“你怎么会认为约翰反对你和沃夫的婚事？”
“他告诉我的。”
蕾娜微笑着摇头。“也许我应该这样问才对，你怎么会认为约翰的好恶会影响到你们的婚事？据我所知，你们的婚事已经得到先王理查德的祝福，并不需要约翰的准许。如果他要禁止，他早就下令了。他会告诉你而不告诉盖义爵爷就表示他不打算直接干预。我的猜测是，他不敢激怒像盖义那样的忠臣，因为现在已经有太多贵族对他不满了。”
这下子敏丽更有理由相信，如果约翰打算把她对他做的事说出来，如果她胆敢对他做出任何控诉，那么他一定会把所有的过错都诬赖到她头上，声称他自己是全然无辜的。~知应该向蕾娜说明，她却犹豫不决。越多人知道约翰试图染指她来结束她的婚约，即使他死不承认，他就越可能想要报复她的脱身方式。
因此她只是说：“也许你猜的没错。”
蕾娜点点头，然后问：“现在来谈谈你烦恼的最后部分。”
“最后部分？”
“我无意刺探，但听到你说你压根不想嫁给沃夫令人不由得大吃一惊。我从沃夫出生起就认识他。他已成为优秀的年轻人，很为他父亲增光。我的丈夫和沃夫一起征战过，他对那孩子也是只有好话。我知道女人觉得他很有魅力。当他来这里作客时，我的大女儿不只一次自作多情出洋相。沃夫有什么地方令你不喜欢？”
敏丽不明白为什么每个人的反应都是那样。她没有提儿时的积怨，因为她知道蕾娜一定会说那个不重要。于是她说出另一个不想嫁给沃夫的理由。
“他爱的是别人。”
“啊！”蕾娜回答，好像完全了解似的。“他那样不太聪明，但可能也没那么严重，不用花多少力气就可以解决。”
“怎么解决？”
蕾娜轻声低笑。“给他一个也爱你的理由，然后给他一个更爱你的理由。”
“你一定见过我妹妹。”敏丽嘟嚷道。“你们两个的想法非常相像。”
蕾娜闻言大笑。“那只是普通的女性推理，亲爱的。”
非当事人说起来当然轻松。首先要面临的就难以克服的，尤其是双方都有同感时。
“我不要被迫争取丈夫的爱。”敏丽有点僵硬地说。
“对，理想上是不该有那个必要。但在现实生活中，大部分的女人都不得不如此，如果她们想得到那种爱。我很惊讶很多女人并不在乎。在出于政治利益而安排的婚姻里，她们对爱情不抱任何期待，所以得不到也不会失望。一桩良好婚姻的决定因素有许多，爱情通常不在其中。啊，但是有爱情时……你无法想象──”
“蕾娜，在泄漏我们的秘密吗？”
看到直率得经常令人脸红的蕾娜竟然也会脸红令人感到有趣。脸红归脸红，蕾娜还是转头望向巨大身影填满门洞的丈夫。
“我正要回床上去。”蕾娜告诉丈夫，起身准备离开。
“真的吗？不知怎么的，我有点怀疑。”
那句话使蕾娜露出愤慨的表情。敏丽没有看到那个表情，十分担心自己害蓝诺生他妻子的气。
因此当蕾娜说：“我没有在多管闲事。”时，敏丽立刻帮腔道：“她真的没有。”当蕾娜补充说：“我也没有在惹人厌。”时，敏丽也补充道：“她绝不会惹人厌。事实上，蕾娜夫人帮了我很大的忙。”
蕾娜在这时回头望向她，轻声低笑着说：“别紧张，孩子，他没有生气。就算有，我也不在乎。”
她在说完后警告地瞥了蓝诺一眼。蓝诺露齿而笑，显示类似的话他以前听过许多次。
洛朗在这时从父亲身边挤进房间，恼怒地说：“我没有要你害敏丽整夜不能睡觉，母亲。”
蕾娜举起双手，气鼓鼓地说：“我这就回我的床上去。”她二话不说地走出房间。
“我最好跟过去，以免她又绕道而行。”蓝诺说。“别待大久，洛朗。我们今晚都需要睡一下。”他也离开了房间。
说也奇怪，洛朗和敏丽发现他们两个在他的父母离开后都脸红了，也许是因为他们被单独留在一间卧室里，但更可能是因为他们两个都知道刚才在这房间里谈论的是什么话题。他首先努力使他们放轻松，走过去坐在他母亲先前坐的床缘上。
“对不起。”他说，握住她的手。“我只是希望母亲能帮忙化解你的烦恼，如果你很烦恼的话。她对那个很在行。但我没有想到她会害你熬夜。”
“不用道歉，洛朗。我没有睡着，否则她不会进来。”
“啊，所以你还在烦恼？”
敏丽翻个白眼，故意改变话题。“你们家晚上都不睡觉的吗？”
他轻声低笑。“别人我不知道，但母亲和我经常三更半夜在厨房碰到对方，通常是某种突发状况害她无法吃完晚餐。我们在那里往往聊得很愉快，直到父亲像今晚这样半夜醒来发现她不见了而下楼来找她。”
“那你不睡觉的理由是什么？”
