扮成了寻常的商客混迹于市井之中，正因如此，才轻松逃过了官府的各种追捕。影卫们得到了那人的消息，原本不用费多大力气就能将人捉住，不过那人身后似乎有着一股庞大的力量护佑着，就连宁王府训练有素的影卫们，一时间也难以突破这股力量将人拿下。
这一点其实赵慎早就猜到了。凶手行事如此张扬，只差没光明正大地站出来告诉别人他和秦家有关，这样的人，不是身怀绝技，便是幕后有高人撑腰有恃无恐。只是不知，这幕后之人又会是谁？
能和宁王府影卫相抗衡的势力，放眼整个明国也没有多少……
赵慎回到驿馆就见到了负责传讯的影四。影四虽然是影卫中排行十分靠前的人物，一手暗器功夫练得出神入化，但明面上的身份却是个再寻常不过的侍卫。赵慎见了他，立刻派方铭在门口守着，自己将人带到了房里详细问话。那影四跟了赵慎许多年，做事十分利落，没花多少工夫就将事情交代妥当。赵慎一边听一边凝神思索，渐渐琢磨出一丝不对劲来：根据影卫查出来的线索，那人的假身份是一位上京做生意的胡商，他的商队中不少人都是练家子，专门为了保护他而来。他在赵恒出事后第二天带着商队进入丰县境内，官府的文书上还有详细的记录。若影卫的调查属实，那人应该是一来到丰县就马不停蹄地赶去了张家，那么此前赵恒遇害之时，那人又在哪里呢？他手里虽有秦畅当年心爱的玉箫，但若是因为这个就断定了他是凶手，未免太过武断。况且，将赵恒的案子和邵千钧的案子联系起来一对比，似乎总是有哪里不对劲。
到底是哪里不对呢？
赵慎蹙了蹙眉心，只觉得脑海中许多片段一闪而过，自己却抓不住其中的重点。
不管怎样，有一点可以肯定：那送玉箫的人和此事脱不了干系。即便那人不是凶手，他如此藏头藏尾，必然也和此案有着莫大的联系。
想到这里，赵慎对着影四道：“先前的事情都做得不错，那人身后既然有高人护驾，那么想要抓住他自然不是件容易的事情。本王不要求你们能即刻将人送到我面前来，只有一点，那人在整件事情中至关重要，无论如何都不能将人跟丢了。”
“谨遵王爷吩咐。”影四忙低头应道。
赵慎微微颔首，随即想起什么似的，又嘱咐道：“不光如此，那人看起来和秦家有些渊源，你且去查查，当年在天牢之中，秦氏一族是否真的有漏网之鱼？若能知道这人的来历，剩下来的事情就好办了。”
“属下领命。”
等赵慎将所有的事情都交代完了，影四才又拱手作了个揖，利落地翻身从窗口闪了出去。影卫行动向来神出鬼没，赵慎早已见怪不怪，任由那人一阵风似地消失在了眼前。
他心里想着别的事情。
当年的秦家虽然显赫，人丁却十分单薄，特别是到了秦畅这一辈，族中年纪相仿的孩子已寥寥无几。后来秦家出事，家里上上下下皆被定了死罪，连刚进府当差的下人都未能幸免，赵恒一案的凶手不太可能是秦家人。可若说他同秦家没关系，赵慎又是万万不信的：无亲无故的人，何必大费周折拿了饮霜刃替秦家报仇？凶手费尽周折，不就是为了让人把目光聚焦到饮霜刃之上吗？
只是不知，那送箫的人究竟是不是凶手。
想起当年的秦家，赵慎的眼中满是缅怀之意。
他还清楚地记得第一次见到秦畅时的情景。彼时的自己还是一个懵懂无知的六岁顽童，虽然被文帝早早地丢进了太学跟夫子念书，却总是惦记着外头的花花世界，三天两头逃课气坏了太傅，惹得文帝大为光火。有年迈的老臣便向文帝进言：三皇子虽然顽劣，却天资聪慧，将来必定可堪大用，若是一味压制，反而适得其反，不如从宗室中找一个年龄相仿的伴读，小孩子一旦有了玩伴，自然就肯乖乖念书了。
秦畅就是这样被带进了宫里。
对于秦畅进宫伴读这件事情，文帝是经过一番深思熟虑的。所谓的伴读，小时候陪着皇子一起上学，长大了往往成为皇子的亲信，因此，伴读背后的家族实力强弱，往往能影响到皇子未来。
文帝一共有三个儿子，其中他最偏爱的就是这个小儿子。赵慎的母妃原也是名门闺秀，出身于江南诗书世家，入宫以后一直圣宠不断，只因身体不佳，生下赵慎后没多久就撒手人寰。文帝感念赵慎自幼便没有母亲，平日里难免对他多疼爱一些，再加上赵慎天资聪明，比起两个兄弟来更得圣心，文帝生怕赵慎身后没有可以依傍的势力，因此特地替他找了秦家作为庇佑。
秦家不算顶显贵的，却足以成为赵慎最坚实的后盾。
