窦夕年隔着石块，在洞穴的另一边平静地开了口，声音竟含着笑意：“九儿，脱身之后请代老夫救孙儿小独一条活路，那孩子虽然任性，却重感情，一定能明白爷爷今日的牺牲是为了什么，若再见到枫儿，告诉他，不要为老夫难过！”说完，窦夕年便向那间弥漫着浓烟的炼丹大殿奔回去，脚步声渐渐去得远了。
“前辈——”九毒挣扎着拍向碎石，已然泪流满面，声音也完全沙哑，此时此刻，他再无时间去犹豫纠结，很快，一股呛人的焦烟味开始从碎石的缝隙里窜进来，九毒咳嗽了两声，流着泪最后看了眼那碎石洞口，一咬牙，便向渣道深处踉跄着奔去。
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佛炉的渣道约十余丈深，洞穴空旷，昏黑腐臭，四周寂静得只能听见风声和水滴声，似乎连耗子和蝙蝠也不屑来此地筑巢，九毒擦干泪水，稳住心神，倾尽全力朝前狂奔，不多时，他果然看见了渣洞尽头的积水。
“这便是林泉的积水潭！”九毒目光一亮，小心翼翼地踏入水中，一边走一边用脚底向前试探，只探了十余步，水便深了起来，渐渐漫过了九毒的前胸，九毒不由分说，深吸了口气，一个跃身便栽进水里，他深谙水性，虽然受了外伤，内力尚未完全恢复，但好在筋骨无损，潜游数十米尚可勉力支撑。九毒在黑暗的水下憋着一口气，睁眼凭直觉游了三两丈，突然看见上方依稀出现光亮，水色由暗到明，九毒心下一喜，拼尽全身力气朝水上的光亮游去，就在最后一口气全数吐出的时候，他“哗”地一下钻出了水面，顿觉空气扑面而来，九毒深吸了一口，片刻不息地朝岸边窜去，待上岸之后，已累得气喘吁吁，浑身上下都淌着水，筋骨跟散了架似的。
九毒稳住心神，喘息着四下环顾，只见岸上是一片苍翠的树林，正是之前他和射影到过的崖底滩地，抬头一望，漫天红光和烟雾似乎淡了一些，放眼远眺，依稀可见那微微张开的佛口。
“必须尽快寻到射影和小独……”九毒挣扎着爬起来，拖着湿淋淋地身子朝悬崖的方向奔了几步，却倏然发觉自己心有余而力不足，他之前脱出渣洞耗费了大量的体力，加之身上带伤，若想再借轻功攀上悬崖已绝无可能。
然而，就在九毒焦急万分之时，身后的密林之中竟传来断断续续的打斗声。九毒一惊，心中猛地升起一股极其强烈的直觉，喃喃道：“一定是射影！”他毫不犹豫地转回身，谨慎地向那打斗声寻去。
密林深处，刀光剑影，纷乱不休，十余名恶汉将一名青年和一个孩童团团围住，那青年将孩童护在身后，冷冷地握着长剑，浑身上下杀气弥漫，他的手臂和前胸布满血痕，腿上更是血流不止，想来之前定是经过一番恶斗。那孩童则躲藏在青年身后，似乎被点了哑穴，苍白的小脸上泪水弥漫，却哭不出声来。
九毒一顿足，急奔几步，全然不顾危险，扑身向前便是一阵嘶声叫喊：“射影！快带小独走！”
“这声音……”射影耳根一动，闻声看过来，顿时惊喜交加，大叫道：“九毒！真是九毒！你没死！你没死！”当下横握长剑，一个反手挡于胸前，护着小独便朝九毒所在的方向靠过来。
那群恶汉浑身血迹，皆受伤不轻，一个个虽然面相凶狠，却对射影心存畏惧，想来射影护着个孩童还能逃出佛炉，且跟十余个彪形大汉僵持不下，身为天影旗的四影之一，又岂会是省油的灯？恶汉们互相使了个眼色，遂呈包围之势，紧跟着射影向九毒靠拢，谁也不敢轻举妄动。
九毒急火攻心，撒腿便朝射影奔去，射影极其镇定地步步后退，双方眼看便要聚拢来，突然间，射影目光骤沉，如疾风般一跃而起，朝离自己最近的恶汉飞起右足，重重地踢向他的丹田，那恶汉避之不急，嚎叫一声跌倒在地，围阵瞬间被打乱，右方刹那出现了空缺，就在这一眨眼的工夫，射影抱起小独一个飞身冲出重围，身子轻盈地向九毒落去。九毒机敏地驻足仰身，一把接向扑来的射影和小独，三人瞬间汇合。
射影丝毫不敢懈怠，转身背靠九毒呈防御之势，冷冷地盯着面前的恶汉，嘴角却情不自禁地一勾，竟是极其欣喜：“太好了，你没死！”
九毒一把将小独护在身侧，果决道：“稍后再言！佛炉快炸了！”
“什么！”射影凛眉，当下便听不远处的佛炉发出剧烈的轰隆声，如春雷涌动，又如楼阁垮塌，沉闷中夹杂着爆裂声响，既诡异又可怖。
九毒口中喘息不止，神色却极其镇定，他下意识地看向身侧的小独，忽地伸出两指，闪电般解开了小独的哑穴。小独一惊，旋即放声大哭，张开双臂便将九毒紧紧抱住，很显然，这孩子之前被九毒以命换命地救了一次，已然对九毒充满了信任，他虽然年纪尚小，是非恩怨倒也瞧得明白。
