他们两个都知道他绝不会做那种事。但他很了解她，所以一猜就中。她原本就打算告诉他一切，所以没有理由感到难为情，只不过她从来没有做过独自远行这么危险疯狂的事。
“我不得不擅自离开雪佛堡。”她说。
无论如何，她平安抵达了，所以他暂时撇开担忧，咧嘴一笑，开玩笑地说：“我知道你觉得我需要保护，敏丽，但你不用亲自到这里来护送我去参加你的婚礼。家父在家母随他一起旅行时总是带着大队兵马，我会跟他们同行……对不起，你的表情说明这不是可以拿来说笑的事。”
她摇头。“不用道歉，我喜欢你的说笑。只不过发生了许多事，而且没有一件是好事。我打算解释清楚，但不知从何说起。简而言之，我必须偷偷离开雪佛堡是因为我跟提早抵达的约翰国王起了争执。”
洛朗眉头一皱。“哪种争执？”
“很严重的那种。他对我的婚事似乎很不满意，于是想出一个撤销的办法──跟我上床。我强行拒绝了，他可能因此而想报复，如果我仍然嫁给雪佛堡的沃夫，他会更想报复。除了嫁给别人以外，我想不出还有什么办法可以使约翰息怒。”
“天啊，敏丽，你不必为了约翰的好色而做那样的牺牲。我看得出来他为什么想把你加入他的猎艳名单里，但雪佛堡权大势大，他不会利用这件事挑起争端。他试过却失败了。他一定会就这样算了。”
她再次摇头。“事情不是你想的那样。他不只是想把我加入他的猎艳名单里，他想使沃夫有理由休了我。他说那对我们双方都有好处。”
“你是说他把自己看得那么了不起，认为跟他上床对你有好处？”洛朗嘲弄道，然后憎恶地说：“仔细想想，如果有人那么自以为了不起，那个人必定是无领地王约翰。”
“不是那样的。”她澄清。“我让国王知道我不愿意嫁给沃夫。那才是对我的好处。”
“你疯了吗？”洛朗不敢置信地问。“你怎么可能不愿意嫁给宋沃夫？他有朝一日将成为家父和我的领主。如果他的权势不足以使你感恩得卑躬屈膝，那么他的长相也应该使你──”
“你再说，我就要揍人了。使我感恩得卑躬屈膝？”她嗤之以鼻。“我什么时候让你觉得我渴望当伯爵夫人来着了？”
“你不必渴望。你一出生就注定要成为沃夫的伯爵夫人。”
她长叹一声。“那不是我的选择，洛朗。我们在傅贝堡时一直没有多谈这件事，但我从小就厌恶沃夫。他在我们第一次见面时就使我受到严重的伤害，害我痛苦恐惧了好几个月，以为我会跛脚一辈子。我永远无法忘记或原谅那个。”
他再度把她搂进怀里，以同情的语气安抚道：“我看得出来谈起那段往事令你痛苦，所以别再说了。来，让我们到温暖的炉火前喝杯蜜酒，你可以慢慢告诉我你为什么没有把约翰的背信弃义告诉别人。”
“你为什么认为我没有告诉别人？”
“因为你来了，独自前来，而不是让令尊或盖义爵爷去处理这件事。”
她再度面红耳热。他的洞察力太强了。但至少他不再谈沃夫的事，也没有尝试以孩童时的行为与成年后的行为无关为理由来替他开脱。她比谁都清楚两者绝对有关。但想要说服其它人相信几乎是不可能的事。
行不通的，绝对行不通的。若非兹事体大，若非事关敏丽的未来，乔安妮或许能游刃有余地假扮敏丽。但就是太过重要，她才会太过紧张。因此她设计出另一个骗局。她自己生了病──其实那不算骗局，因为这整件事令她的胃很不舒服──敏丽留在房里照顾她。
她原本想谎称生病的是敏丽，但担心沃夫以为敏丽病了会要求探病，所以才改称生病的是她自己。敏丽受伤时沃夫就曾经要求探视。他还可能会怀疑敏丽是假装生病来逃避他。如果生病卧床的是乔安妮，就不会有人坚持要探视她，而假冒敏丽的她就可以拒人于门外，不让任何人进入房间发现床上没有生病的乔安妮。
她满怀期望这个计划会成功，第一天的白天确实很成功。但到了傍晚时，她最怕看到的那个人前来敲门。砰砰砰的敲门声使她还没有开门就猜到是他。
所以她有片刻的时间可以做好心理准备，以敏丽的方式应付他，也就是一开门就粗声恶气地说：“没人告诉你我妹妹病了吗？她好不容易才睡着，你却来大吵大闹。”
“我听说了。”他同样粗声恶气地回答。“但你不需要无时无刻地陪着她。堡里有其它人一样能够把她照顾得很好。”
“我不放心把妹妹交给别人照顾，就像她不放心把我交给别人照顾一样。”
他眉头一皱。“她怎么了？”
“她一直在呕吐，吐得很凶。你没闻到味道吗？”
由于乔安妮那天下午焦虑到至少呕吐了一次，所以她没有说谎。这会儿她又开始想要呕吐了。她强烈地感受到他的愤怒，那样的愤怒令她恐慌。她只是很惊讶自己没有在他的眉头皱第一下时化为一摊水。如果他不快点离开……
