没有人发言。
与其说大家都在思考，还不如说他们都在等待着唐纳森本人的下文。
3、讨论和抱怨
“首先我想这次探测的准确性是不用怀疑的吧？”
隔了很长一段时间，才有一位天文学家开口问道。
“当然。”从全球宇航中心高级官员唐纳森不屑的脸上显然可以看出，他认为这一问题提得不免荒谬。
“可为什么我们却对此一无所知呢？”天文学家的语气里流露出了一种很明显的不满来。原来他是在埋怨中心对他保守了这一秘密。
“这只是一次例行探测，整个计划完全是由中心的电脑制定并实施的。”唐纳森脾气极好地解释道。“我向您保证，在计划进行之前绝对没有丝毫针对性。”
天文学家仍旧看着唐纳森，从表情上看似乎还是不肯对他的这一解释彻底相信。
“而且在座诸位对此也并不都是一无所知。”唐纳森说这话的时候朝着几个坐的比较远的人看了看。
郭威明白唐纳森所说的“针对性”是指什么。
在此以前，中心的个别高层人士一度曾不通过协商就擅自开展一些宇航计划，引起了许多学者专家的不满，而且几乎被捅到报界去。从此之后，所有的宇航计划就都由中心的电脑来决定了，但是事先知道的人选却要由电脑来决定。只是这一次实在比较特殊，因为中心里事先知道的人寥寥无几。
这时一位年事已高但仍旧显得非常干练的人开了口。郭威知道他是一位宇航专家。
“不错，这件事我事先就知道。”他说完这句话略微停顿了一下。“但是中心还应该告诉我们更多的东西。”
“也就是说，要解这道题，您给的已知和提示还嫌太少。”郭威边说边扮了个鬼脸。
郭威刚才一直没有说话，因为他相信，既然唐纳森在前面戴了那么大的一个帽子，这件事的身材就决不会像现在已经说出的小。唐纳森一定还有许多没抖露出来的材料要说。
“对于这件事我们的确已经有了一些猜想和推测。”唐纳森笑着看了看郭威，同时又不很满意他所开的玩笑，因为现在他不得不提前披露更多的资料，而本来他是想把它们再多留一会的。
“原来是在考我们。”郭威旁边的中年人不满地低声抱怨。
“不，不是这样。我们只是希望诸位能提供更多可能的猜想和解释。”唐纳森的脸色变得严肃和凝重起来。“现在，我要向大家介绍这次会议的后半部分。”
唐纳森边说边示意会议工作人员打开放映设备。
“这是不久前从‘火星之子’太空实验站发来的图像。”
4、最后图像
“火星之子”太空实验站内。
三名宇航员正围聚在一张监视屏幕前。气氛平静而友好。
他们正在看从火星上发来的图像。
荒凉。
这恐怕是所有第一眼看到火星的人的第一印象。当然这里所谓的“看到”指的只是它的照片，因为直到现在为止，还没有一艘载人考察飞船登上过火星。
荒凉。
这不仅仅是因为在火星那一望无际的平原上只点缀有不多的陡峭山峰，也不仅仅是因为在火星那贫乏稀薄的大气下竟裸露着密布的干涸河床，不，不是因为这些，而是因为火星那眩目耀眼的颜色。
像血一样红的颜色！
这不是鲜红色，不是刚刚流出体外的热血的那种鲜红，而是已经冷却凝结后的血红。由于火星表层覆盖着众多富含氧化铁的物质，使得整个表面火星变得一片血红。
一道道数千千米长的裂谷和河床肆意分割着血红色的平原，而血红色的平原则静静地忍受着这种分割。
它为什么忍受呢？
难道说，也曾经有汹涌澎湃的滔滔江河在这里流淌？难道说，也曾经有生机勃勃的智慧生命在这里生存？而现在，它只是在默默地怀念它那火热的年轻时代，因而无暇去顾及其他？
但是吸引了那三名宇航员所注意的却不是这宏伟壮观的火星景色，而是其他的东西。
刚才唐纳森没有说真话，因为这一探测行动并非真的如他所说的那样没有“针对性”。
自从发现一年前中心所发射的无人探测器停止工作“不翼而飞”后，中心电脑便在有关科学家的指示下，迅速安排了代号为“特潜行动”的探测计划，由泊在地—火之间的“火星之子”太空实验站发射了两枚“特潜号”巡游式小型探测器，前往火星并做环绕飞行，同时传回所拍摄的图像资料。
“特潜1号”探测器是有去无回的，而“特潜2号”则被太空实验站的电脑要求返回，它所携带的燃料足以使它挣脱火星那仅有地球三分之一的引力场。
“特潜2号”探测器在火星上空认真勘察，仔细巡视，但在它的轨道下本应出现的众多无人探测器还是无一露面，消失得无影无踪。
而由于这次计划的仓促设计和实施，使得在有些时候，“特潜2号”探测器正好位于火星背面，使它无论如何也难以从那里向回发射信息——因为此时此刻，它恰好既“看”不见“火星之子”太空实验站，也“看”不见地球本身。
