渲斜赜絮桴巍！彼展实溃骸拔状笕擞泻胃呒俊蔽紫嗲盏溃骸俺跏迹爸拔诺么耸拢⑽瓷闲模坏笔怯腥硕褚夥欧缭煲ド掳樟恕４笕宋势鸷螅爸安槲蚀耸拢贸侵卸嗉业旰派唐叹退南率展荷系人砍瘢阄冉馐捅僖ァＦ渲杏屑讣页褡乒裣嘈疟爸埃悴辉俨陕颉Ｒ灿胁恍耪撸慵也贫蛑源跗妗９思溉眨床患硕病Ｖ谡乒窬透髦匆淮剩星煨艺撸谢袒陶摺１爸耙嘣衔四撕檬抡呶蘖闹佟Ｈ床幌胱蛉漳秦司褂殖鱿至恕！�
苏公初时并不在意，闻得巫相钦此言，不觉一愣，道：“那人果真为采买丝绸而来了？”巫相钦然之。苏公顿时来了兴致，道：“烦劳巫大人细细道来。”巫相钦道：“此事可让于爷细禀大人。”于九满面堆笑，几次欲言，此番得以开口，干笑道：“大人，小人以为其中必定有诈。小人于九，自幼与家父做丝绸买卖，至今已有三十五六年了，湖州绸缎买卖不知晓个十分，也知晓个八九分。初闻此事，小人便起疑心。那湖、苏、杭的绸缎价目小人心中早有一本谱儿，若每匹高出五两银子，岂非笑话？除非是疯癫胡言。”
苏公点头，道：“于掌柜所言有理，这天下怎有如此便宜之事。”于九道：“小人闻得下人言及此事，一笑置之，并不在意。却不想三日后，那厮竟然找上门来，欲与小人商酌。小人一时好奇，意探个究竟，便令下人引那厮进来。小人偷望那厮，眉清目秀，竟然一表人才，身着华丽，举止谈吐甚为得体，丝毫无疯癫迹象。小人心中诧异，便言语试探。那厮道：‘在下乃东京人氏，姓乌名笃卓，此番来湖州贩些丝绸绢缎。’而后便开门见山道出来由，只道欲买上等绸缎一千匹，其价高出五两。小人笑道：‘乌兄真说笑也。于某入行已近四十年，四方八州也有不少同行朋友，各地绸价之低昂，了如指掌。近几月来，却不曾闻得有乌兄所言之价。’那乌笃卓笑道：‘商贾谋利。乌某之所以高出五两，自有缘由，只是不便道出。于爷只管进金，又何必多问其他？’小人笑道：‘怎令于某相信？’乌笃卓笑道：‘乌某有定银二百两，先押在于爷手中。如有违约，此银便归于爷。’小人一愣，那厮果掏出二百两银子，摆在桌上。小人令管家上前鉴别真假，果是真银。小人思忖：不知那厮究竟是何企图，我当以静待动，不见兔子不撒鹰，不见银子不出货，他奈我何？如他背约，我亦得银二百两，何乐而不为？小人便一口应允。那厮索要了定银凭据，方才离去。”
苏公闻听，颇为惊讶，疑惑道：“那厮竟付了二百两定钱？如此言来，竟似是真的？”于九迷惑道：“小人经商多年，凡事权衡利弊，而后小心谨慎行事，故保得几十年安稳，不曾被人蒙骗欺诈。圣人云：无见小利。即便有了二百两定钱，小人依然心存疑窦。那厮是何来历？又究竟有何企图？小人苦思多日，终不得其解，逢着巫大人，言及此事，巫大人亦甚疑惑，故而来见大人。”苏公道：“于掌柜之言极是，此中必有蹊跷。不知巫大人有何高见？”巫相钦思忖道：“卑职闻得：收得那乌笃卓定钱者有一二十余家绸庄，已近湖州十之七八。定钱亦随绸庄大小不一而有一二十两至二百两不等。仅此定钱，已逾千两！正如于爷所言，这厮来历非同一般。”
苏公疑惑，问道：“于掌柜与这厮有过言语，可曾听明其口音？不知是何方言语？”于九回想片刻，道：“似是苏州一带言语。”苏公疑道：“方才闻你言，那厮是东京人氏，怎的却是苏州口音？”于九道：“小人当时也这般问他，那厮道他父母本是东京人氏，后来苏州经商，他自幼长在苏州，也算是苏州人，故而是苏州言语。”巫相钦道：“可曾问及其他？”于九道：“问则问了，那厮却只字不语。那厮走后，小人益发疑心，便令手下暗中跟随，打探他行踪及落脚之处，或有发现。”苏公暗道：这于九果然细心。
巫相钦追问道：“可曾探得甚么？”于九叹道：“那厮端的狡猾，似早有察觉，竟将跟随之人抛却。小人窃以为，若是清楚明白人，何必如此鬼鬼祟祟？必定是心藏诡计、欲有所图。”巫相钦思索道：“以于爷之见，那厮究竟是何意图？”于九思忖道：“商场之中，无非谋利。只是这利有暴利、薄利之不同，所用手段亦有正当与不义之分。这厮动辄以千两银子开道，想必有大作为。”
苏公闻言，心中一动，问道：“于掌柜所言之‘大作为’意指甚么？”于九叹道：“只是小人胡乱猜测而已，尚无头绪。”苏公道：“且说来听听。”于九道：“自那厮四处放言，湖州绸行诸多绸庄皆蠢蠢欲动，暗地收进上等丝绸，以求其利。”苏仁忽插言道：“既然湖州城中各绸庄皆买进不卖出，又往何处去买？”于九道：“那朱山月本是湖州第一业主，昔日何等辉煌？却不想被浑家、管家所害，偌大一个家业竟无人料理，任其衰败。那店铺丝库中成千上万匹绸缎如何处置？自是被众绸庄收购。”苏公若有所思，并不言语。
