踉谑中某ご螅薏坏靡晕於际敲厶亲龅模郎隙伎讼驶ā？墒侨松谑溃蝗缫馐率�**，忍着点，磨着点，受些痛楚折磨，等性子磨去了棱角，退去了躁气，不再有什么傲气，自然也就容得下那些事和人了。”
蒋世友听这话，想起自己刚来时那样拘谨沉稳的周韵，又看看如今这个偶尔显露几分小女儿气息的周韵，心里叹息，眼前这人不就是如此么，不知经历了多少事多少艰难磨砺，才终于磨去棱角，有了这样处处玲珑的外表。他皱了眉，低声道：“果然是人在江湖，身不由己。”
周韵手上打着包袱，忍不住扑哧一笑：“家常过日子罢了，扯什么江呀湖呀的？难道我们这些人，都是舞刀弄枪耍大棒的么？”
蒋世友也跟着笑笑，低头咬着食指磨了磨，过了一会，渐渐敛了笑意，沉声道：“话虽这么说，可这样的生活我却不喜欢，如果有那么一天没有了那些牵挂，我就想过那样来去潇洒，心胸自在的日子。”虽然他是一个宅男，但是这样被圈养的日子绝对不可能过一辈子。古代的世界天地广阔，清新明朗，反而有着别样的吸引力。
他两眼亮闪闪地看着周韵，目光中带着几丝不安的希冀。周韵微怔，她侧头想了半日，淡淡盈起笑意：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。三爷去哪里，我自然要跟着的。”蒋世友心里好像满山鲜花啪啪开，美满得不得了，忽然又听周韵掩唇笑道：“三爷的性子倒有几分像我童年好友，她是最受不得拘束的，小时候就喜欢天高海阔的风景，如今才在酒里安稳了几年，又往西域去了，那几百里沙漠荒无人烟的地方，却也是说去就去。”
蒋世友心里警铃大作，他瞄了周韵一眼，小心问：“什么样的童年好友？人品怎么样？相貌如何？”
周韵愣住了，过了一会，她目光流转：“人品相貌嘛……”蒋世友竖起耳朵盯着，只见周韵徐徐绽开笑靥如花，“比三爷俊俏些。”
蒋世友呆了一下，还不及反应，周韵已经笑着将衣服放入柜子，转身出了门。
次日去请安，蒋世友心里跟猫爪似地，特别想问问那位“童年好友”的情况，偏生周韵没事人一般只顾着谈笑些别的事，他拉不下这个脸来挑起话头，只好堵着一口气闷闷往西府里去。
（文）盛氏几日前已经借口自己院里人多容易闹到蒋家定，自己带着孩子搬到旁边一个小些的空院子里居住，自家正房夫人不住正房，却去住后头小院，这样的话传出去只怕要被人笑掉大牙，蒋世平气极，暴跳如雷，偏盛氏请了大夫来大肆渲染了一番小孩子前阵子受的风寒，蒋大老爷素来疼爱孙子，大手一挥同意了。老太太久不管内院事，又被这小夫妻闹得厌烦了，索性睁一只眼闭一只眼只当没看见。
（人）有了这个缘故，蒋世平和盛氏越发针尖对麦芒，彼此看不顺眼了。本来蒋家规矩，姨娘不用来请安，安姨娘生的女儿小凤凰儿蒋家玥因着年龄小的缘故向来留在母亲身边不曾前来，如今蒋世平便有意天天抱着这小姑娘来老太太屋里请安玩耍，倒似和自己老婆儿子唱对台戏。
（书）他这样作为，偏偏盛氏一反素日拈酸吃醋、掐尖好强的脾气，不但不生气，倒常鼓励儿子去和妹妹玩耍，小孩子间的打闹也都只说是自己儿子的不是，一派宽厚贤惠的正房夫人样子让老太太和大老爷赞口不绝，倒让有心指责她善妒的蒋家大少爷大出意料。
（屋）这日里蒋世友周韵两个到时，早坐了满屋子人，定哥儿和小凤凰两个正在厅中玩一个金丝银线绣成的精巧红穗绣球，两个小孩子粉雕玉琢，迈着小胳膊小腿滚成一团，十分可爱。尤其是小姑娘凤凰儿，想来是素来得宠的缘故，抢起绣球来虎虎生风，丝毫不让哥哥，倒是蒋家定笑眯眯地由着妹妹抢闹，不吵也不闹。
周韵见了，不由笑道：“定哥儿果然是个好哥哥，小小年纪就知道让着小的，颇有长兄风范。”盛氏坐在旁边含笑看着。卢氏也跟着笑笑。
蒋大老爷甚是得意，捋了捋须，笑容满面地点了点头。蒋老太太坐在上座上，笑得十分欣慰，齐妈妈见屋里最后一个小孩子蒋世荣两只小手放在膝盖上乖乖坐在老太太旁边，很是听话的样子，便凑趣笑道：“荣哥儿，你瞧哥儿姐儿都在玩球，你怎么不去呀？”
大眼圆脸的蒋世荣憨态可掬地摇了摇头，奶声奶气道：“娘说我是叔叔，要让着侄子和小侄女。”明明比蒋家定还小的小孩子，却说出这样的大人话，直惹得厅内众人哈哈大笑。老太太笑着拍了拍新得的小孙子，赞道：“好，董姨娘教得好，做叔叔的就该让着小辈们。”蒋大老爷更是得意非凡，正展颜而笑，眼角扫到卢氏敛了笑容，于是他请咳一声，抚了抚须，掩饰过去。
蒋家姑太太的归省
一家人和乐融融，早饭吃得甚是愉快。饭后照例围在老太太旁边说话消食解闷。
