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在小帽冈上，马有仍然紧紧跟着震光小学校长林开泰，这里转一转，那里转一转，一步也不放松，在灿烂阳光的照耀下，林开泰听见南渡口那边喊声震天，又看见震南村里面人来人往，川流不息，心中实在纳闷儿。他觉着这马有钉着他，不太舒服，就站定下来问他道：“马后炮，你们十大寇是不是要在今天造反？”马有用大拇指搔了一下自己的腮帮，滑稽地笑：“不知道。别人没给我说，我也不晓得。”林开泰也开诚布公地说：“老友，咱俩从小就要好，我买蒸糕、肠粉，从来也没上别家店铺去过。这如今我有什么对不住你的，你尽可照直说出来。你这样穷跟着我，算哪刀菜？”马有抵赖道：“谁跟着你？真不害羞！你走路，我也走路：船多不碍海呀！”林开泰没法儿，只好随他跟着。两个人一前一后，走进村子，不觉来到了螺冲桥上。谁知冤家路窄，一碰碰上郭标，正狼狈不堪地迎面走来。郭标一见校长，慌忙问道：“太子爷，你看见那老王八乡长何奀来不？”林开泰反问道：“出了什么事了？”郭标说，“反了，反了，何五爷的白米叫那些合家铲、斩头鬼抢光了！”马有看见林开泰、郭标碰在一道，自己只有一个人，那螺冲桥又是一颠一颠的，恐怕吃亏，就退回桥北去，站着不动。林开泰见他退却，就反而走回头对他说道：“马后炮，原来你们干的好事！你听着：你要是敢走前一步，我们就把你扔到螺冲里面去！”说罢，就和郭标两人快步跑到何家账房，找何不周商量对策去。马有果然不敢穷追，在原地站了一会儿，就上南渡口找陶华、马明他们去了。
谁知在他磨磨蹭蹭地走到南渡口之前，震南公安稽查站的稽查们，已经在站长梁森的率领之下全体出动，并且已经接近南渡口了。大概在距离南渡口还有一里路光景，站长梁森就下命令开枪。于是稽查们就象过年放炮仗一样，霹雳啪啦地放起枪来：朝有人的地方放；朝没人的地方也放；朝天空放，朝鱼塘放，朝墙壁放，朝树林放；有不少稽查故意朝那些还没下蛋的鸡姑放，也有不少稽查聚精会神地朝那些十来斤重的小肥猪瞄准。在南渡口征粮的人们已经清理了三条米艇，第四条跟第五条才清理了一半光景，枪声就打响了。没有经验的乡亲们一听见枪声，早吓得跑光了。陶华、周炳、马明几个人商量了一下，也决定将征粮队和纠察队暂时撤退，以后再说。公安稽查们打了一场没有对手的混战，却没有看见任何抢米的人，——只有七、八条狗和五、六十只鸡被“流弹”和“砖瓦”所“误伤”。也不知什么缘故，也不知走不脱还是舍不得走，倒有三个看热闹的农民和两个看热闹的农场工人叫稽查们逮住。他们把这五个不相干的人带回稽查站去，马上向省城去报功去了。……
二九 踢蛇窦
阳历八月初，快到立秋。在七月里，大事情一桩接着一桩，一件接着一件，有些是人们一辈子没经历过的，有些是人们做梦也想不到的，因此过这一个月，好象过了整整一年一样。一交八月，人们就叹口气道：“唉，七月过去了！”胡王氏也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”她之所以叹气，是因为她心疼的胡杏，虽然东家催得火急，总算拖拖拉拉过了一个月，还没从她身边抢走；又因为她那可爱的、破烂的家，虽然遭到西水的无情袭击，墙塌屋倒，东西也漂走了一大半，可是活着的人一钻进去，家总还是个家。有时她摸一摸胡杏那挺出的胸膛，缓缓地吞下一口野菜汤，就不免感谢神恩，苦笑起来。那何福荫堂的管账、二叔公何不周也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”他之所以叹气，不是为了胡杏，也不是为了西水，却是为了钱、粮两空。准备运到仙汾市出粜的粮食之中，九成是何五爷的，其中有几十包却是他二叔公自己的。如今不止那堆满一屋的雪花白米烟消云散，连那几口袋雪花银角子也烟消云散了。如果说这是失算，那么，这是他何不周一生中仅有的一次失算。要不叹口气简直就不可能！谁知那乡村教师周炳也和别人一样叹口气道：“唉，七月过去了！”