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他失望了，他觉着上海再呆不下去了。他自己对自己命令道：
“走吧！你这混账东西！说不定……一定……他一定已经到了广东！
十 不如归去
有一天上午，天气暖和，金鑫里的弄堂口和弄堂里面，突然车水马龙，十分地热闹起来。汽车、包车，停了一大片。一个一个花团锦簇、五光十色的阔太太从车上走了下来，走进金鑫里三号张公馆，苏州话、广州话、北京话、宁波话此起彼伏，响做一堆。周围的闲人都围拢起来看热闹，过往的行人也停下脚步观看，久久不散。原来太太们到陈文英家里来聚会，是要商量一个重大的社会问题，那就是，对于社会上那些因为十几二十年来的战争而变成孤儿寡妇的人们，怎样进行抚恤救济的问题。太太们对这件大事都慷慨陈词，踊跃热烈，据后来的人说，甚至引起了剧烈的争论。其实太太们的见解大体上是一致的，就是对于战争的受难者应该博爱为怀，一视同仁，不管他们的政治分野是属于南派还是北派，是属于共和派还是帝制派，是属于国民革命派还是联省自治派，都一样。但是对于信仰共产主义的死难者的家属，应该怎么看待呢？——就恰恰在这一个问题上，发生了尖锐的分歧。大部分处事稳重的女慈善家都认为应该把这些赤色的孤儿寡妇除外，不在抚恤救济之列。也有少数头脑被认为过激的年轻太太觉着既然同是孤儿寡妇，处境想必是同样困难，政府既然不管，她们就应该本着博爱的宗旨，加以救济，才符合基督的教义。就这样，双方都坚持已见，一下子就僵住了。本来太太们平时相处，都是融洽和睦的，一旦发生了争执，就显得极不平常，而且被认为“剧烈的争论”了。张子豪的夫人陈文英是这次聚会的东道主，又是属于少数被认为过激的年轻太太之一，她觉着有一种神圣的崇高的职责，驱使自己出来坚持真理。她当真坚持了。她发表言论，认为那种把赤色的孤儿寡妇除外的主张是狭隘的，偏颇的，不符合于上帝的仁慈的胸怀的，因此也是不幸的，甚至是可悲的。为了这一点，她的嗓子沙哑了，她的苍白的脸蛋发红了，她的圆圆的大眼睛甚至贮满了泪水。
整整一个上午，由于太太们的喧嚷谈论，使得躲在三楼西厢房里的周炳既不能上课，也没法儿看书，一个人对着书桌子坐着发闷，一心只在想着赶快离开上海，回南方去。客人散了之后，陈文英带着浑身劲儿，一直冲上三楼，把刚才的争论，一五一十，源源本本地告诉周炳。她想，周炳一定听得非常高兴，并且一定会鼓励她，赞扬她，支持她。但是她失望了，周炳只是冷冷淡淡地听着，还时不时露出那魂不守舍的样子，以致她不能不屡屡催促他的注意道：“阿表，你听呀！你到底是听、还是不听？你到底听清楚了没有？”等到她讲完了，她就透了一口大气，低头整理自己的衣襟，想听听周炳的见解。没想到周炳连一句中听的话都没有，甚至连一句同情、安慰的话都没有，只是傻头傻脑地、笨里笨气地说：
“不要紧，她们不救济那些赤色的孤儿寡妇，那些赤色的孤儿寡妇会起来没收她们的身家财产，自己救济自己！”
陈文英一听，感到了十分的没趣，又感到了十分的委屈；感到了周炳的冷酷无情，又感到了什么东西对自己的隐隐的威胁。她站立起来，发出噢噢的怪声，哭了出来。刚才争论激动时，噙在眼眶里的泪水，这时一齐畅快地淌到脸上。她泪眼朦胧地瞅了周炳一眼，看他是不是对自己的伤心，受了点什么感动。但见周炳又痴又呆地坐着不动，不觉大大地悲伤起来，一面尖声叫着，一面放声哭着，又用脚使力顿着地板，飞奔下楼而去。
