“想不到子婴兄也有勇武的时候啊，一把横刀，硬挑七、八名壮汉。当年长板坡上赵子龙也不过如此！”酒过三巡，王元通大声调笑道。
“赵子龙怀抱的是阿斗，可没咱们秦将军有干劲儿！”队正李良笑着打趣，“我们来的时候，啧啧，你没看呢，两个人相依相偎，打定主意要同生共死了！”
秦子婴被伙伴们笑得脸色通红，只好拼命劝酒。大伙却不肯领情，一起哄道：“既然弟妹连高句丽人都不怕，怕咱们这些弟兄们做什么。不如出来一见，也好让我们品评一下子婴的眼光！”
“各位大哥，各位兄弟，梅儿她，她，她怕……”秦子婴平素就算不上伶牙俐齿，被众人一哄，口齿更不清晰。结结巴巴，血都涌到了脖子根儿上。
“弯刀在前尚不顾，酒席宴间畏若何？”王元通文文驺驺地来了句驴唇不对马嘴的诗，调笑道。
闻此言，众人闹得愈发厉害。秦子婴被大伙闹得无计可施了，只好去后堂找未婚妻问计。那贺若弼将军的孙女却也大方，略为收拾，即捧了一壶酒走了出来，敛衽施礼，向诸位叔伯敬谢对子婴的相顾之谊。（注1）
酒倒进杯子里，方才闹得一个比一个欢实的叔叔伯伯们却红了脸。一个个嘿嘿笑着将酒灌了下去，语无伦次地向秦子婴夫妻两个祝福。
“诸位即为子婴之胞泽，合为妾身之兄弟。仓卒相见，无以为敬，当以琴声助酒，以表心意！”贺家小姐敛衽，再度施礼，飘然走入屏风后，信手一挥，满室登时充满金戈铁马之声。
众人虽然大部分出身富贵，但在军营历练半年多，熏亦熏陶出几分豪情来。听了这铿锵有力的琴声，一个个热血沸腾。不觉把桌上酒菜当了敌人，大口大口吞了下去。
“子婴好眼光！”刘弘基拍案赞叹。
“贺小姐是个奇女子！”李旭出言低声附和。这是他近距离见过的第三个女子，比起陶阔脱丝的清纯、阿芸的温柔，贺家小姐更多了分体贴味道。虽然明知道此女曾坠入风尘，他心中非但难以升起半分轻视之心，反而对秦子婴充满了羡慕。
与李旭心思相同的不止刘弘基一个，王元通、齐破凝等人亦心生敬佩，纷纷举起杯子来，再次笑着向朋友祝福。
“子婴，祝你们白头偕老。”王元通大着舌头说道。杯子一放下，立刻低声补充了一句，“若是下次再见到如此奇女子，定告知老哥一声。你知道，老哥家里那位，比起你这个来……”
“王大哥，你算了吧。知道什么是可遇不可求么？”齐破凝笑着调侃。
“求之不得，辗转无寐！”王元通酒意上涌，把一肚子的歪诗全涌了出来。大伙皆笑，再度向主人敬酒。 秦子婴脸上也有了些醉意，举着杯子与众人一一对饮。
得妻如此，也不枉自己提刀与人拼命了，陶陶然，他如在云端般想。
“若是不打仗就好了！”李旭听着铮铮琴声，心里想得却与琴声的意境完全不搭界。不知不觉中，他发现自己对秦子婴的生活很是向往。有一个懂得欣赏你的女子，有一个值得你去为她拔刀的人。这种生活，是不是比金戈铁马更洒脱惬意？
瞪着迷茫的醉眼，他看见秦子婴幸福的身影在一张张酒桌前摇晃。
“子婴可禀过父母了？”周文远在举杯与主人对饮时，低声询问。他出身于垄右周氏，与秦子婴可谓近邻，所以问的话也更无顾忌。
“写，写过信了。还，还没回音。打，打完了仗，我就带她回家完婚。”幸福中的秦子婴语无伦次地回答。
“哦！”周文远没有多说话，默默地喝干了杯中黄酒。李旭无意间侧头，恰恰从其眼中看到了几分忧虑。
屏风后琴声更急，大弦小弦如狂风暴雨。
注1：叔伯，古代女子对丈夫兄弟的敬称。
第三章 何草 （一 下）
数日后，左武卫大将军麦铁杖和左翊卫大将军宇文述各自带了一万府兵进驻怀远镇，左屯卫大将军辛世雄也从自家兵马中抽出了一万精锐，在怀远镇东门外扎营。三支大军彼此呼应，将粮仓护卫得固若金汤。如此一来，辽河对岸的高句丽人即便有心劫粮，也没足够的实力了。
有了安全保障，日日担惊受怕的怀远镇的百姓们都暗自松了一口气。 这个年过得好不开心，唯一让人遗憾的是府兵们战斗力强悍，对待自家百姓也强悍得很。买东西很少付钱不说，稍微伺候不周则以老拳相加。百姓们挨了欺负，还没地方去投诉去。怀远镇主官李渊爵位虽显，官职却和三位大将军却差了十万八千里。府兵们闹事，他根本无力管，也管不着。
非但地方百姓，怀远镇的护粮兵们与友军也闹得非常不愉快。混在护粮军中逃避上战场的家伙大多数都是些有钱人家子弟，个别人性子虽然顽劣的些，吃酒和买东西不付钱的事情却是不屑去做的。两相比较，百姓们自然看着护粮兵亲切，看着府兵别扭。自觉受了冷落的府兵们愤愤不平，在街上见到护粮兵即冷嘲热讽，白眼相向，双方因一言不合发生群殴的事情亦时有发生。
