这一日四喜领了月钱，找周管事告了个假便准备去街上买些物事，刚出西园便被二夫人派来的妇人李管事拦下，说是二夫人要见他。四喜心中不愿去，却也无奈，唯有随李管事穿过前院，走了一阵又转东面，过了正园，出了抄手游廊，在夹道上走了一会后，到了二夫人宫氏所居的别院。
宫氏的居所比起陈玉儿所居的兰苑略小些，不过其中的楼亭花门、树木山石却是说不出的典雅精致、小巧秀气，倒是对得起她二夫人的身份。
四喜随李管事进了堂屋，那宫氏正坐在铺了大红绣金菊靠背的檀木椅上；四喜低着头进去，也不敢看他，只行礼恭声道：“见过二夫人。”
宫氏坐在椅上看四喜便更觉他高大，脸色微变，惊道：“怎地长得像熊一般？”旁边服侍的丫头听了，纷纷嗤嗤偷笑，四喜脸色微红，看着自己的鞋面儿不敢接腔。
宫氏见他憨傻的样子也笑了笑，道：“陈家把你养这么魁梧也真难得，正好，我娘家送来的山石，便是摆在正房前院荷塘那边的，都是京中不远千里送过来的名贵物，让些愚人去清洗，我真是不放心。下人们说你是个面憨心巧之人，这件事便交你去做了。手下可要仔细些，便是毁损了边角儿，也是上百银两的损失。”
四喜额头上的汗立刻冒了出来，那片假山群他是见过的，数量多占地广，便是几个人一起清洗也要一两日的功夫。知道这是二夫人在借他撒气，想了想陈玉儿，咬了咬牙，语气不变恭声应道：“是。”
出了二夫人的别院，四喜暗叹了口气，没有急着去前院清洗山石，而是转头去了后院。后院竹林旁的偏院中住的是柳晋养的几位食客，其中有位山东人王子元，字归德；某次四喜被几位夫人指使打扫竹林时认识，对方喜他身板高大，又为人低调恭谦，即使手上有些拳脚也不愿欺辱他人，称其能忍人所不能忍者，必成事；无事时便教了他一套拳，这也是时隔多年后头次有人在武艺一事上对他有指点，四喜自然心中极欢喜，且那王子元也不似一般人，对他从不以下人视之，令他十分珍惜与其相谈的时光。
4
进了偏院，王子元赤着胳膊正在院中耍拳，见了四喜，停了手脚笑道：“怎地这般有空，这么早就过来？”
四喜笑笑，自怀中拿出一个油纸包，道：“前次答应了王大哥，带份我拿手的东坡肉请你吃吃。我本想去市场买些好酒再来的，无奈临时分配了工作与我，只能有肉无酒，哥哥不要介意才好。”
王子元接过油纸包，嘿笑道：“不打紧。周管事他们皆说你的手艺比厨子还好，我确是要试试。你先去忙吧。”
四喜拜别了王子元离去，王子元拆开纸包，立即闻见一股浓郁香味，赞道：“果然不俗，光凭这味，能抵悦来酒楼的大厨了。”当下拳也不耍了，转身回房，进了门刚把门掩了，便听一男人叹气道：“怎地如此馋相，不知情的人若见了，还以为我平日缺你酒肉一般。”
王子元一惊，抬头看见不知何时坐在他屋中的柳晋柳大老爷，脸立即板了起来：“柳爷倒是没缺我酒肉，不过是缺了陪我同饮酒的人罢了。”
柳晋面上极温和，细细的眉毛笑得弯弯的：“哦？既然归德兄独饮寂寞，不如我陪你如何？”
王子元冷哼道：“罢了，见了你便是好酒也酸了，好肉也臭了。”
这王子元态度如此嫌恶，柳晋却是好像全不在意，一双凤眼滴溜溜的只在王子元赤裸的胸膛上打转，王子元面色愈加难看，扯件衣服披了，气呼呼的坐到柳晋对面，道：“少作出这服恶心样子来。你说罢，几时才肯让我接了文秀走。”
柳晋将手中纸扇收了，轻佻地抬起王子元下巴，道：“我不是早说了吗？文秀好歹也是我的一房妾室，归德兄若想让他离开，便拿自己来换。”
“呸！”王子元一巴掌拍开扇子骂道：“小白脸儿少来恶心老子！文秀大好男儿，怎地成了你的妾室？你到底有何居心？”
柳晋收了扇子，面上仍挂着嬉笑神色：“归德兄何出此言？文秀住我府中，一直好生养着，半点不曾亏待。他好手好脚，便是要走，我也不会强留的。只是文秀不愿随你去，却不能怪得我。”
王子元瞪眼道：“定是你拿了他什么痛处，让他不能离去罢了。”
柳晋做出一副受了委屈的神色，摇头道：“归德兄此言差矣！文秀不愿见你，多半兄心中有数，缘何来怪我？”
王子元冷哼一声不再说话，只是以狐疑神色看着柳晋，柳晋也不再多说，摇了摇扇子站起来道：“有肉无酒也无趣，我这便去嘱下人送好酒来，兄好生歇息，若是愿意顶替文秀之位留我府中，我必履行前言。”王子元气得翻了白眼不理他，待柳晋走出门后飞出条凳子砸来，柳晋笑着闪身避了，自偏门处出了来。
