杨桃只是未料到，这个艳色祸水还真是祸及天下。
但愤怒之余，杨桃只觉得这蓟州总兵为人煞是奇怪，脸都要贴到自己鼻子尖上了，还挤眉弄眼的，让人心里无端的生出一种想一脚端在他脸上的念头。
杨桃强忍着不躲，洪声喝道：“难不成我脸上长了黑癣，你倒是瞅个什么劲！”
吴连居然毫无畏惧，似乎等了许久一样，规规矩矩的鞠了一躬，又起身道：
“杨大人，当真不记得下官了？”
杨桃愕然，原来是故人，既然如此可要好好端详一番。
如此，杨桃便凑上去定睛细看。
“吴大人，眼角有秽。”
吴连颓然，低头擦了眼屎。
杨桃绞尽脑汁，也想不出这吴连之前在哪里见过。
正欲开口询问，吴连已擦好了眼屎，抬头回话“杨大人，吴连幼年曾与大人共读于一间学堂，就是被大人带出去拍泥巴然后挨板子内个。”
杨桃有如醍醐灌顶，“你是吴郎中家的小公子！”
吴连欣喜万分，“正是在下，阔别数十载，吴连不才，混迹地方，期间一直久仰杨大人盛名，未料今日一见，杨大人已然从懵懂幼龄长成了声震四方的名臣了。”
杨桃想想自己幼时做的那些丢人事，只觉面皮儿发红， “不敢当不敢当。”
吴连不由得靠得杨桃近了些：“走，下官备了些薄酒，虽不及京城珍馐玉食，但乡下野味还算新鲜，大人旅途劳累，国家大事先放一放，眼前接风洗尘才是正事。”
杨桃摇头道：“城下饥民如此，边城蛮夷虎视眈眈，我怎能贪图一时享乐，而有所松懈，还是先去官邸商量一下攻防事宜。”
一边站了许久的老仆忍不住开了口：“少爷，好歹先到新宅上歇息一下，换件衣裳，你这路上烧了两日，浑身都汗透了，忒酸臭，估摸入水能下三两泥。”
杨桃转头怒目而视：“你想呕死我么？”
吴连笑道：“既然如此，那杨大人先稍做歇息，待谈完了军机后，吴连再次与杨大人共续旧时。”
***
边城距蓟州，约莫百十里路程，待杨桃到了不久后，于松也风尘仆仆抵达离边城最近的城市大同。
蛮夷距城门约二十里安营扎寨，数量不明。
于松连水都顾不上喝，直径选了亲信密谈。
两柱香的时辰后，满满七个斑驳的铁皮大箱，用干草覆盖装了马车，浩浩荡荡出城。
为被避人耳目，表面顺着南门而下，实则绕路北上。
于松不敢等到深夜行事，生怕晚一刻蛮夷就攻上来，到时候人财两失，为时已晚。
于是，亲信装扮成了马夫，载着于松为官多年的积蓄，出行谈判。
估计到了对面敌营，应该天色正当傍晚。
于松立在城墙上，看辽远尽头升腾起的点点炊烟，仿佛对面兵营的火燃在了自己心头一般，眼底尽是焦灼。
如若此计不成，那么只能拼死一战。
前几日蛮夷刚已几万精骑击溃边城最为精锐的几十万大军，所向披靡。
而现在，即便正由几十万援兵朝此地连夜奔袭，可最快也是隔日才会道。
大同驻兵仅一万多人，面对着几万蛮夷。
胜负毫无悬念。
于松悲从心来，合掌额前，乞求上苍保佑。
守城将士见于松面色凄凄，也都不由得斗志全无。
于松站在墙头吹风，一直吹到了日落西沉。
最后一抹狰狞的余晖拉下了黑暗的帘幕，副将传报，蛮夷拔营退兵了。
于松双膝一软，放松后才觉心力交瘁。
空荡荡的马车进程，马夫的脸色并不好看。
因为蛮夷收下了钱，答应了撤退，
可却是撤出大同转向蓟州出发了。
***
此时杨桃已然全部参观完了吴连的备战阵势，并得出了一个结论。
吴连为人虽忠直，但却是个蠢材。
见杨桃面色阴沉，吴连不由得搓了搓手，“大人有何想法，不妨直说。“
杨桃叹了口气，道“看着城外遍地的马绊，坑地，你是想主守了？”
吴连点头，“蓟州存兵区区几万，就久歇未战，实力较蛮夷天壤之别，出战必定打败，所以才与城外设埋伏，削弱蛮夷攻城胜算。“
杨桃并不反驳，只是继续问：“那既然守城，我见城外两侧修筑的关道，多了两个城门，岂不分散守城兵力？”
吴连如实相告：“是为了迎接援兵，蓟州京城门户，若染战事，定会有大批援军相助，设此关道，为避免其遭正门坑底马绊之难。”
杨桃突然面色骤变：“未战就如此强敌弱我，有将如此恐尽失军心！况且你既住守，又修筑关道以待援兵，若援兵未到你又如何？蛮夷抵达蓟州也是过三关斩六将，恐援兵早就与前线阵亡，没有援兵道蓟州，你建的那些个关道城门，不过是让你之前挖的那些个坑地都白费了功夫而已，蛮夷自会从关道入城。你生为武将，当熟读兵法，用兵如此，委实荒诞！”