于九又道：“小人闻得，今民绸已尽，又有人暗中采买官绸，冒作民绸；更有甚者，将那次劣绸缎作些手脚，伪称作上等绸缎。”苏公恨恨道：“利欲熏心，谁甘落后？如此下去，恐愈演愈烈，不肯罢手，到头来反却赔了银两。我湖州绸业亦将因此受损，恐来年诸多蚕农生计艰难了。”巫相钦不解道：“今丝价上昂，百姓喜之，皆指望来年多养蚕纺丝，卖个好价。大人怎道蚕农生计艰难？”苏公道：“这厮若要真买卖，湖州丝绸任凭他买，又何必自加其价？天下商贾，谋利无不求低进高出，哪有如此反其道而行者？其中必有蹊跷。所谓绸价上昂，不过虚幻也。百姓如若信之，来年加养蚕虫，所产丝绸必大大多于往年。物稀则贵，物多则贱，反倒卖不得好价钱了。”
巫相钦思忖道：“莫非这厮之意图……”忽又止声，似觉不妥。苏公看得明白，那巫相钦似有隐情。巫相钦又道：“卑职窃以为，当前之法惟速速查明此事，而后告之于众。又要告示府城并诸县商贾百姓，若有买卖官绸、蓄意搅乱绸价者，依大宋市场律法处置。”于九道：“巫大人所言有理。当今之计，人心安稳为重。我等商贩不知缘由，整日惶惶然，恐中他人诡计，又恐失却生意。”苏公笑道：“于爷如猴一般精明，买卖与否，自有分寸，怎会中他人奸计？”而后令巫相钦速去处理此事。
巫相钦、于九起身告辞，苏公令苏仁送客出门。待苏仁回来，只见苏公在庭院闲步，抚须思想。苏仁只得静站一旁。苏公紧锁眉头，苦思不得其解。苏仁低声进言道：“商贾逐利。此事只在这利字上琢磨便可，谁为最终得利者，便是主谋。”苏公闻得，止步，道：“只是这谋利者不知用的甚么手段？以何为利？金银、绸缎？或是……”苏仁追问道：“或是甚么？”苏公不语，只令苏仁速去唤李龙、赵虎前来。
约莫一顿饭时刻，李龙、赵虎入得堂来，二人拜见苏公。依次落座后，苏公将丝绸疑窦一一道出，二人听得分外入神。李龙惊叹道：“不想此中竟有曲折。早知这般，那日便将那甚么乌笃卓拿来了。”苏公令他二人召集数名心腹差人，分头打探，但有发现，速来禀告。李龙、赵虎领命而去。
话分两头。单道赵虎出了府衙，自在市井打探乌笃卓其人，除了众绸庄掌柜外无人听过此名，且无一家绸庄掌柜知晓其来历、行踪与去向。赵虎甚是诧异，此人真可谓来无影，去无踪，莫非是鬼魂不成？断然不是！莫非这乌笃卓是假名不成？既是凭空捏造，我又哪里去寻他？又怎的会有人知晓？赵虎思量，那乌笃卓定是假名，寻他无益。忽转念一想，即便是假名，那厮出手阔绰，千余两银子竟不在眼中，定非寻常之辈！如此之人，湖州城中又有几个？焉有不知之理？
赵虎苦苦思忖，苏大人言那乌笃卓非湖州人氏，或是苏州人氏，又或是京城人氏。若非苏州、京城人氏，如之奈何？总之，非是本地人氏，他来湖州有些时日，宿居何处？可先在湖州大小客栈寻访，或可寻得。赵虎便四下寻那市井客栈，即便小而僻静处亦不放过，又防那厮改用他名，细细询问客栈掌柜、伙计，但一无所得。直累得赵虎心疲力竭，双腿酸痛，不觉间竟到得一户人家门前。
原来是相好巧儿家，赵虎大喜，忙去敲门。那巧儿开门见得赵虎，急忙拉进院来，嗔道：“你这死鬼，怎的多日不来看我？端的可恶。”赵虎满脸陪笑，道：“整日公干缠身，哪里分得身出。还望巧姐体谅。”巧儿假意怒道：“这新来的大人怎的与先前那张大人一般多事，害得你我久难一会。”赵虎笑道：“如此岂非更加有趣。”巧儿嗔道：“怎的有趣？”赵虎笑道：“且先备些水来与我洗洗，而后买些酒菜。今夜好好与巧姐儿喝几杯。”言罢，掏出些散碎银子塞与巧儿。巧儿接过银两，满面堆笑。
赵虎洗脸濯足，寻来一把睡椅躺上，闭目歇息，巧儿自去街中买酒菜。赵虎前思后想，无有头绪，心甚不快。忽发奇想：那厮或许不曾住宿客栈，莫非湖州城中有他亲朋、旧好？那厮便藏匿于此？如此寻他，无异于大海捞针，怎生寻得着？切须想个法子。赵虎思来思去，不觉间竟昏昏睡去。
待那巧儿做了几道下饭，温了两壶酒，唤醒赵虎，二人斟酒对饮，说些私话，甚是畅意。正说话间，闻得有人叫喊，那巧儿听得明白，却原来又是二郎来了。巧儿开得门来，那二郎闻听赵虎在此，急忙进堂来见赵虎。赵虎笑道：“二郎来了，快且来与大哥喝上几杯。”巧儿添上碗箸。二郎先饮三杯，道：“怎的多日不见大哥来？”
赵虎却不回答，反问道：“二郎近日可曾闻得甚么好听事儿？”二郎忽想起