1866年3月11日，麦当奴接任香港第六任总督，直到1872年4月，在职六年。
麦当奴（1814～1881），爱尔兰人。毕业于都柏林三一学院，后进入殖民地部。历任英国殖民地赞比亚、西印度、澳大利亚、加拿大新斯夏州等地总督，有殖民统治的行政和管理经验。1872年任满回国，被封爵士。1881年去世。
麦当奴任职期间，最为史家常常书写的是大开赌禁一事，是有名的纵赌总督。他接受立法局议员域陶“寓禁于征”的意见，实行由政府统制非法赌博，以扩充税饷来源。于是西营盘、荷里活、大道中、湾仔等处赌馆林立。
在对华人方面，他拨款十余万元，支持建立了东华医院，算为华人作出的一项建树。
1867年，港英政府公布《帆船登记与管理条例》，规定未经许可，船只不能随便进港或离港，禁止中国船只携带武器。为贯彻执行这一法例，增强了水警的人员和装备。
麦当奴时期，港英政府正式开征印花税。早在1865年，罗便臣当局即提出印花税案，但税案公布后，受到商界反对，就是立法局的议员也有人不支持，可是为了弥补财政赤字，港英政府坚持大力推动，终于实施。1868年印花税收入达101100元，占全部税收的10％。
麦当奴任期内，电讯开始在港使用，首先是在警局之间的联系，到1870年，香港与上海之间铺设了电缆，有了电报业务联系。
就职典礼的插曲
在港府官场史上，有许多有趣逸闻。麦当奴和他的后任坚尼地，一上任便闹出趣闻，成为市民茶余饭后的话题。
总督受英伦女王之命抵港就职，要举行宣誓手续。
宣誓仪式由大法官主持，在督辕举行。程序是大法官将预先写好的誓辞授予新任总督，总督把手放在《圣经》上，朗诵誓辞，然后再吻一下《圣经》，仪式就算结束。在英国人看来，宣誓仪式是向女王表示效忠，十分庄严，来不得半点马虎，可是，麦当奴的宣誓偏偏出了差错。
第六任麦当奴1866年3月11日麦当奴到港，定于次日中午宣誓就职。事有不巧，最高法院大法官亚当斯恰好离港休假，大法官一职临时由巴尔代理。第二天，预先颁布的宣誓时间已到，文武百官云集督辕观礼，各方人士应到的尽到，惟独不见监誓的代理大法官巴尔露面。左等右等，仍不见巴尔出现，侍从四出寻找，也找不到踪影。麦当奴等得不耐烦，便决定不再等候。在无法官监誓的情况下，麦当奴自行宣读完誓文即离去。等到代理大法官巴尔匆匆赶到，督辕的新总督宣誓就职典礼早已曲终人散了。巴尔对此甚感不妥，非常内疚。
但他并未接受教训。后来给总督又惹了不少令人啼笑皆非的麻烦。直到麦当奴离任前夕，还不让督爷清静。1872年有一桩案子。当时大法官史美请假返国，法官职务仍由巴尔署理。3月20日的刑庭审理案子过程中，巴尔法官认为一位名叫大卫·华尔希的陪审员，在听案时毫不留意，有藐视法庭之嫌，当庭判处罚款50元。巴尔表示，他对于华尔希不用神听审的倾向，已暗中留意甚久。到了27日，由于华尔希申辩他其时有病，于是巴尔便豁免了他的罚款，不过声明他豁免的动机并非认为处罚得不适当，他自信自己处分适当并且有权令他缴付罚款。
华尔希不服气，第二天在报上发表了一封信，对巴尔法官的行为嘲笑了一番。这封信发表后当然引起广泛的注意，于是华尔希本人和《每日快报》的发行人贝耳，立时就收到了法院的传票，命他们两人于4月3日出庭答辩，是否承认藐视法庭罪。
4月3日，华尔希和贝耳两人遵命出庭，主审的当然是巴尔本人。他叙述了案情后，便宣判两人的藐视法庭罪成立。华尔希身为陪审员，听审不专注，被豁免罚款后，还要公开发表书信嘲弄法官，可谓罪加一等，因此判处14日监禁，不许以款作抵。至于贝耳，因是初犯，给他3天的宽限，撤销那封信并公开道歉。后来贝耳在限期内写信向巴尔道歉，并在报上公开声明撤销那封信。华尔希坐了3天监以后，写信向总督申诉。总督麦当奴看到申诉很不高兴，说这事按照手续，应该直接向法官求情，他不便受理。把球给巴尔踢了回去。于是华尔希的律师在4月6日便向巴尔请求宽恕，说华尔希业已坐监3天，可算已经获得了相当的惩诫。于是巴尔下令将华尔希带堂，先命令他撤销呈递给总督麦当奴的呈文，然后再教训他一顿，这才宽免了华尔希的刑期。
助饷开赌
早在麦当奴之前的1844年，香港政府就颁布禁赌条例，规定凡聚众赌博，罚款200元。警察奉票查赌博可破门入屋。但是，禁赌条例颁布以后，赌博不但没有禁绝，反而使赌馆增加，赌风更盛。
