这场以庆贺秋收为名义的晚宴，在百鼓齐鸣的舞蹈中，散发出一片皇家的侈靡。
在举行完祝酒仪式之后，就是皇帝的进膳。御厨以绣龙袱盖上御前珍馐，四个太监进前供食，双手捧托。
等皇帝享用过那烤得喷香的野鹿肉后，再给群臣上菜。
于是一盘盘的炙子骨头、白肉、麦子饼，把官员的膳桌摆得满满的，同时，杂剧上演，正是
举杯共饮、其乐融融的时候。
「启禀父皇，儿臣有话要讲。」大皇子耀祖走出席位，拱手说道。
「而今又不在宫内，你有话就只管说，礼数且免了。」淳于炆看着这位已经做了三十六年「大皇子」的儿子，心里也有些不忍。
试问天下十国，有哪一位皇子甘于寂寞，不想成为储君呢？
太子之位悬而未定，诸位皇子也就不能获得封王、获赐领地，一家大小都离不开皇城，确实难为了他们。
「谢父皇恩准！」大皇子满面春风、慷慨激昂地道，「儿臣今日驰猎时，登高远眺，见这河谷平原，从山脚往三面铺开，朱雀河宛如银带，流光溢彩！而田间小路纵横，村里炊烟嫋嫋，麦穗翻着金浪，真乃五谷丰登，人间仙境也！」
「皇儿说的是。」淳于炆的心情极佳，颔首笑道，「此次朱雀河谷之行，让朕看到大燕的大好河山，并未受征战累及，百姓安居乐业，甚感欣慰。」
「这都仰仗于父皇您的恩泽，儿臣打听过，这里原是土匪流窜之地，渔民生活困苦，受尽欺压！六年前，您将这片谷地赐给了叔父柯贤，命他好好打理，并且下令‘计田授丁’，这才有了一派生机的景象。」
「确实如此。」淳于炆只是点头，容色微变，似乎不乐意提起此事。
六年前，他做的事岂止是这件。更有秘密派兵，夷平了隐居在河谷深处的巫雀村，下旨不论男女老幼，格杀勿论！
至于巫雀族到底是人，还是传说中的神仙？淳于炆都不想理睬，只有他们消失了，他压抑多年的心病才能彻底消除！
当年，淳于炆为了能光明正大地进行屠村，就以剿灭朱雀河谷上方的流匪为由放火烧山，柯贤也好，还是当地渔民至今都蒙在鼓里。
为建立好的政绩，并暗中监视巫雀村是否有漏网之鱼，淳于炆才将这块宝地，出让给宫中无权无势的表弟柯贤。
柯贤并不知道，在他的河谷田庄里，那几个包着头巾，卷着裤管，身材特别壮实的农夫，其实是领了皇帝口谕的密探。
不过这些年里，都没见有可疑的人出没，而赵国维做事，向来斩草除根，鸡犬不留。所以淳于炆才会同意来这里狩猎。
「父皇为黎民苍生呕心沥血，此次秋猕大典，又是为天下祈福，故儿臣心怀感激，特捕来最强健的雄鹿十头，制成鹿血酒，愿父皇万岁、万岁、万万岁！」
大皇子高声唱罢，张公公便端着一只雕龙黄金三足食鼎，低头躬身，送上龙案。
淳于炆见着鹿血酒色泽鲜红，犹如红宝石一般，在火光下，闪烁出迷人的光芒。
尽管鼎内放了不少名贵中药，但无杂质悬浮，更无腥臭异味。轻轻一闻，那芳香沁入心脾。
一旁的内侍太监，照例拿出银针试毒，淳于炆摆摆手，示意大可不用。得到如此信任，大皇子脸上自然很有光彩。
淳于炆当着众人的面，稳稳端起龙纹金鼎，大喝了一口，这味道更是醇甜柔和，余味舒畅，直在心底流转绵长。
「好！不愧是皇儿精心炮制的鹿血佳酿，也分给诸位爱卿一些，同享吾儿的一片赤诚孝心。」
言毕，就有太监端出更多的鹿血酒，不过是装在酒樽里的，分发给各位使节、大臣。
「谢皇上隆恩！」于是，大臣们纷纷起身，呼啦啦地跪倒一片，高呼皇上万岁！
