德九没完没了的抱怨让人难以忍受，而隐士却不以为然，自顾自地摆弄着野菜。正如德九所说，安排一切的好象不是人，而是云彩、阳光和风。
“哎哟，真是气死人了！哎呀，老婆！现在我才明白你的心。哎哟！我真的快要被人气死了……”
正当德九假装要死的时候，一个姑娘从一柱门进来，德九不禁揉了揉眼睛。
“喂，这是谁呀？这不是长今吗？长今啊！长今！”
“大叔！”
长今气喘吁吁地跑来，无精打采的，就像霜打的茄子。
“你大老远地跑到这儿，不会是来祈祷佛祖保佑你赢得比赛吧……难道你也来服侍尚宫嬷嬷？”
“是的，就是这样。”
“哎呀，太好了。这是我听到的最让我高兴的一句话。荒山野岭的这么寂寞，又没什么东西是我喜欢的，我正想着要不要剃头当和尚呢。”
长今耷拉着肩膀，德九以为她是长途跋涉累坏了身子，仍然在为自己有了可以说话的人而兴奋不已。仿佛老天也在嫉妒德九的喜悦，那边别宅里传出凄惨的叫声，接着是急匆匆唤人的声音。
“嬷嬷又发作了吗？”
德九急匆匆跑开了，长今紧随其后跑进一个房间。顿时，一股酸臭味扑鼻而来。与此同时，一副惨不忍睹的场面也刺激着她的感官。身穿素服的保姆尚宫手抓胸口喘着粗气，医官正想方设法给这个狂乱挣扎的身体扎针。
德九和长今慌忙跑来，抓住保姆尚宫的两只肩膀。医官这才赶紧下针，保姆尚宫急促的呼吸逐渐平缓下来。
“她大概活不了多久了。”
德九正在别宅厨房里准备做海带汤的材料，随口说了一句。长今眼睛盯着火还没烧旺的炉灶，安安静静地听德九说话。
“也许是人之将死的缘故吧，她总是提到小时候哥哥给她的一把米。”
好象是夜晚礼佛的时间。微微燃烧的柴火仿佛受惊于连绵不断的木鱼声，突然蹿起了蓝色的火苗。
“她很小的时候父母就去世了，就跟着哥哥要饭。妹妹饿得又哭又闹，有一天，哥哥在她的手心里放了一把米。吃过好长时间，她才发现哥哥在一个角落里狼狈地睡着了。其实哥哥不是睡着了，而是永远踏上了黄泉路。所以呢，这就成了她一辈子的遗憾。”
长今静静地听着，眼泪在不知不觉中流下来，只有失去了世上唯一的血肉亲人的人才能体会到这种悲伤。哥哥用一把米救活了妹妹，而他自己却饿死了。长今想到自己用葛根也没能救活母亲，现在的自己到底是在做什么呢……
“她一直嚷嚷着要把这把米装进棺材里，这可真难办……既不是米饭，也不是糕点，她竟然说那生米松软可口。大家给她买来了各种各样的米，她都说不是。”
“真的没有这样的米吗？”
“死丫头！当时很穷，肚子饿才觉得好吃。没有煮过的生米怎么可能松软可口呢？”
“这也有可能。”
“不管怎么说，你来了我心里就舒服多了。从现在开始，保姆尚宫的饭菜由你来做。”
“大叔，对不起，暂时还是由你做吧。”
“你这孩子，只要说是料理，就算正睡觉你都能马上起来，今天这是怎么了？”
“就是没精神。”
“是不是走路时间太长了？”
德九的目光从盛海带汤的碗转移到长今脸上，看了看她的气色。不知道是火光的映照，还是发烧，她的两颊红通通的。果然，当天夜里长今烧得厉害，云岩寺的第一夜就这样伴着痛苦过去了。
第十二章 胜负
据说，近年来从未出现过人参收成不佳的情况。果然不出所料，有人侵吞了成均馆学田的产物。
所谓学田，是由政府或社会人士捐赠的为学校所有的农田，借以保证学校的维护和经费的补充。中国宋朝以后的学校之所以能够蓬勃发展，很大程度上得力于学田的兴盛。朝鲜在设立乡学*（高丽时代的教育机关——译者注）的同时，还制订了学田制度，免征乡学的土地税，但由此带来土地兼并的弊端，所以后来开始限制数量。
政浩一边嘱咐大家在目标出现之前一定要尽量弯腰，一边又让学田附近的两名士兵回去。必须赶在今天日落之前回去，因为还有事要做。
虽然已经过了立冬，但是还没走到半个时辰，后背就热乎乎的了。顺着流水声，政浩来到溪谷边，坐在凹凸不平的石头上洗脸，流水中映出长今的脸庞。
政浩使劲甩了甩头，紧紧地闭上眼睛。长今的身影已经占据了他的心灵，无时无刻不浮现在他的眼前。这个若隐若现的影子，每天都要反复将他打扰，到什么时候才能彻底把她埋在心底深处呢。长此以往，政浩担心会出现某个难以控制的瞬间，如果自己控制不了自己，那才是最恐怖的。
昨天晚上他做了个噩梦，醒来后隐约担心长今会不会又出了什么事。扭伤脚腕、违背约定连续几天消失不见、失去味觉……这样想来，她岂不是一个经常惹祸的女人吗？也许正因为这样，他就更加为她担忧，一旦不在眼前，就感觉心里空空落落。