作为护粮军别将，刘弘基当然不敢给李渊惹麻烦。所以尽量减少麾下士卒的外出机会，连李旭的虎翼旅，过了年后也很少再出门训练了。李旭天性就不是爱逛街的人，不出营门，正好找机会把东一鳞，西一抓，学过的所有杂其杂八的东西私下整理一遍。偶尔心有所悟，与刘弘基互相讨论，却也收获不小。
自从救火之后，唐公府上下与李旭的关系又亲密的一层。特别是二公子李世民，几乎是一有空闲就往军营跑。或旁观李旭如何练兵，或跟他讨教箭术，切磋武艺。每当他来，李婉儿总是找理由跟着，三人年龄相差不大，彼此之间自然有很多话可说。
李世民跟在唐公身后见得世面多，博闻强记，每次都能带来些朝廷里的新鲜故事。他年龄虽然小，看事情的见解却丝毫不差。李旭出身低微，对这些国家大事没什么太多看法。但是对其中影响到百姓生活的地方有亲身感受，每每出言，“独”辟奚径。李世民常常被他的观点气得双眼冒火，李婉儿却在旁边拍手叫好，大觉有趣。
这日，三人正坐在树荫下看刘弘基练兵，突然有人策马从营门外直冲校场。没等当值得军士上前阻拦，马背上的人早已滚了下来，趴在地上大哭道：“大伙赶快帮忙，秦参军，秦参军的老婆被人给抢了！”
秦参军的老婆，自然就是军官们都认得的贺小姐。她本姓应为贺若，是老将军贺若弼的嫡亲孙女，因为受到家族牵连才被贬到辽东来受苦。参军秦子婴为其赎身，并舍命相护的故事在护粮军中早已传为一段佳话，将士们提起来无不羡慕。如今听说秦参军的老婆被抢，立刻有二十几个平素与秦子婴交好的军官们跳了起来，呐喊一声，抄起家伙就向外冲。
“大伙不要鲁莽，以免给唐公惹祸！”刘弘基大声喊道，试图以军令禁止兵士们出营。已经憋闷了小半个月的公子哥们哪里肯听，七嘴八舌地回答道：“已经被人骑到脖子上了，还叫什么鲁莽。别将大人装做不知道就是，我等自己做事自己当了！”
眼见弟兄们群情鼎沸，刘弘基知道今天事情难以善了。赶紧叫来王元通、齐破凝两人，大声命令道：“你们先带两个旅去把秦参军的院子护住，我和仲坚随后就到！”
众人等得就是他这句话，当即连盔甲兵器都不必换，列着队伍直扑镇中心。待李世民、李旭和李婉儿两个挤到刘弘基身边，两个旅士兵早就冲出了营门。
“刘大哥的麾下好生鲁莽！”李世民大声叫道。与此同时，李婉的话亦喊了出来“老婆被人抢了不去厮杀，还怎么叫男人？”
“速点兵去，以免事态扩大！”李旭最后一个说话，建议却最中肯。
怀远镇是个弹丸之所，从兵营到城中心转瞬即至。远远地，大伙就看见三十几个身穿府军号铠的老卒正抄了石头猛砸秦子婴家大门，当即怒喝一声，挥舞着盾牌冲了上去。
府兵们平素作威作福惯了，谁没想到今天捅到了马蜂窝上。猝不及防之下，登时被打得抱头鼠窜，距离秦家最近的几个逃命不及，被愤怒的众人包在了中间。
秦子婴是大伙的朋友，抢他的老婆就等于向大伙头上扣屎。受了侮辱的公子哥们此时还哪管天高地厚，乱拳齐下，大脚横飞，片刻功夫把来不及逃走的府兵们全打瘫在了地上。个别人出了气后还不罢休，干脆扯了对方裤腰带，把所有俘虏拴葫芦一样拴做了一串……
“子婴兄弟开门，老齐来救你们了！”齐破凝一手牵着俘虏，一手拍门。
里边坚守的人早已听见了动静，七手八脚将顶门的家具挪开，残破的木门“轰隆”一声倒下，鼻青脸肿的秦子婴带着几个亲信，眼泪婆娑的迎了出来。平素温文尔雅的贺小姐紧随其后，手里握着把匕首，脖子上面血迹宛然。
“他奶奶的，给我打残废了他们！”王元通见到里边的光景，气愤地喝道。众兵士的火气比他还大，将已经打瘫了的府兵再度揪出，轮着拳头继续过堂。
“奶奶的，秦参军的老婆你们也敢抢，欺负我护粮军没人么？”张德裕边打边骂。
“大爷饶命，大爷饶命，小的只是奉命来找，奉命来请的！”挨打的府兵们哭喊着求饶。
“奶奶的，把你老婆请来供大爷玩玩，你干不干！”众人一堆大脚踢过去，封住了辩解者的嘴巴。
在秦子婴为其赎身之前，贺小姐的琴技和舞技在怀远一带素有盛名。若是不知情者贸然上门邀其献歌献舞，也有情可原。但秦子婴买的院子规模甚大，一看门脸就知道这是普通民居。况且在双方冲突之前，以秦子婴的好脾气，肯定已经把一切解释了个清楚。
知道佳人已为人妇还强行相请者，就有些仗势欺人了。所以大伙气愤不过，明知道这几个府兵都是奉命行事的替罪羊也收不