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盛氏走到内室床边，看着熟睡中儿子的小脸，轻手轻脚给他掖好被子，有些发愁地低声道：“可如今我手头管着这府里上下的事，哪有那许多时间来做这些？”
吴智媳妇叹道：“这正是我要说的第二点呢，其实依我看，姑娘之所以子嗣上艰苦，全都是因为这管事的活太重！”这话出乎盛氏意料之外，她不由得侧头看过来，吴智媳妇继续说道，“像咱们这样的人家，哪有十五六岁的媳妇刚进门一年婆婆就立刻甩手不干的？大多是一步步扶着教着，等过个两三年媳妇立稳了熟练了这才将管家大事全权交过去。当初姑娘接这份管家之事，年纪尚幼资历不足，大太太一股脑不管，虽然放了话说姑娘不懂就能去问她，可是依照姑娘的好强劲儿，怎么也拉不下这个脸经常上门，所以那段时候姑娘日日发愁，夜夜忧心，连带着脾气也坏了，和姑爷大吵了几架，又不敢回娘家，自己连着蒙在被子里哭了好几夜。这事，姑娘可还记得？”两人又边走边说，回到了外厅。
盛氏咬着唇，点了点头。当时伺候在身边的是｜乳娘舒妈妈，她一直拦着不让｜乳娘告诉娘家，盛家远在百里之外的晖州城，并不经常来往，只过年时见一两次面，所以家人了解她的状况全是靠她自己说的。她那时候一味逞强，直到安姨娘生下女儿，再瞒也瞒不住，盛家才全盘知道了前因后果。
“这女人啊，年轻时候不养好，等到大了是要吃亏的，姑娘如今面无血色、气血两亏，只怕就是那时候留下的病根。这孕育之道讲究阴阳调和顺畅，姑娘身子不畅快，又怎么能得孕呢？所以，依我看，姑娘不妨借着这次定哥儿的事，就改口说自己平日里太忙照顾不周才让儿子误食桃仁，如今小哥儿身体未愈，少奶奶心中愧疚要亲手照顾他到痊愈，然后把手上的事推一部分给太太，横竖她不过四十来岁，为着蒋家的长子嫡孙让她劳动一些也不会招人闲话。这样既能顺了众人心思将前事盖过，又顺水推舟自己得些清闲。而且，以后大太太再私下来管少奶奶要银钱，少奶奶只说要给小少爷买补品，一概都推了。”
盛氏惊道：“推了？！那怎么行？”吴智媳妇恨铁不成钢道：“少奶奶这样帮扶婆婆的娘家讨好婆婆，可有一丝用处没有？她这样不知体谅媳妇，今日还明摆着胳膊肘往安姨娘那里拐，少奶奶再不清醒些紧着点银钱，将来自己的嫁妆倒贴完了，大太太可还会看你一眼？小少爷可怎么办呢？”
盛氏站住想了半日，突然身子一软险些倒下，吴智媳妇忙将她扶到一旁椅子上坐下。她眼睛空忙忙地看着前方虚无的某处，已然失神，吴智媳妇知道今日之事对她打击甚重，这些话她一时难以接受，所以，吴智媳妇又想了想，道：“少奶奶也别觉得自己这日子多么辛苦难受，远的不说，就说那东府里的三少奶奶，她嫁进来时是个什么情况少奶奶应该最清楚不过了。顶着白虎灾星的名号，老太太看她不顺眼，时不时就给她难堪，她全都乖乖忍着从不回嘴，自己家管家的事一点不让她插手她也不争，三少爷又是那么个性子，屋子里的陪嫁、通房都升了姨娘，还纵容得伺候姨娘的人比正房奶奶还多，她也从来不抱怨，平日里姨娘们不惹到她面前她就不吭声由她们去，惹到她面前她绝不白白受辱，言辞有据弹压住那群人，口头上并不吃亏，自己过得开心顺畅就够了。若不是这回事情闹得出格了些三少爷受了伤，只怕这两年下来老太太想抓她一个大错处也不能够呢。”
盛氏一声苦笑：“她怎么忍得了的？”
吴智媳妇道：“还不是我说的那句话，靠父亲，靠丈夫，靠儿子，她三样都靠不了，索性只靠自己。少奶奶有小少爷，再怎么说都比她强。”
这边厢盛氏和吴智媳妇在谈论周韵，那边厢周韵却也想着她们这边的破事。
马车粼粼入了二门，周韵便下车，带着弦歌往里走，走着走着，她突然对弦歌道：“你把方才看到的情形再说一遍给我听。”
弦歌愣了一愣，依言道：“方才我在门外站着，看见大爷抱着小少爷急急忙忙地进了院子，丫鬟婆子都被他抛在后面。安姨娘的丫头朝云迎了过去，大爷就急急地问：‘你家姨娘怀了身孕，是真是假？’朝云说：‘当然是真的，刚刚张大夫才诊过脉，说是三个月了。’大爷一下子就跳了起来，开心得不得了，他把小少爷往朝云怀里一塞，就连走带跑进了安姨娘的屋子，朝云一时没防备，险些没接住小少爷。大少奶奶在正屋里刚好看见，吓得浑身一软，瘫倒在红宝身上。”
