“大娘，那您知道行云公子什么时候回来吗？”
“应该要回来了，我记得每年立春这时候，行云公子都会回来濮州的……”全濮州人都知道，一年里有十一个月，行云公子都与父亲乔耆玄外出，只有一个月会住在濮州。
“真的吗？！”单喜不禁喜出望外，将希望寄托在行云公子的身上，毕竟阿爹的病至今毫无起色，若是能让他瞧一瞧，说不定还有一线生机！
为了赚钱给老爹治病，单喜天天都得上山捡柴。
隔日，当单喜卖完柴回家时，躺在床上的单老爹正咳得不能自已。
她见阿爹咳症发作，连竹篓都没放，立即倒了杯温水端过去。“阿爹，快喝杯水……”
单老爹喝了口水润喉，好不容易止住咳嗽。“喜儿，回来啦？”
“阿爹，我今天捡了好多柴，卖了不少钱，您看！”她喜孜孜地将钱袋露给单老爹过目。“所以您不用再担心药费了，还有……我买了您最爱吃的鲜鱼，等会儿我清蒸了给您尝尝，好不好？”
“好。”单老爹微笑点头，也心疼于她的懂事。“喜儿，阿爹让你受苦了。”
“阿爹，喜儿不苦，只要阿爹的病能好起来，我一点都不苦。”
“好孩子，喜儿真是个好孩子……”单老爹摸摸她，又陡地咳起来。“咳、咳——”
“阿爹！您没事吧？”她连忙拍拍阿爹的背。
“我没事……”可一股欲呕感涌上，单老爹猛地一阵重咳，捂嘴的手掌立即喷满了怵目惊心的鲜血。
“阿爹！阿爹！”单喜见状，立即吓白了一张小脸。
“喜儿……阿爹好怕，如果阿爹死了，你怎么办？”
“您别胡说！您不会死的！”
“阿爹不是怕死，可是我的喜儿还这么小，阿爹若是死了，以后谁来照顾你？你自己一个人过活，能不能吃饱穿暖？”
单喜闻言，心也揪疼了，连忙抹抹脸上的泪珠。“阿爹，不要担心，喜儿已经够大了，会照顾自己的……”
单老爹欣慰地道：“好好……喜儿是好孩子，阿爹知道……”
这时，乔家药堂的掌柜乔善进了屋，喊着单喜。“喜儿，我来给你爹瞧病了。”
她一听，振起精神。“阿爹，乔掌柜来给您看病了，您一定不会有事的。”她赶紧起身迎接掌柜，他也立即到床边放下药箱，给单老爹把上一脉。
“乔掌柜，阿爹怎样了？”
乔善表情凝重，退下来与单喜走到窗边悄声交谈。“单老爹的状况不好，喜儿，你心里可要有准备。”
“什么准备？！”单喜表情一变，惊愕得喘不过气。“意思是……阿爹会死吗？”
“可能没有多少时间了，喜儿，你可得准备着了……”
“不、不会的！”单喜不想相信这事实，拚命摇头，然后忆起还有个人物。“对了，不是还有行云公子吗？他的医术很高明对不对？如果乔掌柜救不了阿爹，那行云公子一定有办法，对吧？”
乔善面有难色。“可是行云公子……今年不回来了。”
“不回来？！”
“是啊，听说公子临时改变行程，所以今年不会回濮州了。”
“怎么会……”单喜一听，脸色更加苍白了，不住地摇头。“乔掌柜，你再帮我问看看，说不定只是行云公子路上耽搁了，他一定会回来的……”
她一直追问，好像只要自己不放弃，行云公子就一定会出现……
“喜儿，我知道你不能接受，可是这消息是乔家总管告诉我，不会有错……喜儿，你要坚强，千万别让你爹担心，知道吗？”
乔善的话断了单喜最后一点希望，她彷佛知道已是穷途末路，不论再怎么努力怎么乐观，阿爹的病都没有救了……
她难过地垂下头，然而下一秒，她又打起精神，坚强地抹去不争气的眼泪。
她不能哭。就算行云公子真的不回来了，自己也必须振作，因为她晓得如果让阿爹看见她的样子，阿爹一定会很难过、很舍不得的……
所以她一定要坚强，在这个时候，她绝不能软弱，不能让阿爹担心。
濮州城郊的西边，有一座郁郁苍苍的高山。
山脚下有个小村落，单喜的家就在那儿，半山腰有间寺庙，香火颇盛，城里许多百姓都会上山祈福，更高的山上则是终日烟岚雾重，据说有猛兽出没，去年几个百姓重九登高后，可能是误入深山给猛兽吃了，至今连尸骨都找不到，除了经验老道的猎人，没人敢轻易前往。
平日，她与单老爹会一起上山谋生，但也仅止于寺庙前人烟遍布之处，父女俩沿路捡柴，单喜还会采些山中美丽新鲜的野花，一起带到城里贩卖。
长年的经验让她习惯山路，也记得上山下山的岔路，就算自己独自上山也从来不曾迷路。
然而今日，当她为了捡柴再度上山，走在与阿爹一同走过的山路上，忍不住悲从中来，想起父女俩在山里有过的回忆，眼泪就不可自制地越流越多。
