从认清自己的心思之后，顾绍礼就知道，十七会是自己的软肋。这一根软肋，一旦暴露在那些人的面前，都将会成为他们试图对付自己的法宝。因此，无论发生什么事，他都会护住十七，同时也会想尽办法保护好小狗子。
因为，这个没有血缘关系的弟弟，是十七失去一切后仅存的宝贝。
西京的北面是皇宫，朝中重臣大多住在东面。护国公府就在其中。然后顾绍礼的马车，却没有在护国公的正门停下，反倒是径直从门前经过，往一旁的巷子口停下。
顾绍义下车，遥遥看着顾绍礼扶着十七从马车上下来，然后看也不看自己一眼，领着那一对姐弟往巷子里走。
“立冬。”
“公子。”
赶车的把式站在马车旁，应声道。顾绍义冷哼一声，一甩袖，低声喝道：“给我盯紧了他们！任何风吹草动都要同我汇报！”
“是！”
那把式戴着斗笠，半张脸都隐在阴影中，只露出一个坚毅的下巴，和紧抿的嘴唇。他话罢，身影一晃，顾绍义再回身时，身后已然没了人。
身后护国公府的管家急匆匆赶了出来：“公子，您可回来了，老爷在里头发脾气呢！”
“老头又吃错药了？”顾绍义皱眉，一脸的不耐烦。
管家擦了擦汗：“公子今天带着上阳春的双燕儿出门的事，让左都御史大人撞见了，那位大人骨头硬得很，根本不给老爷面子，当即就往皇上面前参了公子一本！”
顾绍义一听，坏了！
左都御史姓蔡，是左相的人，素来耿直，最见不得官员混迹花街柳巷，他这是直直地就撞到了人的枪口上。顾绍义吞了吞口水：“我娘在哪？”
“夫人去右相府上喝茶了，这个时辰该是快回来了。”
“快！你赶紧去看看我娘的马车回来了没有！要是回来了，就赶紧引她去见老头！”
说吧，顾绍义一咬牙，硬着头皮往府里走，心底却埋怨起顾绍礼来。要不是这人突然要回西京，他也不会心浮气躁跑去上阳春找双燕儿撒气，都是顾绍礼的错！
———————————————————————————
在顾绍义一脸烦躁地去应付护国公的时候，顾绍礼这边施施然带着十七和小狗子进了藏在巷子深处的一座小小后院。
这个隐藏在巷子深处的院落，其实不过是护国公府的一个别院。当年这个别院就住着顾绍礼和他的生母杜氏。顾绍礼六岁时，杜氏因为郁结难解，最终患上大病，自此就在别院住着再不往前头走。
为了杜氏的身体，年幼的顾绍礼没少在这座别院花心思。因此，甫一进院子，十七就忍不住发出了一声赞叹——豁然打开的门后，是青石板铺就的石道，夹道种着漂亮的凤尾竹，院中一角还有一个池塘，池边围了一圈的竹栅栏，里头养着几位锦鲤，被喂养得肥肥胖胖，摆着鱼尾摇来晃去。
姐弟俩正看的目不暇接，忽然就听到有人说话，然后，就看到一人笑着从一旁的小屋里走出来，看到顾绍礼明显地愣了愣，然后忽地就笑了。
“回来了？”那人笑着，擦了擦手。
顾绍礼颔首上前，搂住她，声音沉甸甸的：“娘，儿子回来了。”
作者有话要说：0 0，继续存新文稿子
☆、第二十五章
上回回京赴考，因为时间匆忙，顾绍礼来不及回家，只差遣冬至来别院同伺候的婢女仆从叮嘱了几句。
在别院里伺候杜氏的下人并不多，几个婢女都是老国公还在世的时候就给杜氏安置的，到了如今，几个年轻的婢女都已经熬成了妈妈。年轻的时候杜氏也想过给她们一人一份嫁妆，好生嫁了，也省得在她身边受委屈，可几个婢女都忠心得很。
许是早早就经受了太多冷眼的关系，六岁的顾绍礼已经有了一副小大人的模样，几个婢女的亲事都是他安排的。成亲后的婢女带着各自的男人安心在别院服侍起杜氏和大公子来。
入夜后见大公子打来热水要帮杜氏洗脚，杜氏身边的曹妈妈眼眶都红了，想说这种事实在不必让大公子来屈尊，谁知大公子笑着摇了摇头，反叫她去后头帮忙照顾那对刚来的姐弟。
屋子里没了第三人，顾绍礼扶杜氏往床边一坐，蹲下身帮她脱鞋。杜氏靠在床边，看着儿子卷着袖子低头服侍自己，心底暖洋洋的，不由说道：“儿子，这次回来，你还走吗？”
顾绍礼没抬头：“不走了。娘，你身子弱，平日多泡泡脚，儿子上回嘱咐冬至送来的泡脚的药方子，你让曹姨去买过草药了吗？”杜氏点头，想到儿子看不见，忙道：“买了，买了，泡着挺暖和的。”
儿子孝顺，杜氏心底觉得十分高兴。儿行千里母担忧，更何况她的儿子十一二岁时就带着几件衣服和钱离了京，吃过多少苦她不知道，可这么多年一定过得很辛苦。偶尔回家，她都觉得儿子又瘦了。
“这些年，苦了你了，看着好像比年前回来的时候又瘦了不少。”
顾绍礼抬头：“娘，过完年后的确瘦了不少，不过最近又胖了一些，娘看儿子的脸，长肉了。”顾绍礼低头给杜氏擦了擦脚，又说道，“十七家里出事，醒来后一直胃口不好，我陪着吃了不少东西，她没胖，反倒把我自己给喂胖了。”
