类的一点也不感兴趣，这主要是因为上面所说的所有的钱最终都是从这些人的腰包里掏走的——这些人就是球迷。向电视广播公司付钱的人是球迷，但是他们在付费电视的价格上却看不到一点优惠，同时值得疑问的是，那些电视广播服务究竟是在不断发展进步吗？
那些电视转播公司仍然在那里不停地赚钱。他们并不是什么大公无私的慈善机构，已经向俱乐部支付的电视转播费，他们会一分不少地全部赚回来的。那么这些钱又从哪里来呢？当然只能是广告商和球迷了。同样是那些球迷，他们买不起每场比赛二十英镑一张的球票，但是他们却付得起每赛季三十英镑的付费电视使用费，从而他们可以在电视上观看整个赛季的比赛。由于球票价格的不断增涨，越来越多的球迷将被迫呆在家里看电视转播。但是付费电视的价格也在慢慢地提高，而越来越多的按次付费式的一次性消费将继续淘蚀着球迷们的钱包。
但是，在足球和电视台加强合作关系期间，一直还有着一个更加罕为人知的阴暗面，那就是上述者之间更为诡秘的交易关系。在英格兰，目前有许多俱乐部很大程度上是被电视广播公司所控制的，想法天真一点人们可能会说，这只是因为足球俱乐部已经成为上市公司的缘故，并且事实上足球现在是一个非常“性感”的投资项目，电视广播公司成为足球俱乐部的大股东也就不足为奇了。然而，事实却比这要阴暗得多。如果某个电视广播公司控制了一家足球俱乐部，那么显然它就可以对该俱乐部的任何事情拥有发言权了，其中就包括将来电视转播权的竞标价，而这一点对于其他没有在俱乐部控股的电视广播公司是绝对保密的。这也就意味着，到最后竞标电视转播权时，在那张“大赌桌”上，其他的“下注者”根本没有任何成功的机会，因为控制着俱乐部的那个公司才是“庄家”，他已经知道了“底牌”，从而可以成为最后的大赢家，而所有的利润最后又是从来自消费者的腰包。在美国，传媒巨头鲁珀特—默多克新闻集团就掌管着洛彬矶道格棒球俱乐部，同时还拥有纽约尼克斯篮球队和纽约流浪者冰球队的股份，从而，该集团就拥有了在这些俱乐部的董事会中的发言权，当然也就可以过问有关电视转播权的相关事宜了。与此类似，在2000年8月，英国天空广播公司购买了曼联队、利兹联队、切尔西队、热刺队、桑德兰队和曼城队等多家俱乐部的部分股份。而NTL公司则拥有纽卡斯尔联队、米德尔斯堡、阿斯顿维拉和莱切斯特等四家俱乐部的不少股权。同时，Granada电视公司也掌握着阿森纳、利特浦和曼联电视台的一些股份。
2000年，在英国的足球与电视行业中完成了两项大手笔的交易。其中一项是，阿森纳足球俱乐部宣布了一项与Granada电视公司合作的巨额交易。作为得到了阿森纳俱乐部百分之五的股份的回报，Granada电视公司决定投资四千七百万英镑为“枪手”建造一座新的六万坐席的体育场。此外，双方还合资开发了一项名为AFC（自动频率控制）宽频网络的新技术，通过该项技术服务，就可以定时地向外播送阿森纳队在英超联赛中的精彩赛事了，这些转播信号可以发送给电脑、电视、WAP手机以及Palm Pilots和Handspring Visors等掌上电脑之类的个人数字设备。另外一项交易是在世界最大的移动电视运营商Vodafone集团与曼联俱乐部之间进行的，双方宣布了一项总值数百万英镑的合作项目，准备在未来几年中实现在便携式网络设备上转播足球比赛的计划。
让球迷们去痴想关心这类大型商业计划似乎不太可能，但是在多年以后，掌管着某家足球俱乐部的电视广播公司，会不会为了让更多的人去看电视转播，而不再修缮该俱乐部的体育场了呢？由于提高收视率比改进体育场更加有利可图，所以极有可能出现这种情况。
有人可能会想，在俱乐部的董事会上，那些控股的电视广播公司会不会设法阻碍其竞争对手获得比赛转播权呢？对此，英国政府和足球机构已经找到了相应的对策。这些对策的动机当然也是出于功利性的，这已经不值得什么大惊小怪了。政府部门以前就做过一些令人难以置信的事情，他们曾经拍卖了移动通讯系统的部分频段。现在看来，将来他们可能也会以同样的形式来处理足球的转播权问题，也就是哪一家电视公司的竞价最高，它就会赢得比赛的转播权。不过这样一来，就可以消除目前这种董事会进行暗室操作的现象，使得转播权的销售过程公开化。但是，这种拍卖方式将意味着竞争过程会出现更加贪婪黑暗的手段，为了赢得比赛转播权，电视广播公司将不得不付出越来越高的代价，而最后的结果是，球迷们将不得不为此而支付更多的电视收看费用。