「少爷？少爷……」
羞窘到连耳根都发红的冬生，自己可能是第一次看到吧？萧证的心中骚动着五味杂陈的复杂浪涛。
……脆弱的、可爱的，让人忍不住想保护的。
一想到自己初次见到冬生的这一面，但在爹的面前，冬生可能时常露出这样的表情，心口就阵阵紧缩，透不过气。
「糟糕，少爷又开始神游了。」
没有人一出生就无懈可击。
但是年长自己三岁的冬生，从萧证有记忆的四、五岁开始，就一直是个比自己成熟、可靠、值得依赖的对象。
讲起小时候的自己，可不是萧证爱卖瓜自夸，他是个经常发呆、手脚笨拙的孩子。无论坐着、走路、吃饭或玩耍，动不动就仰头看着天空，出神发愣，常因此粗心跌倒、受伤。
幸好受的都是些青瘀、红肿的皮肉小伤。那时候冬生总把「痛痛，吸一吸就不见了」的咒语挂在嘴上来哄他，边为他疗伤。
先是温暖的双唇，温柔地覆盖着刺痛的伤口。
再以温润的舌，舐舔掉脏污的血。
最终是呵护备至地替他上药、吹干，或揉开瘀肿。一个动作、一个动作都是轻柔无比，就怕给他增了痛、添了疼。
这是少数，以照顾萧证为责的冬生，仅仅担心萧证的身子，完全不在意「奴才该有的分寸」一事，一心为他赶走疼痛的时刻。
然而，事情总有一体两面。
反过来说，说不定年幼的萧证一直学不来「专心走路别发愣」，三不五时跌倒的理由，是因为一点小伤口就能换得冬生无比温柔的对待。在还不懂得算计的年龄，萧证便已经靠本能在制造机会，博得更多冬生的关心也说不一定。
——如此看来，小时的我还比现在的我更机灵聪明。
萧证最近时而这么想，人越是长大，便越是想活在过去，而非当下。在当下，回顾的过去也总是愉快而美好的，不带半点阴影。
尤其是那段冬生贴身照顾，日夜不分地陪伴在自己身边的日子，自己从未感到一丝寂寞、烦恼与不方便。
那时候他不必动半根指头，一切有冬生为他打点好。只要他转头，甚至不必他出声，冬生便会立刻来到身边。无论是白昼或黑夜，有个心灵相通的人陪伴着自己，是件多么幸福的事？如今萧证才知道。
可惜，已经迟了、晚了，来不及了。
自己懵懵懂懂、浑浑噩噩地过日子的代价，就是眼睁睁让爹亲抢走了冬生。
爹不是有许多得力助手了，还抢我唯一的随从去做总管！
——绝食抗议也抢不回他，才落得今日与爹爹共享冬生的田地。
现在爹还要自己挑选一房媳妇儿，命自己成家立业。
一旦自己成了亲，可想而知往后打点他日常起居的事，便成了他媳妇儿的责任，再也没理由让冬生待在他身边了，冬生终究会给爹独占去。
不！不行、不给、不让！
这五年来他不知后悔过几次，自己当初不该轻易让出冬生。
有冬生在，谁需要什么媳妇儿！
在这天底下，财富、名势没什么好在乎的，一切随缘，唯独这件事，萧证绝不再退让！
失态，自己怎会在证的面前，演出此番失态？太丢人现眼了！
仓皇走出「鹰之屋」，邬冬生走到花园无人的一角，扶着墙大口喘息。
——都是那句话惹的祸！
痛痛，吸一吸就不见了。
方才证少爷将这句话挂在嘴上时，冬生以为自己会羞愧到当场死去，也再次地深刻体认到人真的不能走错一步，一旦做错了事，它会如影随形地跟着你直到天荒地老。
还好当时自己及早发现错误，并向老爷诚实以告，获得了老爷的谅解。有了老爷在背后给他支持，自己才能一路将证少爷蒙在鼓里，未被少爷发现那个秘密。当然，往后这个秘密也绝不可曝光，冬生预备将它一路带到黄土中，跟自己入土为安。
鼓动的心逐渐恢复平稳。
「振作点，邬冬生！」给自己打打气，重拾起众人面前那完美无瑕的总管面具后，冬生离开院子，朝着主屋大宅的书斋走去。萧老爷正等着他送东西过去。
叩、叩！
「老爷，我是冬生。」
「进来。」
这间藏有万卷经书的气派书斋，在萧家大老爷萧炎的眼中，与其说是知识的宝库，不如说是生财的道具。
萧炎能将原本不过是小有家产的萧家，在二十年中翻了好几翻，一跃为天下排名数一数二的首富，靠的就是他点石成金的精准眼光。
他生意的涉猎范围极广，无论矿场、盐田或古董字画买卖、绣房布庄等，几乎各行各业能赚到银子的，都可以看到他萧家的影子。
可想而知，要经营管理这样庞大的家产，要投入多可观的精力？但萧炎不但游刃有余，还讨了三房媳妇儿，生下三女两男——据说外头养着、未过门的花魁名妓还有好几个。
他除了有天生过人的充沛精力，更有两种必胜法宝：「知人善用」的独到眼光，以及「拔擢人才」不遗余力。
