宝钗心下哂笑，嘴里却不着痕迹的奉承着。沈太太觉着这位薛夫人说话最是中听，句句都能说道人心坎里去，比那些谄媚奉承的要好上百倍，人薛夫人说的可都是实话呀！
便有心亲近，因问：“听说薛太太的娘也曾是个敕命夫人？”
薛宝钗抿唇一笑，“先母原是七品的孺人。”却不提贾家，更不提那曾经位居贵妃的大姑子。
沈太太眼珠子一转，她本来还嫌弃这薛太太没个能撑起门户的男人，听说她家男人是个酸腐的混子，累的薛太太外出走动从不报她男人家的名号，只自称‘薛太太’，如今听了，这薛太太倒也有些底气。
看一眼正围着婵姐儿打转的自家宝贝儿子，沈太太探问道：“如今世道好了，咱们这商户的子孙也可以科举入仕了，不知道薛太太家的哥儿在何处读书进学呢？”
薛宝钗笑道：“家里的两个小子顽劣，被我撵到安泰书院里去了，不求功名利禄，懂些个道理最要紧。”
“嗳哟！”沈太太惊道，“这安泰书院可了不得，难为你舍得！”自打今上继位，大力兴学，大庆朝多了许多书院，这安泰书院便是个启蒙的书院，虽然里头的夫子最高的也就是名落第的举人，可这书院是出了名的严苛，因它严苛，书院里不管有无读书天份的童子，靠着夫子们最严厉的施教，反倒大多都能过童试中的县试和府试，十中一二人还能过院试，成为生员（秀才）。
宝钗笑道：“若是像缨哥儿这般聪慧，哪里还用我担着那份心来，那安泰书院就连这重阳都不给歇歇，唉，只盼着勤能补拙，才不枉吃了那份子苦去罢。”
沈太太听到熨帖，心里也活络起来，不说别的，这薛太太是能狠下心的，兴许她家的两个哥儿能有些出息，她家那姑娘长得又着实俊俏，要这样，倒是勉强能配的上她家缨哥儿。只是那姑娘听说是个庶出的，叫沈太太有些不喜。
看出沈太太的意思，宝钗低头一笑。随机冲婵姐儿招手，亲自给她擦一擦额角的汗，点点她的额头，怜爱的嗔道：“你看你，玩疯了不是？看我回去怎么治你，必叫你抄完女四书才算罢了。”
婵姐儿早有莺儿提点过，也会些察言观色，闻言，倚在宝钗怀里不依道：“哪儿有！”
宝钗笑意更深，招呼小丫头提着食盒上来，与沈太太等笑道：“我这个姑娘在家里拘的多了，出来难免高兴些，失了礼数。”命小丫头把精致的点心茶水摆上来，命婵姐儿给各位夫人斟茶赔礼。
沈太太眼睛一亮，她看这婵姐儿娴娴静静的，薛太太还说她失了礼数，可见教养是极严的，观薛家太太的做派，也是极稀罕这姑娘的。沈太太一想，也是，毕竟膝下只有这么一个女孩儿，两个哥儿又不在身边，庶女嫡养也是有的。
便越发满意了。
百般夸赞了婵姐儿，又让缨哥儿与她顽，待薛宝钗也隐隐有了几分不同的亲近。其他太太一见，便知道里头的意思，她们之中本就属茂世商号最富，她们也历来把沈太太看做她们这群太太当中头等的人物，不乏有家里有女孩儿的动了沈家幼子的心思，刚刚也都叫自己的女儿们围在缨哥儿身边顽笑，这会儿倒叫个二流商家的薛氏占了先，不免含酸带醋的刺上几句。
薛宝钗八风不动，生的又好，坐在那里跟一副雍容的画似得，倒叫几位太太好没趣儿。
只好岔开话去。
“唷，你们看那两辆马车。”一位身着红底绣金菊花的太太伸出带赤金镶红宝石指环的手指，指着山道上的马车道。
几位太太正意兴阑珊，忙转头去看。
她们正身在这仙台山三分之一高处的八角石亭里坐着。仙台山山体十分平缓，却并不矮，山上可寻到的平台甚多，因而供人歇脚赏景的亭台楼阁甚多——仙台山上遍种花草，以菊花和春梅最为闻名。
深秋醉饮赏菊，初春踏雪寻梅。
人间盛景。
这仙台山极大，来的人也极多。故而里头很有些门道。
都说“秋霜造就菊城花，不尽风流写晚霞”，这菊花自然是欺霜的最美。高处不胜寒，仙台山也是高处的菊花最能“寒菊比琼华”。从山脚下，一重重的菊花往上，是越接近山顶的越美，品种也越名贵，据闻山顶的瑶碧苑里，有一丛倾国倾城的“绿牡丹”，还有“胭脂点雪”“十丈珠帘”等罕见的贵种。
不过那瑶碧苑却不是人人都能去的地方，那里是当今皇上修得别苑，当今最大度宽和，允许游人进去赏花，可纵然如此，敢去的也是达官贵人之流了。这仙台山从山脚到山顶，身份越贵重的越往上去，身份够不上的便在山腰山脚赏景，各自有各自的去处，各自有各自的趣味儿。
都说重阳登高，可登高的说到底是各家爷们的事儿，有心思登高的，早就一大早的起来往与仙台山不远的云台山去了，那才是登高望远插茱萸的地方儿，仙台山是让各家太太闺秀来松快松快的地方。
薛宝钗这群太太当中，并无年纪大些的儿子跟着，他们大多不愿意跟随在母亲身边受着约束，倒喜欢寻几个朋友在花海里赏美人儿。那众多的闺秀，平常哪儿能看到呢。
