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“不用说了。象那回暴动那样痛快淋漓的日子，恐怕第二辈子才有了！”
区卓嫌他丧气，就骂道：“去你的吧！去蒸你的猪肠粉去吧！”
丘照、王通、邵煜三个人在嗡嗡有声地交头接耳。军师孔明接着就说：“小卓骂得好！也许咱们明天就回广州，也许迟几天。咱们凭什么丧气！周公说得对：困难是困难，希望是希望。你一减少韧劲儿，一变得脆弱起来，敌人就高兴。第二天叫你去打广州，你别装肚子疼呢！”
正说着，忽然远处有铜锣的声音，一声比一声紧地敲起来。一会儿之后，几面铜锣一起，杂乱无章地急敲着。胡源年纪大，有经验，他一听就知道村里出了大事情。再一听，他就知道事情出在北面。第三遍锣响，他就判断是东沙江那边有事了。他对大家说：“如今十、冬、腊月的，不会有水。可别是火才好！”大家拥出门口，朝北一望，果然见东沙江基围下面那一片棚寮的上空，火光冲天。大家差不多一齐说道：“坏了，火烛！”说完就捞起盆、桶、罐、瓢和凡是可以盛水的家俬，一阵风似地朝东沙江基围的棚寮卷去。到了出事地点，果然火势很凶。几十间竹子和茅草搭成的棚寮密密地挤成一片，火从中心烧起，飞快地向四周蔓延。那些低矮的小棚子，好象纸做的一样，火苗朝它一卷，就卷去了半截，其余的半截象醉汉一样，摇摇晃晃地就倒在火焰当中。风在周围呼呼地旋转。人在风当中奔跑着。噼啪声、爆裂声，金属撞碰声，哭、闹、叫、骂声混成一片。黑色的烟和白色的雾在空中翻腾，一片片、一点点的灰烬在烟雾中飞舞，象下雨之前的蜻蜓一样。那焦臭的气味是那么难闻，人们都在流着眼泪，打着喷嚏，透不出气来，说不出话来。所有救火的人都使唤着盆盆、桶桶、罐罐、瓢瓢，没有任何的消防设备，连一根古老的唧筒都没有。事实上，他们的作用就是给那凶猛的火场增加一点白烟。这样子，到他们把大火扑灭的时候，那一片棚寮和棚寮里面的全部财产，都已经完全烧光，什么也不剩下了。
据震南村有年纪的人说，这还算老大爷分外赏脸：没有伤人。华佗一面下死劲救火，一面心里却在嘀咕：怎么没看见何勤、何龙氏、何娇他们一家子呢？他问东沙乡的文牍王先生，王先生圆滑地回答道，“没有看见呀！没有看见呀！真是的，怎么没看见呢？”他问东沙乡的乡长何奀，何奀却反问他道：“你都不见我还见？你这时候还找他们干么？”这两个人围着火场打圈圈，指手划脚，却没见他们动过一根木头，洒过一瓢水。救完了火，天已经蒙蒙亮了。华佗只穿着一件贴身小汗褂子，也已经湿透。他找着自己的卫生衣，披在背上。他觉着脸上粘糊糊的，一看双手，又是黑黜黜的，就到基围下面一眼鱼塘边去洗手。却没料到恰好在鱼塘边，他看见了何勤、何龙氏、何娇三个人，象三根拴舢板的木桩子似地坐在那里。何龙氏双手捧着那套准备给她装裹用的崭新的寿衣，这无疑是她家里最值钱的东西，也是她从烈火中抢救出来的唯一的东西。何勤在抱怨她道：“你什么都不拿，光拿了这一样废物，还不如拿一把扫把有用！”何龙氏在上气不接下气地顶他道：“你呢？你拿了什么有用的东西？”陶华走近一看，只见那何龙氏身旁有一滩鲜血，何娇正在轻轻地给她捶背，知道她又激出病来了，就劝他们道：“算了吧，大叔，大婶！别的都不说了。先找个地方歇一歇吧。人要紧呵！”何娇看见他来了，就象见了亲人似地抓住他的手哭道：“总是那肥猪二叔公使黑心，把我们弄到这里来，如今倾家荡产，连个窦口都没有了！