料得到那竟是通关的关键？破坏﹑摧残篮子中的兰花，正是致胜之法。
半炷香的时间快将结束，如果无法在这段时间内把答案告诉妹妹，待得必须重新戴上头纱，要作弊就难上加难了。柳妹也同时意识到这一点，倚在一旁装作正在思考，实则正偷眼瞧着哥哥本来站立的位置，却发现人已不在，心中更急。
这时，柳忆心生一计，连忙摆脱人群，急步绕过府邸的另一边。大堂只有一面是有开着的窗户的。可是斜眼一瞥，整个府邸的每一边内外都有一人把守，要想在外头对窗内的妹妹作手势提示是不可能的。他们情愿眼看骚动不息，也不离开岗位前去调停。
记下周遭的环境细节后，他跑到附近的林子里一个不显眼的区域，把落在地下的枯叶残花抄了一大把，放在一个袋子里。然后，他费了些劲爬受风较多﹑且对着那扇开着的窗的一棵树上解下自己的外衣，再把四个角分别绑在四根树枝上，这样外衣就成了浅浅的容器。接着，他把刚才收集的花叶一下子全都撒在上面，在表面放一块较轻的布作临时固定之用。
现在倒真的是「万事俱备，只欠东风」了。时值春季，本应东风浩荡，可那风是一阵一阵的，谁也说不准在第一关余下的时间中会否有春风吹来。柳忆准备好一切后，又回到大堂前的人群当中。前半炷香的时间早以过去，堂中的姑娘全都戴好了头纱，有些停在原地，继续低头思索；有些即使视野受阻，仍来回渡步，比如好动的柳妹。
眼看着炉中香外层的颜色一点点地往下退，风却只缓缓地吹拂，饶是柳忆向来冷静从容，心中也不禁有些动摇了。方才的少年重新回到大堂，等待香尽之时。就在这个时候，一阵劲力稍大的风吹来了，夹带着刚才柳忆拾起的花叶！一阵花叶雨卷来，弄得站在前排的人们眼花撩乱，更穿过窗子吹进了大堂，引得姑娘们惊叫起来。柳忆等待的时机终于到了，于是他用劲挥出早已紧紧捏在指间的细针，以百步穿杨之姿射落室内篮中之兰的一瓣，最后连针带花，轻轻插在柳妹的袖口。大家忙着以手挡飞来之物，都没瞧到那一瓣兰花已到了一人手中。
柳妹正苦思冥想之际，忽见飞来之花被插在自己袖口，便好奇地拔出细看。虽然不知道是怎么回事，但这显然不是意外，而是人为的。这个时候会朝自己出手的，就只能是哥哥了！柳妹不懂那是什么提示，只能藏起针，把花瓣拿在手里。
香燃尽，少年上前一步，朗声宣布：「第一场比试结束，持兰花残骸者胜！」
人们多半懵然不知箇中玄机，但有些姑娘一听，连忙往自己身上找找是否有兰花残骸。结果还真有几人因为刚才的风与花雨，分别在身体不同地方有着兰花残骸，有的是在肩上，有的则是勾在裙子的丝线间。
听到这奇怪的评审标准，自是全场哗然，有些则大声喝采欢呼以凑热闹，人群中又是一阵骚动。就这样，包括柳妹在内的几位姑娘顺利通过第一关的考验。柳忆愉悦一笑，却没松懈，听完赛果立刻动身，回到刚才的树上把自己的外套解下，消灭证据。
另一边厢，左丘远在房间里盯着酒杯，默不作声。刚才春风一起，那阵纷飞乱舞的花叶雨飘过白色的纸窗格外；华美的剪影一掠而过，映得室内左丘远杯中酒光暗交错，有如搅了个满杯碎月。在那个瞬间，他的内心涌现无尽的兴奋，因为他知道柳忆离自己越来越近了；那几抹酒中倒映出来的并非花叶，而是与自己无比相似的﹑柳忆的身影。
「我这杯中困住的是你，还是自己？」
第四章 歌中剑
第二个考验开始前有一段休息的时间。柳忆默默坐在一块石头上沉思，分析现有的情报。他感觉主人家有意要隐藏自己的身份。刚才环视府邸外围一周，只有少量人把守。家财万贯的人不可能只把钱花在豪华的装饰，因此节省防卫开支的，说明这场招亲有可能是一项秘密活动。而且场地距离主人家常驻之地甚远，因为他似乎无法携带大量钱财在身。初步可以确定的是，此镇是在消息封锁范围之内，就算程度不高，至少今天人们要进出此镇多少会受到限制，以免招亲消息外泄。
刚想到此处，身旁有两正在对谈的运货工人经过。其中一人道：「本来想凑个热闹看第一个环节，后来谁知道我都已经把车子推到关口，却被拦住了不许通行。」「为什么？」「说是邻镇有数人失踪或遭到袭击，非常危险，为安全起见而把路暂时封住了。听说其中有位穿戴得漂漂亮亮的小姐被掳走了呢！」
听见此话，柳忆对自己的猜测更有信心了。可是如此一来，他心中又多了个顾虑。失踪了的人大概是被主人家的人扣留着，那变相就是人质。要是主办人因自己的调查败露行踪，人质就危险了。这时柳忆愣了愣，忽然意识到自己一直在往危险的方面想。自己到底是凭什么认定这是场带有恶意的招亲呢？
