，虽然他独自一人，但许多伏击都是先派一个人去分散注意力。
其中一人急忙说明：“我们不是盗猎者，爵爷。”
他们看起来像佣兵，所以沃夫说：“别紧张，老兄。我没有那样想。盗猎者往往在太阳下山时就回家去了。”
“我们只是路过这一带。”另一人说。“我们离开大路到树林里来扎营，以免遭到拦路强盗的抢劫。”
沃夫点点头。他们的说法貌似可信，因为许多人都采取跟他们一样的做法。而且，对这一带不熟的人不会知道拦路强盗不敢在雪佛领地上犯案。当然啦，约翰国王的敌人可能会想在雪佛领地上捣蛋，只因为雪佛伯爵仍然忠于国王。但父亲并没有对他提起过这类的麻烦。
所以他姑且相信他们的话。“如果你们是在找工作，那么雪佛堡不会有工作可以给你们做，但在这样的夜晚，睡在屋顶下的炉火边会比较合意，对不对？”
他在试探他们。没有立即得到回答使沃夫开始怀疑这三个人可能不是表面上那样。他不得不仔细打量他们。
开过口的那两个人看起来像庄稼汉。但第三个男子魁梧英俊、目光精明、神态傲慢，显示他自认没有危险，自信在必要时可以轻易解决沃夫。有那种感觉的人通常不是太过愚蠢，就是真的有那份能耐。沃夫不知道自己有没有机会查明这个人到底属于哪一种。可能有，但显然不会是今夜。
那第三个男子努力弥补他们的沉默所造成的错误。“屋顶和炉火会很令人感激。听说雪佛堡不对旅人开放，所以我们没有费力去尝试。你确定他们会因天气而破例吗？我们可不想在这里拔营后跑去那里吃闭门羹。”
“我保证让你们进去。”
“你会是什么人？”
“宋沃夫。”
“啊，伯爵的儿子。”那人微笑道。“幸会，爵爷，久仰大名。”
“是吗？”沃夫以怀疑的语气回答。“如果你们要来，那就快一点。我出来太久，己经感到冷了，相信你们也一样。”
他们立刻拔营跟他返回雪佛堡。他把他们交给一个卫兵。他原本只会叫那个卫兵替他们安排住处，天亮后送他们出城，现在却叫他远远跟踪他们，确定他们真的离开了雪佛领地。
他原本希望是自己多疑，但第二天事实证明他的疑虑并非空｜穴来风。被派去跟踪他们的那个卫兵没有回来，他们在大肆搜索后发现他被半埋在附近的树林里，喉咙遭利刃割断。那三个人再也没有被看到，但巡逻兵都被告知他们的长相，而且奉命一见到他们就加以逮捕。
沃夫甚至重金悬赏，懊悔自己当初没有亲自跟踪。如果他们的首领真像表面上看来那样精明，那么沃夫很怀疑他们会被发现。不幸的是，他也怀疑他们离开了这个地区。
婚礼的宾客陆续抵达。约翰国王虽然受到邀请，但没有人认为他真的会来。因此婚礼五天前他和大批随从浩浩荡荡地接近雪佛堡时大家都很惊讶。
英国国王的大驾光临可以被视为荣耀，也可以被视为灾难。如果他只停留一、两天，那通常是荣耀。如果他停留超过两天，那几乎总是灾难，因为存粮会被耗尽，使一个城堡在下次收成前难以养活自己的人民。
约翰的提早抵达表示他至少会停留五天，甚至更久。如果雪佛伯爵没有事先做好准备，没有许多土地可以取得粮食，没有许多家臣贡献他们自己的存粮，就算他的领地再大，也会受不了这种“荣宠”。
雪佛堡的猎人在前几个星期就忙着打猎，储备大量的熏肉和腌肉。食物的量不成问题，问题出在每一餐都必须丰盛可口才能令挑剔的约翰国王满意。因此安妮夫人势必得使用比预期中更多的珍贵香料，但她并没有因用量大而小器。国王将在雪佛堡暂住或许会令她的丈夫悲叹，安妮却很高兴，因为随行的王后和贵妇淑女会带来许多有趣的小道消息。
要不是日益逼近的婚礼即将成为事实令她惶惶不可终日，敏丽也会为第一次与国王见面而兴奋。她的父亲还没有抵达，甚至没有捎信来说他何时会到，这一点使她更加惊慌。
她担心父亲根本不打算现身，因为那样他就不必遵守他们的协议。他勉强给了她一个月的宽限期，深信她会在这段期间改变对沃夫的看法，但也不想冒险。他或许认为就算他没有出现，新郎的父母也会不负众望地把婚礼办完，不管她……和新郎乐不乐意。
事实上，在那晚沃夫差点在他父母的房间跟她Zuo爱后，她不再肯定自己对他的看法。如果真的做了爱，他们不想结婚也不行。她知道，他一定也知道。即使在那件事之前，他也对娶她为妻表现得十分认命。
他或许仍然希望不必娶她，但显然不再指望会发生什么事使婚礼无法举行。他当然可以认命，因为婚姻无法阻止做丈夫的到别处寻欢作乐，但做妻子的却不能那样做，如果她不想被嫉妒气愤的丈夫杀死或一辈子关在某座塔楼里，虽然某些妻子宁可那样。
