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苏公望着《吉梦录》，思忖道：“读也罢，作也罢，焉能害数人性命？苏某窃以为，此书中定是隐藏着一个秘密。”徐君猷道：“此书若是落在旁人之手，定将其看是淫书，好读淫书者，满目淫句，哪里会思索其他；厌恶淫书者，连正眼亦不瞧，必将其抛入废墟。如此以来，此玄机得以隐秘。”元悟躬连连点头，道：“徐大人言之有理，只是不知这书中究竟隐藏甚么秘密？”徐君猷拿过书，翻阅片刻，思忖道：“或是某人散谣，以讹传讹，竟当作真的一般。”元悟躬环视四下，道：“三人成市虎，亦不无可能。”苏公皱眉苦思。徐君猷道：“苏大人且收藏此书，但有闲暇，慢慢想来。”元悟躬淡然一笑，道：“闲来读艳诗，悠然思美人，不失为人生一大乐趣。”
第四章 利欲熏心
苏公回得定惠院，苏迈出来迎接，三人至堂中，苏迈端来热茶，询问苏仁外出情形，苏仁娓娓道来。苏公喝了茶水，摸出那卷《吉梦录》，自第一页始细细翻阅，读了前十首，皆言男女送暖偷寒，握雨携云。苏公不忍再读，遂翻至最后一首。这《吉梦录》全卷共二十五首诗，其中五言五首、七绝十首、七律六首、七言四首，前二十四首皆是艳诗，唯有第二十五首，乃是首七言，唤作《秋日寻禹王城怀古》，见景抒怀，颇有意境，与前二十四首截然不同。苏公不觉诧异，细细辨认字迹，确是出于同一人之手，为何此诗与众不同？莫非玄机便在此诗中？
苏公细读《秋日寻禹王城怀古》，共二十四句，前八句言禹王城秋景，中八句言禹王城历史并传闻，后八句抒发感怀。苏公读罢，暗自思忖：大宋天下，称禹王城者有数处，皆与大禹有关，此诗所言禹王城当在黄州，似指邾城，史称“楚宣王灭邾，俘其民、徙其君于此”，故名邾城。邾城之由来，当在春秋之时，而禹王城之由来，当与夏禹有关，如此推想，禹王城之称谓当在前。诗句中有“不知禹王是女王”，苏公甚是诧异，莫非大禹竟是个女子？真千古谬论。
思索至此，苏公不觉失笑。苏仁、苏迈闻得，诧异不已。苏迈问道：“不知父亲何故发笑？”苏公道：“且看此诗。”遂将书卷递与苏迈，苏迈伸手来接，不想未能接住，书卷掉地。苏迈急忙弯腰拾起，顺手翻那书卷，忽然惊讶一声。苏公一愣，疑道：“甚么？”苏迈思忖道：“适才一瞥之间，似见得有甚言与父亲相干？”苏公、苏仁闻听，惊诧万分。苏迈便页页翻来，细细查找，翻至第二十二首诗，乃是一首七言，唤做《东方云空见仙女裸舞》，亦是首艳诗，苏迈忽道：“父亲且看。”苏公急忙捧过书卷，果真如苏迈所言，其中赫然有一句云：“嫦娥妙舞出霜晓，异事惊倒蜀苏公”，此“蜀苏公”分明是指川蜀苏轼！
苏迈奇道：“如此言来，这写诗之人似识得父亲？”苏仁摇头道：“老爷诗词，世人传颂，那写诗之人知晓老爷，或喜好老爷诗词，却未必相识。”苏公然之，思忖道：“此句却是源于我诗，我原句为‘重楼翠阜出霜晓，异事惊倒百岁翁’。他改‘百岁翁’为‘蜀苏公’。”苏仁骂道：“这厮无耻，篡改老爷诗句。”苏公笑道：“非也，非也。此诗虽是艳诗，只道甚么见仙女裸舞，但细读此诗，便可知晓此诗确与我有些干连。”苏迈、苏仁惊诧不已，道：“有何干系？”
苏公笑道：“此人曾与我在同一处见得同一事情。”苏仁奇道：“同一处见得同一事情？不知何地，何事？”苏迈闻听，很是不解，又细读一遍，思忖道：“父亲莫不是指海市蜃楼？”苏公点头笑道：“正是，此诗虽是艳诗，却是因在东方云空见得蜃景而作。《史记·天官书》云：海旁蜄气象楼台；广野气成宫阙然。此幻景多见于海上，或是沙漠中，景象奇异无比，宛如仙境一般。此人定先读过我诗，后见得蜃景，叹其奇异而作诗，不觉间引用我诗。”苏仁醒悟道：“我知晓了，老爷在登州时，曾往海边见海市，小人亦曾随往，那蜃吐气甚是壮观，明明见得海上一个仙岛，不时便不见了。”苏公然之，道：“正是。”苏迈疑惑道：“如此言来，此人定是登州人，或曾到过登州？”苏仁连连摇头道：“老爷适才言过，此幻景多见于海上，或是沙漠中，此人见过蜃景，并不一定是在登州。”苏迈语塞，笑道：“此言甚是，迈一时愚钝，只道唯有登州有海市。”苏公笑道：“你不曾言错，此人定是在登州见的海市。”苏仁一愣，疑惑道：“老爷怎生知晓？”
