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苏公手拈胡须，笑道：“食鲤鱼怎的中毒？只是有一物不可与鲤鱼同食，食则中毒。”众人皆问何物。苏公道：“乃是甘草。”徐君猷奇道：“怎的是甘草？我闻甘草为众药之王，《神农本草经》列为药之上乘，可解千毒，故称之为灵草，怎的会毒人？”
苏公淡然笑道：“甘草者，性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉之功效。甘草入药，能泻火解毒、润肺祛痰止咳，可治咽喉肿痛、药物食物中毒，咳嗽哮喘等症；炙后入药，能益气补中、缓急止痛、缓和药性，可治心气不足、心悸怔忡、脾胃虚弱、气血不足、倦怠无力，以及腹中痉挛急疼痛等症。甘草药性缓和，可升、可降，可与补药、泻药、寒药、温药、凉药等诸药配伍而用，调和百药，故经方少有不用者。因而称之为灵草，又称国老。但凡药材，有益必有害。甘草若与鲤鱼同食，则成毒药也。若如此，可食用麻油二两解救。”
徐君猷似有所悟，道：“你道那小子吃了甘草？你又怎知那小子吃了甘草？”苏公幽然道：“或是如此。”吴幽人奇道：“或是如此？言下之意，或非如此？”苏公点头，叹道：“适才苏某问那易业：家中可有人生病煎药。他道并无人生病。苏某亦甚疑惑，只是那小子奄奄一息，生命垂危，容不得多想，故而斗胆一试。”徐君猷惊诧道：“我道苏大人把握十足，怎的行此凶险？若反害了小子性命，又当如何是好？”苏公叹道：“苏某只有救人念想，哪里思量其中利害？”吴幽人惊叹道：“不想苏大人医道竟胜过那柳郎中，端的令人钦佩。”
苏公哈哈笑道：“吴掌柜此言倒令苏某思忖出一桩事来。”吴幽人追问何事。苏公笑道：“苏某昔日在杭州之时，曾与杭州济世堂名医董济世论及医道。那董济世有一弟子，一日为一病人诊病开方，因董济世有急事离去，未曾查看药方，待到回来时见得药方，不由唬得半死。”（董济世其人，见《神秘窃案》一文）众人闻听，皆惊诧不已。徐君猷疑道：“莫不是那厮开错了药。”苏公摇头道：“那弟子所开药方配伍甚重，服用此药，非但不能治病，反将害人性命。董济世急忙派遣众弟子去寻那病人，阻止其服药。可惜那杭州城甚大，哪里寻得着。董济世惶恐不安。几日后，那病人竟又来了。”徐君猷脱口道：“想必是其不曾服药，侥幸留得性命，此番来寻济世堂不是。”
苏公摆摆手，道：“非也。那病人前来乃是为表谢意，且送来一张匾额，他道他曾寻访多方名医诊病，服药多年，不曾见好，不想济世堂三副药便治好其病了，端的是神医。”徐君猷诧异道：“怎有这等事情？端的是瞎猫遇见死耗子，巧得很。”吴幽人笑道：“此可谓歪打正着。”苏公道：“那董济世亦惊诧不已，后细细看那药方，叹息道：此药方万万不可再开。”马踏月奇道：“既已医好病人，可见此药方为奇方也。怎的不可再用？”苏公笑道：“苏某闻听此事，颇为好奇。后抄录此药方在身，得机询问杭州府并诸县名医，他等见得此药方，皆言不可依此抓药，否则将害人性命。”徐君猷如坠云雾，奇道：“此药方明明医治好多年未愈之病，怎言说会害人性命？端的莫名其妙。”
苏公道：“常言道：初生牛犊不畏虎。何意？因初生牛犊不曾见过老虎，未曾领教过老虎厉害，故而无所畏惧。董济世那弟子亦是这般，他不懂药性之利害，故而下得猛药。但凡那年老医师、名医者，因行医多年，见识过诸多病症，老于世故，诊病之时不免循规蹈矩，以多年行医之道处治，用药甚是小心谨慎，不敢轻易下药，宁可使病人多服几剂，缓而治之。故那病人病根多年未断，不想这弟子年轻气盛，少了些许世故，多些胆量，三剂猛药便断其病根，得以痊愈。董济世所虑不无道理，若是那病人身弱体衰，莫说三剂猛药下去，便是一剂，便可取其性命。若说歪打正着，亦不为过。适才医治此子，柳郎中行医多年，颇多顾忌，不敢妄为，苏某于那医道，似懂非懂，便无有那些顾忌，懵懂行事，反救得这小子。与那董济世弟子，如出一辙。”
众人闻听，皆连连称奇。那厢吴白九来催促众人用膳，众人方才觉得腹中饥饿。吃过早饭，徐君猷与那柳惊弱言语，只道柳万尚、柳万有已幡然悔悟，此后定然好生赡养老父，不敢有丝毫怠慢。府衙亦会暗中遣人前来查探，但有推诿，必定严惩。柳惊弱谢过徐君猷并诸位，正待离去。徐君猷笑道：“我等闲着无事，便陪柳老先生同往万善堂一遭。”柳惊弱急忙推谢。苏公笑道：“我等亦可顺道前去探望那易东病情。”徐君猷连连点头。柳惊弱见状，方才止言。
