来，这王老倌儿悟得制作诀窍，那豆腐味儿竟大不一般，街坊四邻纷纷上门求买，不出几日，整个湖州城中，无人不晓，哪个不知？正巧得，天子微服至此，闻听王氏豆腐闻名湖州，便来得王家，喝得一碗热浆，尝了几片豆腐，龙颜大悦，取来纸笔，写下四字：一品豆腐。后来，这王老倌儿才知晓这客官竟是皇上，受宠若惊。自此以后，这一品豆腐便出了名儿。斗转星移，沧海桑田，王老倌儿死了，那做豆腐的手艺传了下来。不过，他的子孙散阵投巢，立业分支，各为各家，有成者，有败者。不少王氏子孙离开湖州，各自生存。今又有假冒其名者，不知多少，真真假假，兀自难辨。我钱家庄中便有一户王氏人家，母子二人，自言是王老倌儿后裔，在街头开设了一个作坊，每日游走四方村镇，逐户叫卖，生意亦还不赖。”苏轼捋须笑道：“原来如此。”
言罢，酒家自去照顾其他客官，苏轼斟酒自饮。却见得邻桌二人，正开怀畅饮，言语似甚投机。一人满脸短髭，相貌粗疏，一手持着酒碗，一脚架在长凳之上，道：“六哥，小弟敬你一碗。”那唤作六哥的笑道：“义弟，大哥我今日手气顺畅。来，喝个爽利。”二人高举酒碗，碰后，各自饮个干净。那唤作义弟的斟满酒，笑道：“十七崽今日可惨了，血本无归。哈哈哈。”六哥皱起眉头，不解道：“十七崽好逸恶劳，整日游荡，今日手头怎会如此宽绰？”一语提醒了那义弟，义弟亦皱眉道：“说来也是。我道今日他怎的如此眉开眼笑，囊中必是有货儿。这钱必定来路不正，莫不是偷盗得来？或是这小子时来运转，行路捡得了意外之财？”那六哥笑道：“拾得也好，偷得也罢。风水轮流转，今日到我家。这钱又到得我囊中来了！他这小子，现世宝一个，纵有万贯家财，也会消受得身无分文。你道他父母怎生死的？便是被他活活气死。”
那二人窃笑着，旁桌苏轼听得清楚，暗叹想：那十七崽必是败家之子，染上赌习，致使父母双亡，自身亦被人蔑视。自古至今，不知有多少人因赌而身败名裂、妻离子散，家破人亡？
那二人说着，不料被酒家听得，酒家上前，笑道：“六哥说的不错，我与那十七崽多少沾亲，瞧在他父母面上，往日多少周济一些与他。自他父母亡故后，这小子益发懒了，不思正业，我多次规劝，其不伏烧埋，日后便懒得与他来往了。”那义弟忽指窗外，笑道：“你等看那厢，不正是钱十七崽？怎的说他，他便到了？”
苏轼扭头望去，但见得街头过来一人，约莫二十开外，油头滑脸，衣衫不整，却是一脸的喜悦之色。那六哥、义弟看见，也暗自诧异。钱十七崽快步入得店来，瞧见六哥、义弟，走得近来，不由分说，端得桌上一碗酒，一饮而尽，嘻嘻笑道：“钱六哥，在此喝酒？待会再耍耍如何？”钱六不动声色，试探道：“耍耍无妨，你拿甚么抵押？”钱十七崽笑道：“钱六哥未免小瞧小弟了。”说罢，拉过酒家，附耳低声嘀咕。那酒家只是摇头不肯，钱十七崽环顾左右，暗中摸出一包，递与酒家。打开包儿，那酒家不免疑惑不解，低声问道：“何来此物？”钱十七崽低声道：“哥哥尽可放心。小弟近日手紧，将就些子儿与小弟则个。”那酒家推脱再三，只是不肯。钱十七崽苦苦相求，只道是路途拾得的，无人认领。
这厢苏轼瞧得真切，大声唤道：“酒家，你且过来。”那酒家过来，询问何事。苏轼道：“此人欲兑换何物？”酒家连连摇头，道：“无有甚么，一点私事儿。”苏轼知是酒家隐瞒实情，正待说话。那钱十七崽见苏轼询问，抢步上前。那酒家意欲拦住，却被钱十七崽推搡在一旁。
钱十七崽满面堆笑，低声又神秘道：“有上等首饰几件，二两银子如何？”展开手掌，有一布包，打开布包，果有几件首饰，看那成色，竟是纯金打制而成。
苏轼心中一动，思忖道：莫非这钱十七崽即是谋害周玉儿之凶身？
苏轼拈过一金衩，仔细辨认，微微点首，笑道：“果然值得二两银子，且与我了。”那钱十七崽乐得喜笑颜开。苏轼一摸衣袖，故作惊讶，道：“怎的忘带银两？只有些铜子，须付酒钱。”那钱十七崽急道：“怎的是好？”苏轼道：“不如随我去取，我便寄居在前街。”那钱十七崽答道：“即刻便去。”苏轼起身，付得酒钱，离店返回客栈。那钱十七崽紧跟其后。
二人一前一后，钱十七崽询问何处，苏轼指着前方客栈。正说着，李龙迎面而来，正欲言语。苏轼使个眼色，李龙会意，猛的扑向钱十七崽。钱十七崽不曾防备，加之李龙擅长搏斗，须臾被打倒在地。李龙反扭其身，那钱十七崽又叫又闹，极力挣扎，终无济于事。此举引得旁人围观，有相好者欲帮其手，却见是公差，哪敢上前，只是询问缘故。苏轼不言，入得客栈。店主迎上前来，见又扭来一人，识得是钱十七崽，惊讶不已。