这些太太嘴上不说，心里还是羡慕那些有儿子们随护的夫人太太的。（当然，沈太太家的缨哥儿不算，他母亲姊妹的随护他还差不多。）
那位太太手指的这家便是有四个小爷骑马护在马车两边，四个小爷里头，两个十七八岁的自不必说，长身玉立，英气勃勃；便是那两个身量还小的小爷儿，也自有一股子不怒自威的气势。
一个太太艳羡道：“那两个小爷看上去才九、十岁的年纪，看那气势，嗳哟，骑在马上多英挺呀，过几年可了不得唷。”说着就往那一群□岁上的小姑娘们看去，果然小姑娘们脸上都露出好奇羞涩的神情来，就连婵姐儿也不例外。
这位太太的心里才算舒坦些，为了攀上沈家的亲，她们带的都是和缨哥儿差不多岁数的女儿侄女们，这沈太太和沈家小哥儿一来就看上了薛太太的女儿，让人心里格外不舒坦。
这会儿与人家一比，缨哥儿立马从美玉变成了糟粕，倒叫人出了口郁气。
沈太太拧起眉角，细细打量几眼，却没生气，笑道：“嗳，这样的人家咱们可比不得，就是指也指不得，你们别看着那马车寻常就轻视了人家，须知大音希声。”
这话说出来倒叫薛宝钗另眼相看，怪不得听闻茂世商号的沈当家的十分敬重他这位太太，原来也是个识货有分寸的。
只听沈太太道：“那作车的木头叫枫香木，却不是咱们寻常能见到的普通枫木。南边有个叫澜沧国的小国，这种带着暗红眼状花纹的枫香木就是那里有的，不似寻常枫木怕水，这才当得起‘搁起万年枫’的名头……”沈太太娘家是作木料生意的，这些东西她说的头头是道。
八角亭离山道较近，薛宝钗这些太太说说笑笑，只看着那两辆马车过去——就算不知道这马车的木料，看那四位公子的打扮，就知道这户人家非富即贵，自然不是她们这些商户之流，必然是要往上走的。
却不料，最年长的那个小爷儿看了眼这八角亭，冲着马车里头问询了几句，两辆马车并骑马的小爷和随从都停了下来。
须臾，便有个婆子来替主家致歉，原来那马车里的太太有了身孕，不耐久在马车里憋着，需得出来换口气才好。
以沈太太为首忙不迭的答应了，都起身迎那家的夫人们。沈太太还低声嘱咐了两句，这也不赖她小心，实在是那来致歉的婆子让人惊心：那等气势礼节，穿着打扮岂是寻常富贵人家的婆子能有的？
薛宝钗看着，心里略一咯噔，以她的眼力见识，倒觉得那婆子不仅仅是个世家大户出来的嬷嬷，倒有几分贵气，仿佛……是宫里头放出来的老人似得，这样的人，她很久以前在一位故人家里见过，颇有几分印象。
薛宝钗倒没有相交讨好的心思，须知守着多大碗吃多大的饭，以她们现在的落魄，真正的王公贵族可看不上眼，突兀上去示好兴许反得罪了人。
两个年级大些的小爷儿带着一众男仆走远了些，远远的围护着这处，只有那两个十岁左右的小爷儿各自搀扶在一位贵妇人身边儿，带着几个嬷嬷丫头，进了这八宝亭。
打头的一位贵妇人看上去三十出头，气度雍容，碧玉雕琢的凤衔珠步摇簪在头上，沈太太只上下打量了一眼就不敢再造次。
那贵妇人冲着亭内众人微微一点头，自有仆妇收拾干净了南北相对的另一张石桌出来，那贵妇人命把石凳先铺上隔凉的毛毡，再厚厚的铺上几层棕熊皮垫子才作罢，笑着对身边的小爷儿道：“快去扶你母亲过来，伯娘这里不用你扶着。”
那小爷儿生的极好，闻言一笑道：“四哥照顾娘亲，我照顾大伯娘，这是一早就说好了的。我做不好，哥哥们该笑话我了。”
喜得贵妇人搂着那小爷儿直笑。
后头那位夫人听见了也笑道：“瑜哥儿说的对。”
不大的声音极温柔动听，惹得那桌的太太们都去看是什么样的人物。只薛宝钗如遭雷噬。
许是因为有孕，那位夫人披着一条白狐皮小斗篷，只到腰间的斗篷没有一丝杂毛，一张玉白的脸藏在毛皮中，越发的好看。
嗳哟，这才是那仙册上的人物，众位太太惊叹不已。
也有心下疑惑的，怎么这位夫人才二十多的模样，就有了那九、十岁的儿子了？
薛宝钗怔怔的看着那个身影，一瞬间陷入喷薄的记忆中里。
许是她的目光太过强烈直接，那位夫人看过来，呆愣了下，才喃喃道：“宝姐姐？”
☆、88
打头那位贵妇人看着薛宝钗有些不喜她眼神太过灼灼；像是要烫伤人似得。
微微皱眉，那贵妇人把人拉到身边坐下，方笑问道：“这位太太可与我家弟妹是旧识？不知贵姓？”
薛宝钗兀自愣神，莺儿在她身后拉拉她的袖子才好歹回过神来。
“薛家姐姐与我原是远房表亲，小时候曾见过。”
那位夫人却正是林�
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