金城随连声说“请”的梁管走进这个“五仙厅”，一眼就看到了墙上的“四大名局”，猛然想起黄九说过，刘老七痴好下棋，并曾夸口说战胜过省城中的象棋名手“梳篦万”，不觉驻足静观，同时心中一喜。他原来担心在这“鸿门宴”上谈论江湖上的事，难免有时会说漏了嘴，现在他一下子找到了话题：跟刘老七谈棋！挑起他的棋兴，使他感觉自己是个难得的棋友，这样彼此以后会更好讲话。
棋，是一种很迷人的东西，不好此道的人很难理解其中的玄奥。它可以叫人如痴如醉，可以使人与人之间得到很好的沟通，可以令两个原来并不相识的人因此而建立深厚的友谊，甚至可以使彼此有心病的人成为朋友。一个精干此道而又迷于此道的人若能找到一个水平不相上下的对手，两人便可能建立一种只有“同道”才有的感情，金城很明白这一点。
当年的广州城棋风甚盛，上至政要权贵富豪、下至贩夫走卒蚁民，三教九流，很多人都痴好此道。刘老七正是其中的一个。后来政要胡汉民因下棋时用脑过度而脑血管破裂逝世，造成了这位既是名人，又是“棋痴”的悲剧。笔者的表伯父是个十足的平民，当年痴迷此道，竟至除了打工与吃饭外，其余时间几乎全部用于下棋，几十年后仍能背得下当年名手的多个棋谱，老年时因连败三局于当时仍是少年的笔者，竟至觉得自己大大失面，羞愧难当。是另一类“棋痴”的典型。
当年广州的古寺名园是丛集市井小民下棋的地方。珠江之北主要有光孝寺、城隍庙，珠江之南则有海幢寺、伍家花园等去处。二十年代初，广州棋坛是所谓“粤东三凤”争鸣的年代。后来又出现了所谓“四大天王”、“五虎将”、“十八罗汉”、“通天教主”、“苏家四将”等等。省城的棋风极盛一时。
所谓“粤东三凤”即黄松轩、曾展鸿和钟珍，黄在当时是公认的棋坛盟主；曾展鸿是富有的商人，当时的风气是棋手很少习谱，而他却是对棋局很有研究，且手订了当年很多名手的棋谱，使之得以留传后世，自己的棋艺也属一流；钟是最离奇的怪才，棋风诡谲狡变，不可捉摸。曾经借他人之手戏弄过黄松轩，成为棋坛的一个有趣的轶事。后来他游历越南，带动当地的棋风，几乎所向无敌。除这三位外，当年省城的一流棋手还有冯泽（即中国象棋史上赫赫有名的名手冯敬如，因他原来的绰号“烟屎泽”说来实在不雅，而于1930年代表省城参加“东南大棋战”时改名）和李庆全，随后还加上搭棚工出身的卢辉。而李庆全就是刘老七夸口说自己曾战胜过的“梳篦万”，这位象棋名手小名阿万，与其兄李贵（也是象棋名手）都是贩卖梳篦的小商贩出身，因而得了这个绰号。木制梳篦曾是广州、香港、澳门等地畅销的日用工艺品，辛亥革命后，这个行业逐渐衰落，李庆全便以下棋打发时间，随后成为省城西关一带的“棋王”，他也弃旧业而以棋艺为生。
在当时，这类落拓江湖的棋人被社会目为是十足“下九流”的人物，他们在古寺名园摆棋档——比如冯泽就常在城隍庙摆档——以输赢搏彩，彩金一仙几毫不等（已成名的可以要得高一些）。一般棋迷固然不是他们的对手，他们就靠赢得的彩金维持生计。这些很为一般棋迷市民津津乐道的人物，生活其实可怜，无权无势，且多怕事。由于当时棋风甚盛，不少权贵富豪也好此道，因而他们有时也会被有权有势的人物邀到府上去下棋，陪这些人物消遣。棋手只为挣钱吃饭，哪敢不从，并且也为多图个赏钱。举个广东棋史上一个有名的事例。1931年冬，广东教育厅主办全省象棋比赛，淘汰赛进行到第三轮，当时的权要萧佛成不管名手卢辉要出席棋赛，派人来便把卢辉拉了去府上下棋，卢辉宁愿被判弃权也不敢不应这“金牌”之召。事后，广东教育厅也不敢奈何萧佛成，可见当年的权要霸道如此。幸好后来赛会查明“事出有因”，判卢辉与其对手均胜，才使卢辉免被淘汰出局，最后还得了该次棋赛的亚军，成为“四大天王”之一（其余三个是冠军黄松轩、季军冯敬如、第四名李庆全）。
刘老七要李庆全到洪胜堂下棋，这就如同萧佛成要卢辉去府上下棋一样，面对这地方一霸，李庆全不敢不从。如果李庆全真的输了——不是刘老七自己吹牛的话，金城心中很明白，这是李庆全怕得罪这个恶霸而有意让棋。在广东象棋史上，李庆全是以稳健著称的，一双屏风马，固守得如铜墙铁壁，令当时的一流棋手都非常敬佩。在“东南大棋战”中，就只有李庆全一人独保不败。金城看着墙上的四个著名排局，心中骂一句：“在棋艺上，你刘老七跟梳篦万相比，真是算个什么东西！”
刘老七见金城看着墙上的棋局出神，也猛然想起金城也是好此道的，不禁棋兴大发，哈哈大笑道：“我一时忘了，金城兄也是棋道中人！哈哈！这四局棋摆得如何？”