苏轼落坐桌旁，威严喝道：“大胆钱十七，你可知罪？”钱十七崽惊魂未定，茫然不解。李龙厉声呵斥道：“你这厮见到知府大人，竟不下跪？”遂强行将他摁跪在地。
钱十七崽抬头瞧瞧李龙，又来看苏轼，恍然大悟：原来买主竟是个官爷，自己怎的如此胡涂？懊悔之余，横下心来，一口咬定道：“小人无罪，小人冤枉呀！”
苏轼淡然一笑，道：“李龙，搜他怀中，可有一布包？”李龙得命，伸手摸去，果有一包，递上前去。苏轼打开布包，现出几件首饰，放置在桌上，问道：“钱十七，此是何物？”钱十七崽道：“乃先母遗留之物，因生活艰难，寻出来兑换些银两，买些盐粮。”
苏轼大声喝道：“住口！死到临头，竟还敢雌口牙黄，哄骗本府。钱十七，还不将如何谋害周玉儿之实情招认出来？”钱十七崽大惊失色，伏地求饶，道：“大人，冤枉呀！小人所言句句属实，不敢欺蒙大人。小人并未曾谋害他人，不知大人如何怪罪小人？”
苏轼冷笑道：“你这厮顽皮赖骨，料你不会如实招认。店家，可速去传唤来钱贵，待他辨认首饰后便知分晓。”店主答应，正欲出门。那钱十七崽已冷汗淋漓，惊慌不已，急道：“大人，小人招认便是了。”
门外众人闻听，惊讶不已，原来钱十七崽方是谋害周玉儿之凶身！只是二人素无瓜葛，何故下此毒手？定是为了钱财！众人正疑惑间，只听得那钱十七崽惶恐道：“小人好赌，家中之物早已典当一空，只得四处赊借，后来赊借不到，便以偷盗为生。此……此首饰乃是小人从钱贵家偷得。”
苏轼冷笑道：“钱十七，你可知哄骗本府该当何罪？”钱十七崽急道：“小人还……还未说完。昨夜，小人闲着无事，四处游荡，想偷些值钱物什。正当小人闲游之际，隐约见得前方有一团黑影，亏得小人胆大，伏藏在黑暗处，看他个究竟。那人似身负重物，行为诡秘。小人当他是同道中人，偷得些值钱财物，便紧随其后。那人并未发觉小人，出得庄子，寻了条小道，到了山脚边，将物什放置在一小洞内，又拨些茅草掩盖了。小人心想，必是那人先将物什隐藏在此，待机再来取走。待那人离去后，小人便摸索过去，伸手乱摸，几将吓死小人。原来，那物什并非甚么值钱财物，竟是一人！小人返身便走，不出几步，心想道：既是人，为何摸他未见动静？莫非是死人不成？既是死人，身上或许有值钱之物。小人壮了胆子，返身过来，又一摸，果真是一个死人！小人便将尸首拖出洞来，发觉竟是一个女子，只是那时刻夜黑，不曾辨认出是钱贵浑家。小人财迷心窍，自尸首上摸得纹银三两，又剥下首饰来，而后匆匆离去。今日，小人便输了那三两银子，只得寻个买主，将首饰变卖。不料被大人发现。大人，小人所说句句是实，并无谎言。那周玉儿确不是小人谋害的。那凶身乃是一个男子，身材与小人相仿，想必也是钱家庄人。只是小人未曾瞧得清他的面目。”
众人听得分明，暗暗称奇。如此说来，这钱十七崽并非杀人凶身，真凶另有其人。如此案情，曲折离奇，待看苏大人如何断定。只听得苏轼问道：“钱十七，你在何处见得那黑影？”钱十七崽答道：“小人在街头大道接合之处见得那黑影。”
苏轼低头沉思。依那钱贵所言，尸首应在冯二家后，小路入大道口，草丛中发现的头簪亦可证实。依钱十七崽所言，那凶身必是走街后那条道，移尸山脚。这真凶是另有其人？或是此二者其一？若如钱贵所言，尸首躺在草丛之中，并未有他人，怎的钱十七崽见到有人肩负？如此想来，那钱贵必在说谎，凶身即是他。
正在思量间，从门外冲进来一人，苏轼、李龙侧头一看，却是公差郑海。郑海急道：“大人，庄外水塘发现一具尸首，有相识乡人认出死者系街坊五味店掌柜。”不待郑海说完，苏轼惊道：“钱达？”郑海惊愕，道：“大人莫非认识此人？”旁边李龙道：“这钱达与命案有干系，我等正在寻他。”苏轼急忙起身，冲着郑海挥手，道：“快且头前引路。”又令李龙看管住钱十七崽。
郑海引苏轼向庄外而去。身后跟随不少好事者，叽叽喳喳，议论纷错。出得庄来，果见好大一处水塘，约莫十来亩水面，水波微起，银光闪烁。水塘旁围立着不少乡人，有眼尖者叫道：“来啦，来啦！”众人分开一条道来，苏轼入得人群之中，只见地上躺有一人，五短身材，白净脸皮，约莫三十余岁，蓝色长衫，只是死相甚是难看。
苏轼环顾左右，问道：“他即五味店掌柜钱达？”周围人等皆点头称是。苏轼道：“何人发现此尸首？”旁边闪出一人，苏轼望去，却是一五十余岁的老汉，衣裳破旧，七破八补。老汉胆怯道：“大人，是草民投放鱼草时见着的。”
苏轼问道：“老伯