——他为什么也要叹气呢？原来他之所以叹气，是因为他有重重叠叠的、一肚子的心事。胡杏，那可爱、可怜的小丫头，究竟保得住、保不住呢？区细走了，是福、是祸？他们赤卫队往后该怎么办？革命究竟应该怎么革法？朝哪里革起？谭槟大叔到底怎么样了？是象金端同志那样失踪了么？是象麦荣大叔那样被捕了么？还是象阿金大哥那样牺牲了呢？——正确地说，叫国民党卑鄙龌龊地暗中谋杀了呢？李子木到底是个共产党员么？是个巡视员么？这样的人是很多的、还是很少的，绝无仅有的？党知不知道有这样的人混进党里面来了？此外，还有那被关在稽查站里面的三个佃户和两个农场工人如今又怎样了？这几个无辜的人将会遭到什么样的命运？梁森那毒蛇会释放他们么？——七月，这短短的一个月里，竟出现了这许多事情！这许多事情就象在他的心里打了许多死结，一个死结上面又加上一个死结，——他一个也打不开！
这还不说。马有还从第一赤卫队内部，给大家添上一些新的麻烦。自从区细开了小差之后，他老是一肚子“不必”，——这也不对眼，那也不合式。那回征粮，没叫他参加征粮队，只叫他参加纠察队，又派定他去监视林开泰，——他也不满意，认为马明是广州西门口的人，不相信他这个广州南关的人。征粮之后，他逢人便说，这回征粮的行动，是错误的。他认为他们赤卫队应该去攻打广州大城，不然的话至少也该攻下仙汾市，不应该老呆在村子里，招是惹非：打打乡公所，救救火灾、水灾，征征粮食什么的。他又认为如今粮食虽然征来了，又能吃几天？——还连累了五个人无辜受罪！那何五爷岂是善良之辈，一定不肯甘休的。他们赤卫队却毫无准备，坐在工棚里面，等候别人摆布！……大家听了他的话，都不赞成。陶华、周炳、马明、关杰这些人比较稳重，就耐着性子，跟他慢慢解释；邵煜、丘照、王通、区卓这些人脾气不好，一听他这么说就恼火，开口就和他争吵，又骂他道：“你马后炮少说两句吧！你不开腔，——别人又不说你哑巴！你说了话，别人也不称赞你聪明！”丘照还走到他跟前，拿拳头在他的胸膛前盖图章似地，上下左右地揿着道：“咱们好了个开头，咱们也得好个收尾！”只有胡树、胡松两个，虽然年纪比他小，却固执地和他分辩道理。他们认为攻打广州大城，攻打仙汾市虽然是好，可那不定哪一天才能实行，那打打乡公所，救救火灾；水灾，征征粮食什么的，却是当前的大事儿，况且人命关天，他们断无袖手旁观的道理。这样，双方就争吵起来，不肯罢休。每争吵一回，马有看见大家都不帮他，就越觉着自己孤单，没趣儿。——显然自己是占了下风了。
事情还不止这些。自从前几天农民们奋起征粮之后，二叔公何不周上了省城一回。第二天，震南公安稽查站的全体稽查和东沙乡公所的全体团丁一齐出动，到震南村中挨户搜查。名义上是搜查，实地里是敲诈勒索，偷摸抢劫，调戏奸淫，欺压报复。看见什么米、面、粟、豆、银、钱、珠、宝，一律算是赃物，加以没收。谁要是有那么一言半语，不论男、女、老、幼，便是一顿毒打。更不要说抗拒搜查，立刻就拉人封屋了。这样一来，赃物虽不少，白米却不多，外加抓鸡摸狗，倒足够二叔公何不周、稽查们、团丁们大大分肥一顿。村民之中，不管他是参加过征粮的，还是没参加过征粮的，都人人自危，觉着日子混不下去。这也使得第一赤卫队的英雄好汉们咬牙切齿，气愤不过。加上从稽查站传出消息来，说那五个无辜被捕的人，天天受着毒刑拷打，已经遍体鳞伤，奄奄一息，看来过不了观音诞了。那五家人的妇女孩子，天天求神拜佛，又上二叔公家去磕头求情，又在街市上那间新观音庙门前大哭大嚷，凡是看见他们那凄怆可怜的样子的人，没有不伤心掉泪的。丘照和王通两个，看见这种情形，只拿拳头捶着自己的胸膛，哽咽着说：
“叫我怎么受得了！叫我怎么受得了！”
阳历八月十三那天，正是阴历六月十九观音诞。半前晌的时光，周炳到外面去散去，信步走到螺冲旁边的胡家。胡柳、胡杏两姊妹正梳好头，换上一身干净衣裳，准备上街市的新观音庙去拜神。周炳看见她俩还想去拜神，就笑道：“你们不是要革命么？几时看见过革命的人