在电话上问老霍的妹妹的意见。对方其实和老霍多年不见，关系已疏远。兄弟一套旧笔墨反正留着无用，自然乐得做了人情。
许毅样得了这套笔墨后，开始在家里试着写写画画。他原是对丹青很有兴趣，也曾得过名师指点。虽说搁下了许多年，拣起来后，仍还是有模有样的。
许大同看父亲不再总枯站在窗前发楞，心里大大松了口气。但他又担心，父亲虽不发呆了，可精神并没有完全从意外中走出来。整日守着敌人的旧物，难免睹物思人。这样下去，不知是祸还是福。
吃过饭，三个人上了许大同的车子。往日全家出动，车子里总是热热闹闹，有说有笑。可今日三个人坐在车子里，觉得车子里空了一大块，嘴里也就没有什么可说的。车里显得特别冷清。
从家到儿童寄养中心的路途很长，简宁坐在驾驶座位上。贾妮斯。马林律师绘他们留了证明许大同是个好父亲的功课，简宁必须督促丈夫利用一切可利用的时间将自己从头到脚武装起来。
许大同拿着一沓纸，一支笔，边写边满脸苦涩地对自己用英语嘟嘟嚷嚷。
……丹尼斯六个月的时候，已经可以一个人睡了。他不怕黑，从小就像个小大人。
记得我和妻子领他上街，丹尼斯竟对我们说，爸爸妈妈，你们走里面，我保护你们……
简宁不满地打断他：你这是在说丹尼斯爱我们，不是我们怎么爱他。
许大同怔了怔，发现自己的功课的确有跑题之嫌，只好叹口气，从头再来。
……又有一次，我带儿子到公园去玩。那时候他差不多快三岁了，长得真是人见人爱。他跟我说，要吃热狗。我去买，可一眨眼他不见了。那一会儿，我差点儿要疯了…
…
简宁急得直拍方向盘：停下，你快停下，这样说出去，他们准得怪你这个父亲不称职，太疏忽，对你会有坏印象。
许大同像被噎住了似的。转而，他气恼地埋怨妻子：你能不能好好开你的车？跟我瞎搅和什么？让你鸡一嘴，鸭一嘴的，我的思路全乱了。
简宁反诘道：可你这么准备，有用吗？自个儿跟自各个儿过不去。
许大同被简宁说到痛处。他烧了挠头，懊丧之余，下意识地从后视镜看了一眼坐在后座上的父亲。
在许大同夫妇的“鸟语”对吵中，许毅样觉出儿子儿媳的神态反常。他不禁皱了皱眉头，发问：大同，有什么事你们可别瞒着我。丹尼斯究竟怎么呢？他的伤是不是很严重？
许大同忙反驳：爸，您想哪儿去了，我们一会儿就可以见到丹尼斯了，不信您看。
我这是下星期要做一个比较重要的报告，得好好准备。对吧，简宁？
许毅祥的目光转向简宁。
简宁只好勉强地附和着：爸爸，没什么，真的没什么。
他是得好好准备。
许毅祥仍有他的想法：那孩子为什么不能回家？
许大同振振有词：美国是这样的，孩子受了伤，一般都要由国家出面照顾他一小段时间。其实，也都是花我们纳税人的钱。
简宁听着，气恼得把脑袋扭向车窗另一边。
许毅祥被儿子似是而非的道理弄迷糊了，只得暂时沉默。
儿童寄养中心是一栋隐在银杏林中的白色砖石结构建筑物。像圣路易斯的许多古老建筑一样，它尽管已经衰败——屋顶年久失修，石条呈现出裂缝，褐色的水迹印在墙纸剥落的天花板和墙角上，但仍能看出当年的辉煌：那宽绰的大堂，雕刻着常青藤的落地窗，以及厅柱上半隐半现的天使的脸庞，向人们有意无意地展示出它休眠在尘土中的历史。
许大同一家在进门处出示了由贾妮斯。马林律师那里得到的探看许可证明。
一个面容十分洁净的女工作人员接待了他们，然后，领着他们走向长而曲折的走道。
她的态度友好平和。她说：丹尼斯来的时间不算长，还在适应期。平时基本能按照老师和工作人员的要求做事。特点是尽管爱吃甜食，但睡觉前从来不忘刷牙。她要许大同夫妇放心，丹尼斯很快就会和别的孩子一样了。
许大同听了不免气闷。这算什么话？她好像暗示自己丹尼斯不可能再回到家里，或者，她们准备把丹尼斯永久留在这里。凭什么丹尼斯要适应这儿的生活？凭什么丹尼斯不久以后就要变得跟这里的缺爹少妈没人疼没人爱的其他孩子们一样了。她是不是有掠夺别人家孩子的嗜好和妄想？简直是胡言乱语，神经病。
当许大同一家走进布满玩具的游戏室的时候，他们看到一群孩子正在屋子里跑叫玩耍。孩子们的年龄有大有小，但中间惟独没有丹尼斯的影子。
许大同问：我儿子在哪儿？
那个女人熟悉他向游戏室尽头的楼梯指去。
许大同这才看到丹尼斯一人正孤独地坐在楼梯的背后。
丹尼斯，丹尼斯！
简宁快步向儿子奔去，嗓子里有一种壁裂的嘶哑。她几步冲近儿子，一把将那个小小的身躯楼在怀里：宝贝儿，妈妈想死你了！
