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那么讲到鸟类的起源，我们不能不提到鸟类飞行的起源，鸟类飞行起源一般有这样两种假说，一种地栖起源，就是认为鸟类飞行，从地面奔跑起飞的，这个学说常常和鸟类起源于恐龙的学说联系在一起。这就是1999年美国《国家地理》登的一张图片，我们可以清晰地看到，它把很多中国的恐龙化石，都放到了这个演化图里面，展示了一种奔跑的这样一种过程，那么这实际上是反映了一种鸟类飞行地栖说的一种最新的版本。那么相反的一种学说，就是鸟类飞行的树栖起源学说，认为鸟类飞行，最初阶段经过了这个树上的跳跃、滑翔，这个学说同时也是我本人和很多学者支持的另外一种观点。根据我们的研究，树栖起源学说，实际上更经得住理论推敲和化石证据的支持，我们介绍几个最重要的证据之一，就是来自于这种所谓爬树的恐龙。过去大家传统观念里面的恐龙都是奔跑的，都是一种快速奔跑，凶猛的恐龙。但是我们最近几年的研究发现，很多恐龙。比如说像小盗龙和树息龙，这些恐龙的个体都很小，实际上过去误认为其凶猛的一些特征，或者一些奔跑的特征，实际上恰恰是它们爬树的一些证据。那么最新的一个证据，当然是长着所谓四个翅膀的恐龙，叫顾氏小盗龙。那么这种恐龙显然是不能在地面奔跑的，因此也是一个最新的，支持这个恐龙爬树的一个证据。
那么除了爬树的恐龙以外，我们还需要了解最早的鸟类的生活习性怎么样。因为过去大家认为，鸟的飞行是从地面起飞的，大家觉得最早的鸟类，始祖鸟恐怕也是一种地面奔跑的动物，这种实际上是认识上的一种误区，现在大家已经逐渐把这种观点纠正过来。那么我所要给大家介绍的，就是说我们有哪些证据来了解这些最早鸟类的生活习性呢？其中有一点，就是说我们可以根据这个脚爪的弯曲程度。右边这个图，大家可以看到，是一种现生两种鸟类脚爪的比较，根据这些证据我们推测，这个始祖鸟是一种实际上生活在树上的动物，那么我们还可以用一种新的手段来比较现代鸟类的生活习性，比如说我们现在讲到，鸟的脚趾的比较，我们大家看一看，左右两只脚，我们看到在树上生活的鸟类，它的脚趾往远端是逐渐变长的，那么恰恰相反的是，在地栖的鸟类来说，往往靠近端的一些脚趾比较长，而靠远端的比较短，这实际上是身体重心的变化，因此任何一种动物类的生活习性，或功能也好，实际上和它的结构都是相对应的，只是我们认识的程度深浅而已。所以我们根据这样一些特征，就可以推测一些早期鸟类，包括最早的鸟类，以及我们国家发现的孔子鸟的生活习性都是以树上生活为主的。我们右边可以看到这个孔子鸟的脚爪保存了很精美的这个脚趾的鞘，我们还发现它脚趾弯曲的程度和现代树栖的鸟类是一致的。那么另外一些支持早期鸟类爬树的一些证据，可能还来自于它的翅膀上面，我们讲到现在鸟类翅膀已经退化了它锋利的爪子，但是在这个早期的鸟类里面，仍然保留了这样一些原始特征，比如说左边这个图上我们可以看到，这个孔子鸟的翅膀上，还有非常发达的爪，那么这种爪的功能我们认为，实际上也是为了辅助爬树的需要，那么从这个化石演化的序列来说，我们可以看到这样一种趋势，比如从左到右。我们可以看到从最原始的鸟类，一直到现生的鸟类，我们可以看到这个手爪不断退化的一种过程，这种退化的过程我们认为是。从另外一个方面反映了鸟类逐渐减低用手爪爬树这样一种功能变化，因为随着脚的爬树功能的逐步完善，它手的功能就逐渐向这种纯粹的飞行方面去发展。那么我们可以看到现代生物的一种例子，这就是一种麝雉，这样一种动物，它在幼年的时候，手上还保存了两个手的手爪，这个手爪恰恰也是为了爬树需要，因此我们认为这种动物现代的一些生活习性，在某种意义上反映了鸟类的祖先或者说鸟类祖先在晚侏罗世，到白垩纪的时候，它们一些生活的影子，我们从现代鸟类身上可以看到。