做妻子的没有选择的权利，做丈夫的却可以为所欲为。这是另一个令敏丽痛恨身为女人的理由。
约翰的抵达勾起这些沈积在她心中的不满。更糟的是，观看约翰骑马通过吊桥时，乔安妮指出国王的出现几乎使婚礼非举行不可。他毕竟是来观礼的。如果现在不举行婚礼，要如何解释才不至于让两个家族沦为全国的笑柄？
敏丽能对父亲或她渐渐喜欢上的安妮夫人做出这种事吗？但是她有别的选择吗？接受那个粗暴的丈夫，让他从此剥夺她的生活乐趣？不，她做不到。一定有别的办法可以逃离等待着她的枷锁。
那天晚餐前，敏丽被正式引见给国王夫妇。传说王后的美貌无人能及。发现传闻属实，使大部分人目瞪口呆。连向来不重视外表的敏丽也对王后的绝色容颜留下深刻印象。但话说回来，约翰国王也令她印象深刻。
就中年男子而言，约翰仍然非常英俊迷人，有着令人很容易放轻松的笑容。很难相信全国有半数人都是他的敌人。但话说回来，那半数很可能不包括女人，因为约翰在女人面前总是表现出他最迷人的一面。不知道在娶了美若天仙的妻子后，他是否仍像年轻时一样好色。
不幸的是，敏丽将从亲身经验中得到答案。那夜稍晚时，约翰的一个仆人去找她，带她去觐见国王和王后，说是他们想私下恭贺她的美好姻缘。由于敏丽一点也不觉得她的姻缘美好，所以她跟着仆人前往国王的房间时心情并不好。
乔安妮察觉出姐姐的心情，劝她至少要保持应有的礼貌，更不可忘记约翰的出席意味着他赞成这门亲事。他赞不赞成并不重要，因为奈杰提过狮心王理查德亲自祝福过宋氏和柯氏的联姻。但敏丽不会笨到向名声如约翰那样的人诉苦。大家都知道他是个自私自利的君主，除非他能从中得到好处，否则最好不要相信他会施以援手。
但是王后……敏丽确实考虑过向她倾吐心事。依莎年纪轻，看来平易近人。如果有人能够了解她对嫁给暴戾男子的反感，那个人就会是依莎。
但敏丽还没有决定要不要向王后求助。她想要先和王后私下谈谈，看看她是否具有同情心。她知道有些女人不会同情她的处境。
她希望这次见面能有那个机会，但在被带进房间时，她看到依莎不在房里──至少还不在。但在房门砰地一声在她背后关上时，她仍然以为那没有什么。王后不是姗姗来迟，就是仆人太早把敏丽带来了。
但约翰在房里，而且只有他一个人。难以想象国王身边没有簇拥着仆人和侍臣，即使在他的卧室里。他穿着简单的长袍，腰带松松地系在臀部。他显然洗过了澡，因为房间里弥漫着古龙水的香味。
遍布每个角落的火盆把房间烤得暖烘烘的。为了国王的舒适，没有钱是可以省的，即使是浪费宝贵的燃料。
他坐在房间中央一张雕饰精美、镶金镀银、有如御座的高背椅里。那张椅子无疑随着他到处旅行。他用一个镶有宝石的酒杯啜着酒，从杯缘上方凝视着敏丽。那个酒杯无疑也来自他的私人宝库。国王不会因为必须在他的王国里到处旅行就把他所有的奢侈品都留在家里。
敏丽在全然的寂静中注意到这一切。但房里的寂静和他的凝视持续得太久而令人有点不安。这或许是他的习惯，但她不适应他的这个习惯，因而觉得这样十分无礼。
她正要打破这奇怪的寂静时，他说：“过来，孩子。到亮处来让我看个仔细。”
房间里光线充足。他的视力一定像以前一样敏锐。但她不打算说破，因为他可能对他的年纪过于敏感。因此她听话地走向他的座椅。
她站在他的面前，他开始从头到脚打量她。他或许觉得这个习惯很能有效地使他的贵族臣子紧张不安而处于劣势。敏丽却觉得很讨厌。她只怕自己会忍不住说出来。所以当他再度打破沉默时，她如释重负地松了口大气，但不习惯受赞美的她又希望他选的是另一个话题。
“他应该提起你有多漂亮才对。”约翰以责备的语气说。
“谁应该提？”她问。
他没有直接回答，只是打哑谜似地说：“但有别的方法可以达成相同的目标，对对？有些方法甚至有令人愉快的好处。”
“我恐怕听不懂你在说什么，陛下。”
“来，坐到这里来，我解释给你听。”他拍着自己的大腿说。
敏丽只是说：“我已经过了坐大腿的年纪。”
他轻声低笑，绿色的眼睛玻Я似鹄础！芭擞涝恫换崮昙痛蟮讲皇屎夏茄觥！�
也许她不够世故，所以猜不透他为什么发笑。她只知道她不想坐在他的大腿上。
他的年纪或许大得足以做她的父亲，也或许想以父亲般的态度对她，但是他没有任何地方使她想到一个父亲。事实上正好相反。他的笑容太淫邪。他看她的眼神……就像沃夫一样，考虑