金城连忙向刘老七一拱手：“想不到刘爷竟有此雅兴，真不愧是文武全才！小弟佩服！小弟佩服！至于这四局棋，不正是刘爷自撰妙联所写的‘七星聚会’、‘蚯蚓降龙’、‘野马操田’和‘千里独行’吗？”
“哈哈！知音！知音！”刘老七又是一阵大笑。
这顿“鸿门宴”，吃得作陪的梁管不好受，他不住地想套姜雄的话，但姜雄却是只顾“欣赏”山珍海味，显得实在是无心交谈。梁管不时挑起话题，他只是点头，摇头，有时说是，有时说不知道，弄得梁管最后也不想说了。而对于刘老七和金城来说，却犹如伯牙遇钟子期，简直有点相见恨晚。两人大谈“棋经”，从明代的《梦入神机》、《百变象棋谱》、《适情雅趣》、《橘中秘）谈到清代的《梅花谱》、《竹香斋》、《渊深海阔》、《反梅花谱》；从开局的“当头炮”、“屏风马”、“仙人指路”、“半壁山河”，谈到中局的运子取势、兑子争先、先弃后娶弃子攻杀；直至实用残局与古谱排局；从明代的国手朱晋桢、清代的国手王再越谈到当时的省城名手黄松轩、烟屎泽、梳篦万。两人真是越说越高兴，尤其是刘老七，能跟他这样“谈棋论道”的难得找到几人。真有这个兴致和水平的棋人，心中忌他是个黑道上的恶霸，不敢这样畅所欲言，害怕自己一时高兴反而说得他不高兴——棋道中人大多和文人一样都有个通病，即所谓“文人相轻”，好认第一，不认第二——那就麻烦；权要富豪，能有这个水平的并不多，有的话也不会有兴致跟他这个黑道人物谈棋经；至于同是黑道上的人物，找不出两个像他这样既精于此道而又如此迷于此道的。
金城看到刘老七说得如此口水花乱喷，心中非常高兴。
他已感觉到，刘老七已把他视为难得的知音。他不时对刘老七在棋坛上的“博学广闻”表示由衷的钦佩，使刘老七越加兴奋起来。这时刘老七已是三杯下肚，刚好评价完冯泽，随后说到李庆全，只见他把餐桌一拍，叫道：“这个梳篦万，三教九流的人都说他如何了得，就在几天前，我把他叫到这里来跟他玩了两盘，第一局和了，第二局他就败在老夫手下！哈哈，名震省城的梳篦万，也不过如此！不过如此！”
说完，得意地大笑，那双牛眼笑成了一条缝，而那个狮子鼻速速地抽了几抽。
金城见刘老七实在太过得意了，青年人的那种好胜心不觉涌起，便说了一句：“刘爷果然是棋界高手，不知什么时候也能让小弟领教一局？”
刘老七一听，高兴得一拍金城肩膊，叫道：“我也知道金城兄是棋道中人！今晚真是伯牙碰上钟子期，高山流水遇知音！好！相请不如偶遇。来来来！先于了这杯，再杀他个痛快！”说着，一举面前的酒杯，“干！”
金城举杯，但只轻呷一口，道：“刘爷，小弟已干过两杯了，这杯再下去，小弟就糊涂了，这样刘爷赢了，也胜之不武。”
“好！那这杯就免了！”刘老七也不管梁管与姜雄吃完了没有——其实两人已经停筷——随即就转头向门外喊道：“把这些撤了！摆上棋来！”
餐桌随即收拾得干干净净，下人端上来一块涂金水的白玉棋盘，再恭恭敬敬地摆好三十二只白玉棋子，然后悄悄退出。
刘老七示意金城先行，金城也不客气，一下就是“炮二平五”，架起中炮。刘老七抽了两口水烟筒，口中道声“好！”来个“炮8平5”，与金城斗中炮，成顺手炮局。这种布局的特点是对攻激烈，变化复杂，从明代的棋谱开始，对此就有系统的阐述。
接下的着法，金城采取了攻对方一翼的策略，把右车调至左边，再将左马左车从速开出。走了六七个回合，刘老七的右翼已明显受制，双方的棋力显示出来了。
刘老七陷入苦思。金城注视着他的神情，自己心中的那种好胜心理也慢慢平伏了。当他劫得刘老七的左马，观察到刘老七的脸色已明显难看时，他终于冷静下来。又走了几个回合，刘老七使出了拼命的招数，置自己受攻的右翼于不顾，高右车准备把它调到左边来攻金城的右翼。当时局面变得比较复杂，金城面临两种选择，一是与刘老七连兑二子，这样局面立即和缓，自己虽仍稍占优，但已攻子不够，走下去将成和局。二是立即进炮猛攻。经过细算，金城断定自己将能抢先人局取胜。金城看看刘老七，只见他正抱头苦思，突然抬起头看了自己一眼。金城从刘老七这一既紧张又担心的眼神中断定，刘老七也把结果看出来了。
金城假装又沉思了一会，然后作出了第一种选择。刘老七立即舒出一口长气。两个攻子兑去，又走了十来步，双方明显都已无所作为，金城主动提和。
刘老七笑了，道：“金城兄，刚才你是可以抢先入局的！
可见你毕竟火候未