尽管几年以后，随着移动通讯和网络平台技术的发展，这些媒体设备转播比赛的质量和效果也将可以与电视相媲美，但是电视转播权的竞标价并不会因此而消失，反而可能会继续不断地提高。于是这些额外的费用又将由广告商和球迷们来承担，球迷对于这方面的事情没有任何发言权，他们要想继续支持自己的球队，唯一能做的事情就是继续掏腰包了。不过，上述这些现代技术手段的应用，可以使球迷们的看球方式发生一些改观。在过去，他们常常是一边观看本方球队的电视直播，一边在收音机里收听竞争对手的比赛战况；而有了现代通讯手段的支持后，新一代的球迷们将来就可以在现场观看本队比赛的同时，通过手机或便携式电脑监控其他队的比赛情况了。
但是令人无法理解的是，足球界似乎一直都忽视了很重要的一点，即俱乐部球队应当比电视广播公司处于更有利的位置，因为电视台对于足球比赛的依赖程度，远大于了足球比赛对于电视台的需求度。如果现在电视广播公司退出足球转播行业，足球比赛仍然会继续进行，但是对于电视台来说，需要付出巨大的努力和成本后，它们才能弥补起由于离开足球比赛而减少的那部分收视率。即便如此，电视广播公司也未必能完全弥补起这部分损失。
球迷们对晚间档和周末清晨档的比赛转播非常不满，同时，对于天空广播公司和其他电视公司随意更改比赛时间的做法，球迷们更是怨声载道。虽然安排节目表的是电视广播公司，但是足球比赛转播时间的决定权却属于足球管理机构，该机构可以非常容易地限定电视比赛转播的播出时间。对此电视广播公司可以抱怨、争吵甚至进行威胁，但是最终他们也只能是拱手妥协，因为毕竟英国只有一个足球联盟。足球比赛与电影拍摄可不是一回事，在电影行业里，如果一个电影摄制组找不到汤姆·克鲁斯来主演的话，它可以去找哈里森·福特、梅尔·杰布森或者布鲁斯·威利斯来出演。但是足球比赛可就不是这样了。因为，毕竟只有一个曼联队，一个巴塞罗那队，一个国际米兰队和一个凯尔特人队。世界各国的球迷们都在花钱观看足球比赛，但是他们最关心的，还是自己喜爱的那支球队所参加的联盟比赛。毫无疑问，如果没有英超的比赛的话，一些英国球迷也会观看苏格兰或者欧洲国家的足球比赛。世界各地的情况都是这样的，球迷们在支持本国的足球联赛之余，也会关心其他国家的足球比赛。但是球迷们观看后者的时间和次数当然不会像观看前者的那么多了。
足球凭借自己吸引来的收视率拯救了天空广播公司，同时，天空广播公司和其他一些电视广播公司，也完全注意到了足球对于自己的商业价值，因此他们在这方面投入了大量的资金。但是在足球行业方面，尤其是掌控着转播竞标权的英超联赛和足协的机构，他们的做法却让球迷们感到太失望了。足球管理者们似乎觉得，球迷已经适应了这种糟糕的现状，并且他们也应当接受这一事实。但是，许多球迷已经不会再忍受下去了，他们再也不会在周二或周三晚上摸黑走上两百英里去看球了，他们再也无法忍受那种熬夜看球后第二天还得起早工作的痛苦了。同时，他们也不想再因为看球而使家庭出现感情纠纷或财政问题了。对于球迷们来说，电视转播足球比赛是一件好事，不过颇具讽刺意义的是，当那些忠实的球迷们因此而呆在家里看球时，足球比赛却因为现场观众减少而遭受了损失。媒体大亨鲁伯特·梅铎从来就是一名追求利益的商人，他从来没有掩饰过这一点。然而，通过出售转播权一度赚了个钵满盆盈的足球协会，现在得要打算到处寻找球员和球迷了。有一些人的工作没有做好——不过这些人并不在天空广播公司工作。
第八章 赞助商和股票
二十世纪九十年代中期，在英国乃至欧洲足球界中，“SAS”这个字母组合就是对阿兰·希勒（Alan Shearer）与克里斯·萨顿（Chris Sutton）这对锋搭档的总称，他们曾经是布莱克本队最富有攻击力的锋线组合。不过最近以来，另外一个“SAS”组合正以强大的冲击力来证明，它对于足球比赛乃至整个足球界的影响力更为巨大，这个新的“SAS”组合就是赞助商（sponsorship）与股票（shares）。
目前，从赞助商与股东们那种非常积极的表面姿态上，我们很难臆测到他们会对足球比赛产生什么恶劣影响。他们不断地诱导球迷们说，金钱是一种好东西，因为它可以改善球场的设施条件，可以为球队引进更好的球员，同时能够帮助球队赢得更高的荣誉。当他们又提高比赛的季票和纪念品的价格时，他们对球迷们说的还是上面那些冠冕堂皇的话。可是这些说辞的可信度到底有多少？那就不太好说了。尤其是，当你已经认识到任何股份机构的目标都是为股东们谋利的时候，你就更不相信那套官话了。赞