周韵听得沉默不语，脑中浮现出方才的一幕场景，内室里，安姨娘低着头软软道：“妾身也曾觉得疑惑，怎么月事迟迟不来，可是上个月那位大夫来诊平安脉时分明说我身体康健并无异样，所以妾身心里忧心怕是什么别的情况，又想起桃仁能治妇人病和心口痛闷，这才将那些桃子弄些桃仁用。”卢氏听得皱眉，眼神往盛氏扫了一眼，盛氏嘴唇开阖了几下，终究没说出什么来。
弦歌等了一会，不见周韵再发问，便悄悄抿住了唇。
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孰人为主（上）
主仆两个才到正房院门口，一直等候在旁的白妈妈就凑了过来：“少奶奶，您出门不久，芳姨娘就带着其他姨娘们来说要请安，三爷让雅意姑娘传话，说您刚出门不在府里，等您回来再请安不迟，所以她们只得散了。”白妈妈是周韵｜乳母的妹妹，也是陪嫁过来的人。
周韵点了点头，又问：“那六个丫头呢？”
白妈妈道：“刘妈妈带着她们从二门开始讲待客迎宾之道，这会儿估计是在厨房里讲三爷爱吃的东西。下午还会带去库房讲那些东西该怎么收捡、房里四季的摆设该怎么归置。听说讲完这些还预备待到花园子里去讲三爷平时喜欢什么花儿。”要真是面面俱到细细说来，只怕没有个七八天也讲不完。
周韵微一沉吟，道：“你替我跟刘妈妈说，就说辛苦妈妈了，这帮丫头若是机灵些也应该体会到妈妈对三爷的一片苦心。只是看这天气转眼就要热了，一则三爷怕热厌暑，服侍的人手多些也周道些，二则怕妈妈太过劳心劳力累坏了身体，三爷和我心里也会过意不去。不如就再讲解个两三天，大致清楚些就够了，毕竟是老太太、太太赏的人，大事上错不了，细节上头我会按照妈妈的意思注意提点的。”
白妈妈道：“知道了，我晚间回屋时就和她说。”两个老妈妈就住隔壁，交情甚好。
周韵微笑道：“多些妈妈了。”白妈妈呵呵一笑，眼角的皱纹层层堆起：“少奶奶说哪里话，这些都是我该做的。”
周韵含笑点头，这才继续往屋里走，路线却是径直往正房里去的，弦歌跟了两步，忍不住道：“少奶奶，要不咱们先去兰厅？”在她看来，少爷还是那个少爷，虽然这次回来之后性格似乎安静了些，可是江山易改本性难移，难保不会再出些什么事故，少奶奶应该借这个机会稳住爷的心思才好。
周韵自然知道弦歌的担心，她随意抚了抚袖子，笑道：“先回去换衣裳再。”弦歌听她这话，只得点头应是。
周韵本来喜欢素净雅致些的装束，只是以前穿着去请安被老太太嫌弃穿戴不够有福气，于是她立刻置办了些色彩艳丽些的衣服和赤金缀宝的头面首饰，从此于衣着打扮上再没有被责备过，还曾被盛氏笑赞打扮好看，首饰精巧。
但每次请安回府后若不须再见客，她仍会换回自己习惯的装束。
今日照旧换了一身纯藕荷色纱衫配浅青色纱裙，只衣领上绣了细致白兰花绿色兰叶，头上一个弯月髻，斜插一支鸳鸯莲纹鎏金银花钗，两耳塞着茶叶棍大小的银塞子，并不用耳环坠饰，脸上卸了脂粉，只淡淡抹了一层芙蓉露，素面朝天。
弦歌眉头淡皱，心里有些发愁，少奶奶这样的打扮虽然干净清爽，可是到底不如娇艳装扮讨喜，若是等一会姨娘们来请安，花红玉翠的耀花眼，只怕三爷眼里就只看着别人了。她如鲠在喉，只是周韵不发话，却也不能多嘴来说什么。
装饰妥当，周韵便往西北角的兰厅而去。
今日一早，院里各处都换上了竹挂帘，房里帘幕也都换成了轻纱质地。刚掀开竹帘，便听见里头蒋世友在问：“这把是什么扇子？”
雅意“咦？”了一声，道：“这把是少奶奶画的，怎么混到这里来了？”蒋世友一听，忙嚷道：“哎，哎，唉，别拿走，我看看。”接着是一声“啪”，扇子打开的声音。
周韵笑道：“看什么呢？”说着，一步踏进兰厅，转过白色素缎绣花鸟鱼虫竹架曲屏，缓步地来到内厅。
雅意笑着迎上来道：“三爷说要把扇子，我便从少奶奶房里把三爷的扇匣子搬来了，谁知这里头竟有把奶奶画的扇子，大约是以前放混了。”
果然，小圆桌上放着个略显陈旧的青绿缎面锦盒，盒盖子打开着，里头各色扇套裹着大约一二十把折扇，旁边有几把已经拆了出来，随意散放在桌上。蒋世友额头换了新绷带，坐在桌边，手上拿着把打开的竹骨折扇，笑意盈盈地看着周韵。
周韵看着那些扇子，只是年代久远，怎么也想不起来，于是道：“给我瞧瞧，什么时候画的？我竟不记得了。”蒋世友眨眨眼，把扇子递了过来。
周韵接在手里细看，不觉笑起来：“原来是它。”扇面上画了只肉呼呼的黑色小猫，尖尖小耳朵，四只小爪雪一样白，它正蹲