊，细细辨认，端是一个“吴”字，不觉一喜，遂指与徐君猷看，徐君猷悟道：“原来这竹篓主人姓吴，想必是庞广自此人手中买得毒蛇。寻得此人，此案便知分晓了。”苏公道：“看此字笔法流畅，可见此人刀功甚好，或是竹篓主人，亦或是编竹篓的篾匠。”徐君猷一愣，疑道：“篾匠？”苏公笑道：“民间匠人多有如此者，以为标记，不足为奇。”徐君猷道：“如此言来，可在四乡找寻吴姓篾匠，或可寻得些蛛丝马迹。”苏公然之。
言语间，那翻窗追击的随从回来禀报，只到出了竹林，不见那人踪迹。苏公道：“此人定是书院中人，熟悉地形，甚易逃脱。”徐君猷道：“此事还得烦劳温先生，暗中留意则个，但有庞广音讯，速来禀报。”温七唯喏。徐君猷、苏公细细查看庞广卧室，徐君猷见得众多诗书，不由感叹道：“可惜庞广妄自读了圣贤之书，此等人又怎能为人师表？”苏公淡然一笑，道：“徐大人何出此言？”徐君猷笑道：“苏大人焉能不知徐某之意？”苏公笑而不语。徐君猷笑道：“苏大人何故发笑？”苏公道：“徐大人好人也。”徐君猷亦发不解，道：“苏大人何故吹捧徐某？”苏公叹息一声，欲言又止，摇头道：“不言也罢，不言也罢。三五之门，祸由此来，还是少言为上。”徐君猷相视而笑，不再追问。
出得堂来，徐君猷道：“且往不倦堂一看。”温七唯喏，遂头前引路。苏公环视厢房庭院，忽问道：“庞广居室隔墙是何人，齐礼信，还是周中？”温七道：“乃是周中先