丹尼斯任凭简宁狂亲着，木然的脸上毫无反应。
简宁抚着儿子上上下下的肉体，像在检验自己的珍宝：丹尼斯，想不想妈妈，啊？
妈妈来看你了。你看，爸爸，爷爷都来了！
许毅祥在一旁端详着孙子，发现那小人儿不仅气色不好，往日眼睛里的那股亮亮的神气全无了。他试图引起孙子的注意：丹尼斯，看爷爷给你带了什么？许毅祥举起丹尼斯心爱的小绒毛猴儿。
丹尼斯眼睛望着许毅祥，却没有反应。
许大同有点儿着急：丹尼斯，叫爷爷呀！
丹尼斯视线转向父亲，又忽然把头扭向一边。
许毅祥茫然不知所措：他怎么了，是不是这儿，脑子摔坏了？
许大同也急起来：不知道。上回看见他还好好的。怎么这么几天的工夫……我找他们去！
许大同起身刚要走，一只小手扯住了他的裤脚。
许大同低头诧异地看着儿子：丹尼斯？
丹尼斯的泪水在他眼球上转动，像一块徐徐融化的薄冰：我知道你们不要我了。这儿的小孩儿的爸爸、妈妈都不要他们了。你们也不要我了，对不对？
许大同胸口一紧，仿佛肝脏拧到了一起，血滴滴答答地往下流。他慢慢把孩子抱住：怎么会呢？爸爸妈妈爱你，你只是现在不能回家，你的病还没有好……
丹尼斯愤愤推开许大同：你骗人，你骗人！他转身楼住简宁，哀告道：我要回家，我不喜欢这儿！我以后听话，再也不打保罗了，不淘气，也不尿裤了！妈妈，带我回家吧。
简宁绝望地紧咬嘴唇。她知道自己只要开口，泪水便会像倾盆大雨泼洒在儿子的头顶上。
当太阳已经过午的时候，麦克才从床上爬起来。当他蒙蒙朦朦苏醒的时候，感到了饥饿，也感到了口渴。他想像自己是一只饥饿的狼，在没有水源的沙漠上整整徘徊了一夜，头和脖子都很沉重，四肢被沙石磨顾得伤痕累累，皮毛枯槁，带着一股臭味。后来，他慢慢睁开眼睛，望到的不是茫茫黄沙，而是铺挂了整面墙的淡蓝色的窗慢，和窗慢上长矛般的黑色的横杆，这才想起原来是躺在在自家的床上。
麦克今天没有去上班，这本不在他的计划之中。当然，实际上这二十多个小时所发生的事情，没有一件是在他的计划之中的。
昨天上午，麦克在会议室经历了他生手难忘的一幕。当刘易斯。梅勒走进来的时候，那些围着他喊叫的人好像忽然看到了救星，立刻抛开麦克，而把枪炮般的嘴巴对准了刘易斯。梅勒。
刘易斯。梅勒顿时招架不住。他时时摸着自己的眼镜框，像是怕混乱中被人抢走，说：你们可不可以坐下，一个一个地说？
刘茵向她的人马点了点头。那些情绪激昂的人们尽管热血冲头，但还是文明世界里的人。他们四散开来，就位坐下，一下子变得没有人说话了。
刘易斯。梅勒问：你们到底有什么要求P 我们要退保，并且赔偿损失。
什么？刘易斯。梅勒瞪大眼睛向人群中望去。
我们要退保和赔偿损失。这是一个瘦小干瘪，尖尖的鼻子有些发红的小老头儿说的话。麦克隐隐约约记起这个小老头儿原是个研究生物出身的学者，后来，他用自己的积蓄买下一个外卖店，把对生物学的满腔热情全都投入到了宫爆鸡丁和鱼香肉丝上。他餐馆虽经营的没什么特色，但对算账却有天才，一分一厘都把得很紧，所以，日子也算小康。两年前，麦克引他上钩时颇费了些心思，眼看他把一个计算器几乎算破，才给自己买了一百万的人寿保险。
请问，这位先生为什么要退保呢？刘易斯。梅勒问。
我们上当了。我投资保险花了那么多钱，两年过去，－分没挣还赔了。
先生一定是对我们公司的保险原则有误解。刘易斯。梅勒不慌不忙地说：买保险不像是买股票，不管挣没挣钱，高兴了就可以卖。你们花钱买的是你们一旦过世，留给家人的那一大笔钱。在这个过程中，你投保的钱被我们的投资专家放到股市上去。大家都知道股市是风雨无常的，你不可能总指望挣钱而永远不赔钱吧。
麦克伏在刘易斯。梅勒的耳边轻声说：我也是这么对他们讲的。
可是丁先生当初对我们有过担保呢。小老头儿有点儿急：我太太跟我离婚了，儿子也长大了。我投资保险就是为了挣钱养老，为了自己花的，根本没打算把钱留给谁。
刘易斯。梅勒笑着摇摇头：丁先生怎么可能给你做这种担保？
麦克说：是啊，我只是给他们举例说明投资回报的不同情况。有人投资保险，一年挣百分之二十三十的时候也是有的。可我们不能光听好的，不听坏的，报喜不报忧哇。
刘易斯。梅勒赞同地接着说：何况保险公司不是属于丁先生的，也不是属于我们某个人的。谁可以给你们做这种荒