泪眼蒙眬间，也不知道何时开始走错了路，当她察觉不对之时，已经远离常走的路线，来到山中一处竹林之地。
她没来过这片竹林，不过听隔壁的猎户说过，山里确实有座竹林，离寺庙不远，他们会在那里设置陷阱，偶尔捕些小兔、野鸡、山狗等山味。
应该就是这地方没错，可是……到底该往哪个方向，她要怎么回去呢？
第1章（2）
就在单喜左右彷徨之时，她听见了寺庙的晚钟沉沉传来……对了！钟声是从东方传来，只要她往那边走，肯定能寻到回寺庙的路。
就在她欣喜着快步的同时，忽然瞧见前方路上有道黑影晃动，接着，便是一阵动物的低鸣声。
听起来像是被捕捉的小动物……她微皱秀眉，一股怜悯升起，小心地往声音源头走去。
走上前，果然看见绿竹相映中，有一个对比强烈的雪白影子。
是狗？还是兔子？
想救他的心思加深，于是她三步并两步地赶去。当她看清楚那只拥有白色皮毛和尾巴的动物后，却忍不住“啊”了声。
这是只狐狸，全身雪白的狐狸！
白狐听见她的叫声，只是扬起黑眸觑了她一眼，又垂下头、闭上眼，好似很挫折的模样。
单喜在图纸上看过狐狸，但从没见过真的狐狸，别说死的没有，活的更是没见过！
至于图纸上的狐狸，画的大多是城里有关狐狸的传说，诸如狐狸有妖气，会变身为人迷惑、捉弄人，有的还会吃人！
她曾听王大娘说过，以前她家隔壁有个游手好闲的男子常常欺负邻居，后来被一群狐妖化成的顽童修理的事，还有几年前，城里有一户秀才被母狐妖变成的美女迷惑，天天与她住在一起，结果精气都被吸光，差点赔掉性命……
因此城里百姓深信世上确实有神仙妖鬼的存在，对野生的狐狸更是望之却步，没人敢接近，更别说是捉他了……
不不不——她在乱想什么？眼前的狐狸不过是只普通动物，他若是只狐妖，怎么可能被陷阱捕住，还会哀哀叫呢？
想想，她也镇定下来，蹲下身看他。
白狐的前腿被陷阱夹住了，血迹染红了他雪白的皮毛，一定很痛吧……
单喜因此皱紧了眉头，看看左右，看到一根断竹，忽然灵机一动，立即起身去捡来几根大小适当的竹子。
“不要害怕，我只是要救你，等等可能会疼，你忍着点……”单喜也不管狐狸听不听得懂，径自温柔地安抚他，希望他能知道自己的好意。
白狐睁开眼睛觑她，却没凶她，于是她大着胆子，想办法把竹子插入陷阱里，一根、然后再一根……
白狐有时吃痛，不过也只是发出忍耐的低鸣，没有要攻击她的动作。
随着竹子的塞入，也撑开了陷阱，终于让他的伤腿可从缝隙中抽出。
白狐立刻抽回前腿，一跛一跛地退了几步。
“让我看看你的腿吧！”单喜不害怕地向前。她身上有些为了山野劳动而准备的刀伤草药，虽然人跟动物不一样，不过或许可以试试。
白狐没拒绝，只是奇怪地打量她，像是讶异她的好心。
她想，虽然这只狐狸不是妖，不过或许也有灵性，跟隔壁猎户养的大犬一样，听得懂人话呢！
就当他的打量是允许，单喜跪坐下来，掏出刀伤药跟自己的手帕，将草药弄碎了放在手帕上，然后小心翼翼地抬起他的腿，敷上帕子绕了几圈，最后轻轻地绑了个结。
“好了！”她为白狐包扎好伤口。其实她并没有把握做得对不对，小脸有些许担心。“如果行云公子在，我就会带你去找他治疗了，可惜他不在……不能救你，也不能救我阿爹了……”
一想起命在旦夕的阿爹，她又悲从中来，鼻头一酸，晶莹的泪珠滚落，一点一点滴在她的膝上。“我阿爹就快死了，可是我救不了他，我好没用，怎么办……”
她哭得一发不可收拾。在家时，她不敢叹气，一直笑笑地照顾阿爹，如今孤身在山里，她终于能尽情宣泄自己的难受了。
“我好希望行云公子回来，他是阿爹最后的希望了……可是不可能，怎么办？”
她的小手抓紧了膝上的衣料，哭得整个身子都在颤抖，眼前视线都被泪水模糊了。
她哭得甚至不在意白狐的存在了。
忽然，一股湿热感从手背上传来，她才发现白狐正在舔她的手背，一双有灵性的黑眸注视着她，好像是承诺她——
“行云公子一定会回来的。”
彷佛从他的眼里读出这句话，单喜望着他，莫名地呆了。
她整个人像是被迷惑了似的，目光紧紧追视着白狐，看着他转身，灵巧地跳开身边，回头瞅她一眼，然后白影子再度倏跃入竹林中——
隔日，从乔府下人的口中，传出了行云公子回府的消息。
城里百姓把这事当喜讯传播，行云公子本就是濮州城内最受瞩目的人，于是一人传一人，不到半日，全城的百姓几乎都知道了。