丰县的东湖虽比不得那些名山大川，不过胜在小巧雅致，本就不大的一个城里添了一汪明镜似的小湖，便如同美人脸上长了一双妙目，更添了几分神彩。眼下天气渐渐热起来，游湖的人多了不少，严广志怕人打搅，特地令人清空了湖中的水榭，只留下几个知情识趣的婢女伺候着。
赵慎一行人刚一到湖边，严广志便携家带口出来相迎。严家今晚算是全家出动，除了严夫人因为是女眷不便抛头露面，严家三个儿子都来了。特别是严家老大和老二，一心想借机平步青云，衣着打扮都特地打点了一番，比平日里更为考究。赵慎原本只是随意同严县令寒暄着，目光往他身后一瞥，却又微微一怔，随即露出一脸笑意来：严县令身后那人，可不是白日里才刚刚见过的严子溪？
只见严子溪此时已经换上了一身白衣，和白日里的书生打扮完全不同。虽然比起严家老大老二来，严子溪这身衣衫显得寒碜许多，但他长得好看，哪怕穿着这么一身半新的衣服，也足以将那两人衬得毫无光彩。
严广志不知道白日里的那段故事，见宁王的目光一直往自己身后转，便笑呵呵地往边上一让，指着他那几个儿子道：“王爷见笑了，这几个都是犬子，虽没什么大能耐，但好歹也不算蠢笨，王爷在丰县的这段日子里，若有什么使唤得上的，便尽管打发他们去做吧。”说着还拉着几个儿子一一介绍，“这是老大严子庸，这是老二严子衡，这是老三严子溪。”
他也不知是有意还是无意，只管将自家的老大老二往赵慎跟前推，反倒将最为出众的严子溪冷落在了一旁。赵慎看在眼里，渐渐也有些了然。自己的贴身小厮承安外号包打听，最大的爱好就是打听别人的家长里短，来丰县一天就将严县令家里的事情知道得一清二楚：这严广志相当惧内，他家里那位太太又是个心胸狭窄的主，一直对严广志早年纳妾的事情怀恨在心。前几年严家二姨太病故，唯一的庶子便由严家大太太教养着。按眼下的情形来看，严子溪想必是受尽了冷遇的了。丰县本是个不大的小城，县里头的公子衙内们抬头不见低头见，总有些交情，可白日里在桃林，那陈员外家的公子看起来丝毫不认识严子溪的样子，可见严家三公子在家里的地位并不被认同。
想到这些，赵慎心里一动，更是想为严子溪做些什么。他故意将目光定在了严子溪身上，语气熟稔地笑道：“想不到竟能在这里见到子溪，实在是巧的很。”
严广志吓了一大跳，目光在宁王和严子溪之间游移不定。严子溪倒是早知道了今晚要宴请的人是谁，这会只是淡淡地朝赵慎行了个礼，神色冷漠从容。
严广志原本有意让严子庸和严子衡出出风头，不料宁王看也没看那两人一眼，便朝着严子溪言笑晏晏。严广志虽然有些失望，但心里一合计，却又乐开了花：不管赵慎提携的是哪一个，可不都是他儿子？这么一想，他脸上又堆起了笑容，殷勤地朝赵慎道：“原来王爷认识小儿？这可真是巧了，小儿平日里只在家读书，鲜少出门，何时竟遇到了贵人？”
想那严子溪天天在私塾当教书先生，严广志却说他每天在家中读书，可见他这个亲爹对自己儿子的了解实在是少之又少。
赵慎还未开口，严子溪便抢先道：“也没什么，不过是今日闲着无聊，去城外桃林转了转，恰巧遇上了王爷。”
赵慎听他的意思，似乎并不想提起白天的事，便也顺着他的话道：“本王有心结交子溪，不过郊外人多眼杂，没有机会深谈，想不到子溪竟是严县令家里的人，倒真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’了。”
“那是那是！”严广志忙不迭点头道，“蒙王爷看得上他，那是他的福气，王爷平时若有什么事，尽管差人遣了他去驿馆便是。”
严子溪最烦和朝廷的人打交道，听了这话不由暗自皱了皱眉，心里懊悔自己没有称病不来，浑然未觉严家其他两个儿子早已满腔嫉恨，恨不得和宁王早就结识的人是自己。
说话间就有下人划了船过来邀请众人去湖心水榭。严广志引着大家入席，交杯换盏也算是宾主尽欢。他在正事上毫无建树，于吃喝玩乐上倒是颇有心得。他深知京里来的几位都是山珍海味见惯了的，索性别出心裁地命人准备了一桌当地野味，各种瓜果时蔬往桌上一摆，虽不贵重，却让人食欲大增，连向来喜欢挑三拣四的邵千钧也十分满意，脸上的表情随和了不少。
严子庸和严子衡见刚才被严子溪抢先出了风头，有心想扳回一城，一入席就纷纷向宁王敬酒。特别是那严子衡，自小就有几分小聪明，在丰县结交了不少狐朋狗友，深谙投机取巧之道。这下宁王就在眼前，他怎能不抓紧机会赶紧巴结？当即就从婢女手里拿过酒壶斟了一杯酒道：“王爷连日来公务繁忙，也受累了，我们兄弟自愧能力有限，没法帮上什么忙，只能拿这区区薄酒先敬王爷一杯了，还望王爷不要嫌弃我们这里的粗茶淡饭！日后王爷若有什么用得上我们兄弟的地方，就只管差遣！”
