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当下招来陆绩，命他去安排车马，他新换上一身华服，要亲自往许久都没走过的东交民巷，去拜访英国新公使巴尔特。
愚人节这一天英国公使巴尔也过得并不轻松，事实上今天他的日常比往常还要多出不少，因为领事馆派往前线考察北军军事的顾问团终于回来了。北军在河南、山西战场上的快速溃败惊呆了不少关注他的目光，毕竟这几年来北军已经完全脱离了德、法军官团的影响，几乎完全变成了英日尤其是英国军官指导、调教。为此英国公使馆的武官曾经夸下海口，装备比英印军队还要优良的北军在接受了一年多英国式的训练之后，战斗力已经赶超了英印军队，成为了这个国内的最强军事势力。
可这大话随后便被破了，去年安徽战场上第六师的惨败打得面目全非。面对指责之声，一众武官虽然一再推说是因为德国人向李汉提供了全新的飞机，加强了其军事实力的缘故，但总归今年巴尔特不再完全相信手下傲慢的言论。在武昌跟北京之间矛盾开始激化的第一时间，他便将公使馆的多数武官都派了出去，随着北军南下的南下，去河南的去河南，便是为了仔细的考察李汉跟袁世凯双方的军事实力。顺便……刺探一下国内从武昌跟德国都没能弄到的西部装备的新式飞机资料。
果不其然，河南、山西战场上北军的快速溃败证明了巴尔特的心中不安。他开始有些庆幸了自己的决定了，因为此时，他的面前桌子上正摆放着众多的照片，皆是他手下的武官们从河南前线拍摄到的第一手数据，这些照片中不但有盘旋天空中的轰炸机群，有装备机枪的飞机低空扫射时的火光照，有高爆炸弹爆炸的威力，还有……还有数十辆迎着炮火强行碾压过一个个北军阵地的钢铁战车！
看着这些东西，他总算是明白了北军为什么会战败了的那么快了，因为他的那些傲慢武官们现在一个个都成了失去了水分的腌萝卜，一个个精神萎靡的告诉他。面对装备了飞机跟铁甲战车的护国军，袁世凯的北军只怕是要彻底完蛋了。更让他们不安的是，这两种战争利器英国国内陆军一样都没有装备，若大英帝国的敌人德国已经装备了这些武器，恐怕陆军在经历了布尔战争之后只能勉强维持一流行列的英国，瞬间被德国甩出不止一步两步。
“公使阁下，根据我们的调查，袁总统的军队根本无力抵挡这种被他们称之为‘战车’的战争利器。我们做过实验，普通60mm口径的速射炮只能在其外壳上造成凹洞，要射穿还需要至少连续三四发的炮弹……很显然袁总统的军队炮兵没有那种能力在一瞬间摧毁这种战车。如果是我国陆军的话，75mm口径的山炮是应该足够射穿这种战车的装甲。不过因为没有做过实验，我们不能确定它所使用的装甲是cr…01还是ot…15种。我们希望公使能够尽快向国内转达我们的请求，请国内情报组织立刻刺探德国国内到底生产跟装备了多少同类铁甲战车。我们发现护国军的军队中共装备两种战车，其中一种速度较快、装甲板较薄的武器为四挺哈奇开斯机枪，对步兵可造成火力压制。另一种装甲板较厚，架设小口径炮的战车可以快速的撕裂步兵防线，并且它们可以无视地形直接碾压过壕沟等，必要时完全可以当成火力点使用。”
巴尔特手下的武官们再详细的向他汇报他们在战场上的收获。
“这种飞机可以攀升至2700…4500英尺的高空，可在1300…1800英尺高空向地面投掷特制的高爆炸弹，我们有幸捡到一颗未爆炸的炸弹，初步预计炸弹可能为特制的高爆炸弹，至于使用的是黄色炸药还是TNT，还需要进行试验；另外这种飞机则可能攀升至2300…3600英尺，装备有改造过的7。62口径哈奇开斯机枪两挺，俯冲射击时高度会降至1000公尺以内，但因为速度过快，一般很少有枪手能够射中飞机。”
然后几位向他回报的武官总结了一句话，“我们必须尽快将在远东战场上，德国人正在试验的两种新武器报告国内。如果德国国内大量装备了这几种武器，那对于帝国而言将是一种灾难！”
“好了……这些随后你们再相信的跟国内报告吧。我现在只想知道，袁总统的军队还能坚持多久？”
巴尔特皱眉摆手，制止了几人继续说下去，他毕竟是英驻华公使，现在最闹心的还是中国的糜烂局势。
“这个……”
几个武官对视了一眼，然后其中一人站出来，“铁甲战车倒也罢了，它在野战之中威力不小，但是若北军坚守高城，我们认为它恐怕就发挥不了多少威力了。倒是这飞机，如果袁总统的军队不能在短时间之内装备足够的防空机枪，或者装备同样众多的飞机……恐怕……最多一个月，最多一个月南方的军队就能打进北京城来！”
