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但李承乾很不幸，当他父亲缺位时，没有一位男性有能力，或者说，有胆量，以父性的方式对待秦王世子。其实这个任务理所应当的是应该由他祖父李渊来承担的，毕竟是你把人家的亲爹轰出家门给你去干活的。
可是想想武德年间李渊生下的那二三十个儿子女儿，就知道这老伯“沉浸天伦、享受生活”的最主要方式是什么了，然后李承乾的大伯和四叔又是那个德性，怎么指望他们发挥爱心照顾小侄子呢？
李承乾长到八岁，玄武门之变发生，他母亲是被父亲伉俪情深的带到了玄武门去避难，他自己呢？史书上可没记载八岁的秦王世子跟母亲一起去劳军了。其实以古人的观念来说，儿子要比老婆重要得多，还记得赵云、张飞都干过救阿斗弃夫人的事吗？而且李承乾还是拥有这样一个不寻常名字的嫡长子，某种程度上，甚至可以牵强附会地说，这个小男孩是李渊打算传位给次子的活见证。
据史书记载，八岁的李承乾已经“性聪敏、特惠敏”了，人家阿史那社尔十一岁自己就建牙开帐，八岁的李承乾跟母亲一起去慰问将来都是自己下属的将士们，又有什么说不过去的呢？
杜睿结合着这些史料想想，真是很为在那个清早，被父母丢弃在深宫高墙里，无助地倾听外面厮杀声的小男孩儿而心酸。
当然，对李承乾本人来说，他未必明白这么多前因后果，也未必就由此感受到了“父母不爱我”，但杜睿想，有一件事他应该是知道的，那些跟他年龄相近，曾经一同在皇宫大内玩耍过的堂兄弟，一夜之间全都消失了，身边人甚至都不准他再提起那些名字。
李渊对三个大儿子的宠爱优待，大家应该都很清楚了，以此推论，他对自己这些孙子应该也不差，而且也很可能常常把他们叫到自己膝下来“含饴弄孙”，想象十五个皇孙再加上十六七个小皇子在一处蹦达吵闹的情形。
如果说怕人数太多而“限量进呈”，那么，以李承乾的嫡长子身份，肯定每次都少不了他的份儿，也就是说，他认识建成，元吉儿子们的机会要比自己的弟弟们多得多。李世民一次杀十侄，他的其余儿子对此不见得有什么感触，李承乾就难说了，聪明的小孩往往都是敏感的。
不管怎么说，据史料记载，在太宗皇帝刚登位时，对这个嫡长子还是很宠爱的，毫无异议的立了他当皇太子。还有一个事实应该注意，就是李世民当皇帝的头三年间，他们一家都住在东宫，而不是皇帝正宫太极宫，这时候李承乾应该还是经常能够见到父母的，而且那时父母虽然忙于国务，心情尚好，对孩子们也应该比从前受压抑那些年和蔼很多，或许在李承乾的一生中，这三年是享受亲情最浓厚的时候。
贞观三年李渊迁居大安宫，让出房子来给儿子住。父母走了，那些没成年的小弟弟，小妹妹也跟着走了，十一岁的李承乾跟一大堆仆役属官什么的留在了东宫。从此之后，他要见父母得事先预约，要见兄弟姐妹，或者等到侍宴开Party的时候，或者，就得冒着“结交诸王”罪名掉落的风险，派人专门“传”他们进来。他当然是没有朋友的，他的世界简单而泾渭分明，祖父、父亲和母亲是他的“君”，是他要叩头的对象，其他人，是他的“臣”，是要向他叩头的。东宫的官员和师傅们，都是父母为他精心挑选的正直长者，每天正襟危坐满口仁义道德，相比之下，倒是那些侍从太监，还有李元昌这种人，要有趣好玩得多，十几岁的小男孩，你能责备他贪玩好动吗？更何况他身上还有他父亲的基因。
变化都不是一朝一夕一时一事所能完成的，贞观前期的李承乾，杜睿在史书上看到他名字的几件事如下：
贞观四年七月，李承乾十一岁，这年前太子少保李纲升为太子少师，于是顺笔提到李世民父子对李纲是如此敬重，说李纲每到东宫，李承乾都亲自叩拜，李承乾每次升堂处理事务，李世民都命房玄龄和李纲陪坐。
（插一句：李纲这人绝对是个“太子克星”，他明明是朝野皆知无人不敬的大忠臣，也因此受三代皇帝信任，前后辅佐过二朝三代太子，结果杨勇、李建成、李承乾无一例外地全都被废被杀。假如到高宗朝他还活着，假如作者是李治，是说什么都不敢让他再去教育太子了，有时候命运这个东西还真是不服不行）
贞观五年，李承乾十二岁，礼部官员上书，认为应该在二月份为皇太子行冠礼。皇帝李世民因为二月份是农忙时节，怕扰了农时，命令改为十月。
贞观六年，李承乾十三岁，十月份李世民外出巡视回京后，到大安宫当孝子，服侍太上皇一天，最后又要亲自给父亲扶辇，李渊不准，命令孙儿承乾代替。