一天过去，又到了晚上。周炳听娘姨们说，陈文英一天都没有吃东西，也没有出房门，就觉着过意不去，跑到二楼去敲陈文英的房门。陈文英开了门，让他到里面坐下，自己默默无言地打对面坐着。周炳看她没有洗脸，又没有梳头，面色苍白，精神沮丧，就说：“大表姐，我不是有意激你。我只是心里那么想，嘴里就那么说了出来。我是心直口快，——其实，无疑你今天是做得对的。”陈文英听见他来安慰自己，不觉更加伤心，又呜呜地哭个不停。哭了一阵子，才说：“算了吧，谁要你来卖嘴乖！反正我已经明白，你不是个人类，人类共有的道德、感情，你都没有——说来说去，你顶多只配做一个匪类！你胡思乱想，你粗鲁残暴，你任性所为，毫无节制。这样下去，如果你不得意，你就要毁灭了你自己，如果你一朝得意，你就要毁灭掉整个人类！”周炳畅快地笑起来道：“那可不会。前些时候——我最苦闷的时候，我倒想过毁灭整个世界，也毁灭掉自己，可是如今不然了。如今我又有了另外的想法：整个世界是不会毁灭的，我自己也不会毁灭，要毁灭的是表姐夫，李民魁，加上大表哥，再加上何守仁，——怎么称呼自己嫂嫂的丈夫才好呢，也叫表姐夫吧，该毁灭的是这样一些人！”陈文英责备他道：“你为什么总要跟你张家表姐夫过不去？你要知道，他是一个当时得令的黄浦军官，又是如今的一区之长；既有兵，又有权，上面的有上面的，下面的有下面的。你拿什么东西去跟他对顶？他说过的，他只要动一动小指头，你就要变成齑粉，我看他说的这句话，倒也不是随便开开玩笑的呢！”周炳挺起那石头碾子一般的胸膛，伸开两只葵扇一般的大手，勾起那鼓锤蕉一般的手指，回答她道：
“我知道，他这个人不是随便开开玩笑的。我也不开玩笑。要不是我念着他是你的丈夫，你瞧着，我把他这么一揪，这么一举，这么一扔，就打这个窗口，把他扔到弄堂外面去！管他是什么官，什么长，我可没放在眼里！”
这个时候，从陈文英的眼里看起来，周炳是英伟极了，雄壮极了，可爱极了。她完全相信，张子豪那矮小的身躯，禁不起他这么一揪，这么一举，这么一扔，就一定会打这个窗口，叫他给扔到弄堂外面去。她想，这是完全可能的，——甚至是实有其事的，她的耳朵甚至都听见了蒲哒一声，分明是那张子豪的身体，重重地落在外面的水泥地堂上呢。想到这里，她就娇嗲地笑了。
笑着，她又故意激他道：“你敢？你真敢？”
周炳拍拍胸膛道：“我当然敢！——从来不说假话的！”
陈文英两眼含情地说：“当真那样做了出来，倒也痛快。事情就揭开了，我也就不管三七二十一地豁出来了，大不了我跟你舍了这一条命，一同去坐牢！”
周炳听她这么说，也扬扬得意地笑了。他笑得这么甜，以致那两个浅浅的又圆又大的酒涡儿都露了出来。陈文英望着他，简直爱得入了迷。她想起从前周炳小的时候，她就抱过他，搂过他，亲过他的脸，亲过他的嘴，现在为什么不呢？想到这里，陈文英就忘记了身份，忘记了节制，忘记了矜持，也忘记了廉耻，一纵身跳起来，两条胳膊紧紧地搂住周炳的胸膛，把自己红通通的脸蛋贴在周炳的心窝上。……过了一秒钟，两秒钟，……十秒钟，也不知过了多久，总之，在陈文英看起来，好象足足过了一年，她一直没有感觉到周炳有什么反应。那年轻的美男子只是直挺挺地站着，好象不会说，不会笑，不会吃东西的石头人儿一样。陈文英好象突然叫烧红了的铁烫着了似的，连忙缩回两手，并且从周炳的身上跳了开来，嘴里连声说道：“你看我，变成什么样儿了！阿表，你把我毁了！你怎么啦？不舒服，还是怎么啦？你到底怎么啦？”这时候，周炳的确敢到极其不舒服。他不能不承认他的大表姐是一位又漂亮、又华贵的年轻太太，但是他不明白怎么会发生眼前所见的这一切事情，他觉着奇怪，他觉着陌生，他觉着可怕，他觉着很不习惯，他觉着这里面一定有什么东西叫人们给弄错了，他甚至觉着自己发生了一种类似厌恶的感情。他呆呆地使劲站牢，生怕自己会不慎摔倒。一直到陈文英撒开手，朝后倒退了几步，他才长长地换了一口气，热辣辣地出了浑身的大汗，结里结巴地说出话来道：“大，大，大表姐，你镇静点，你，你，你……”
陈文英用手捂住自己的脸，随后又放开，说：“你逼得我好苦，你怕死我了，你害死我了……”
周炳找不着什么得体的话说，就含含糊糊地支吾其词道：“大表姐，我还记得，你给我讲过你们的‘十诫’，这是，——
不，我不过……”
陈文英两只眼睛闪闪发光地望着周炳的眼睛，好象要从那里面挖掘他心中的秘密，嘴里不胜哀怨地说：“我完了。我是一个犯了罪的人了。你把我害得这样苦，你毁灭了我的一切，——如今，你瞧着办吧。”
一直到现在为止，周炳还是傻头傻脑地，好象他在认真跟别人辩论什么问题似地说：“我没有那个意思。大表姐，你冤枉了我了。对于爱情的事儿，我是淡漠得很