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而且就历史原因而言，这里又历来是汉人和游牧部族杂居的地方，自赵武灵王胡服骑射之后，便有人人习骑射的尚武传统和彪悍的民风。中唐之后，沙陀族起于代北，号称沙陀骑兵，天下第一之称。可实际上真正的沙陀人很少，平时称呼的沙陀人，实际上更多的是指代北之地由沙陀人代为管束的诸番汉边民。不但有诸胡，同时大量的代北汉人，一样被称为沙陀。沙陀骑兵第一，实际上是代北士马甲于天下。特别是到了如今晚唐之际，诸道节度尽用胡人，精兵咸戍北边。就连天下最强的秦藩，其中也有大量的番军。
金城这样一个枢纽之地，却偏偏又居住的是一群最为彪悍的边民，就算数年前曾经遭受过重大打击，这里被攻破，可短短数年间，这里已经再次恢复，犹如边塞上的野草，充满强韧的生命力。李嗣源退入金城后，就在这里遭遇了第二次背叛，无数的部下哗变，反攻李嗣源。李嗣源不得不狼狈撤到云州，把这里交给了张自勉。
张自勉在此地以铁血手段血腥镇压作乱沙陀，沙陀叛军就以三岗四镇守卫金城，最后张自勉猛攻七天七夜，斩首万余，才平定这个地方。平定此地后，他见此地枢纽地位，又有三岗四镇的险要藩卫，便留子张御守金城，又留三将守另外三城，以此为物资转运站，从后方运来粮草军械，再把这里聚集起来的战俘以及他们的家眷等一起转送出去。
历史上，这里在后来沙陀的三个王朝中，都是单独划为一州，应州。三个沙陀王朝，都以此为根基建立。
在此时，金城已经是极为险要坚固，拥有三岗四镇。
分别是城东南三十里的护驾岗，因为北魏孝文帝元宏曾经驻跸于此故名。还有位于城东二十里龙首山下浑河北岸的赵霸岗，地势高峻，南北横卧。以及位于怀仁、应城、山阴三县交界处的黄山岗，此岗黄花耀金，是应州有名的景致之一，岗高险峻。
此外还有四镇。城东二十里的安边镇。
城西二十里的司马镇，全镇为堡垒状。围有二丈半高的土墙，金城西境防卫重镇。
城北四十里的神武镇，由李克用所亲建。
城南四十里的大罗镇，守卫着极为险要的大山门峪口。
此时，耶律撒刺的兵马前锋开到了城北的神武镇前，正伫马察看着神武镇的地势，见此地高峰拔地而起，林木繁茂。犹如一道大梁横架于此，山上黄花遍地，黄花间一座险要山寨座落其间，山后不远又有一座石头城镇耸立，一岗一镇遥相呼应，隐约可见坚守的关门城上，旗帜飘扬。枪刺如林。
耶律撒剌的不由的皱了皱眉，“三岗四镇护金城，威镇羌胡万里惊！这果然是一处极险要之地，可如果之地，怎的那沙陀人就守不住呢，居然还被秦军一而再。再而三的攻破，看来，所谓险要，也不过是虚言。既然秦军能一而再的攻下他们，那么我们契丹铁骑一样可以。”
耶律撒剌的十岁的儿子耶律阿保机手握劲弓策马在侧。闻言笑道：“父亲莫为这黄花岗和神武镇的险要所惊，再强的关城也得有好的将士守卫才行。关城是死的。人是活的。父亲请看，那城上虽然旗帜猎猎，但若细看，不难发现，城上兵马甚少，有虚张声势之嫌。再综合我们所掌握的消息，驻守金城这一线四城的不过是一万秦军辅兵而已，而金城，更只有一半五千辅兵。领兵的还是一个张自勉之子。小将弱兵，就算守着雄关坚城，又有何惧。凭我们几万勇士，定能一举破关，应城现在可是秦军的后勤基地，那里粮草军械尽在其中，甚至就是秦人那些让人头痛的火器，也定然会有不少。父亲，还在等什么，立即下令勇士们攻关吧！”
就在这个时候，位于金城的天王寺临时守将府内，紧急军事会议正在召开。
张御字道治，今年刚二十，但却已经是跟随张自勉征战多年的老兵了。虽然如今手下统领的只是一群辅兵，但秦军的辅兵向来以凶猛善战著称，很多时候，辅兵只是说明他们来自团结营和乡兵或者学军，并非是说他们的战斗力不佳。实际上，很多辅兵甚至远超诸多藩镇的军队战斗力。
张御自幼习武，学习兵书战册，虽然今年只二十岁，可实际上身上却还挂着武举进士的头衔，而且还在秦藩的武科考试中取得了全藩前十的的名次。他十五岁开始随父上战场征战，已经打了五年的仗，在剿灭王仙芝一战中，王仙芝的人头，就是由他亲自斩获的，可谓是少年英雄。