为什么会出现这种怪现象呢？据分析有二方面的原因，一方面因为这个条例对于经营赌博及参加赌博者，均给予罚款，所以，当时的香港政府并非真心禁绝赌风，他们真正关心的是征收罚款，增加库房收入。赌博的越多，罚款越多，库房越丰厚，何乐而不为。另一方面，警察在查禁赌博中权力很大，不少人借机贪污受贿，赌馆主人也乐于向警方行贿，双方达成“默契”，各得其所。自然愈禁愈猖。
历任港督当政，警察收受赌馆贿赂的案件屡屡发生。1855年5月5日，香港中央警察署内，一名华籍职员与一名杂役发生口角，那名职员知道对方平时收受赌贿，一气之下便向警察司告发。香港政府委派总登记官高和尔查办。结果，一名赌馆老板被捕，承认曾经贿通高等法院裁判署、警察署杂役共四人。查核赌馆收支账目，发现确有支出贿款的证据，只是没有列出受贿人姓名。其实，高和尔就是受贿人之一。结果，处罚一名杂役完事，其它受贿人员，也就不了了之。
麦当奴就职后第二年，1867年5月22日，在香港立法局的例会上，议员域陶就制止赌博一事提出：目前赌馆林立，警方虽然不断拘控赌馆主人及赌博者，但赌风始终不能稍息，显然是“条例”效力发生问题。立法局当然主席麦当奴在讨论中则认为，暂时没有重订禁赌条例的必要。问题不在条例本身，而在警察奉行不力、办理不善。并且中国人乐于赌博，主管人员又贪污，法律很难有效地进行制裁。接着，域陶又提出建议说，不如寓禁于征，准许缴纳税饷，领取牌照开赌，用来应付目前的困难局面。麦当奴认为，香港的警力不足，同时警员的待遇不好，易于贪污受贿。于是，便以此为“理由”，接受了域陶的建议。
按照域陶的解释，“寓禁于征”的办法，是以“公赌”来抵制“私赌”，允许赌商交纳牌照费，交费即可以领牌正式开设赌馆。麦当奴口称，准备用这一笔赌馆牌照费的收入来提高警方人员的待遇和扩充警力，并从而扑灭私赌。于是港府特别起草了一项法令，称为《维持社会秩序及风化条例》。当年6月17日，立法局通过了《维持社会秩序及风化条例》。该条例第十八条的大意是：本港地方赌博盛行，现行的禁赌条例，未能收到肃清之效。为了取缔和逐步禁绝赌博，特授权总督随时制立规则厉行禁绝，或采用有效方法加以限制及管理，务期达到肃清赌博的目的。
这个条例很高明，名为“厉行禁绝”，实为纵容放任。这样既可哄骗了香港民众，也让英伦找不出毛病。
这个条例声称，授权总督采取有效办法“限制及管理”赌博。而麦当奴的“有效办法”是什么呢？就是采纳域陶的建议，使赌博合法化。麦当奴授权警察司发放赌馆牌照，由警察司及总注册官招商承投赌饷，结果有12家赌馆投得。这些赌馆分布在西营盘、上环、中环、湾仔等处，每家赌馆每年缴纳赌饷一万元。该年7月1日，赌馆公开营业那天，像其他商店开张一样，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。各赌馆门口都垂着蓝布门帘，门外有伙计招徕赌客，高喊：“想发财的到里面来。”营业时间由上午六时开始，一直到更深人静。前往赌博的起初只是中国居民，后来外国人和驻港英军也相继前往，一时间门庭若市，乌烟瘴气。
香港社会人士，特别是教会人士，对麦当奴放任赌博公开化、合法化的政策极为不满。7月24日，牧师查尔士·华尔以及包括伍廷芳在内的社会知名人士联名上书香港总督，对《维持社会秩序及风化条例》中关于赌博的规定提出批评。他们在信中说：从条例的名称看，人人以为这是维持社会秩序和风化的善政，不料适得其反，成为奖励赌博、妨害社会秩序及风化的工具。这项措施决不是英国法律能够容许的。其目的并不是禁赌，而是以公开方式鼓励赌博，另有所图。中英两国法律都认为赌博是不合法的，应当受到惩罚。
7月29日，麦当奴写信答复社会知名人士，信中说，“政府公开赌博是最有效的管制赌博方法，同时也可以防止不法警察勒收贿款，而且又能为政府增加收入，用作建设香港，为什么不可以公开赌博呢？”他在立法局一次会议上宣称，这次招商承饷的目标，除统制赌博及取缔警察索贿外，政府方面在1868年度还可增加税收12万元。
这最后一句话，道出了实行赌博合法化的真正动机。
赌博条例实施后，对香港南北行的生意影响很大。一些到香港购买洋货的内地商人，在赌馆内将货款输光；有些运土产到香港的商人，原来可以办运洋货返回内地，也将售货款输得精光，有的空手还乡，有的则沦为盗贼，扰乱社会治安。1868年5月，香港西商会上书香港政府，指出自公开赌博以来，商务大受影响。要求立即下令禁止。
香港政府实行赌博合法化的理由之一是制止私赌。但是，实行的结果，开设私赌馆的人，因为得到有势力者的包庇，不见绝迹，承饷的赌馆典质贼赃与其他违