骏马忽地打了个响鼻，南书清一震，如梦初醒，不，他怎能心软去冒万一之险？明夜绝不能出事！
他狠下心，松开五指，慢慢要挣脱明夜的手，明夜哀哀地望著他，固执地紧握不放。他紧咬牙关，手臂用力缓缓从明夜掌中滑脱，从臂至肘，从肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要将血骨生生抽离。
疑怔凝视，待指尖间也有了距离，南书清忽然心中剧痛，向前一探，紧紧握住明夜汗水浸湿的手。
到底，是谁依恋不舍，纠结著不愿放手？又是谁的情意缠绕著谁，逃也逃不脱？
“书清！”
明夜切切地唤，拉回他的神志。
他吸气，再吸气，猛地甩开手，一拍马背。
骏马长嘶一声，绝尘而去。
远了，远了，马上的人仍在回头遥望。他腿一软，坐在地上。这回，方是浮生若梦了吗？
他闭目一笑。
所谓苍天弄人，不过如此！
“大人，您就别固执啦，好好的驸马不当，偏找罪受！”狱卒苦口婆心地劝说。
这个年轻的翰林学土倒真是奇怪，别人求也求不来的好姻缘，他却往外推，结果触怒龙颜，被打入天牢，这是何苦来！
南书清沉默地望著石壁，动也不动。
明夜走后一个月，他估量风波已过，于是面见圣上，坚持退婚。圣上劝说无果后一怒之下将他打人天牢，要治他违旨之罪。但现已近九个月，倒是平平静静，既未用刑，也未下诏定罪，想来仍是望他回心转意。
朱秋琢并没将明夜女扮男装从军出征之事泄露出去，但他却未后悔将明夜送出京城。这件事非同小可，绝不可存一丝侥幸之心。
至于晋阳公主那里，虽是先应允而后反悔，但原本就是无奈之举。明夜怎可牺牲于他人政斗之中！于此，他也并未生有愧疚之心。皇权大如天，从不肯虑及他人感受，如今到了这个地步，不过是自感颜面无存，迁怒泄愤而已。
他只恨造化弄人，明明可以相知相守，却转眼失之交臂。
“哎，他还是不肯点头？”粗鲁的声音响起，牢头污言秽语地发著牢骚，“来来来，把他给我拷起来，我就不信，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬！”
劝说的狱卒大惊失色：“这怎么行？他可是……”
“你懂什么，边儿上去！”牢头不耐烦地推开他。宫里已传了话，倘若能让这硬气书生点头，用点刑也是无妨的，只盼他快些应允，好挽回些皇家颜面。事情已拖了大半年，再无结果，恐怕会成为天下笑柄。
南书清被锁在墙上，看著牢头高高举起的皮鞭，却是淡淡一笑。
软的不成，就来硬的吗？这逼婚行径，还真是可笑！
“啪”的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口凉气，这可不是当日穿著丝甲替明夜挡鞭之时了，没有丝甲护身，怕是皮开肉绽了吧。
他傲气顿起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十几鞭。
“住手。”优雅威严的声音打断了行刑者的狐假虎威，“谁准你们刑囚的！”朱秋琢冷冷的目光登时浇熄了一干凶神恶煞的嚣张气焰。
牢头等人扑通跪下，“给朱公公请安！”
朱秋琢抓过皮鞭，手臂一扬，牢头脸上顿时出现一道血痕，他嚎叫一声，掩面磕头。
“钥匙拿来，你给我滚。”朱秋琢瞧也不瞧他一眼。
“是！是！”牢头抖著手掏出钥匙递过去，带著一干人迅速退出。
“卡卡”两声，铁锁应声而开，南书清顿失凭借，身子软软委向地面。朱秋琢连忙上前扶持，却被毫不领情地拂开。
“呵呵，我曾听说，骨头硬的未必是那些刀里来剑里去的草莽贼寇，反倒多为你们这些手无缚鸡之力的弱质文人。今日一见，果然并非虚传。”声音缓慢清晰，听不出是赞是讽。
南书清双手支地，费力挣扎，好半晌才挪动身躯，背靠在冰冷的石壁上，聊以缓解胸前火辣作痛的鞭伤。牵动伤处，又不由闷哼一声。
朱秋琢望著面前的白袍书生，虽然面容有些憔悴，但眸光依然清朗坚定，心里不禁微微赞叹。
“我去取些药来给你敷上。”
“不必了，多谢你费心。”南书清依旧温文有礼，也是依旧拒他于千里之外。
他有些悲哀地笑笑，叹了口气：“你倒是硬脾气，但你可知，倘若你再不低头，七天后，就将被判晋阳宫前斩首示众。”
南书清身子微微一僵，惨淡微笑：“终究是到了这一关！”
“解救的法子不是没有，看你想不想活罢了。”朱秋琢语气愈加轻柔，声音在密壁四封的牢里形成奇异的回旋。