华哥，你救救我们吧！”陶华是最能为顾人的，当时就拍拍胸口，说：“不要紧，凡事都有我！我还有一班好兄弟，你怕什么？如今之计，就暂时到胡源大伯家里搅扰几天吧！”何勤听见这么说，也没有别的奔头，就带上一家人，跟着陶华，投奔胡源家里。在胡家挤下之后，别的都还将就，就是衣食无着，却是一件大事。何福荫堂管账的何不周，定下规程，每一户受灾的只准借支五块钱。这一点钱，大拇指一般高的一叠双银角子，顾得吃来顾不得穿，顾得买两条毛巾、两双木屐，又顾不得给何龙氏请大夫、抓药材。何、胡两家人都急得没法儿。胡柳要拿出那准备给冼鉴、冯斗、谭槟他们带回去的钱包儿，陶华却连说：“使不得！使不得！”周炳也没法儿，只好老着脸皮向校长林开泰预借十块钱明年的薪水。林开泰答应借了，只是嘴里不干不净地说：“销魂柳呀销魂柳！那是个无底洞呵！”周炳拿了钱，也不理他，就给何勤送去。第一赤卫队里其他的人，这个几毛，那个一块，也都给他们凑了一点，算是糊弄过去。
又过了一个月，眼看腊尽春回，阳历已经到了一千九百三十年的一月底，阴历也快要过年了。刚祭过灶不久的一天早上，天气极冷。胡源见田里没有活干，衣服又单薄，就躲在家里不出去。太阳也迟迟不上来，天空灰暗暗的。约莫到了半前晌的辰光，太阳象一片金叶子似的，忽然落在堂屋的小方桌上。胡源正卷了生切烟，准备到门口去晒晒太阳，却没料到门口有人大声咤呼，是何不周的跑腿郭标的声音。这郭标平素只缠着何勤、何娇两父女，很少跟他打交道。正踌躇着，郭标就进来了。胡源问，“郭标，找我么？”郭标轻薄地说：“一点不错，正是找你！”胡源又问：“找我有什么事？”郭标更加轻薄地说：“事儿可大哪！”胡源再问：“除死无大灾！有什么大不了的事儿？”郭标摇头摆尾地说：“一点不错，正是这个事儿！”后来胡源再三央求，郭标才告诉他道：
“你的女儿胡杏，——不，何家的二少奶，快死了！何大奶奶怕在新年出事，不吉利，今儿一早拿船把她运回来了！那船刚才从东沙江进了‘横冲’，又从横冲进了‘槐冲’。如今停在‘大帽岗’下面的‘南渡口’呢。二叔公叫我来通知你：叫你赶快去把她领回来！——不，叫你赶快去把她背回来！她如今还没断气，不过不会走路，也不会说话了。快走！二叔公还要我告诉你：人家何家不要她了，人家把她还给你了，从此一刀两断了！快走吧！”不知为了什么缘故，他把那几个地名、水名说得特别沉重，特别响亮。
胡源伤心极了，又气得浑身发抖。他想得到胡杏迟早会出事儿，可没想到这么快。正在做家务的胡王氏和胡柳都放下了手中的活儿，叫了一声“唉呀”；躺在床上养病的何龙氏也一骨碌翻身坐了起来。胡源没什么可讲，就说：
“二姑奶奶他们真个不要她了？还给我们了？一刀两断了？
好！走吧！”
说完就气嘟嘟地跟郭标一道走出去。过了半个时辰，他背着那曾经卖断了，如今又团圆了，但是也快咽气了的小姑娘胡杏，浑身大汗地走进堂屋。大家忙迎上去，着急得什么似地问他怎么样。胡源停住了脚，气喘喘地说：“还认得人！还叫了我一声爹呢！真心酸！”那病势沉重的“黑观音”好象知道到了什么地方，忽然睁开浑浊的眼睛，望了望她所能望见的地方，勉强笑了一笑，叫了一声妈，叫了一声姐，又把眼睛闭上。直到这个时候，胡源、胡王氏、胡柳，加上何龙氏，四个人才一齐放声大哭起来。太阳过了，整个天空又显得暗淡无光