他给九叔倒见面酒。
“九叔！”李旭规规矩矩地叫道。斟了一碗酒，高举过眉。今天这伙几桌客人吃相实在太不雅观，把他先前对商队的幻想通通敲了个粉碎。满座没一个穿金带银，绸衫纱帽的吕不韦般风流细嫩人物，相反，一个个披短执长，横肉满身，活脱刚从良的土匪。惟一一个吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是读过些书，可他的身影在商队里显得如鹤立鸡群，不仅是显眼，而且带着孤单。
河间人孙九正如李懋所说，是个非常爽利的汉子。接过李旭高举过眉的酒碗，每次都闷得一滴不剩。三碗闷罢，指指李旭，又指指自己，大声道：“我姓孙，排行第九。叫我声九叔也好，九哥也罢，都随着你。但进了商队，就得守商队的规矩。咱做买卖的讲究盈亏自负，路上遇到麻烦却要生死不弃，这一条，你做得到么？”
“但依九叔！”李旭闻言下拜，大声承诺。
“起来，咱这不是官府，不讲究这调调。”孙九赶紧站起身，把做势欲拜的李旭用力拉住：“说实话，大伙十里八乡集结起来的，这次推举九叔带队，下次还不知道推谁。所以谁也不比谁矮半截，这次你拜我，下次一旦选了你当头，俺老孙难道还把头给你磕还回去？”
“哈哈！哈哈！”一屋子人都被孙九的话逗笑了，有人就跟着开始起哄：“别听这老小子的。他是怕你把他拜得辈分高了，没钱给你做见面礼儿！”
“去，去，我老孙是那吝啬人么？”孙九被挤兑得涨红了脸，从腰中摸索半天，掏出一个弹丸大小的银豆子塞进李旭之手，“不能让你白叫了九叔，这个小豆子，拿着将来娶媳妇用！”
“那可使不得！”李懋一个箭步跳上前，把银豆子夺下，硬塞回孙九之手。“已经给你添了麻烦，旭子怎么再能收你的钱。况且你老孙也不是什么阔绰老板，何必跟孩子这么客气！”
纵使现今太平世道，银子落价，市面上一两银子也值两吊之数。那东西分量重，丁点个小豆子亦超过了二钱。求人办事不给人送礼，却先讹了人家四百个钱，即便郡守老爷家也没有这么做的道理。
第十二章 盛世（12）
“大木兄弟，这你可就见外了。我年龄大，他年龄小，都跑这条商道，将来不一定谁照看谁呢！”孙九不依不饶地又把银豆子塞进了李旭怀里。“拿着，休得惹九叔发火！”
“侄儿怎敢向九叔讨赏！”李旭赶紧将带着体温的银豆子举还给孙九。昨天晚上收拾行囊，娘告诉他在衣服角上也缝着几颗银豆，那几乎是李家的全部积蓄。此物各民族通用，无论是胡是汉，送到任何一家当官的眼前，他都会看在赵公元帅的面子上给些照顾。（注14）
“大木哥，你就让旭倌拿了吧，你几时看到过老孙送出了礼物曾收回来？”见双方拉扯不下，另一张桌子上有人过了帮腔。
此人年龄比孙九略小，胡子很稀落，衣裳相对干净，看样子也是商队中说得上话的人。怎奈孙九却不肯领他的情，瞪大了牛眼珠子，佯怒道：“好你个张小个子，老子正准备推辞几回后就把银子收回来，你却非害老子赔本。这事不能就这么算了，银豆子是我给大侄儿的见面礼，你们都是长辈，也得跟着发一回彩头！”
“九哥，九哥，您这不骂我么！各位兄弟，你们千万别这么干，否则我李大木没脸再跑这条道了！”老李懋吓得直作揖，办酒席虽然贵了点，但那是为了给儿子维护个好人气。经孙九这么一搅和，酒菜本钱肯定回来了，可儿子的情面也跟着薄了。
他不肯收，众人却不肯答应。有大方的就直接排出了肉好，有人不愿意，肚子里骂着孙九的祖宗，也不得不从腰中摸出了两个白钱来。孙九带着李旭，挨个给他介绍商队的伙伴，每介绍一个，李旭就给对方斟上一碗酒，那人一口闷了，随即就把见面礼钱塞进李旭手里。
一圈酒斟下来，直累得李旭两膀子发酸。肉好、白钱杂七杂八收了近一百个，人也差不多认了个脸熟。给孙九帮腔那个人姓张，是孙九的老搭档，这伙商队的临时副头领。只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜，是河间杜家的一门远亲。面相凶恶的那个姓王，穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李，算是李旭的本家。而远远坐在窗子边，与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐，其家乃峻县富豪，名下田产、店铺无数。却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长，被其父狠了心送到商队里长见识。
众人给了李旭见面礼，吃喝起来便更放得开。也有性子窄者，核计着如何把礼钱吃回肚子，扯开腮帮子猛嚼。一时间，客栈里行令之声大作，居然恢复了当年几分热闹光景。李旭被吵得头大如斗，又不能离席，只能把了盏酒慢饮相陪。想想今后三年内自己就要与这些糙人为伍，不觉黯然神伤。
“你真的要去塞外办货么？”身背后，一个声音低低地问。
李旭闻声回头，看见徐家少年那双明澈的大眼。无奈地笑了笑，说道：“家父年纪大了，塞外又冷得厉害。我不去替他忙碌，还能怎样？徐兄呢，你家中那么多店铺，要体察世务，何处不可落脚，缘何也跑了塞外？”