蒋世平看着女儿和儿子玩闹，忽而想到一事，便对蒋世友道：“听说三弟府上的池塘里荷花荷叶还未凋谢，可是如此？”
蒋世友来了这么多次，和这位大哥说的话不超过五句，如今听得他发问，忙点头道：“如今开得正好，不知大哥有什么事？”蒋世平笑道：“也没什么，只是想问你要几片荷叶。”蒋世友忙点头应承：“那好办，回头我就差人给大哥送来。”
蒋老太太正和卢氏说话，一抬头见他哥儿俩坐在旁边头碰头不知在说什么，不免好奇道：“你们两个又在想什么鬼主意呢？别又和小时候一样，想着怎么淘气？”众人皆大笑，蒋世平忙起身将自己要荷叶的事说了一遍，末了解释道，因为秋燥，安姨娘最近上火甚重，孕妇身上别的药不敢用，想煮些荷叶糖水去去火。
蒋大老爷听到自己儿子这样操心后院的小事，毫无一点大志向，不免心生不喜，看向一旁畏畏缩缩大气都不敢出的蒋世恩，心里更添厌烦。他捋了捋胡子，目光转向一脸乖巧的蒋世荣，小荣哥儿坐得端端正正，一双机灵的大眼扑闪扑闪，见自己老爹看过来，立刻回了他一个大大的笑容。蒋大老爷看得欣慰不已，心中闷烦稍有缓解，大的都不行，还好还有这小的，家业总还是有希望的。
老太太却想不到这一层，她听得东府院子里荷花桂花都开着，不免动了别的兴致：“这样的好花儿白放着可惜得很，憋了一个夏天我这把老骨头都疼了，不如我们这群闷在深宅里头的人趁着秋意未浓去好好赏一回花儿，不是更好？”蒋大老爷立刻笑着应道：“老太太果然是妙主意，他们也能跟着沾光，阳春白雪一回。”卢氏被自己丈夫抢了先，便不再说话，只笑着点点头以示赞同。
蒋世友对突发事件的反应永远是先发愣十秒钟，他还没来得及动，便看见周韵起身笑道：“本来三爷和我早想邀请老太太、太太和大嫂子们去东府里头玩，只是今年夏天一直都热得厉害，极容易中暑，所以一直不敢提这要求。今日既然老太太有这兴致，择日不如撞日，不如咱们这会儿就过去，顺便在那边用一顿午饭，如何？”她一番话说完，蒋世友才反应过来，他立刻扶着椅子起身，附和道：“正是，还请老太太和太太赏脸才好。”盛氏手指轻轻在扶手上弹了几下，忽然抬头似笑非笑瞧了周韵一眼，看得她几乎心里发毛，暗暗思忖不知几时得罪了这位脾气越来越不佳的大嫂。
老太太点点头，笑道：“既然你们有这个小心，我还真要去一回，但不是现在，因为今日还有贵客要来。”众人奇道：“哪位贵客？我们竟不知道？”
正猜测着，忽听得有人来报：“纭姑太太和姑老爷来了。”
老太太喜不自胜：“不是说午后么，怎么这会儿就来了，还不快请！”还不等蒋大老爷和卢氏带着小辈们迎出去，便见帘子一晃，周县令与蒋纭已经进了厅。两拨人遂彼此见见礼寒暄，因有了男客，女眷们便退到一层纱绣屏风之隔的内室里聊天。
才坐□，老太太便把蒋纭拉了过去，上下打量了一番，确定小女儿面色红润，一切安好，这才放下心来。
蒋纭每次归省，老太太都要闹这么一出，总让她啼笑皆非，她拉下母亲放在自己肩膀的手，笑道：“娘，我好着呢，你这么瞧来瞧去的，也不怕你女婿笑话。”说着，含笑朝正在外厅和蒋大老爷交谈甚欢的周县令方向努努嘴。她三十出头的年纪，在母亲面前还留着几分少女般的小俏皮。老太太佯怒，一巴掌拍在女儿肩上：“少贫嘴，我老婆子疼女儿有什么错？姑爷是做大事的，哪里会计较这些个！”蒋纭只微微笑着看向母亲，并不答话。
卢氏强打了精神过来打圆场笑道：“姑爷和姑太太去省城办事，一走就是一个月，老太太心疼女儿，这么久没见，自然是十分想念的。刚刚还在打谜语说今日贵客临门呢，我们还不知说的竟是姑太太。”她看着蒋纭一身靛蓝色撒大朵牡丹花缎褙子，月牙白纱裙，头上掐丝烧蓝嵌宝鲤鱼金垂珠簪并两支鎏金菊花钗，既端庄厚重又不失鲜妍明快，相较下自己身上的酱红色团花纹褙子和几支纯金首饰十足十老了几十岁。卢氏这几日装扮上都往朴素暗沉里整，她本是刻意为之，想体现自己因外宅妇入门而生出的愁郁之态。但女子本就有攀比之心，真被个同辈人比得昏暗苍老，心里不免又生了几分怨气。
老太太一门心思在蒋纭身上，也没注意该安慰媳妇，她瞥了女儿一眼：“可不就是这样，我把你看得跟眼珠子似地，倒是你，这么久没见娘也不惦记。”接着又皱眉问道，“我那两个外孙子呢？怎么一个都没带来？”
蒋纭忙拉了母亲的手，笑道：“这事正要和母亲说呢，两个孩子都在省城。老爷给他们找了个私塾，以后就留在那里念书了。”
老太太一惊，忙道：“才七八岁的两个孩子放在外头，怎么放心得下。”蒋纭想到第一次远离自己的两个儿子，不免脸色微白，但顾念到