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苏公幽然问道：“徐大人有何见解？”徐君猷思忖半晌，道：“凶手为何谋害李廉正？是杀人灭口，还是另有隐情？若是前者，恐怕……”苏公道：“徐大人以为，幕后主使非是李廉正，其后更有他人？”徐君猷点头。苏公手拈胡须，道：“依据死者双瞳、身之柔硬，推断死亡时辰，确就在徐大人行动之前不久。”徐君猷道：“必是这厮知晓我已脱险，故急急杀人灭口。却不知马将军、蔡大人那方情形如何？或可寻出些线索来。”苏公思忖道：“此事无有头绪，不可妄言。大人只道他畏罪自杀便是。”徐君猷然之，遂出了逍遥居，与苏公急赶往黄州府衙。
到得府衙门前，但见门前军兵把守，甚是森严。入了大门，见得颜未等值日衙役公差卸了腰刀，蹲在大堂廊前，甚是茫然；又一侧是徐府家眷家人，四周皆是军兵持刀枪看守。颜未见徐君猷进来，如见救星，高呼道：“大人！大人！”徐君猷近得前去，歉意道：“暂且委屈诸位了。”廊下蔡真卿急忙下了台阶，迎上前来，道：“真卿等候大人多时矣。府中男女悉数在此，不曾走脱一人。”徐君谢过蔡真卿，遂目寻刘水姐弟。
但见徐府家眷人中，跪着十七八人，见得徐君猷，磕头求饶，其中赫然有刘水姐弟，其余帮凶有刘府家丁，亦有外人。刘水痛哭流涕，刘夫人爬将过来，抱住徐君猷双腿，苦苦哀求。徐君猷面无表情，问道：“徐溜何在？”刘水吱呜道：“囚在王洞季府中。”徐君猷闻听，暗自庆幸，即着军兵前去营救，又唤人取来纸笔，令刘水将同谋案犯写于纸上，但有隐瞒，罪加一等。刘水为保性命，遂将同伙悉数供出。
徐君猷看那名单，主谋乃是李廉正、王洞季，此外还城中数名私盐商贾，徐府涉案人中除刘氏姐弟外，还有四名家人。苏公侧首看去，扫视一遍，名目中未见有无极肆一家。徐君猷唤颜未过来，令其依照名单缉拿众犯，暂且收监。颜未领命，招唤众公差，先将刘水等人拿下，而后出府缉拿其余人等。
约莫一个时辰，马踏月回城，直奔黄州府衙，又将王洞季等一干人等拘来。徐君猷出堂相迎，马踏月只道河埠盐仓已封存，并有军兵把守，待徐大人前去点验。徐君猷谢过马踏月，遂与蔡真卿商议，即刻召集黄州府官吏，并告示黄州百姓。
又约莫一个时辰，黄州府大小官吏皆到府衙，堂侧就座。午牌时分，黄州府衙门外围聚众多百姓，挨肩擦背，甚是热闹。徐君猷升堂，众衙役高声吆喝，徐君猷将那惊堂木一拍，喝道：“带人犯。”众衙役齐声吆喝。颜未领命，引公差押来数十人，黑压压站在堂外。徐君猷喝道：“且先将那王洞季带上堂来。”颜未听得，一挥手，两名衙役将那王洞季拖上大堂。那王洞季战战兢兢，跪倒在地，左右偷窥。
徐君猷看得明白，冷笑一声，道：“王掌柜莫非是在寻李廉正李大人否？”王洞季一惊，急忙低下头来。徐君猷将惊堂木一拍，喝道：“大胆王洞季！你可知罪？”王洞季负隅顽抗，任凭徐君猷如何盘问，始终不肯认罪。徐君猷恼怒，遂掷下一签，令左右拖下，重责三十杖。那王洞季乃是富贵娇体，怎生受过如此刑，直打得龇牙咧嘴、哭爹叫娘。徐君猷冷笑道：“且拖至一旁，观本府审案，看他人如何招供。”
徐君猷又令颜未见刘水拖上大堂，那刘水跪倒在地，俯首招供。徐君猷令其画押，而后又一一审问，其中有王洞季盐库账房先生并那追杀苏公的凶手等，皆供认不讳。徐君猷又令拖上王洞季，冷笑道：“王掌柜可有话说？”那王洞季痛得咬牙，道：“小人之生死，捏在大人手中，要杀要剐任凭大人，小人无话可说。”徐君猷闻听，勃然大怒，又令衙役拖下打了二十杖，而后押入死牢。
徐君猷亲引黄州官吏前往河埠盐库，经核查，王洞季共盐库二十间，库中共有私盐二千一百二十五石！其中劣质苦盐约莫六成，盐中杂物颇多，更甚者王洞季手下竟在盐中便溺拉屎，而后混入官盐。此外，库后房中竟存有甚多官袋。众官吏唬得惊诧不已。蔡真卿叹道：“他等以私盐伪做官盐，假李廉正之权，便成了名副其实的官盐，而后卖与黄州百姓，城中酒店饭庄多用此盐。”
众官吏闻听，不由思索起那饭桌之上美味佳肴，顿时阵阵作呕。其中黄州府团练使韦公平韦大人叹道：“官商勾结，如此胆大妄为，非我等可以想象，寻常百姓又如何言语？”那厢徐君猷闻听，叹道：“百姓无有言语了。”韦公平不解其意。徐君猷叹道：“哀莫大于心死。徐某身为黄州知府，竟从未闻得百姓首告，可见百姓早已不信徐某。汝等官吏竟亦不知情，乃失职也。”众官吏皆默然无语。