“唉，休提！我爹新娶了七姨，年纪比我还小。我看不惯，所以找茬跑出来散心。”徐大眼笑着解释自己加入商队的原因，“况且这个季节据说能收到好皮货。眼下中原皮货正贵？你说呢？”
皮货两个字，被他咬得音极重。李旭心里突地一跳，仿佛所有秘密瞬间被那双大眼看了个透彻。想想对方不过也是十五、六岁的年纪，断不能有杨老夫子那般见识，勉强稳住了心神，笑着答道：“正是为了皮货，最近在上谷郡，生皮价格几乎翻了一倍呢。我们速去速回，说不定能赚上一大笔！”
“我可不想那么早回去！”徐大眼的双目在闪动间，总是带着一股与年龄丝毫不符的凌厉，“难得出来一次，我且玩尽了性再说！”。
李旭笑了笑，端起了面前的酒盏。正如自己也不肯直言告诉对方北行的目的一样，徐大眼说的也未必是实话，家世如此好的少年出游，自有扬州、洛阳这些风光迤逦所在，即便是跟父亲怄气，也犯不找去苦寒之地找罪受。
徐大眼见他举盏，也把自己手里的酒盏举了起来。找由头着跟李旭干了两盏酒，带着几分醉意问道：“我姓徐名世绩，字懋功，贤弟可有表字？”
“我叫李旭，字仲坚！”李旭挺直了胸脯说道，生怕别人把自己的年龄看小。
“那你我在路上互相照应，并肩走一趟塞外，仲坚贤弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容里带着几分神秘。
“愿从懋功兄之命！”李旭翘了翘脚，伸手拍了回去。二人都是正在发育的少年，骨架都很大，站起来高矮也就差不多。比了半天身高也没比出胜负，各自捧着酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起来。
那场酒李旭喝得很忧伤也很高兴，不知不觉醉倒在了座位上。待第二天他酒醒时，启明星已经照透了糊窗子的草纸。父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来，替他收拾好了一切行装。他的宝贝弓，护身刀一样不少，就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个麻布褡裢里，挂在了青花骡子的脊背上。
大青花骡子受不了小狼身上的野兽气味，惊得前窜后逃，直到李懋举起了皮鞭，才不得不低下头，殃殃地出门加入等候在外的商队。
百余匹牲口的凑在一起，规模甚为壮观。孙九一声令下，商人们排成一条长队，慢慢移动起来。叮当，叮当的銮铃声敲破晨曦的静谧。
“旭子，路上小心些！”老李懋跟孙九等人再次打了招呼，得到了对方信誓旦旦的保证后，又走到儿子身边叮嘱道。
“嗯，爹，娘，二老也小心身体！还有忠叔，忠婶，都小心些！”李旭答应着，眼里总觉得有东西向外滚。
“要是，要是，就”李张氏想叮咛些事情，又怕坏了口彩，犹豫着，迟疑着，舍不得放开缰绳。
“你娘的意思是，遇到麻烦，逃命要紧，其他都是扯淡！”李懋附在儿子耳边，用自家人才能听见的声音说道。说完，一把夺过缰绳，塞进李旭之手，“跟上吧，别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜，路上该花就花，别省钱……”
坐骑打着响鼻，缓缓地跟上了商队。李旭回头，朦胧泪眼中，看见父亲、母亲彼此搀扶着，向自己挥手。他们背后，鸡啼声唤醒黎明时的村庄。
直到很多年以后，那双彼此扶持的身影还经常萦绕在李旭的梦里。
注1、笊篱北方捞米饭专用器具，木柄一端带有细竹篾编成的网。在河北一带乡间，挂此物于墙外为饭馆标记。风俗一直延续至上世纪八十年代。
注2、肉好。隋文帝重铸五株钱，禁止南北朝时所发行的劣币。此钱，“背面肉好，皆有周郭，每钱一千重四斤二两”，所以民间称其为肉好。隋唐年间，与绢布同时作为货币通行全国。
注3、户槽隋代县里设户槽和兵槽，地位等同于县丞。户槽负责收税，统计人口等工作。手下可招募帮闲（协管），国家不发帮闲俸禄，由户槽从地方税收里扣，后渐渐成为官员们搜刮地方的捷径。
注4、束发，一般指男子15岁左右，这时应该去学各种技艺。《大戴礼记·保傅》：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”
注5、汉尺，一尺约为现在的23。1厘米。
注6、乡贡，即举人。隋代开创科举制度，规定地方向中央推荐人才，中央凭考试结果而录用。炀帝大业五年（609），下诏诸郡，“以学业该通，才艺优洽；膂力骁壮，超绝等伦；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避强御四科举人”
注7、明经、进士。科举最初科目繁多，有明经、进士、明法、明字等。隋代最流行的即明经、进士两科，有正式文献记载。
注8、加冠，古时男子二十行冠礼，意味着成年。
注9、吐口吐沫砸个坑，北方土