冷寒水以为女儿是舍不得离开亲人，才反应激烈的，“恋红，爹明白你舍不得离开我们。但是女大不中留，哪家姑娘到了你这般年纪还没有嫁人的？再说你未来的夫婿也算是个人中之龙，杭州城不知有多少姑娘家想嫁给他为妻呢。恋红，你不该难过，应该高兴才是。”
“爹，我不管！别人想嫁给他是她们的事，我才不稀罕见！”
“恋红，不要耍小孩子脾气。你马上就要嫁人了，不能再如此没大没小，嫁到夫家后，人家可不会像爹这样处处迁就你的。你应该学着收敛自己的性子了，都怪爹太宠你了，养成你不知天高地厚的性子。”冷寒水循循善诱，希望女儿能够了解，在夫家的时候和自己在家当小姐的时候可不同。
眼看耍脾气对父亲不起作用，恋红便马上挤出了几满眼泪，“爹，你真的狠心让女儿嫁人吗？说不定那个叫水若寒的家伙是个强盗头子，到处烧杀抢掠、十恶不赦的大坏蛋，您这不是把女儿往火坑里推吗？”恋红开始中伤她未来的夫婿，心中巴不得他就是太坏蛋。
“恋红！不得无礼！水少堡主不是什么土匪头子，他是和爹一样是个正当的商人，你不要胡乱猜疑。爹已经收下了聘礼，迎亲日期定在下个月初八，你就安心地等着做水家的媳妇吧。”冷父的喜悦溢于言表，他终于为女儿找到一个门当户对的如意郎君了。
“爹，我不嫁人！不嫁人！就不嫁人！”软的不行，冷恋红开始变不讲理地嚷着，
“恋红，今天我已收下了聘礼，你不嫁也得嫁。爹一向什么事都能顺着你，惟独此事不行！一冷父强硬地对女儿说明，”你就安分地准备嫁人吧，什么事也不要管！“冷寒水下定了决心，非要把女儿嫁给水若寒。
父亲从来没有用今天的这种态度对待她的。恋红明白此享再也没有商量的余地，只有一个选择——那就是嫁给那个她不爱的水若寒。
难道她真的要嫁给一个素昧谋面的陌生人过一辈子吗？不2她不要这样被嫁掉！她要想法子来解决这件恼人的亲事。冷恋红一反刚才的刁蛮，默默地踱出大厅。
冷父盯着远去的女儿，希望她能想通。他的心里虽然有万分不舍，但这个女儿性子娇横无知，不能再放任她了，否则日后她必定吃大亏。现在就让她好好地想想也不错。等她想通了，她便会知道为人父的苦心，知道此事对她大有好处……
有时候，人们越是盼望时间慢点走，它就偏偏不如人所记。转眼间，冷炽已到苏州八九天了，恋红的婚期也渐渐逼近了。
爹爹的不容妥协、水家的强势提亲，这一切发生得如此突然，实在依恋红难以接受。偏偏炽哥哥又不在，留下她一个人好无助好无助。爹爹虽没逼过她，但他的态度已表明了一切。她实在不知如何是好，难道说，她只能选择嫁给那个水若寒了？
不！绝不！冷恋红立刻否决。此生此世她生是冷炽的人，死也会是冷炽的鬼。水若寒，你为什么要选中我？杭州城有那么多云英未嫁的大家阎秀，她们一个个都心甘情愿地做你的新娘，为什么你们偏挑一个不喜欢你的人、一个心有所属的人？！这一生，她——冷恋红只会也只可能爱一个男人了。
想到冷炽，恋红哀怨的情绪顿时烟消云散。那天的火热激｜情至今仍让她记忆犹新。现在一想起，她的心跳还是免不了狂跳不止，比打雷还响。
叶小怜如鬼魅闪进冷恋红的闺房，抬眼望去的正是恋红含羞带怯的幸福模样。顿时，叶小怜的眼眸中闪过了许多神情，有嫉妒、愤恨、羡慕，更多的是不甘心。
不知足的小怜早已被妒恨蒙蔽了心志，在她的眼中，恋红早已不是她的救命恩人，而是“夺爱”的情敌！她不曾想过，如果不是因为恋红，也许她已经是个妓女了，根本不可能有今天安定的日子，更不会有机会遇上倾心的男人……可是她全忘了……也许这就是人性的丑陋贪婪之处吧。
“小姐！”轻拍了下犹在沉思中的恋红，小怜那双浮沉着太多诡异心思的眼睛已经在恋红回神前回复了往日的“平静”。
“呀！”被吓了一跳的恋红惊叫了起来，连忙捂住胸口。好一会儿，恋红才惊魂未定地轻斥道，“小怜，下回你不要再这样吓人了好吗？”真是吓死她了，小怜到底是什么时候进屋的，她怎么一点儿也不知道？假如小怜有坏心的话，那么——天！她岂不是早就完蛋了！
“小姐，对不起！对不起！下次我会小心的。”，小怜苍白的脸蛋诚惶诚恐，声音还轻轻发颤，一副生怕触怒龙颜的谦卑样子，就连叶小怜自己都不免佩服自己来了。明明对冷恋红充满妒恨的，却能强压着自己的性子，将这样一名胆小女子演得那样逼真，仿佛那就是本身的性格。相信任何一个人看见这样的女孩，都会认定她是一个纯真、胆小的柔弱女子，而绝不会看出这副柔弱面貌下的真正性情。