普通大户商家了不起三、五名账房在管帐，就怕人多手杂，给账房内神通外鬼的机会。但萧炎不仅在各店铺内设一账房，还另设一个直属于他底下，负责整理从天下各地送回的账本、帐务的总账房，里面约有十人，各自有管辖的店铺。萧炎只需稽核他们整理出来的帐务与店内账房的数字，便可一手掌握萧家里里外外金银流通的状况。
「这是最新一期的《七星卦》，老爷。」
冬生走到了萧炎面前，才将藏于袖中的书卷掏出，交给他。
「嗯，辛苦你了。」
不过是区区一本卦书，还劳驾总管去买，全是因为萧炎不希望让外人知道，自己迷信这类玩意儿。
其实他原本也不是迷信之人，翻阅这些书，纯粹只是出于好奇。翻阅过了世间流通的各种版本卦书，里面多是对错各半，偶有胡写一通、预言全部失准的。直到三、五年前，他翻到的这本「罡言堂」所出的《七星卦》为止，他都还认定什么观星、卜卦的玩意儿是旁门左道，不值一文。
「今儿个买的人也很多吗？」
「是，比起上回又多了不少人，一开张就快抢光了。可能是写得准确，口耳相传之下，累积了不少买气。」
一咋舌。好东西就是这样，守不住。萧炎早在这玩意儿上头看到商机，偏偏那「罡言堂」的老板，说好说歹就是不肯让出此门生意——若是他肯让，萧炎保证会让这卦书畅销天下，替他们两人赚进金山银山。
只能说，有些人就是顽固，就是笨得将金银珠宝往外推！萧炎翻看了下，他并不在意预测吉凶的卜卦文，他想看的只有一样东西。
「喔？接下来两个月气候会异常炎热呀？」
萧炎抬起头，征询着冬生的意见。「你觉得该怎么活用的好？」
「请盐场加紧生产。天气一热，盐的用量总是大增的。还有布庄那边，可能得多准备些轻纱。」
稍加思索后，胸有成竹地回答。
「很好，就照你说的做吧。」
满意地颔首，萧炎很高兴他的想法与自己一致，再度验证邬冬生是个不可多得的人才。
生意方面，托这卦书上准确的气候预言的福，让萧炎这两、三年来抢得不少先机，一帆风顺。
家务方面，冬生任职总管之后，亦不负萧炎所望，把府内大小事处理得稳稳当当，没什么需要他操心的地方。
果真虎父无犬子，冬生展现出不亚于他退休爹亲的优秀总管能力。
「阿证呢？他准备好了没？」
说到自己人生中唯一美中不足之处，恐怕就是萧炎最感头痛的长子——萧证。他继承了他母亲温吞的生活态度，自幼就是个慢郎中，学什么都慢人半拍，态度悠哉得令人火大。
年纪算是老大不小了，还是成天和一群狐朋狗党的朋友混在一块儿，不是深夜出游、鸡鸣才归，就是关起门镇日只是写文作词。
倘若他能写出个名堂或参加个官方考试，就算没得到状元及第的殊荣，至少也做个举人、秀才给他这个爹看看，萧炎或许会对他荒唐散漫的人生睁一只眼、闭一只眼，但……
甭提了，什么都没有！
一事无成，两袖清风，就是他儿子萧证的写照。
所以萧炎已经对儿子失去耐心，他不打算再让他这样虚度光阴、浪费人生下去。趁着这次皇后娘娘的大力促成，一定要让那玩世不恭的儿子娶进一房媳妇，好好地安定下来，最好是一年半载后，还能生下金孙。
男人嘛，有了妻儿之后，总不会再如孩子般心性不定，届时安排他到布庄也好、当铺也好，去接掌一部分的店铺，慢慢让他有继承家业的自觉就行了。
「少爷已经更衣完毕，正在用早膳。」
颔首。「我就把那孩子交给你负责了，冬生。」
萧炎要冬生无论如何，一不能让萧证躲在屋内不见客，想办法让他多和那些姑娘交流；二是万一他对哪位姑娘露出兴趣，或一见钟情，便替他记下她是哪家的哪位姑娘；三是最困难也是萧炎最担心的——别给萧证机会，坏了这场赏花宴会。
「这赏花宴可是皇后娘娘交代的，日后咱们还要向娘娘禀报成果。要是赏花宴上出了差池，岂只是在众名门间丢了我萧家的脸面，我更无法面对娘娘。」
所以，萧炎再次强调，此场宴会只许成功，要冬生好生看管住萧证，因为萧证和他那帮恶名昭彰的损友，能破坏一场宴会的手段多到不胜枚举。
「小的明白。」
强将管好萧证的重责大任压在冬生身上，萧炎对他有些过意不去，可是凡事不在乎，唯独到现在还想要冬生回去做贴身随从的儿子，若是知道自己闯的祸，得由冬生来收拾的话……或许会安分一点？
萧炎腹中打着如意算盘，叮咛道：「早日让萧证成亲，你便可以从他那儿解脱了，对你也是好事一桩。如果证儿不想选，或选不出来，