那么讲到鸟类起源，飞行的起源，我们不能不提到鸟类羽毛的起源，过去认为羽毛起源是和鸟类飞行完全相对应的，那么现在我们在恐龙的身体上发现了很多不同类型的羽毛，所以又提出了一些新的假说，认为羽毛这种起源和分化。实际上最初和飞行并没有本质的关系，我们可以看到，它是一种加长的鳞片。比如从分叉到产生羽轴，这样一种新的模型，和我们过去认识的羽毛的起源有所不一样。另外羽毛起源的功能变化也和我们过去了解的有所区别，现在我们在比较古老的或者比较原始的这样一种中华龙鸟，实际上是一种恐龙身体上发现这样的羽毛，那么这种显然不是为了飞行。因为中华龙鸟是一种地上奔跑的动物，我们认为这样一种羽毛，最初可能是和装饰、保温，甚至其他的一些功能相关的，那么到了一些爬树的恐龙，这种羽毛又被用于这种平衡，在树间爬行的平衡作用。那么只有到了真正的鸟类里面，羽毛才用做这样一种飞行，当然这种假说都是基于我们对带毛恐龙的研究。
那么我们刚才讲了很多重要的证据，支持鸟起源于恐龙，鸟类飞行的树栖起源的学说，那么实际上我们的学术研究，永远是充满争论的，这也是我们人类继续研究的一种根据。那么这里面有很多问题，我们还并不是太清楚，对现有的理论有什么澄清，都需要我们以后进行研究。比如说在翼龙的身体上发现了这样一种毛状物，我们称为带毛的翼龙，这种毛状物和羽毛的关系怎么样，我觉得还是一个有待考虑的问题，它和中华龙鸟身体上这种毛状的构造，是不是属于一种同样的结构，还是完全不一样的东西，如果这个东西和中华龙鸟身上的这种毛状物是一样的话，那么我们可能认为，羽毛的起源远远超出了这个恐龙的范围，很可能在更早的初龙类动物中，就已经开始出现，但是这些问题都需要进一步的研究。第二个问题，就是说我们在发现一种晚三叠世就是更早期的一种初龙类动物，在它的身上发现一种非常奇特的这种加长的鳞片，最近有人发表文章认为，这种鳞片和羽毛是一种同样的构造，因此认为这个羽毛，实际上在初龙类里面已经出现，当然很多学者提出观点反驳这种观点，认为这只是一种皮膜，和羽毛实际上是不属于同一性质的构造，但是这些问题显然都是大家今后需要进一步争论的问题，同样我们发现了很多长羽毛的恐龙，这些长羽毛的恐龙被认为是这个鸟类起源恐龙的重要证据，同时还有少数学者现在发现，这些很多的我们认为是长羽毛的恐龙，它们可能本身不是恐龙，而是已经失去飞行的鸟类。换句话说比如说尾羽龙他们认为这种属于窃蛋龙类，这一类的化石，认为是“中生代的几维鸟”或者是“中生代的鸵鸟”。因为从祖先是会飞行的鸟类。那么到了它们这个阶段，由于一些生态环境的变化，重新失去了飞行，身体变大，所以又变成了这种和现代的，我们看到的大型的不会飞的鸟类一样的动物，那么我们可能还需要了解，鸟类最早的祖先究竟应该什么时候开始出现。我们知道，一亿五千万年的始祖鸟是最早的鸟类，但是始祖鸟已经比较特化，我们知道，还可能有更早鸟类的祖先出现。那么早多少年我们并不清楚。这是最近一两年刚发表的一篇文章，报道了阿根廷晚三叠世鸟的脚印，我们可以看到这个展示鸟的脚趾对握的一种类型，是不是真正的鸟类的脚印，还是一种恐龙的脚印，我们都不是很清楚。就是说还有很多疑难的问题，需要我们进一步地了解。
好，前面我们讲到了很多关于鸟的起源问题，飞行起源问题，以及存在的一些问题，下面我想还是具体给大家看看，讲一讲真正的鸟类演化的一些历史。这个图大体上反映了一个鸟类演化的一个过程，我们可以看到这个图上标志的反鸟，这是鸟类在早期辐射产生的一个重要的类群。
那么到了新生代的时候，现代的鸟类各种类型开始出现，产生了大的辐射，形成了今天九千多种这种鸟类的一种格局。那么反鸟化石的发现首先在一些其他国家，比如说西班牙有所发现，这是西班牙我们1992年发现了两种鸟类的化石，大家看到这种骨骼，并不算十分完整，但是对于鸟类化石来说，应当说这已经相当不错，因为鸟的化石一般来说是相对比较难以保存的，那么中国的鸟类化石发现，实际上是一个奇迹，因为我们国家发现这些鸟类化石的数量、种类，无论是化石种类数量还是保存方面，实际上都比世界上其他任何一个国家，甚至其他国家这些化石加起来还要强很多倍，这是我们很幸运的一种发现。那么其中1987年一个老乡发现了一块化石，后来被命名成中国鸟，这实际上是辽宁发现最早的一块化石，当然到了1992年，这块化石由我国的学者饶成刚和美国的Paul Sereno发表在美国的《科学》杂志，当时就引起了比较大的轰动，这块相对比较