李廉正、王洞季贩卖私盐一案一时轰动黄州并相邻诸州，徐君猷声誉大增。此是后话。
第四章 连环命案
又两日，大早，徐君猷令徐溜采买些米粮鱼肉并布匹，先行送至东坡雪堂，吃完早膳，换了青袍素巾，欲亲往雪堂拜谢。未出府门，见得那厢三班捕头颜未急急奔来。徐君猷立足问道：“何事如此匆忙？”那颜未稍作喘息，道：“大人，适才有百姓首告，道是城中江蟹巷无极肆掌柜罗五味并浑家被杀。”徐君猷一愣，急道：“死了几个？”颜未道：“死了两人。”徐君猷心中不悦，暗道：此等烦人之事，怎的一桩又接一桩。颜未提醒道：“大人，先前那被砍去头颅的孔六亦是无极肆中伙计。”徐君猷猛然想起，问道：“便是那死在河中的无头尸首？”颜未连连点头。
徐君猷亦如苏公拈起了胡须，眯着双眼，思忖道：“如此言来，这无极肆内定然隐藏有不可告人之事。”颜未问道：“大人还是先行去勘验尸首？”徐君猷点头，道：“颜爷且先封锁命案现场，本府即刻便到。”颜未遂召集公差，急急去了。徐君猷遂回到府内，手书一笺，令人快马前往东坡雪堂，请苏公前来城中。
且说苏公收得徐溜送来礼物，正与徐溜言语，苏仁进屋来报：徐大人遣人送来急信。苏公不知何事，急忙唤送信人进来。那送信人将徐君猷手书信笺呈上，苏公拆开来看，幽然道：“无极厮出事了。”苏仁惊诧道：“无极肆？岂非便是孔六帮闲之处？出了甚事？”苏公道：“徐大人请我速往无极肆，那店家夫妇被人杀了。”
苏公、苏仁、徐溜急忙出了东坡雪堂，赶往黄州城。一路无话，到了无极肆，但见那巷道早被围观者挤得水泄不通，后面的人跷足观望，又不免窃窃议论。徐溜在前挤路，只道要见徐大人，围观者纷纷让开一条道来。无极肆店铺前早有公差把守，徐溜上得前去，有公差识得徐溜，急忙报知颜未。颜未出门来迎，引苏公入得店铺内，到得后院。徐君猷正立在院中，脚前放着一袋盐，思忖着甚么。苏公急忙上前施礼，徐君猷见着苏公，忙将手掌摊开，道：“苏兄且看。”苏公看去，乃是一把盐末，那盐甚是晶莹干净。
苏公细看盐巴，道：“此乃是上等饴盐。李、王之苦盐量多价贱，城中大小盐铺皆售苦盐，散盐甚少，形盐则少之又少，不想这无极肆内竟有饴盐。”徐君猷点头道：“上番闻苏兄言及盐学，徐某回府亦曾细细探究。此番见得此盐，甚是蹊跷。”苏公道：“盐铺之中存有好劣多种盐，并不足为奇。”徐君猷思忖道：“苏兄所言有理，想必此等盐非寻常百姓所食用。”苏公叹息一声，点点头，欲言又止。
徐君猷撒了手中盐，拍了拍手，道：“掌柜夫妇尸首便在后厢房，徐某已令仵作在勘验。”二人遂至厢房门前，苏公察看窗格，将手推了推，牢不可动。徐君猷道：“发现尸首的乃是无极肆的伙计何太，他道今早来时，店铺尚未开门，他叫唤多时，亦未见动静，便翻墙进了院子，来找掌柜，他道这门乃是虚掩，一推便开了。如此推想，那凶手乃是自此门出入。”苏公点点头，道：“且进屋看看。”
入得房内，屋当中乃是一张四方雕花梨花木桌，四把梨花木交椅，其中一把翻倒在地，桌上有长嘴印花白茶壶并数个茶杯，又有一方砚台，砚台内兀自有墨汁。依墙一侧是红漆大衣柜，柜门半开，散落出几件衣裳布料。衣柜侧有一雕花大床，被褥掉在踏板上，两具尸体放置一侧，仵作正俯身勘验。
苏公立在身后，望着地上那罗五味尸身：约莫四十，脸肥胖而苍白，眼睛小却圆睁，痛苦而惊恐，赤着双脚；罗五味的浑家约莫四十，稍有几分姿色，脸上施着胭脂，头发散乱，嘴边兀自有血污。徐君猷立于一旁，轻声叹息，问道：“怎生死的？”那仵作道：“回大人，乃是头部被猛击而亡，凶器似是铁锤榔头之类。”徐君猷点点头。
苏公环视室内，隐约见得梨花木桌下异样，急忙俯下身去，探头张望。徐君猷见得，急忙过来，问道：“甚么？”苏公缩回头来，道：“且将桌子挪开些许。”两人抬起桌子，移开四五尺，再低头望去，却是一枝沾了墨汁的毛笔，地上赫然写着一个字！徐君猷疑道：“当是个‘向’字。”苏公摇头道：“当是‘何’字。”徐君猷疑道：“看这字写得歪歪斜斜，左边单人那竖竟写成一撇，甚是难看。此字是何人所书？罗掌柜还是凶手？”
苏公思忖不语，环视四下，道：“或是死者临死之前在写甚么，此桌上砚台并墨汁便是佐证，但室内又未见写有字