苏公淡然一笑，道：“我非但知晓他到过登州，还知晓他是何人。”苏迈、苏仁对视一眼，惊讶不已。苏仁笑道：“老爷定是识得此字迹。”苏公摇头道：“不识得。”苏仁疑惑道：“老爷知是何人？”苏公笑道：“非是他人，正是元悟躬元大人。”苏仁惊诧不已，疑道：“通判大人？”苏公淡然一笑，道：“元悟躬曾任登州提举市舶司，定然见过海市蜃楼。”苏迈思忖道：“即便如父亲所言，亦或是巧合而已。元大人见过海市蜃楼，并不一定就写此诗。”苏仁亦道：“此书若是元大人所写，适才书院之中徐大人便可辨认出元大人字迹来。”苏公淡然一笑，道：“你所言错矣。因此书已害却三人性命，真凶兀自在苦寻，可见此书非同寻常。徐大人未点破书卷字迹，或是徐大人有意为之，此其一；其二，此诗虽是元悟躬所作，但未必是其抄录，或是他人抄录之，故此徐大人不识其字；其三，徐大人与元大人乃同谋。”苏仁惊诧不已，道：“他二人是同谋？”苏公拿过书卷，自第一首诗开始细读。
窗外天色渐暗，苏仁、苏迈自去做晚膳。苏公读罢，而后放下书卷，起得身来，拈须思忖，来往踱步，喃喃道：“这书卷中究竟隐藏了甚么秘密？”
是夜，春寒袭人，苏公病愈未久，不敢熬夜，早早便濯了足，上床歇息，却辗转反侧，难以入眠，只得坐在床头，披着外衣。苏仁闻得响动，早进得室来，将桌上烛台置于床头。苏公取过《吉梦录》，细读起来。苏仁蹑手蹑足，出得室去，在室外守侯。苏公又细看一遍，未从诗句中寻得端倪。苏公靠着枕头，闭目思索：莫非玄机亦分散于各诗中？猛然睁眼，又寻觅众诗之间有无干连。约莫一个时辰，毫无头绪。苏公只觉双眼疲倦，只得弃了书卷，闭目思忖：莫非玄机非在诗，而在纸，如那“殳刀赤”一般？苏公浑身一震，急忙呼唤苏仁。室外苏仁应声，披衣进来，苏公令他取些清水来。苏仁出房取水回来，苏公用手沾些清水，浸湿一页，借光察看，并无可疑字迹。又湿了一页，亦无异常。苏公焉肯罢休，又湿了其中两页，均无变化。苏公无奈，只得令苏仁将水端出，呆呆望着烛光，皱眉思忖，猛然灵光一闪：非是用水，而是用火？苏公又取过书卷，抚平其中一页，在烛火上方小心烘着，但页面上并未出现异常字迹。
苏仁回来，见苏公将书卷凑向烛火，只道苏公要焚烧书卷，不觉一惊，急忙道：“老爷，为何要烧此书？”苏公缩回手来，笑道：“非是烧书。”苏仁见着烛火，灵机一动，道：“老爷可曾记得在芭蕉庄时，在漆黑中发觉那巴氏卷轴玄机。”苏公点头笑道：“蹊跷便是那墨汁。”苏仁便一口气吹灭蜡烛，苏公于黑暗中翻看书卷，如瞎子一般，莫道是字，连书卷亦见不到。苏公连声道：“没有，没有。”苏仁只得摸出火石，重又将蜡烛点燃。
苏公苦笑一声，弃了书卷，复又闭目思索，不觉间，竟睡着了。
不知何时，苏公猛然惊醒，室内漆黑一片，想必是苏仁吹灭了烛火，屋外亦是寂静得很，苏公欲侧身，方觉右手麻木，不能动弹，只得用左手托起，舒展手臂，不多时血脉畅通，渐有知觉。苏公合眼又睡，忽闻得屋外有动静，侧耳细听，那声响甚是轻微，似是脚步声。苏公心中一颤，睡意全消，暗道：此人轻手轻足，绝非苏迈、苏仁，莫不是来了盗贼？转念一想：或是为《吉梦录》而来？
苏公摸索得枕头旁一卷书，料想是《吉梦录》，抓在手中，悄然穿衣下床，出了卧室，至侧房苏仁床前，轻声唤醒苏仁。苏仁闻听来了贼人，翻身下床，穿了鞋子，自床头摸过分水娥眉刺，隐身窗格下，俄儿，便闻得门闩微微响动，原来那厮正将刀插入门缝挑动门闩。苏仁暗自冷笑：只待这厮进来，便唬他个半死。
不多时，那门闩便被挑出，苏仁正等着那人进来，忽然间，屋外喊声大作：“休走了贼人。”叫喊之时，火光四起。苏仁一惊，那人更是惊恐，转身便逃，苏仁早开了门，扑将上去。火光下，苏仁见得那人一身夜行衣，手中握着一柄刀。那人始料未及，回身便是一刀，苏仁右手娥眉刺拨开钢刀，左手娥眉刺斜刺过去，直逼那人咽喉。那人大骇，收刀便退。苏仁正欲逼近，忽觉右边一条黑影扑将过来，一道寒光闪过。苏仁暗叫不妙，顺势翻倒在地，右手娥眉刺脱手飞出。那黑影偷袭不成，又见利刃飞来，唬得一惊，挥刀格开娥眉刺。
打斗间，院门开启，早拥进十七八人来，前面七八人手握钢刀，后面八九人弯弓搭箭，院墙上五六人高举火把，将院内照得通明。苏仁惊诧不已，来者皆是军兵装束。火光下闪出一人，苏仁看得清楚，正是黄州知府徐君猷。徐君猷高声喝道：“尔等还不束手就擒！”两名黑衣人持刀立在院中，惊魂未定，一黑衣人嘶哑道：“今日不是鱼死，便是网破。”徐君猷哈哈大笑，道：“本府早就料到你等