徐君猷一行人等出得自和园，前往万善堂。道途中，苏公与徐君猷言语，意欲往易业家中一遭。徐君猷不解，询问缘故。苏公道：“苏某猜想那小子同食鲤鱼甘草中毒，但甘草一物，生于北方旱地，长江一带并江南寻常百姓人家少有储存，此物只在药铺中寻得。寻常人家或因病抓药、或天炎煮凉茶，方用之。今已是十月，断然无人煮用凉茶。而适才易业亦言，其家中并左邻右舍无人生病熬药，那小子又从何得到甘草？”徐君猷一愣，思忖道：“或是这小子在何处拾得。”
苏公点头，低声道：“若是小子顽皮贪吃，自他处拾得，便无妨矣。若是有人知晓相克之理，知晓易家食鲤鱼，有意与之，又当另论。”徐君猷惊诧不已，诧异道：“苏大人疑心是谋害？”苏公喃喃道：“或是此人不知禁忌，好心与之；但人心叵测，用此法害人亦不无可能。”徐君猷思忖道：“因琐事争执打斗，暗怀歹心，投毒报复，此等命案，市井常见。如此言来，当往易家勘察询问一番。恐那厮一计不成，又生一计，终归要出人命的。”
苏公然之，幽然道：“防患于未然，方是上策。”
第二章 血灵草
徐君猷、苏公一行人等到得万善堂。那厢柳万善闻听，急忙出来相迎，又见得父亲柳惊弱在其中，又羞又愧，将众人迎进堂内，又令弟子沏茶。苏公环视四下，不见易氏夫妇并儿子，心中诧异，遂询问柳惊弱。柳惊弱甚是尴尬，只道那易业取了解毒药后便回家去了。苏公心中不悦，询问小子病情。柳惊弱忙道已然好多了，多亏苏公妙方相救，云云。
苏公淡然一笑，询问易家所在。柳惊弱不知具体所在，询问弟子。有弟子言其家在木未峰下、菱角湖边，唤做易水湾，出镇口往南约莫两里地便是。苏公微微点头，问那弟子道：“近几日可有易水湾人家前来抓药？”那弟子思忖片刻，摇摇头道：“不曾见得。”苏公点头。徐君猷闲坐片刻，起身告辞。那柳惊弱客套一番，送众人出来。苏公欲往易水湾一遭，徐君猷、马踏月愿同往。吴幽人、祝良夜回自和园，齐礼信欲回临江书院，徐君猷嘱咐道：待回得书院，定要与那柳万丝言赡养之事。齐礼信唯喏。
苏公一行五人，出镇口往南行，约莫两里地，至木未峰下，却见得峰林中几处庄园。徐君猷诧异，疑道：“怎的似是些大户人家？”马踏月亦感奇怪，遂寻得一乡人，打探易业家所在。那乡人指点道，过得庄园，往那湖边，湾凹之中，有三四户人家，易业家便是其一。马踏月谢过乡人，告知众人。绕过庄园，循着一条小道下得一坡，那菱角湖便在下方，穿过一片树林，果见得那湖边林中有几处茅舍。
见得那第一家茅舍前有三四个人，正言语甚么，见得坡上下来了一行人，皆来张望。近得前坪，只见茅舍内出来一人，正是易业。那易业认出苏公等人，急忙奔将过来，甚是惊喜。苏公指着徐君猷，只道是知府徐大人前来探望。那易业等人闻听，惊诧万分，急忙上前跪拜。徐君猷急忙掺扶起易业。苏公心中暗自叹息：我朝廷官吏多高高在上，不屑与寻常百姓往来，休说亲身到穷乡僻壤，便是在市井街巷，亦是鸣锣开道，耀武扬威，闲杂人等速速避让，唯恐冒犯大人官威。
徐君猷问及小子病情，易业忙道已然好多了，那柳郎中与些解毒良药，适才刚刚服用过。徐君猷等入得低矮茅舍，但觉室内阴暗凄冷，家什简陋破旧。那易东正躺在床上，盖着一条黑旧棉被，与其母正嚷嚷着什么。易业引得徐君猷进来，与其妻道：“知府大人来看东儿了。”易妻茫然，似是未曾听清，早被易业扯过一旁。徐君猷近得床前，只闻得一股霉腥味儿，颇感不适，但又不敢表露出来。看那小子，正瞪着双眼望着徐君猷，甚是好奇，徐君猷心中料想小子无有生命之忧了，不免为其庆幸。
徐君猷看罢，心中不忍，遂令徐溜掏出五两银子，送与易业，只道是为小孩买些吃食。易业夫妇接过银两，甚是激动，热泪满腮，几不能言。易业老父老母颤颤巍巍，跪倒在地，拜谢徐君猷，言其德重恩弘，有如菩萨一般，如此云云。直说得徐君猷面红耳赤，满心愧疚。
出得茅舍，但见土坪中立着男女老幼十余人，满脸恭敬之情，亦有好奇者跷足张望。早有人摆好数把椅子，徐君猷、苏公等坐下，又有人端上水来。徐君猷喝过一口，觉得那水清甜可口，不由询问此水何来。易父只道是木未峰之泉水。徐君猷连连赞叹。苏公询问易业，可曾询问小子，饭后可曾吃过其他。易业答道，问过数次，但那小子只道不曾吃过甚么。苏公问道：“事发之时，小子在何处玩耍？”易业思忖道：“似在屋后。”苏公疑道：“屋后似是菱角湖边？”易业连连点头，道：“过得屋后树林，便是湖边。”
苏公问道：“你且询问众人，谁家有甘草？”易业闻听，颇感诧异，欲问又止，遂询问在场诸位。众人皆言没有。易业正待回禀，却见一老汉挤身出来，上前施礼，道：“小民家中有些甘草