吴连抬起手背拭了拭脑门上的汗“还请督师指教。”
杨桃沉了嗓子“当先主守而后攻。堵死两侧关道，布城中所有火炮上城墙，若蛮夷进犯，则以火炮击之，其威力较坑地而言，不可同日而语。将城门前马绊去掉，备一万精骑和几万步兵与城内，待炮火过后，蛮夷阵形已乱，此时骑兵率先出城，以速度彻底冲垮其战线，趁其措手不及之时大伤其元气，在以步兵出击，制其残兵。”
吴连自愧不如：“炮火轰，骑兵冲，步兵砍，杨大人，下官心服口服。”
杨桃面色愈加阴沉：“话虽如此，但是你手下兵从未经战，倒时候出去了恐逃退现拙。“
吴连面露尴尬道：“下官明日起定布炮强兵。”
烛心摇曳，困眼般恹恹欲睡。
杨桃的脸上弥了一层淡淡的金辉“别明日了，今晚就布袍防袭。”
京城内，吏部尚书府上仍旧灯火阑珊。
奔袭千里的使者得了信儿，勒马府前，匆匆下了鞍，被幽竹引着进了府。
深夜，千里之外马踏春泥，蛮夷挥军而下。
***
天黑云低。
杨桃从梦中惊醒。
门外是急促的敲门声。
杨桃翻了个身，忙起身披了衣衫开门。
吴连点了一盏灯，面色如土。
“杨大人，这个刚从城外送来的…”说罢便塞过来一张书函。
杨桃展开书函，薄薄的一页纸拿在手里，就着微光，杨桃眉宇微蹙，又缓慢的舒展开了。
吴连满脸细汗“…真是奇怪，怎的这样快就到了，也没有前方兵败的信儿。。”
杨桃将信慢慢折上，静默不语。
信里寥寥数笔，却字字锥心。
蛮夷称其已屯兵十里外，若降，则只掳城中财物不动一兵一卒，反之，则二十万大军随时攻城。
蛮夷自信满满，于斯可见。
吴连以手拭额上汗珠，“莫不是前面的将领降了？蛮夷集军二十万，意欲劝降，否则攻城，援军又未到，蓟州城内空虚，这可如何是好？”
杨桃怒目：“慌什么！号称二十万大军，骗的就是你这种昏将！兵临城下，当沉着应战，岂能动降敌之心。”
吴连喉头一哽“大人，城中兵力两万，即便是谎称，蛮夷少说也有七八万，实力实在太过悬殊，不如诈降，先予以财富以抚敌心…”
杨桃怒不可遏：“你若畏战，则可杀我而后叛，否则，我定与蓟州共存亡，宁死不降！”
吴连屈膝跪下，声泪俱下：“杨大人，我怎是那种卑劣小人！大人一片冰心，吴连自愧不如，只求大人不计前嫌，吴连定跟随大人无二心，如再萎缩之意，请大人斩我于城墙，杀一儆百！”
杨桃见吴连如此，气也消了大半，“既然如此，先前之计已然全无准备时间，当务之急是封城堵道，布置防务，彻查城外来人士以防细作。蛮夷此次夜袭，全城将士，当死守蓟州！”
吴连领了命，匆匆离去。
蓟州城彻夜未眠，烽火连城，数门红衣大炮推上了城头，弓箭手整装待发，全城入口尽数堵死，城内民兵林立，以防内奸作祟。
杨桃执笔蘸墨，下书于蛮夷，并嘱信使待防务布好后，在予以送敌。
信使走后，屋内空无一人。
杨桃负手立于案前，只觉心悸。
如若自己晚到一日，那么蓟州后果不堪设想，自己也恐将成了蛮夷刀下鬼。
然而此时应战，也是朝不保夕，命若悬丝。
细究其因，也不知这等燃眉之急是拜谁所赐。
蓟州战事确实不该如此仓促而临的。
天色透亮，
火把熄，青烟未尽。
凉风肆虐，吹的旗帜翻飞，
除城墙守卫，杨桃让吴连集麾下全军于城门处。
杨桃面色平静，“今至城外贼佣兵数万，驻营十里，致使吾等受围与此。想在场多半将士都乃蓟州人士，无人愿见贼践故里，母妻被掳，而唯一的挡贼于城外的活路只有同心协力，共同抗贼。纵援兵未到，敌我悬殊，但且人自为战，定大功告成，反之，则必败无疑。成败之机，在此一举，诸将当全力以赴，死守蓟州！”
语毕，众将沉声喝诺。
杨桃转身面朝吴连，“劳吴总兵分出五百弓箭手，于城墙上待命。”
吴连拱手道：“卑职以备伍仟，用以退敌。”
杨桃摇了摇头：“这五百弓箭手并非用来杀敌。”
吴连面露惑色。
杨桃冷声道：“令这五百弓箭手背敌面内，发现城内有动摇军心意欲降敌者，无需奏报，格杀勿论！”
此言一出，全军鸦雀无声。
吴连立在一边，攥紧了手，尽是一片汗液。
杨桃一撩官服，屈身跪拜“杨桃乃皇上钦点大学士督师，幸于诸将守蓟州，杨桃愿以性命相博，荣辱与共。”
***
天色昏暗，似风雨欲来。
城外