“假使，你愿留在我身旁，我自会保你周周全全。当然，我并不贪心，用不上一辈子，甚至都不必等我入棺，只须三年就好。三年之后，我会还你自由，绝不食言！”缓缓地，他走到南书清面前，单膝跪地，执起他一手，放在颊边轻轻摩挲，“陪伴我的日子并不难过，你可以想做就做什么，悠游自在，岂不甚好？”他轻闭双目，静静等待。
这，简直就是相求了！
南书清淡然一笑，将手掌抽回。
“书清，但求一死。”
“呵呵，我早料到你会如此选择。”这么傲气的书生，怎会甘心与一名宦官为伴？
朱秋琢直起身子，面上笑容凄然，他话题一转：“你不肯迎娶晋阳公主，想必是牵挂著那个结义兄弟吧，啊，应该是妹子才对。”说到此，心中忍不住隐隐酸涩起来。这世间就是如此：你对他人念念不忘，他却偏对别人一往情深。
南书清微仰起头，望向石牢墙壁，目光却穿过厚重的石墙，遥迢越过万水千山，飞向不知名的远方，那里，有他心心念念记挂的人。
恍惚间，眼前晃来晃去的，尽是明夜顽皮的笑脸……蓦地，一句诗幽幽滑过心头：
青青子衿，悠悠我心
但为君故，沉吟至今
朱秋琢曾坦言为他倾恋多年，而他又何尝不是为了明夜沉吟至今！
明夜……明夜……
他心里反反覆覆低喃，似要将这两个字深深烙在心底，牢牢嵌进血骨里一般。
朱秋琢怔怔呆立，看著南书清目光温柔，凝神疑想，欲开口却已无话可说，立半晌，悄然退了出去。
第十章
“哎，我说，待会儿你别怕，我这刀子利得很，你还没觉疼，就完事啦。”大胡子的刽子手冲著他笑。
南书清有些诧异，这么和善的刽子手还真是少见。他微微一笑：“好，多谢你。”
“哟，没想到你文文弱弱的，胆子倒不小，上了刑场都不怕。”大胡子赞赏地一拍他肩，“了不起，我欣赏你。”
南书清被拍了个踉跄，勉强站住。
怕什么呢！自己不戴枷不上锁地上刑场，皇家仍是望他回头吗？欺他读书人好吓吗？
他缓步随刽子手登上三丈高台，恐怕他要成为本朝第一个因不肯允婚而被判斩刑之人了。真真荒谬！
他跪下，垂首淡笑。
现在，明夜在何处呢？她可知道，自己绝未负她？
“真是真是，不过做做样子罢了。”大胡子刽子手举起鬼头大刀，口中嘀嘀咕咕地，“明知我轻功不好，还要我故意摔下台去，这不是存心整我嘛，真没良心，亏我当初好心拾了他！”
“啊，你说什么？”南书清本不想打扰他自言自语，他念叨的话也未免太长了些。
“没事没事，当我没说……啊，追魂炮响了！”
南书清闭目等待，半天过后，不但刀未落下，大胡子反而兴奋地拉起他：“快看快看，下面好热闹！”
什么？
南书清愕然向下望去，台下一片混乱，浓烟四起，兵卒四处逃窜。他目瞪口呆，这还是头一回见到秩序井然的宫帷变成一片兵荒马乱之地。
“啊，来了。”大胡子一扯他，他抬起头，顺著大胡子的手指望去。
一个湖青色衣衫的女子竟从远距十几丈的宫墙上凌空飞渡而来，转眼就站到刑台上。
他疑疑望著，眼珠好似定住一般。
女子见到他溅了血渍的白袍，脸色一变，狠狠地瞪向大胡子：“你不是说他毫发无伤嘛！”
大胡子有点害怕地退了一步，赔著笑脸：“嘿嘿，一点小意外啦……啊，我明白，我了解！”他立刻转身跳下三丈高台，做被人踹下状，口中大呼小叫，“杀人啦，劫囚啦……”
女子揽住南书清的腰，柔声道：“你不要怕，就闭上眼。”
南书清恍若未闻，仍是疑然凝望。
女子垂下眼眸，不再说话，顺著来时的细绳，揽著他仍旧滑了回去。
到了宫墙上，另有一人将细绳收起，笑嘻嘻地：“这下可好，人人看不出有细绳相牵，定会以为宫里闹了鬼，飞来将人带走。”
“是哦、是哦，狗嘴里吐不出象牙。”女子本欲踹过去一脚，又怕身形一动，会牵动南书清伤口，只得作罢。
“车呢？”
“在下面。”那人笑出一口白牙，瞄瞄南书清，“这就是你的心上人啊？你倒好眼光……哎，别走，我还没说完──”
女子不理他，迳自揽住南书清跃下宫墙，进了一辆宫车，扬长而去。
“你忍忍，马上就好。”她轻轻解开南书清衣衫，皱眉看著已和衣料粘在一起的伤痂，犹豫再三，竟不敢轻易去揭。倒是南书清等了良久，干脆自己动手一扯。
“啊、啊……你那么用力做什么！”南书清还未吭声，她反倒惊叫一声，手忙脚乱地按住鲜血涌出的创口。
南书清忍著痛，微笑看她忙碌地为自己清洗包扎伤口。
“明夜，你近来可好？”他柔声道。
“不好，我快要死掉了。”明夜硬邦邦地顶回去一句，沉默半晌，终于忍不住恼道，“那个什么晋阳公主的，怎地不救你？”可恶可恶，她重若性命的人，谁敢伤他分毫！
南书清轻叹口气：“我抗旨退婚，皇家颜面上挂不住，自然会恼羞成怒，反正皇帝女儿不愁嫁，也不是非我不可。”