“小怜，你别慌，我不是真的责怪你。”看着叶小怜因为自己的斥责而全身颤抖，恋红的心中十分内疚，实在不明白为什么自己会对这么柔弱的女孩产生一种莫名的恐惧，似乎十分怕小怜会伤害自己一样。实在是太不应该了，一定是最近发生了太多太多复杂的事情，所以她才会因一点点小事就变得草木皆兵。
“唉……”叹了一口气，恋红低声问：“小怜，有事吗？”
想必是爹回来了。
前些日子，冷寒水为了给女儿一些空间和时间，特地到杭州郊外一所别院暂居，说是要到那边处理一些事情，但其实是希望可以借此机会让恋红认真地思索自己的未来以及父亲为了女儿着想的心。
猛地站起身，恋红轻症秀眉、俏丽的脸上出现同样的忧愁。她在心里给自己打气：冷恋红啊冷恋红，你也不小了。是个大人了。你不可以再像个孩子似的、只会逃避责任，而把烦恼的事情丢给别人，该是你长大的时候了。双手握成拳形，似乎从中可以获得力量，恋红光望窗外，低喃着：该长大了……长大了……
“小姐，你没事吧？”叶小怜被此时的冷恋红所震撼，她从未见过恋红的睑上如此严肃过，从来没有过。在她的印象中，冷恋红永远像个没有长大的孩子，只会调皮捣蛋。什么时候这个女子已经变了？而且变得成熟、坚强……像是……，像是为了某种信念可以舍弃一切似的。
“我没事。”淡淡的，恋红平静无波的声音中听不出一丝起伏，“小怜，是爹回来了吧！”该来的总是面对的。
“是的。”小怜轻轻颌首，“是的。老爷从别业回来了，差奴婢请小姐去书房。”
“知道了，你下去吧，。”遣退了小怜，恋红沉静片刻，决定无论如何，她一定要自己解决这件事。虽然不知为什么，但她晓得炽哥哥是绝不可能向父亲提亲的。但她一点也不在乎，只要炽哥哥能和她在一起，哪怕是一生无名无分，她也不后悔，只要炽哥哥一心一意地疼她宠她，她就已经觉得此生无怨无悔了。这就是她对炽哥哥的爱。
第三章
推开房门，恋红便看见爹爹靠在书桌旁睡着了，他满脸疲惫。即使在沉睡中都还是紧锁眉头，想来一定是因为自己的事而不能安心休息。
此情此景让恋红鼻头一酸，泪水在眼眶中打转，她深深地感到了自己的自私。为了维护自己对炽哥哥的爱，她一点都没有考虑爹爹的立场，只是任性地不愿嫁人水家堡，从未体谅爹爹的为难，更没有想到父母为儿女着想的苦心。
她拿起搁放在书桌旁的披风，小心翼翼地盖在爹爹的身上。看着爹爹头上越来越多的白发，恋红才知道她的顽劣让爹爹多么的烦心，这么多年来，爹为自己付出的太多太多了。方才坚定的意志崩溃了，排山倒海般的愧疚充斥在她的胸口。
冷寒水动了动，肩上的披风滑落在地上。恋红轻手轻脚地捡起地上的披风，却不小心碰到了桌角的砚台，发出了“砰”的声音。
冷寒水突地睁开眼，斥道：“谁？”待看清是自己的女儿后，他才放松了防备心，惊讶于自己的轻疏。
“爹爹，您太累了，女儿给您倒杯茶醒醒脑吧。”恋匆走向桌边，端来一盅父亲最爱的香茗，捧到他的面前。
冷寒水接过女儿手中的条血，轻抿一口。随手放在一边，拉着恋红的纤手坐在身旁的椅子上。“爹不累，你坐下来，爹爹有事和你说。”
恋红轻绽一抹笑容，“爹爹别慌。女儿也有事想说，容女儿先行禀告。”她不想、更不愿做出这样的决定。但是，在没有看见爹越显苍老的模样前，她本想借着要求爹爹让自己和水若寒培养感情的时候伺机逃脱，也借此机会让水若寒明白她早已心有所属，永永远远也不可能接受他。如果水若寒真的如传闻所说的那样，是个谦谦君子的活，想必事何不难办；但如果他苦苦相逼的话，那么她只有以死明志了。可现在，她明白自己不能这样做。人活一世，不仅要有爱憎，还要有亲情。爹爹这么多年的养育与操劳，她无以回报，她更不能这样不负责任地任性下去。
“爹……”过了好一会儿，恋红终于决定了她该选择的路。她轻拉着爹爹的手，“爹，这些年来您辛苦了。女儿知道自己让您烦心了。我想，我也该长大了。”
“恋红，你用事多了，为父的很是欣慰。”其实即使一代霸主，也不过是个为人父的平凡男子罢了，虽然长久以来一双冷眼看世俗，但对于儿女，还是无法不关心的，毕竟血浓于水啊。
“爹。长久以来，我都没有为您分担过任何困苦。您又已经收下了水家的聘礼。毁信之事，我们冷家是万万不可以做的。”爹爹一生极重承诺，作为爹的女儿断不可以让父亲因她而背信弃义，进而把冷家的声望毁掉。
“恋红，你是真的长大了。唉……如果你真的不愿嫁入水家，那么纵使水家堡财大势大、不