接到胡人大军来犯的消息，张御不但没有半点惊惧，反而心中暗道胡人来的正好。被父亲留在这里带着辅兵，管理着后勤辎重调度，以及看押着那些俘虏们，这对他来说，真是一个无聊且无趣的工作。现在胡人居然找上门来，那正是他大展身手，建功立业的好时机。他现在还只挂着一个开国子爵的爵位，正嫌太低了些，要知道，前些日子军报上大吹特吹，大捧特捧的那个什么郭涛，今年不过十五岁，可是秦王已经颁下特别嘉奖晋升令，特别晋升郭涛为定远侯，虽然这只是一个县侯，可十五岁的年纪，就一下子获得了封侯，这是多么大的荣耀啊。总之，现在郭涛几乎成了年青一辈中的第一人了，真是让人羡慕妒忌恨的小家伙啊。
说实在的，他并不觉得自己比郭涛差，在朝廷，他也是战功彪炳的‘万人敌’，还挂着天子赐封的寿春县公的公爵爵位，不过入秦之后，父亲就不让他再拿出这个公爵位的封号来了。因此，在秦藩，因为还没有突出的表现，他这个朝廷的县公，只在秦藩新评的爵位中位列开国子爵位而已。可论本事，他绝对远超那个小鬼，甚至就是秦王的那些门徒，他也自认为绝对不会差，他唯一欠缺的只是建功的机会而已。
参加会议的有几个辅兵的厢主、指挥使等。
后勤参谋章洛先分析了此时的敌我双方情况，胡人有五万人马，据探其中契丹精骑就有一万，然后是四万部族兵马。而他们金城这边总共只有五千兵马，还都是辅兵。其中多数是步兵。只有张御手下有一营骑兵，号称劲旅。可惜人太少。
“虽说有三千，可我们却还要分守三岗四镇，加上金城就是八座关城。分开来，兵力太少。可若我们放弃外围的三岗四镇，只怕胡人就更加的长驱直入了，金城只怕也难守。”这后勤参谋虽然也带着参谋的头衔，可实际上他负责的是后勤调度，相当于一个管帐先生。让他和那些钱粮数字打交道，他没半点问题。可让他来面对十倍于已的胡人大军，难撑到现在，已经相当难得了。实际上，这段时间，章洛已经吓虚了胆，他一个读书人入军中做后勤参谋。还是第一次遇到打仗，而且还是这样的大仗，从早上到现在，他还惊魂未定。
“章参谋不必惊慌。”年青的主将张御一脸微笑道，他久经战场，认为眼下正是他施展才能的机会到了。“现在就打开府库。一面发放刀枪，一面发放银钱。凡金城之内非叛乱罪囚以及其家眷，余者凡男子五十岁以下，十五岁以上的一律编排起来，分成数班。轮流守城。只要他们愿意协助御敌，那么不管他们过去与沙陀人有没有过什么关系。都一概不咎，同时，凡上城协防者，每人每天赏钱五百，另赏粟一斗。若能格杀敌军，每个首级赏钱五贯，杀的越多，赏的就越多。重赏之下必有勇夫，这新城加上四镇，番汉居民不少，募个万把八千绝对不成问题。”
章洛对于张御这个主将，总是有些不放心，他太年轻了，比自己的儿子还要年轻几岁，尤其是那一张英俊的白脸，若换下铠甲穿上长袍，其实更像是一个书生。特别是此时看到他脸上不但没有半点惊慌，反而有种兴奋之情流露，越发的让他感觉自己的命运堪忧。
“将军的主意甚好，不过，虽然这代北边民，个个彪悍能战，天生战士。可将军不要忘记，这里曾经是沙陀人的老巢，这些人心向沙陀啊，万一到时他们来个临阵哗变，反戈一击，那我们岂不更糟？”
“这里过去确实曾是沙陀人的老巢，可不要忘记了，秦王曾经攻破此地，将这里的绝大多数沙陀人带去了秦藩。后来大同三部占据了这里，他们对沙陀人可从没客气过。虽然李嗣源攻克大同后，有诸多沙陀人和蕃汉边民回到这里，可先前我父帅在此猛攻七天七夜，斩杀了上万试图捍卫沙陀老巢的心向沙陀之人。如今剩余的那些，还在我们的战俘营里，连他们的家眷一起。至于其它的人，既然上次他们就没有跟我们作战，那么这次，我不以为他们却还会与我们为敌。虽然眼下我们形势有些紧张，可别忘记了，我父帅马上就会率兵回援到来，而秦王也已经决定亲自率兵入代北。因此说，其实诸位不用担忧。反之，我认为这是一个极好的机会，只要我们能撑住了，那么，诸位，你们的前途将无可限量！”
“三岗四镇的兵要不要撤回来？”
张御轻笑着摇头：“不，我们不但不撤回三岗四镇的兵马，而且还要把金城之兵与新招募的兵都调到三岗四镇去。”
“什么？”在座的诸厢主、指挥使们都不敢相信这话。
张御笑着解释，“我们又不是要和敌人死拼到底，只需要撑到援军到来既可。而金城的这三岗四镇却是最好的外围屏障，胡人南来，野战厉害，但若论攻城拔寨，却是外行。咱们凭险而守，分守七关，既可分散敌军，也能更好的发挥这三岗三镇的险要优势。跟胡人打仗，自然得以已之长，对彼之短，要打，就跟他们打关城防守战。若直接放弃关城退守金城，这却无疑是主动放弃了我们的优势，这可是智者不为的。”
“可这样会不会被各个击破？”
“不，这叫合理分散压力，不要忘记，除了咱们金城，这次面对胡人的还要应城、浑源、河阴