之前用晚膳的时候，护国公府的管家过来请顾绍礼过去，他摇头，只说带了朋友过来，暂时不便过去。管家没法，只能回去。杜氏倒是对儿子带来的那对姐弟十分好奇，吃饭时才知道，姐姐叫十七，弟弟叫小狗子。一听说是从霞州城来的，杜氏顿时对姐弟俩平添了几分好感。
“儿子，你很喜欢那个姐姐吧？”
“嗯，儿子很喜欢她。”
顾绍礼向来目标明确，他要什么就会一步一步计划什么。他喜欢十七，自然也会一点一点将她带进自己的生活，让他身边的人都知道认识了解她。首先，他希望杜氏能够接受十七。
“你爹，可能不会同意这门亲事。”
杜氏犹豫了半晌，到底还是把心底的担心说了出来。她并不在意门楣，当年杜家出事，她既然敢带着婚约书孤身一人赴京投靠老国公，就是以为门当户对并不重要。可自己已经受过一次伤，她清楚地知道，顾辛安这个人究竟有多看重家世。
“无论怎样，儿子，你都是护国公府的大公子，就算……就算现在是庶出的身份，你爹他都不会答应你娶一个贫家女为妻，他可能早早就为你挑好了合适的正妻。”
顾绍礼知道杜氏的担心，闭了闭眼，心底暖暖的，再睁眼时眼底的冷意已经全部收敛干净：“娘，只要你接纳十七就够了。”从老国公去世后，他的家人就只剩下杜氏一人，将来还会再添上十七以及未来他们的孩子。“而且，十七可能不是普通人家的孩子。”
杜氏怔了怔。回想起黄昏时瞧见的那张脸，倒也隐隐觉得有些眼熟：“你是说？”
“十七的生母是西京人，当年被人骗了，跟人私奔到霞州才生下了她。据说，她生母出身官家。”
顾绍礼说吧，让外头侍奉的妈妈进屋把洗脚水倒了，自己洗了把手，然后拉着杜氏坐在一边聊起霞州城发生的那些事。
听完顾绍礼的话，杜氏一阵唏嘘。那些事听着就好像话本里写的故事一样，没想到竟然真会有这么狼心狗肺的男人，诱骗官家小姐私奔，“淫奔”一事说出去，不光是小姐的名节，就连官家的脸面也被丢得干干净净。好在那小姐后来遇到好心人，不然一辈子就真的毁了。
想起儿子喜欢的姑娘小小年纪就吃了那么多苦，杜氏不由地心疼的不行。
“儿子，你刚才说十七的生母姓什么？”
“姓宁。”
宁……杜氏的脸色变了变。“西京里姓宁的人家并不少，官家……也有好几户，其中最大的一户……”杜氏闭眼，“左相府就是姓宁的。”
———————————————————————————
顾绍礼急匆匆冲进给十七姐弟俩安排的房间时，十七正蹲在地上，认认真真地给小狗子洗脚丫子。姐弟俩打打闹闹，泼了一地的水。
十七见顾绍礼进来，擦了把汗，笑意绽开：“子仪。”
先前一直“顾公子”“顾公子”的喊，顾绍礼早有些觉得生疏，同她说了好几回也不见她改口，这一下突然听到十七喊他小字，顾绍礼微微怔忡。
小狗子坐在床沿上，甩着脚丫子，咯咯直笑，开口唤了一声：“姐夫！”
十七扭头瞪他一眼，一把掀开被褥把他裹了起来。小狗子一脸坏笑，把自己团成一团缩在床脚盯着他俩。
十七咳嗽一声，擦了擦手，跟着顾绍礼往屋外走了两步。
十七出门，就见顾绍礼站在院子的池塘旁，正盯着黑压压的池水看鱼。池子里的鱼也不知能不能瞧见他，恣意地在里头摇头摆尾地游荡。
十七抿了抿唇，扭头看见不远不近跟着的冬至自觉走开了，这才走了过去，轻咳两声，伸手拉住顾绍礼的手掌。
她不自觉的讨好举动，让顾绍礼心底笑叹了几声：“十七。”
“嗯？”入秋后的天气变得极快，这会儿夜风吹到任身上已经比之前要冷了不少，十七抖了抖，抬头望着顾绍礼，隐约觉得他有心事，“你怎么了？”
顾绍礼叹了口气，说道：“你想不想找到亲人？”
十七被他吓了一跳，但仔细想想，心里还有有些期待的：“阿娘是私奔，可能家里人早当她不存在了。”
顾绍礼叹道：“要是你能找到亲人，愿不愿意跟他们回去，尽管回去之后可能会听到很多不好的话？”
“你……为什么这么说？”
十七说话直来直往惯了，很多时候还是挺不能适应像顾绍礼这样有些拐弯抹角的说话方式，听他这么问话不禁有些惊讶。
顾绍礼握了握她的手，另一只手抬手抚上她的脸颊：“如果郡马爷要你认祖归宗，你认不认？”
男人抚上脸颊的手指的温度似乎比手上的要高一些，引得十七忍不住全身一颤，再听到他话里的意思，顿时一阵心悸，慌张道：“那人说了什么？要认我回去？”
顾绍礼摇了摇头，十七心头一松，长长舒了一口气。还好还好，要是阮庭真要她认祖归宗，她心底是真的没底——一方面，那人抛弃了阿娘，狼心狗肺，实