他鲜少有咬文嚼字的时候，一口气说出这么多来，自己也得意非常，偏偏赵慎半点面子也不给，正眼都没看他一眼道：“本王晚间还有公务在身，不能饮酒。”
这要是别人这样，严子衡早就怒火中烧骂开了，可眼前这人是当今三皇子，他只好把一肚子不忿忍住，又换上一副笑脸道：“这可真是不巧了，改日王爷得了空闲，可务必要赏脸，让小民敬了这杯酒。”
“好说。”赵慎口中随意答应着，脸上却并没有多少诚意。
围观的百姓很快就散去了，严子溪费了好一番心思哄住了几个被吓坏的孩子，余光一瞥，就见到方才替他们出头的男子还立在一旁，即不离去也不靠近，只笑吟吟地看着自己不说话。
方才这人露的那一手，陈公子没有看清，严子溪却看得清清楚楚。那是江湖上有名的“飞花摘叶手”，胜就胜在快、狠、准。这的招式看似平平无奇，但稍微懂点武功的人都知道，一个人若是没有深厚的内力，根本无法练成这样一手让人眼花缭乱的好本事。
严子溪不动声色地皱了皱眉，本能地觉得面前的男人有些来头。但看眼下这个情形，人家刚刚替自己解决了一个大麻烦，自己要是什么都不说，就显得有些无礼了。
他这么想着，不由在心里暗叹今天实在是流年不利，送走一个麻烦，似乎又惹来了一个更大的麻烦。严子溪百般不愿，脸上却没有任何表示，只恰到好处地露出一个读书人特有的腼腆微笑来，道：“方才多谢公子解围了。”
赵慎将这人不达心底的笑意看在眼里，忽然觉得这年轻人倒是有几分意思，也不知是出于什么心态，便笑了笑道：“在下赵慎，不知公子尊姓大名？”
赵是国姓，说出来毕竟有些招摇，赵慎出门在外很少将自己的真实姓名告知于他人，然而面对着严子溪，他却觉得没有什么隐瞒的必要，几乎不假思索便自报了家门，就连在一旁站着的方铭听到了也微微一惊。
赵慎，赵慎。严子溪在心里默念了一遍，脑中灵光一闪，忽然就猜到了这人的身份。
这个世上，能有几个人敢大大咧咧地拿国姓招摇过市呢？况且眼前的男人，又是这样的一副华贵气度……
看来自己这个麻烦，惹得的确够大的。
严子溪默默叹了口气，腾出牵着孩子的手来向赵慎做了个揖道：“在下严子溪，一介布衣，眼下在听风书院授课。今日若是没有赵公子出手，我们师生几个怕是要遭受一番刁难。”
“无妨，我不过举手之劳罢了。”赵慎客客气气道，眼神却又借机往严子溪身上转了几圈。
这人一身青衣博带，确实是读书人的打扮，但赵慎却觉得，这样一个气质出尘的人，放在丰县这么个小小的县城里当个普通的教书先生，实在是有些屈才了。想到这里，赵慎又觉得有些好笑：自己和严子溪其实统共也没说上五句话，连对方家住哪里今年多大都不知道，如何又有这么一番莫名其妙的信任呢？
看样子，对着这么一张脸，自己说不受影响那都是假的。
严子溪早已知晓他的身份，内心不欲同他有太多牵扯，只是眼下自己还欠着人家一份人情，几个孩子又用一种充满敬佩的眼神看着赵慎，要是不管不顾直接走了，实在有愧自己为人师表。思来想去，严子溪倒有些进退两难，只得低着头继续沉默。
他不说话，赵慎便走在他身侧不动声色地打量着他。那几个孩子已经止住了眼泪，行动间似乎对严子溪颇为依赖。赵慎看在眼里，忽然笑道，“严公子真是个好先生，我从未见过学生同老师这般亲近的。”
他说这话虽是想借机哄严子溪开口，却也是出自真心。今日的事情全是因为学生顽皮惹出来的，不过严子溪把所有事情一力承担了下来，想必是替那孩子的家人着想，不愿给人徒增负担。赵慎自幼长在宫闱，身边的人明争暗斗，无不是为了一己私欲，像严子溪这般不声不响把祸事往自己头上揽的人，还是第一次见到。
这个人，倒有几分意思。赵慎又在心底赞了一声，却没有发现，和严子溪见面至今短短一段时间里，自己对他的兴趣已经愈超乎寻常地浓厚起来。
“我既然当着他们一声‘先生’，总要多护着他们一些的。”或许是常常同孩子们待在一起的缘故，严子溪讲话的语调十分柔和，但声音里又透着那么一丝戒备，是拒人于千里之外的姿态。
他心里一点也不觉得宁王当真能有这般平易近人。皇室内闱出来的人，哪有这么容易同人交心？但他心里又觉得有些古怪，像他这般普普通通的平头百姓，有什么地方值得宁王放下身段来接近呢？
二人一路都各自沉默，不知不觉便走到了山脚下。严子溪从从容容向赵慎