从字面上看，这时候的李承乾应该还是聪明又听话的好少年。然而到了贞观七年，就传出了李世民听说承乾“好嬉戏，颇亏礼法”的消息，于是赏赐东宫官员于志宁、孔颖达，要他们对皇太子加强规划和劝谏，并说出了“我十八岁尚在民间，知道民间疾苦，即位以来尤有过失，皇太子生于深宫不明世事，不犯错才怪”这样一针见血的话，这比那些将太子变坏归于他的“天性”“天意”的说法可要高明多了！
嬉戏归嬉戏，到了贞观九年李渊驾崩的时候，守丧的李世民还是很信任的让十六岁的承乾代他处理政务。发现这孩子干得不错后，以后又多次让他监国。猜想一下，这段时间就是史书上说的“及长，好声色，慢游无度，然惧太宗知之，不敢见其迹。每临朝视事，必言忠孝之道，退朝后，便与群小亵狎。宫臣或欲进谏者，承乾必先揣其情，便危坐敛容，引咎自责。枢机辨给，智足饰非，群臣拜答不暇，故在位者初皆以为明而莫之察也。”那个时期吧？可是如果他真的只凭这点小聪明，小伎俩，在皇帝，大臣中骗来个好印象倒不难，要借此处理繁难政务，而且处理得相当不错，似乎就办不到了。
其实当初看到史书上的那些话时，杜睿是差一点儿笑出来，不禁有些感叹，李承乾这孩子还真不是一般的聪明伶俐呢！想想那些白胡子老头卯足了力气要进谏，结果刚打个照面，人家李承乾自己就痛心疾首地自责自艾，引经据典出口成章，如长江之水滔滔不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾，听到最后那些老头子们一句想好的话都说不出来，只能嗑头拜答还要劝谏太子殿下想开点儿，过去的就过去算了，别背上太重的心理包袱，真不愧是太宗皇帝和长孙皇后的儿子啊！
李承乾一生事迹，他那些“过恶”，真的大多都只是私人品德问题，前期尤其如此，比如奢侈、贪玩、搞同性恋等，其实都不是什么不可救药的大毛病。
据说，孩子故意捣蛋淘气的一种原因就是，他们希望借此来吸引父母更多的注意力和爱，然而李世民对待儿子身上这些缺点的办法，似乎有点儿太转弯抹角了些。他当然是当面训斥过儿子这些事的，但他的主要办法，是重赏规劝太子的官员，希望借“外人”去纠正自己儿子的行为，甚至，希望那些人来向自己打小报告。李承乾听到这种事后的反应是很激烈的，新唐书上说“宫臣若孔颖达、令狐德棻、于志宁、张玄素、赵弘智、王仁表、崔知机等皆天下选，每规争承乾，帝必厚赐金帛，欲以厉其心。承乾慠不悛，往往遣人阴图害之。”
这是非常非常典型的“我就要跟父亲对着干”的表现，那时候李承乾已经十八九岁了，似乎不好只用“青春叛逆期”这个理由来解释这种行为，要杜睿来看的话，更象是潜意识里没达到目的而爆出来的失望情绪大发泄。
所有人的青少年时代都曾经历过这种与父母对立的情绪，但绝大多数人都能安然度过无后患，因为一般人能力有限，束缚多多，就算有什么过激的念头，也无力去实现。可拜那个血统至上的专制制度所赐，“皇子”或者“贵族子弟”这种怪物，却偏偏在冲动的少年时代就能不劳而获地掌握很大权力，也就是伤害别人的能力，所以要制止他们去干蠢事，可比一般人教育孩子困难得多。特别是，如果天底下唯一能够真正克制住他们手中权力的人，他们的父亲，不亲身出面，用自己的权威打压他们的冲动，反而希望假手于地位低下的别人，那么在二世祖们看来，用手中权力打击这些直接迫害自己的“别人”，就是风险小、途径容易、后果不严重、又能借以泄愤的好买卖了。
于是太宗父子在你来我往的拉锯中，双方的火药味渐浓，而嗅觉灵敏的李泰及时凑上来，弥补了太宗皇帝对于长子的失望情绪，简单的说，太宗皇帝当时的想法就可以被归结为：反正我儿子多，你承乾不听话不争气，我还有别的儿子，你倒是试着再找个爹给我看看？
史书上记载承乾失宠的最直接导火索，是他的脚残疾了，而且似乎是一辈子都好不了的那种残疾。杜睿记得一本书上说他这脚是外出偷牛煮的时候从马上摔下来摔残的，但杜睿也想不起来是史料还是小说家言了。
李世民追求完美的倾向是很明显的，他不愿意自己的继承人是个残障人士，这想法也是能理解的，再加上之前就了解到的李承乾的个人品德问题，换太子的心思就此萌动了。
太宗皇帝自己就不是以嫡长子身份上台的，而是凭借才华能力一步步登上帝位，很难说他对“立嫡以长”这个教条有多信服。看他对待自己的孩子们，也是最喜欢有才有貌、比较外向的那几个，品德礼法倒在其次。相比之下，长孙皇后比