“轰……轰……”
巴尔特刚要开口询问理由，突然间一声剧烈的爆炸声远远传来，竟然连使馆的窗户都给震碎，屋子里摆放在高处的花盆也摇晃着掉了下来，砰的一声砸在了地上。
愣了愣神，公使失去了镇定，张口吼道：“快去打探！”
在东交民巷内发生大爆炸，也难怪他会失去了镇定了。
约半小时后，手下跌跌撞撞的撞开了门，顾不得满头满脸的灰尘喊道：“公使阁下，最糟糕的消息。方才有人使用了迫击炮炮轰袁总统的座车，袁总统被当场炸死了……”
第五卷 大炮主义 第五百二十一章 愚人节玩笑？
《顺天时报》是日本人在中国开办的一份中文报纸，尽管它一直伪装使用中国人的口吻报道新闻，但是立场却是日本式的。这份报纸表面日本商人、浪人所办，但是实际上，它的直接后台是日本政府外务省，它反映的政治立场实际上就是日本政府的政治立场。
正因为这种背景，《顺天时报》的报馆与日本官方保持着密切联系。往往能够在第一时间从日本驻华外交官那里得到第一手的资料和机密的消息。因为这种优势，《顺天时报》的发行量曾经达到14000多份，现在当之无愧的京津地区第一报纸。这同时也使这家报馆成为了同业中的“消息灵通”者，每天报馆门前总是等着些其它报馆的记者。他们专门用金钱收买报馆里的一些小职员，从他们那里买来一些最新的消息。
四月一日这一天，这群记者像往常一样。仍旧聚集在报馆斜对面的茶馆里，一边聊天，一边等待着《顺天时报》里的小职员们走进茶馆，只要双方在茶馆里碰头、握手，这交易就算是完成了，然后，这些没有背景的小报馆就可以在第一时间刊登那些通过官方渠道弄不到的消息了。
不过这些等在茶馆里的记者们很快就发现了一些与往常不一样的情况，他们一直等到快中午，也没见《顺天时报》的那些小职员们离开报馆，那报馆的正门也一直关着。这种情况让人有些奇怪，不过，报馆侧门后还能听到印刷机的响声，这表明，报馆印刷厂仍在运转。
这种现象一直持续到了下午快二点钟，就在茶馆里的记者们互相打听的时候，那《顺天时报》的报馆侧门突然被人从里推开，一辆马车驶到门前，搬运工开始从报馆印刷厂里将那些捆好的报纸搬上马车，准备运送到各个报纸分销点去。
茶馆里等候多时的一群记者们一拥而出，围住马车，其中一名记者给了搬运工一块银元，那搬运工迅速将一捆报纸扔了过去，众记者抢过报纸，回了茶馆。拿出一份报纸细看，却见那报纸的头版头条的标题格外醒目：“中华民国大总统袁世凯遇袭身亡！”
众人相顾骇然，再细看一下。这消息是日本记者从日本驻华公使馆弄到的，真实性似乎是没有什么疑问的。
今天《顺天时报》的小职员们之所以不敢逛茶馆，恐怕是他们得到了上司的警告。
袁世凯突然遇袭身亡，这何止是大新闻，简直就是一道晴天霹雳。尤其这位民国大总统还是在东交民巷临近英使馆处遭炮轰而死，根据报纸上的介绍，袁大总统的座车引起惊天大爆炸，疑似被人提前在座车下隐藏了大量的‘黄色炸药’！经迫击炮引爆之后，爆炸威力几乎将袁大总统的座车炸成粉碎，威力波及周围数十米，不但造成随他出行的数十位护卫或死或伤，甚至威力还震碎了英使馆内的不少玻璃。
这可是个大新闻，足以让《顺天时报》独吞，所以，报馆才会这么急急忙忙的印刷了一版，甚至都不肯将新闻卖给中国记者。
“快回报馆登消息啊！”
有人喊了一声，众记者这才醒悟过来，各自抢了一张报纸。然后一哄而散，茶馆里的客人们好奇的将他们扔下的那些报纸捡起来，也都被那报纸上的头条新闻惊得目瞪口呆。
临到天黑之前，几乎整个北京城里的报童们都在叫卖刊登着同一个新闻的不同报纸。
“中华民国大总统东交民巷遇袭，凶手尚未可知！”
“今日上午八时许，袁大总统乘座车往东交民巷，少时抵英使馆区外，车尚未停突遭雷击炮击，引爆车底暗藏炸药，现场一片血肉模糊！”
“袁总统遭炮击，凶手趁乱逃走，据英驻军透露，发现凶手遗留三门雷击炮，怀疑为汉阳兵工厂制造！东交民巷各国震怒，英公使巴尔特、日本公使日置益表示，无论黑手是谁必将追查下去！”
“愚人节玩笑？中华民国袁总统遭小人暗害！”
“国务总理孙宝琦临危受命，表示将彻查大总统被刺案，同时尽快结束当前国内混乱时局！”
大总统被刺，京城嚷嚷闹闹了一整天，到了晚上，多数京城居民都知道了袁世凯于东交民巷英使馆前被炸死的消息。而且随着宵禁令的发布和实施，这个消息基本上得到了证实。自从两年前的北京第三师兵乱之后，这京城还从来没有宵禁过。现在突然宣布宵禁，