“母后。”黎焰懒懒地出声，回到皇城这个规矩严明的地方他着实很难适应，父王只是下了道手谕，叫他结束崂山学艺，归返皇城，却并未说明原因。
“父皇召我回皇城究竟为何？”他邪佞一笑，“我看他同大皇兄身子都还硬朗得很，又怎会想到我这九皇子？”
“焰儿！你这话是在责怪父王、母后吗？”荆柔颦眉凝望他。
“孩儿不敢。”嘴上如是说，他扬着笑的脸却写满了“敢”宇。“母后，孩儿来几天了，除了第一天见过父王后，就没再在您这儿见着他，难不成我那被称做战神的爹又出征了吗？”
“巫烬死后，你父王已鲜少兴战，毕竟他不再年轻！”荆柔喟叹，“这些年里他大部份时间都消磨在蒯蔷宫，很少来我这儿。”
“什么样的女子竟能拴住我那野马似的父王的心？”见母亲眼神掠过黑影，黎焰反而笑了。“您该早些召回孩儿的，您的性子温柔，老是纵容父王才会任那女人上了天，那可不成，您是一国之母呢，怎可委屈自己？要我说，暗地里藏个借口编派个罪名除了她，以杜绝父王的念头。”
荆柔摇摇头望着儿子道：“你别胡乱出主意！孩子都大了，我的指望全落在你大皇兄与你身上，对于你父王，我心早死了，由着他去吧！”
她凝目盯视小儿子续言，“你应知当今安南之境，陆地上以咱们赤日国为尊，海外之邦撇开日本、朝鲜这些较远的岛国不论，首推帛臾国势最强。这次召你回宫是因为他们提出请求想与咱们结盟订亲，共同抵御日渐猖狂的海寇，帛臾国主生了几个女儿就是没有儿子，他已扬言谁要是娶了这帛臾公主当了驸马，将来便能继承皇位，当帛臾国未来国主。”
“这事儿干么找我？”黎焰摆明了没兴趣，“四皇兄、五皇兄及七皇兄均尚未婚娶。”
“因为他们没有帝王的命，也不是我荆柔的儿子。”
荆柔不否认偏私，“这是桩大事，你可别不放在心上，过两天，帛臾公主会同帛臾国主亲自来咱们皇城择婿，我同你父王说了，你为主，其他人为辅，届时你可别让母后失了面子，不过……”
她满意地望着儿子，“论起长相、谈吐，你那几位皇兄远不及你，母后相信你肯定没问题。”
“她没问题，我可有问题！”黎焰语气苛刻道：“若不是缺了胳臂少条腿又何需飘洋渡海来找夫婿？我的母后，您行行好，饶了我吧！”
“焰儿！”荆柔动了气，“娘的苦心你既然不肯领会，我也不强迫你，你回你的崂山逍遥自在吧！谁让我没本事，既管不了夫君也管不了儿子！”她说着说着竟低头啜泣。
叹口气，黎焰贴近母亲揽着她的肩头，浅笑道：“我的好母后，您这个仗阵孩儿担不起，我答应你见见那缺了胳臂的公主。您行行好，收拾下泪水，别折煞孩儿了！”
荆柔被他哄得破涕为笑，“嘴这么坏，干么咒你未来媳妇少个胳臂缺条腿？”
“我答应见她可没答应娶！”黎焰邪气地一笑，“我在中原还有堆红粉知已，不想害死太多姑娘，而且……”
他的眼神亮着光芒，嘴里说着令人费解的话，“我的媳妇儿必须善泳，最好是个海底来的妖精！”
“小疯子！”荆柔笑骂儿子，“二十几岁要讨媳妇的人了还这么不正经！”
黎焰涎着脸笑，“对着娘正经，其他的姑娘就别当回事儿吧！”
荆柔摇摇头，这小儿子容貌似绝父亲，却没有黎罡好战斗狠霸权的野心，许是自小生长环境使然，他只渴望当个逍遥自在的寻常人，可她不许，她荆柔的儿子注定要当君主，要当个高高在上的君主！
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黎焰很快便同皇城里的人厮混熟昵，他成长于中原江湖这个迥然不同于赤日皇城的背景，爽朗的性格颇受欢迎。
几位兄长都爱缠着他听些中原武林轶闻，尤其七皇兄黎灵因与他年纪相当又尚未娶妻，故最爱拉着他四处闲逛。
“快！有热闹可瞧！”黎灵拉了黎焰往城里去，一路上全是人，恍若节庆。
看出黎焰疑惑，黎灵向他解释道：“今儿个是咱们赤日国一年一度的‘赤日竞花’，赤日国年满十五的姑娘均可角逐，由众人选出一位最漂亮的姑娘当咱们的太阳花神！”
黎焰陪着七哥坐在楼坊上俯瞰竞花仪式，一群姑娘经过巧装穿上赤日国传统服饰，美艳娇羞各擅其长，叫人眼花撩乱。
看着底下人群万头攒动汗如雨下，黎焰取笑兄长道：
“你这七星子肯定用了特权，看看底下的人挤得真辛苦，我们却可居高临下，端坐着舒服尽兴。”
“嘿！”黎灵不服，“我是大金主，不坐这儿坐哪？”
他犹自解释。“赤日竞花由民间商团协办，不关官府的事儿，为了贪看美人儿，你七皇兄每年可要捐不少银子。”
黎焰漫不经心往下望，顺口问：“不论平民或皇族的姑娘均可与赛吗？”