“我不是睡不着，而是经常肚子饿，肚子一饿就睡不着。”
他那种懊恼的语气逗得敏丽笑了起来。“是啊，要喂饱那么大的身体很不容易。”
敞开的房门附近传来一个声响，突兀地打断了她的笑声。他们两个转头察看，因为那个声响很像是拔剑出鞘的声音。果然就是。
沃夫站在门口，手中握着剑，目光没有放在敏丽身上，而是死盯着洛朗。“很遗憾，我不得不杀你。”
敏丽脸色发白，不是因为不该出现的沃夫出现了，也不是因为他刚刚冷静地扬言要杀她的朋友，而是因为她想到他唯有从乔安妮口中才有可能知道到科顿堡来找她。
因此她对他劈头就问：“你对乔安妮做了什么事使她对你说出我的行踪？她绝不会心甘情愿地主动告诉你。”
她的指责使他把深蓝的眼眸转向她，其中的表情令人不寒而栗。“她没有说。事实上，我一开口问，她就昏倒在我脚边了。”
“真的吗？”她狐疑地问。“你问她时有多么生气？”
“非常。”
她如释重负地松了口气。他没有拷问乔安妮，只是把她吓得魂不附体。但是……
“如果她没有告诉你，那你怎么会知道到这里来找我？”
“多天前她一时粗心大意，把你给你心上人取的昵称告诉了我哥哥。遍寻不着你时，我终于想通你的温柔巨人是谁和你会去找他。”
他在说最后那句话时视线再度移向洛朗。敏丽的视线也跟着移动，结果却看到“温柔巨人”咧着嘴在傻笑。她心想洛朗一定是疯了才会觉得自身的处境好笑。还是他认为沃夫说要杀他是在开玩笑？还是他觉得没什么好怕的，因为他们在讨论这件事时的语气还算平和？
她看得出来沃夫憋着满腔怒火。问题是，他在气什么？气她不告而别？还是气在哪里找到她和谁在一起？
“你犯不着杀他。”她说。“我发现我对洛朗完全是兄妹之情。何况他拒绝和我结婚，原因也是他把我当妹妹看。”
“你当我是傻瓜？”沃夫回答。“证据就在眼前。”
敏丽在如释重负后就有勇气跟盛怒中的沃夫吵架。“什么证据？”敏丽嗤鼻道。“如果你指的是发现洛朗和我共处一室，那么你应该先问清楚缘由再下结论。如果早到几分钟，你会发现他的父母也在这里。他以为他的母亲害我熬夜而到这里来找她。她没有害我熬夜，但她确实在这里。沃夫，我相信你不会胡涂到不去求证就挥剑砍人。”
“敏丽，你为什么要故意激怒他？”洛朗终于忍不住说话了。
“我才没有。”她否认。
“刚刚就是。”他说，接着转向沃夫。“爵爷，她说的是实情。就算她没有和你订婚，我也不能和她结婚，因为那就像和自己的妹妹结婚一样，你不得不同意没有人会愿意做那种事。”
洛朗在努力化解紧张的气氛。但沃夫不为所动，他的表情毫无变化；即使有，也是再度转向她的眼神中多了一丝阴郁。
“照你现在的说法，当初你说爱他时是在谎骗我？”
敏丽原本希望他不会提起这件事，但既然他提起了，她也只好承认：“我说那句话时并没有爱上他，但当时我确实认为那是有可能的。我一直以为我能够爱他。我只是没有仔细思考过，所以不明白我已经爱着他了，只不过那是种与婚姻不相容的爱。我们对彼此都没有欲望，还要讲得多明白你才听得懂？”
“你又来了，敏丽。”洛朗几乎是用吼的埋怨。
“怎样啦？”她恼怒地说。
“激怒他。解释清楚就可以了，没有必要揪住这件事不放。”
“睡觉去，洛朗。你在帮倒忙。”
“我不能。”洛朗叹息道，好像他最想做的就是去睡觉。
她这才明白他只是聪明地没有明讲他不敢留下她单独跟沃夫在一起。她也宁可不要和沃夫独处，但此刻她比较担心的是洛朗，而不是她自己，因为沃夫还没有把剑收起来。
沃夫想必是有了同样的领悟，或是以为洛朗不愿在手无寸铁时经过他身边，因此他把剑收了起来，然后说：“为了令尊，我很高兴我终究不必杀你。照她的话做。”洛朗依然踌躇不前时，他又说：“她从许配给我的那天起就是我的人。不要妄想干涉我们的事。”
他们在紧张的气氛中凝视对方良久。洛朗终于点头离去。
敏丽知道如果洛朗认为她和沃夫在一起有危险，他是绝对不会退让的。她只希望她能像他一样肯定，但她一点把握也没有。事实上，她突然感到紧张不安，有股强烈的冲动想要叫他回来。那份紧张在沃夫关门落闩把他们锁在房内时增加了十倍。
“你要做什么？”她沙哑地问，脸上恢愎的那点血色再度消失。他不吭声，只是走到床边低头看着她。
“这件事可以等天亮后再谈──”她的建议被他硬生生打断。
“没什么好谈的。”他说。她想要起身下床时，他