是直觉，更是这场鸿门宴的气势直击柳忆心脏。
他甚至觉得是兽类精光四射的眼睛正在盯着自己。
柳忆问妹妹：「已经有人把下一关的规则告诉你了吗？还需要戴着头纱吗？」
妹妹点了点头，说：「要，听说是因为新郎会亲自上场出题让我们比试文采。题目是做完一道再来下一道的，所以我们要待他写好题目，之后才跟从指示同一时间揭开头纱。哥，下一关我该怎么办？上次那种办法用不上啊！」
柳忆沉吟了一会，道：「我们交换衣服吧，我替你上场。你换上我的衣服后，去一个我们都熟悉，但离家远些的地方躲起来，不要被人发现。切记不要接近镇的出口，也不要回家。如果我赢了，在见新郎之前我会想办法去找你，我们再把身份交换回来。」
柳妹惊道：「你我体型不同，你就算披着头纱也装不像吧！」
柳忆指了指地上的积水，里面倒映着并排站立的兄妹两人。妹妹的发髻顶端刚好到他头顶那么高。柳妹恍然大悟：「原来今早你替我梳这么高的发髻，目的就是这个吗？」
于是，哥哥在妹妹的帮助下稍微修整一下头发，披上头纱后，上半身就跟妹妹差不多了。接下来，两人拿了些布条去捆紧他的腰腹和手臂，使其变得更纤细，展现女性的身型。妹妹身材在女子当中算是高挑，而平时的柳忆看起来并不非常高大，但外衣下的胸膛却颇为结实，穿上长衣后使人难以断定其身型。现在穿上做了手脚的女装后，倒是装得出奇地像。因为是亲兄妹，虽然比妹妹多了分阳刚之气，但脸还是有几分相似的。
送走妹妹后，他重新回到比赛场地。场子的中间设置了一块用轴竖起来的可转动木板，有点像裱画的托底，一面向外对着比试者，另一面对着一个临时摆好的帘子，在那后面坐着的无疑是今天的新郎了。木板颇长，两面都已铺上宣纸，当新郎在朝着自己的一面写上题目后，刚才的少年会帮忙将那面转向比试者，让她们看完后再把空白的一面转回来，供她们写字作答。
比试者只有寥寥数人，大堂里面甚是冷清，门外围观之人却没有减少。
柳忆和其他姑娘并排坐着，隔着木板前面屏息等待对面的新郎出题。明明是和熙春风，路过此室都不免为笔尖相击所带之风阻隔，犹如一场肉眼看不见的多人剑舞。
只觉木板微微震颤，只一会儿功夫就写完了。少年转动木板，上面写着一句上联：「一醉坠落千层窖」。
尚算容易对的上联，柳忆一看，却没立刻书写，装作迟疑了一会儿。他暗中留意着身旁其他人，果然如自己所料：女孩子羞于露脸，刚才第一关出于无奈而必须完全揭开头纱，环视四周；可如今只须写字，所以她们都只用左手微微撩起头纱，能看到纸张就好，旁人基本上都瞧不见她们的脸孔。不用揭纱，这样自己的男相就不容易被发现了。柳忆心下稍宽，挥笔对了句下联：「一醒腾升百里香」。
如此一对，其中故事的画面就清晰呈现在观者眼前了：上联讲述一人独饮，字面意思是醉倒在酒窖里，其中还含意识坠落于梦乡之意；下联则叙述该人一觉醒来，遥遥闻到不知名的香气。是姑娘照顾此人时遗下的香气正逐渐散去，又或是正在为那人烧饭传来的阵阵米饭香气。有识之士一看，大都拍手称好，只道他俩要是真的成亲，倒真是一对璧人。
木板翻过来后，左丘远揭帘一看，便猜出纸上哪一句是柳忆对的，因为其他人的答案似乎比不上这一句。只不过他以为坐在场上的是柳忆之妹，其兄则在场里某个角落作答教。自己出了平凡的一题，柳忆自也对出相当的答案。 「不俗不俗，且看我再出一联。」他心想。待少年把写过字的纸撕掉，左丘远提笔，在后面的白纸上又写了新的上联：「宵风清云檐上立」。
柳忆对：「晨露朝阳瓦下淌」。
上联以静写动，本来反覆翻滚的风云凝聚在屋檐之上，沉重阴暗；下联却是以动写静，本该凝于叶上的露水和不断绝的阳光，在柳忆笔下成了会流淌之物，源源不绝为该互人家送上朝气。动静互补，情与景相映生辉，语意突出，比刚才对得更好了。外人眼中看来，主人家性子孤高冷傲，作此下联的姑娘则友善可亲；如此竟显得新郎不够大方热情了。不过有些人心里想的是：这姑娘感觉胸无半点羞怯之情，似乎心胸广阔，倒似是一位柔情的男子，奔放地追求对面的「姑娘」般，场面煞是有趣。旁观之人窃窃私语，全被左丘远听在耳内。
左丘远心下有些气恼，不知是否因为觉得自己好像被倒过来调笑了，又或者是因柳忆对上来了，当下不出对子，写了那么一句：「垂手搁琴，蒿草摇曳拨弦；墙上悬剑，非尘土所能玷；饶是风烛烈焰欠身烧，待得春晓，艳火皆凋。」
众人一瞧，都不明白这出的是哪门子题