当图像消失之后，三名宇航员便热烈地展开了讨论，接着便各自去做了一些简短的个人休息与整理工作。几分钟之后，当“特潜2号”所发回的图像又出现时，他们方又坐回来观察，各自的手里还拿着食物挤管和健身器材。
这时其中一名宇航员发现，在传回的图像上总有一个滤不掉的阴影。他检查了所有的仪器仪表，没有发现任何故障，却意外地发现显示“特潜2号”速度的数字有所变化。
三个人面面相觑。
“现在只有报告中心。”其中一名宇航员终于做出了决定。
5、火红的行星
火星我国古代也叫“荧惑”。太阳系九大行星之一。按距太阳由近及远的次序为第四颗。与太阳平均距离1。52天文单位，即22794万公里。赤道直径为地球的55％，质量为地球的11％，密度为水的3。9倍。公转周期687日，自转周期24小时37分。火星赤道面与轨道面成23°59＇的角，与黄赤交角相近，所以火星上也有四季，每季约长6个月。它的大气相当稀薄，只有地球大气压的0。6倍。主要成分是二氧化碳。表面温度在赤道上白昼最高，可达28℃，夜间降至—132℃。白色的极冠主要成分是水冰，也有少量干冰。极冠大小随季节变化，夏季有时消逝，冬季增大。表面有岩石、火山和沙漠区域，还有看起来纵横交叉的河床，有人想象那里有过水和浓密的大气层。但人类在火星上寻找生命的希望看来极其微小。火星有2颗很小的卫星。
火卫火星的卫星。有2颗。火卫一与火星较近，平均距离9400公里，三轴椭球体，三轴长为13。5、10。8、9。4公里，绕火星转动周期7时39分，不到火星自转周期的1／3，如此快速的运动使它在火星上看来出于西而没于东；火卫二与火星平均距离23500公里，三轴椭球体，三轴长为7。5、6。1、5。5公里，绕火星转动周期30时18分，比火星自转周期长6小时，所以火卫二每次在火星地平上的时间达66小时。
火星运河火星表面的一种假设工程。19世纪有人观测到火星表面有几百条黑暗细纹，有的长达3000公里，被认为是火星上有智慧的生物开掘的“运河”，以便引用两极融化的雪水灌溉不毛之地。20世纪70年代行星际探测器在火星附近拍得的照片表明，火星没有运河，却有很多纵横交叉干涸的河床，成为神秘的“运河”。
火星极冠火星南、北极处的白色斑点。当一个半球上为冬季时，这个半球极冠增大；夏季时则缩小，有时完全消逝。主要成分为水冰，也有少量干冰。
《辞海》1989年版
其他有关数据和资料：
火星（Mars），取名于罗马神话的战神。因其表面富含红色的氧化铁而得名，因为战争往往伴随着鲜血和烈火。其两颗卫星的名字也分为是“战栗”和“恐怖”的意思。
火星上有太阳系中最大的火山——奥林匹斯火山。它位于火星北纬18°，其火山口直径达600千米，差不多是中国浙江省的面积。山的主峰高达26千米，几乎是地球之巅珠穆朗玛峰的3倍。
火星上有太阳系中最深的峡谷——水手谷。它在火星赤道附近连绵延伸5000多千米，最宽处达200千米，最深处深入火星表面之下6千米，比地球上最深的裂谷还要深数倍。众多的峭壁断垣令人惊心动魄。
火星与太阳距离最近206。6百万千米，最远249。2百万千米，平均227。9百万千米。公转周期687日，自转周期24小时37分22。6秒，自转轴与轨道面交角23°59＇，轨道面的倾角1°51＇，绕太阳的平均轨道速度24。13千米／秒，赤道半径3395千米，两极半径3364千米，体积1624亿立方千米，质量6。42万亿亿吨，平均密度3。96克／立方厘米，表面重力加速度3。76米／秒2，表面逃逸速度5。0千米／秒，
火星的大气成分主要为二氧化碳，占整个大气比例的95％。此外氮气占3％，氩气占1—2％，氧气占1。1％，还有少量一氧化碳、水蒸汽、氢气和臭氧等成分。
6、失踪
“但是他们的决策速度慢了。”
随着屏幕逐渐变黑，唐纳森再度开口。
“从后来我们通过‘火星之子’太空实验站电脑得到的信息来看，没等这三名宇航员拟好向地球报告的草稿，完全由电脑控制的‘特潜2号’就自动与‘火星之子’太空实验站对接了。接下来，这三名太空人就与中心失去了联系，原本准备报告的内容也没有被报告。换句话说，他们好像从此就彻底失踪了。”
郭威陷入了沉思。
这时郭威旁边那名中年学者开口问道：
“您给我们看的全部记录都是由电脑发回的？包括刚才的图像？”
唐纳森不易察觉地微合了一下眼帘，表示确实是这样。
“准确的说