历朝历代都有一些显耀之家，虽不是皇族，但祖上功勋卓着，世代享受着最为尊贵的礼遇，秦家就是其中之一。秦家的先祖秦远桥武将出身，一生随太祖皇帝征战四方，为明国的建立立下了汗马功劳。太祖皇帝称帝之后，专门将秦远桥封为镇国大将军，掌全国之兵权。秦远桥是个有些远虑的人，深知功高盖乃是将之大忌，因此受到封赏后没几年就找了个机会将兵权上交太祖，并且勒令秦家后人一律弃武从文，不再涉足军机大事。秦远桥此举深得太祖赏识，也将秦家拉上了从文的道路。自此，秦氏再无一人习武，家传的武学秘籍被供奉于祠堂之上，成了一道空空的摆设。
虽然不再手握重兵，但秦氏一门在明国的声望却如日中天。可惜秦家人丁稀少，到了秦墨斋这一辈，更是子嗣凋敝，显得有些寥落。
秦畅比赵慎还要小上一岁，一张小脸生得粉嫩可爱，几乎俘获了京中所有太太夫人的心。他咿呀学语之时就曾有人断言，秦家公子聪明伶俐，将来必非池中之物。尽管秦畅声名在外，秦墨斋对于他的教养依旧可以称得上是严苛，秦畅小小年纪就已经在家学里头念了不少书，比许多同龄的孩子要早慧许多。
那日正是深秋，太学里的梧桐叶子纷纷扬扬掉了一地，赵慎百无聊赖，托腮看着来来往往的宫女太监不断清扫着院中的落叶，刚扫完一片露出地上洁净的砖块来，便又有新的叶子覆盖上去，来来回回折腾了大半天。
掌事的太监将秦畅领到赵慎跟前，笑着向他行了个礼道：“三皇子，皇上说了，以后这秦家小公子就是您的伴读了。你们两位小主子今后吃住学习都是在一起的，秦小公子要敦促着三皇子念书，若是三皇子学得不好，小公子也是要受罚的。”
秦畅毕竟只是个五岁大的孩子，第一次进了雕梁画栋的皇宫，心里头有些惴惴不安，不免将昨夜自家父亲叮嘱的话忘记了大半。眼下听见“受罚”两个字，不由自主打了个寒颤，看向赵慎的目光里多了几分敬畏。
赵慎见他两只眼睛黑溜溜的，比那父皇寝宫里的猫眼石还要好看，就忍不住多看了几眼，过了一会又觉得那副受惊小兽一般的神情有些可怜，便安抚道：“你放心，我会好好待你，不会连累你受罚的。”
自古皇子们念书，挨打受罚的都是伴读——谁让皇子们是天家血脉，即使是太傅也不敢轻易责罚呢？赵慎见过自己两个哥哥的伴读们，每每自家哥哥惹了事，太傅就会拿着那把厚厚的戒尺打那两个小伴读的手背，那动静，赵慎听着都觉得很疼。他想起那两个伴读，又看看眼前粉雕玉琢的小人，暗道自己可不忍心让这么晶莹剔透的娃娃受罚。
秦畅得了保证，心里略略安定一些。他来之前被父亲叮嘱过，一旦进了宫，就万万不能如同在家里时一般散漫，无论皇子殿下如何，作为伴读都应当在旁敦促殿下学习。秦畅虽然并不全然明白，却也知道，自己此行背负了整个家族的荣耀，万一搞砸了，自己的父母都要受到牵连。
好在眼前的三皇子看起来并不坏。
赵慎的生活忽然有了新的乐趣。他天资过人，一开始不过是因为顽劣才不愿花心思在读书上，如今多了个秦畅在身旁，就收起了那些玩闹的心思，当真安安分分做起学问来，没多久甚至赶上了入学好几年的赵忻和赵恒。文帝对此颇为欣慰，大大奖赏了秦畅一番。只是这些金银珠宝丝毫不能打消秦畅小小年纪孤身离家的惶惑，他不敢表现出来，只好在独自一人的时候偷偷啜泣。赵慎心细，知道这事后索性搬了自己的寝具跑去和秦畅同睡，每到那人想家的时候便寻了各种笑话来插科打诨，秦畅渐渐地倒也适应过来，又恢复了在家时生龙活虎的模样。
日子过得飞快，二人天天在一处，不知不觉便由懵懂的稚童长成了神采飞扬的少年。深宫之中管教甚严，经史子集日日在耳边盘旋，管得住言行却管不住一颗渐渐长大的心。太学里不知是谁起的头，找了些民间的闲书来看，几个皇子难得一致，瞒着太傅偷偷传阅，不过是些才子佳人、书生小姐的烂俗戏码，却一个个看得津津有味。只是书到了赵慎手里就变了味——看着里头的美貌娇娥，眼前浮现出的竟是秦畅精致的眉眼，一颦一笑，摄人心魄。
宫里的皇子记事早，十几岁年纪就有教习的嬷嬷送了美貌女子来伺候着，赵慎对这些向来不甚在意，偶尔还在心里偷偷品评一番：这个眉眼不及秦畅俊美，那个身姿不及秦畅修长，总而言之，竟没有一个比得上自家的宝贝伴读。日子久了，赵慎自己也琢磨出不对味来：秦畅这人张扬炫目，哪里有半分女子的媚态？可自己为什么唯独就对这人念念不忘？
直到有一天看到了卫灵公和弥子瑕的故事，心里才豁然开朗——原来，一直以来，自己心里竟是存了这样的心思。
赵慎随心所欲惯了，既然认定了自己的心之所向，倒也没有辗转不安，只是郑重地开始思考起了如何同秦畅长长久久地在一块儿。至于秦畅，在深宫内院之中素来谁都不愿亲近，唯独对赵慎赤诚相待，不经意间早已有了许多不一样的情