“竞花没有身份之别，只要你是姑娘家便成！不说别的，你瞧瞧底下左边那位姑娘是否有些眼熟？”
黎焰点点头，“宫中见过。”
“是喽！她就是咱们十四皇妹黎璇，今年十六，你瞧瞧，咱们妹子生得不错吧！”
黎焰但笑不语。
整个竞花赛程分为初选、复选、决选，最后选出今年的太阳花神，赤日国信奉太阳神，以日为尊，这位太阳神女将在日神殿祀奉日神一年，地位崇高，连带着她的家人也将特别受到礼遇。
“果然是由那豆腐西施夺魁！”黎灵得意地一笑，“慧眼识美人，你七皇兄年年都押中花魁！”
侧过脸他才发现黎焰意兴阑珊。
“九皇弟！”黎灵用手臂顶了顶黎焰不可置信道：“你是不是有问题？看着满地的美人儿，你怎能如此无动于衷？”
“我看过更美的。”黎焰支颐下望，眼神慵懒。
“我就知道中原地大物博美人多！”黎灵猛力击向黎焰肩头，“是兄弟的就讲点儿义气，下回你若要回中原别忘了带七皇兄，我一定要亲自去瞧瞧！”
黎焰不语，底下姹紫嫣红满是娇嫩的漂亮小姑娘，却激不起他心头半点涟漪，他的脑海里始终有个海底来的小妖盘旋不去。
他向来不羁的心首次有了挂记！
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皇城的清夜里，黎焰躺在红瓦上龈着月亮，虽身为赤日国皇子，但若与烈日相较，他还喜欢月亮多些。
皇城西隅亮起微弱荧火，黎焰心底泛起好奇，黎灵同他说过，那儿的蒯蔷宫是个禁区，父王最宠爱的妃子住在那里。蒯蔷妃好静，向来不许人擅入，父王事事依着她，久而久之，西隅之地便成了众人口中的禁地。
“愈阻着我，我愈要去瞧个清楚！”
黎焰顺着屋瓦潜行，几个掠身已到皇城西隅，仗着一身绝顶轻功，底下巡行的侍卫没人发觉他的踪迹。
火光来自蒯蔷宫外苑园子里，整座懿主回宫环绕着差回薇花茎——那种长满棘刺却又娇艳动人的花蕊。
蔷薇花海里，黎焰终于衬清火光来源，花丛间设有神龛，案桌上点子香烛，供桌上摆设各色鲜花鲜果，一名少女跪在神聂前对月喃喃低语，“月神娘娘！今儿个是宁儿十六岁生辰，请您庇佑娘亲与宁儿平安喜乐！”
她的声音清甜馨宁，黎焰却僵住身子，他找寻多日的小妖精竟与他同住皇城里，看她服饰尊贵雅致不像侍女，她究竟是何身份？
“是谁？”他一个失神却叫她发现踪迹，她转身眸中亮着警戒的光，待看清他的模样，寒芒倏地布满她绝艳的脸庞。
“上次同海豚，这次同月亮说话，见我却抿紧了嘴，怎么地，”黎焰浅笑地走近她，“你不习惯同‘人’说话吗？小宁儿！”
她哼了声退一步冷眼瞪他。
“我不知你是怎生进来的，劝你快些离去，别落得死无全尸！”
“我可以将这话解释为关心吗？”
“我没有心。”她冷声道，“别逼我喊人。”
“你对每个人都是这么冷冰冰的吗？”
在她扯开喉咙喊出声音前，黎焰上前轻易点住她的哑穴。
“你总是逼我使用暴力。”他箝住她的身子揽在怀里，这儿是禁地，被人看见可是要杀头的。“他假装害怕，又忍不住轻声笑起，”我真要死了，你会舍不得的！“
黎焰抱着冷宁运着轻功，几个轻场飞身出了皇城，对着她燃着炽焰的瞳眸，他笑得开心，“你们这皇城守备太差，随时会掉东西的。”
直出皇城里许，他才解了她的哑穴，但还是紧揽着她向前奔驰。
见她冷着睑，他笑问箸，“你肚子里肯定积了些怨言，干嘛不说话？舍不得骂我了吗？”
她怒然转过头不想理他，言语、武功都赢不了他，她干脆沉默到底。黎焰也不介意，只是一路前行。
他带她来到一处海堤，月光下那儿泊着几叶扁舟，黎焰随意挑了一艘，将冷宁放人舟中，解去渔人缠在海堤上的缆绳，捉起船桨向海中行去。
她再也忍不住，瞪大眼出声，“你偷人家的舟？”
他笑看她，“你还是忍不住说话了？”他一脸无所谓，“你以为我夜半三更上皇城作啥？我本就是个偷儿。”
“这样不对，”她责备他，“人家要养家活口用的东西，你不该偷！”
“原来咱们宁儿姑娘有着菩萨心肠，可为何我每次见你总是板着个脸呢？”
她别过脸不再理他，他笑了笑也不言语，静谧的夜，刚周阖黑，海水无边无际，听得到海涛声却见不着底，宁静中逶着神秘，一轮皎洁无瑕的月照着他们，满天灿然星斗仿佛伸手即可攫取，美得叫人心惊。
在银色月光下她倚着船舷望着静静的海，她从未在夜里来到海上，不知道这个时候的海这么美！
对面传来的声响划破宁静，她瞪大眼不敢置信地盯着他脱去上衣。
她下意识地捉紧衣襟身子后娜，这个大胆色魔