“你到这里来有什么事？只是为了打扰我们吗？”她以下逐客令的语气说。
“来叫你在今天的晚餐时露面。一次不参加国王出席的餐会，他或许会了解，但连续两次不参加就几乎是种侮辱。所以不管你妹妹的病情有没有好转，你今晚都得到大厅去。”
“我没有必要招待国王。”
“没有吗？”他反驳。“他可是专程前来参加你的婚礼。”
“那么我当然会去，去向他致敬。但我不会久留，除非乔安妮有起色。”
她让了步，附带的条件十分合情合理。他总不可能对那个有意见吧？他就是有。
“我认为你在利用你妹妹生病作为逃避我的借口。你打算不跟我说话多久？”
原来这才是他来找她的真正目的？他觉得受到冷落？她考虑说“永远”，那很像是敏丽会说的话。但那个答案不会使他离开，只会使他更加生气。但她也不想说敏丽不会说的话，因为那可能会引起他的疑心，使他仔细端详她而看出她是冒牌货。
于是她按照敏丽警告的那样抿紧嘴角，尽可能以冷静的语气说：“我正在跟你说话，令我非常后悔。这件事可以等乔安妮好了以后再说。”
幸运的是，他听懂了暗示，但在离开前又皱着眉头命令：“出席今晚的餐会，还有明天的两次餐会，女人。别逼我上来拖你下去。”
她一关上房门就两腿发软地靠在门板上，一颗心在害怕中狂跳。她做到了，成功地骗过了他。但她没办法再做一次。她没有敏丽的勇气，在强烈地感受到他的愤怒时无法挺身与他对抗。他的命令在她脑海中回响。如果明天没有在大厅看到敏丽，他一定会上来拖她下去。
今晚她一定得到大厅去。这会儿她看不出有什么方法可以避免。但是明天的第一次餐会在中午，那会给敏丽她所需要的时间。乔安妮可以当她自己，让敏丽“失踪”。再过一天他们才会派人到城堡外面去搜寻敏丽。敏丽会有充足的时间抵达科顿堡，然后按照计划从那里回到登博堡。
是的，今晚的餐会她会参加。但是招待国王？在他做了那种事之后？天啊，她们甚至没有考虑到敏丽会被迫再次面对国王。她逃走就是为了不必再面对他。
万一他正等着诬陷敏丽呢？不，他显然没有告诉任何人他和敏丽之间发生的事，否则沃夫一定会提到。由于她中午没有下去吃午餐，也一定以为她害怕面对他。
以为她害怕或许会平息约翰的怒气。如果她在他们今晚碰面时显得很害怕，他可能会更加满意。那不会是假装的。在他对敏丽做出那种事之后，靠近他会令她惊恐万分。万一他想谈它呢？天啊，她怎么会让敏丽说服她同意这样做？
她拖得太久了。时间越来越晚，敏丽一直找不到机会向洛朗提出结婚的建议。她必须在今天结束前把她的未来搞定。但从她到达后，事情一件接着一件发生，使她无法再和洛朗独处。
他把她带进主楼，介绍给他的母亲认识。他的母亲立刻把她带到塔楼的房间洗澡和用茶点。晚餐前她一直没有再见到洛朗。
蕾娜夫人令人意外。敏丽知道洛朗的父亲是个巨人，蕾娜夫人却是个娇小玲珑的女人。她的年纪还不到四十岁，乌黑的秀发跟年轻时一样有光泽，天蓝色的眼睛一样清澈犀利。她说话直率，甚至坦白得有点吓人。
当敏丽抗议说她没有时间洗澡时，蕾娜夫人毫不犹豫地告诉她：“你臭死了，快跳进澡盆里。”
但她发现她喜欢萧蕾娜。敏丽难得遇见一个跟她自己一样坦率的女人。蕾娜那种近乎粗鄙的率直朴实不是令人放松就是令人尴尬。敏丽两者都感觉到一点，这令她在事后想来感到好笑。
在跟蕾娜相处的那几个小时里，她对洛朗家人的了解比他告诉她的还要多。洛朗有一个哥哥，名字跟他的教父雪佛伯爵相同。他还有两个妹妹。蕾娜坦承么女是她生命中的克星。那孩子崇拜她的父亲，努力在各方面模仿他，蕾娜拿她一点办法也没有。
发觉这个恨不得生为男儿身的么女跟自己有多么相像，而且被蕾娜视为克星时，敏丽感到十分难堪，比以前更觉得自己奇怪，同时也领悟到她的父亲对她可能也存有相同的想法。
她也不知道洛朗的家族跟英国另一个极有权势的奥氏家族有亲戚关系。奥氏家族的族长奥修宇是洛朗的曾祖父，只不过不是嫡系的──蕾娜在提起这事时毫无难以启齿之色。
但最令她感到有趣的是，蕾娜的父亲竟然是钱若捷。敏丽对那个名字耳熟能详，因为若捷、奈杰和盖义多年前曾一起参加十字军随狮心王理查德东征。奈杰在讲述那些发生在敏丽出生前的精采战役时经常提到若捷的名字。
那使她不禁纳闷，奈杰不把洛朗当女婿人选考虑，只提到他的