身为铮铮男子汉，做一名保护君王的内禁卫军官是一件极其荣耀的事，然而，一个男人如果能够细心保护自己喜欢的女人，那未尝不是另一种快乐。不料造化弄人，这个不能接受自己保护的女人竟然是大王的女人……
思绪纷至沓来，搅乱了政浩的心情。也许是因为栗子糕，她不是曾经说过吗，希望吃到她的食物的人脸上能带着微笑。吃的时候的确是洋溢着微笑的，可是吃过之后心里为何这般痛苦，这是什么混帐的食物！
政浩努力摆脱杂念，把手伸进冰冷的溪水，捧了一捧水。长今仍在水中，没有消失。现在，她正在水里悲伤地哭泣。是幻影？还是自己开了天眼？政浩既恐惧又郁闷，仰起头，却发现长今正坐在小溪上面高高的岩石上，头埋在两膝之间。看来不是幻影，而是映在水里的长今。长今不时抽动肩膀，仿佛在哭。
政浩本想上去打声招呼，却又突然改变了想法，静静地离开了。他想起德九曾经说过，会有一名御膳房内人来服侍保姆尚宫。长今在哭泣，如果现在过去跟她说话，最后一定会把她紧紧抱在怀里永远不松开。
政浩心情郁闷地走开了，长今什么也不知道，她还在回味韩尚宫说过的话。
“我从你身上唤醒了才华，却变成了害你的毒药！”
越想心里就越失落，长今开始抱怨起韩尚宫来。自己的确考虑不周，但她并不觉得自己应该受到如此严厉的惩罚，虽然以前经历过万千曲折，但是直到目前为止做得都很好，至少在料理方法上，这还是第一次出现失误。何况这既非偷懒也非投机取巧，而是努力做得更好，其实这一切都应该酌情考虑的。
“我从你身上唤醒了才华，却变成了害你的毒药！”
想起韩尚宫的话，又一滴眼泪落下来。为了从这声音中摆脱，长今站起身来。
礼佛时间还不到，住持大师却在寺院里低声祷告。供奉阿弥陀三尊的极乐殿门前，有个男人背对着这边，他分明是政浩。政浩好象是在祷告。正巧，一位居士从旁经过，长今向他询问道。
“那位大人在祷告什么？”
“他母亲生完他就去世了，而且他三年前还受过伤，所以他要祷告。”
长今从来不知道政浩还受过伤，只是猜测他应该是一名贵族子弟，成婚较晚。这么沉稳而温厚的人，心里竟然藏着巨大的伤痛。长今失神地望着纹丝不动地站在寺院中央的政浩，他的身影看上去有些凄凉。那天夜里，长今躺在床上，辗转难眠。
“长今！我找到了，终于找到了！”
德九笑嘻嘻地举起酒瓶。
“这么长时间没看见酒肉，我心里都急出火苗来了。现在我终于找到酒了，可惜没有肉。长今啊，你愿不愿意像从前一样跟我一块儿去打猎？”
“打猎？”
“是啊，抓一只兔子回来，就着兔子肉喝酒，那才有滋味嘛。”
“可这里是寺院啊。”
“那就更好吃了！自古以来，越是被禁止的事就越有趣。你知道为什么禁止吗？就因为有趣，所以才禁止。”
长今并不想去，却被德九强拉着下了山。原以为山上只有松树，谁知到了高处一看，枫仔树、漆树、槭树和红枫等，花花绿绿一大片。一阵微风吹来，令人心旷神怡。
德九和长今点燃树枝，用烟气熏兔子窝。兔子的习性是白天在洞里睡觉，一到晚上便活跃在树林里，所以这种方法往往容易奏效。两个人屏息静气，等待兔子出来。终于有一只兔子跳了出来，没有网，只好张开裙子去套兔子，结果兔子跑掉了。于是长今追赶，德九来抓，但是兔子频频从胯下逃跑。
有一次眼看就要抓到了，甚至还近距离地对视了一下，不料兔子竟然“吱”地叫了一声，好象吓坏了的样子。平时兔子只发出“呼呼”的声音，只在害怕时才会“吱吱”尖叫，这个长今心里很清楚。从前住在白丁村的时候，她经常和贵族家的孩子一起上山抓野兔。
“大叔！你过去！”
“哪里呀，哪里？”
“这边，这边！”
长今把兔子往德九那边赶，德九张开双臂半蹲下来，姿势做好了，感觉还是不大可能抓到。果然不出所料，兔子避开迎面扑来的德九，再次敏捷地逃跑了。突然，政浩从草丛后面悄悄跳出，一把抓住了逃跑的兔子。
“抓住了，抓住了！”
抓兔子的时候，德九行动迟缓，就像老牛拉破车，可是看见抓在政浩手里的兔子，他却箭一般飞奔过去。德九在政浩面前喋喋不休，长今突然感觉难为情，裙子狼狈地卷着，头发散开了，贴在出汗的额头上。
有待令熟手在场，杀只兔子真是易如反掌。然而不等火上的兔子烤熟，德九就已经三杯酒下肚，醉倒了。
“他本来也就是两杯