“我爷爷呢？我要爷爷！”小孩子似乎忘了危险，只一个劲地将头埋在九毒怀里哇哇大哭。九毒心中难受至极，谨慎地护着小独，却不知该如何向他开口，又听小独哭道：“爷爷说……只要小独乖……呆在罐子里谁叫也不出来……很快便能见到他……”
小独虽为顽劣孩童，却天赋秉异，较之九毒一年前在郦珠山见他时，个头长了不少，更添了一份勇敢和心细，爷爷让他做的事情，他虽然不甚理解，但却知道事关重大，一定要按爷爷说的做，故而九毒拉他逃出瓷罐的时候，他说什么也不肯出来。
九毒心中倍觉酸楚，但眼下的情状已由不得他感情用事，遂温和地拍了拍小独的背，语气异常坚决：“你不哭不闹，我这便带你去找爷爷！”
小独仰起脸，挂着泪珠狠狠地点了点头，果然安静了下来，擦了擦脸道：“我听九毒师父的话！”
九毒一怔，不禁心中大动，这孩子……竟叫他师父！昔日九毒在郦珠山上扬言要收小独做徒弟，不过是一时的玩笑，没想到在今日这生死存亡的关头，小独竟将玩笑变成了九毒不得不承担的责任，师父……好个师父！这个涉世未深的顽劣孩童，一句无比认真的话，竟将自己不经意地托付。
“轰隆——”不远处的闷响和爆裂声越来越大，地底如同滚动着沸腾的熔岩，似乎下一刻便会喷薄而出。那群恶汉铁青着脸，立时也察觉到了佛炉的异样，不由分说，一眨眼便变幻了阵型，竟由包围之势转为正面压境，排成一字直向九毒三人逼去，看样子是想速战速决。
九毒目光一凛，厉声道：“脱身为上策！”
“罢！”射影毫不含糊，双目一沉，果决道：“你们先走，我断后！”
“一切小心！”九毒毫不犹豫，当下挟着小独登登登后退三步，突然从斜后方跨出，跟着身子向树荫中骤然闪去，一个展足直朝着滩地的北外围疾纵而去，窦夕年说过，一路北行便可到达青州城门，向北方亡命的跑，是九毒唯一的选择。
身后响起了射影与那群恶汉兵戈碰撞的声音，九毒知道有人追上来，却并未回头，人在绝境之中，总会迸发出惊人的耐力，身上的伤痛已全然不觉，只知道亡命地向前狂奔，哪怕前方是悬崖，他也会义无反顾地跳下，因为停下就预示着两个结局，要么被佛炉炸死，要么被那群恶汉砍死。很快，莲花石墩渐渐显现在眼前，九毒一看便知，他们已经奔到了佛炉的边缘，石墩之后是缠满藤萝的陡坡。
九毒半步未停，当下双掌挥出，狠狠地拉住石缝中的藤蔓，回头朝小独叫道：“上来！”小独立刻会意，身子灵敏地一跃，双臂紧紧地抱着九毒的脖子，顷刻便骑到了九毒背上，只听哧溜一声，九毒背着小独，顺着藤蔓纵身向坡底滑去，脚刚着地，头上便有无数碎石如雨点般袭来，四周猛然响起了如雷贯耳的轰鸣声，惊天动地，惨绝人寰。
佛炉炸了。
第一百六十三章 牺 牲（二）
“爷爷——”伴随小独一声撕心裂肺的呼喊，无数的烟灰从头顶倾泻而下，霎时间，金光四溅，浓烟扑鼻，那佛炉四周已然尸横遍野，烈火通天。
九毒拉着小独窜进坡底的岩缝中暂避，坡上不断地有石块和焦木滚下，九毒伸手捂住小独的眼睛，将他颤抖的小脑袋圈进自个儿怀里，尽量避免灰烬和碎石伤到他。
“爷爷……爷爷……”小独恸声哭泣，他虽然年幼，却已深浅尽知，但是孩子的心性使他不愿意接受窦夕年的牺牲，虽然他心中早就明白，只要佛炉还存在，爷爷就活着，一旦佛炉毁掉，自己也就再也见不到爷爷，故而在佛炉炸毁的一瞬间，这个孩子所有的希翼，皆在剧烈的轰鸣声中荡然无存。
九毒抱着小独痛心不已，又为射影的安危极其担忧，正在焦虑之际，便见坡上那片滚滚而下的烟尘中隐约出现个人影，那人越走越近，跌跌撞撞，似乎受了重伤。九毒定睛细看，当即便确认那由远及近的人影正是射影。天影旗杀手的紫色战袍，在漫天烟尘中划开了一道苍凉的肃杀，谁会不认得？
九毒顿时悲喜交加，回首向小独令道：“站着别动！”下一刻已闪身而出，以袖遮面，直朝射影奔去，刚跨至射影身前，只听射影“哇”的一声，口中鲜血喷薄而出，既而一个踉跄便扑倒在地。九毒神色骤变，忙抢身将射影用力扶住，方才看清他胸前竟有道五六寸长的剑伤，紧靠心脏，血流不止。
“射影！射影！”九毒不断急呼，心中既惊又痛，只见射影面色苍白，浑身是血，神智已然昏厥，情况不容乐观。九毒未假思索，一咬牙将射影的胳膊搭在自个儿肩上，使尽浑身力气拖他站起来，穿过烟雾避入岩缝之中。
小独见到鲜血淋漓的射影，吓得魂飞魄散，只听九毒果决道：“过来帮忙！”语气竟透着出人意料的镇定。小独颤抖着跟了过去，二人小心翼翼地�
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