大管家柳安已等再偏门处，躬身道：“老爷。”
柳晋脸上笑容早已敛去，点了点头信步走向正房。柳安紧跑两步跟上，在一旁低声道：“老爷，是否安抚下别院的几位？夫人进门后，您就没怎么去过别院，您看……”
“怎么？”
柳安听他声音似乎有些不悦，赶紧道：“也没别的，不过是支使几个婢子闹点小性，虽不是什么大事，就是传出去了不恰当……”
“无妨，随它去。”柳晋淡淡地道：“吃喝用度不差了她们，若是不乐意，想走也无妨。”
“是。”柳安擦了下脑门上的汗，走慢半步跟到柳晋身后，偷眼看了下身后的偏院，心想老爷对这院里头的到是比对几位夫人都用心得多，可怜那位新进门的陈夫人，当了好大一个挡箭牌。如此想着，柳大管家又暗叹了口气。
兰苑中，陈玉儿坐在窗前读一本夫君新送的词集，柳晋也不知是从哪知的她爱这一物，便罗织了许多送来，甚至有本朝名家的手稿，直喜得陈玉儿爱不释手。过门月余，虽是受了几位侧室的些许闲气，然而柳晋的体贴却也让她感动，送过来的珠宝首饰华贵衣裳自不必说，便是连房中的丫头们也没有落下，虽然二夫人硬塞了个大丫头过来让她心中有些不悦，但是也不能去对柳晋说，免得让夫君以为她是个没有容人之量的主母。陈玉儿心中正自甜蜜的想着，兰儿跑了进来，左右看了眼见无外人，便凑到陈玉儿耳边说：“小姐，二夫人那边又在支使四喜了。”陈玉儿脸色变了变，道：“又让四喜做什么了？”兰儿道：“正房前庭里的假山，她们让四喜一个人全部清洗了，还不许别人帮忙。”
陈玉儿虽然知道那片假山群广大，但她一个手指不沾阳春水的人，哪里知道打扫这么大一片地方需要的时间力气，也不怎么惊讶，只是有些心头发堵，又不懂得怎么去骂人发泄，轻咬着下唇没有说话。
兰儿也是个自小深闺里面长大的，也不会骂人，只是连续说了几句：“整不动我们屋里了便去找四喜撒气，心真是不好！也不怕遭了报应。四喜真可怜，小姐，不能让他也来院里做事么？”
陈玉儿叹道：“说什么傻话，四喜一个大男人，怎好到院里来，这里可不是陈府了。唉，也不知四喜吃饭了没有，你送些糕点去给他，莫让他饿着了。”“是。”
日头正高照着，四喜满头大汗的从一座假山上跳下来，将抹布丢到石头上挂着，满是污水的手在衣服上擦了擦，憨笑着说：“这个……”
一个年轻婢女看他憨傻的样子，不禁掩口一笑。她虽不怎么算漂亮，但这欲语还休的掩面一笑还是让四喜心头跳了一下，赶紧低下头。
婢女将手中的食盒递过来，轻声道：“李管事那边凶得很，便是柳管家也不好说什么。你且先忍忍吧。这是我偷拿出来的饭食，先给你吃。”
四喜接过食盒，心头感动，连连说了好几声“多谢”；那婢女笑着一步三回头的走了，四喜转身走到放水盆的地方，又开始伤脑筋：这哪吃得下呢？——李管事放了话来，这些山石没有清洗完前四喜不能离开，自然不能回房去吃饭。四喜本做好饿肚的打算，谁知竟然接二连三的来了数个认识不认识的婢女送了东西过来，四喜本来就是个不会拒绝的人，再加上别人冒着得罪二夫人的危险送吃食来，他早就感动得不行了，哪里会去拒绝，皆一一收下，于是休息的地方五颜六色的食盒摆成了一排，看得他直发愁。
到了午夜时分，连续干了近十个时辰的四喜从一座假山上爬下来时，立即站立不稳摔在地上。整个柳府早就陷入沉睡了，除了挂在旁边亭台上闪烁的气死风灯，就只有漫天星光还在动。四喜横在地上喘了会气，挣扎着爬起来走到荷塘边，脱下早就被汗水湿透的衣裳，以手捧水洗了把脸，靠在池塘边石头上打算歇息一下便回房休息，谁料习习凉风一吹，疲累至极的他居然就这么沉沉地睡去。
又过了好一阵，柳府大门口守夜的护院都迷瞪了一觉了，府城巷西边街头行来了一列小轿，脚步声惊醒了护院们的好梦，几个护院立即跳起来，其中一个上前几步迎接。轿子到了府门口停了，柳晋掀帘走了下来，那护卫头儿赶紧上去扶了：“老爷，您回来了。”柳晋看去也似颇疲累，鼻子里嗯了一声算是回答，早有人把正门开了，一行人围护着进了去。
柳晋回了正房，有在堂屋中等待了多时的人迎了出来，长鞠一�
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