接着，再起身，向着大皇子齐齐跪倒，祝愿千岁，千岁，千千岁！
「免礼，都起吧。」大皇子抚须正色道，请群臣起身，俨然一副太子派头。
「启奏陛下，大殿下为人谦和有礼，善于交结众皇子及文武群臣，可谓深得人心。又喜好读书，才华横溢，如此心性好，又有才德之人，若不能成为大燕太子，实乃大燕之缺憾，天下之遗恨也。」
大皇子的老丈人，担任太史的周崇，借着酒兴与大好时机，也顾不上避嫌，直接出列，向皇帝请愿道。
他的话引起众臣的共鸣，有点头称是的，有鼓掌起哄的，气氛热烈得很。
但是皇子席位上，一个个只是面面相觑，不见有大的动静。
没错，大皇兄固结人心的手腕是厉害，能让朝官都对他俯首听命，可是背地里，大皇兄以势压人，从来不把兄弟放在眼里，太皇太后又对他宠爱有加，给予的权势是越来越重。
好在他仍然欠缺军功，没有出兵为国效力，不然，这人前光明，背后阴暗的大皇子早就是当朝太子了。
淳于炆本想展现一下父慈子孝的温馨场面，没想到周崇趁机保荐耀祖为太子，而且似乎已是众望所归的态势。
如若此刻不说些什么，难免让臣子丧失信心，但真要说了什么，不就等于立了耀祖为太子？
淳于炆正不知如何是好，护国将军赵国维出列，大声启奏道，「太子一事非同小可，还请圣上三思！」
「你这话，是说本殿下有何不足之处？」不等皇帝开口，大皇子便有些羞恼地道。
「老臣不敢，只是皇上已经昭告天下，秋猕大典之后，才会册立大燕太子，还请大殿下稍候时日，以免让皇上落个言而无信的名声。」
「你大胆！」大皇子怒目斥责道，「就算此时册立，到时候颁布也不迟，你这样说，可是想诋毁父皇的名誉！」
「这……」赵国维自恃握有皇帝不少秘密，才敢出来阻拦，认定皇帝必定会给自己几分薄面，把这件事压下来。
再怎么说，九皇子煌夜成为太子，他能捞到的好处才多。
但他忘了大皇子不会买帐，而赵国维也不想现在就开罪大皇子，倘若日后，他真的成为了太子，自己岂不是要被孤立？
「殿下所言极是，先册立，后公布，也不违背诏书。」周崇趁机抢白道。
「臣等恳请皇上，册立大殿下为皇太子！实乃造福万民也！」不知道谁起的头，一班白发苍苍的老臣都跪下了。
淳于炆在此时却有些忌惮长子了，他如此急切地追逐太子位，说白了，也就是为了当皇帝。
耀祖的人脉如此之广，将来要是兴兵构难，逼他逊位，他岂不是养虎为患？
正当淳于炆有口难言，骑虎难下时，执事太监尖声通报，「九殿下！到！」
「什么？！」大皇子脸色骤然一变，两眼死死地盯着席下。不一会儿，煌夜就到了。
他头戴一顶鹿皮冠，身着简朴大方的浅蓝织锦长袍，便无其它饰物，站定之后，向皇帝请安。
尽管他的衣饰完全不及其他皇子华贵，但反而衬得他的英挺俊秀。虽说年纪不大，但目光锐利，举止沉稳，透出皇子应有的冷峻与高贵。
「夜儿，为何事耽搁，这么晚才来赴宴？」淳于炆温和地问，因为煌夜的到来，打破了僵持不下的局面。
「怕是寻欢作乐去了罢。」大皇子狠狠瞪了一眼身边的张公公后，一脸不屑地道，「要不然，如此重要的晚宴，他怎么会不出席，还两手空空，毫无诚意！」
「儿臣是觉得，在这庆贺丰收之日，理当沐浴斋戒，不听乐、不近色，不吊丧、不理刑，腥杀之事宜止之。」煌夜不理大皇子，朗声说道，「故今日未狩猎一物，只是留在帐内诵读经文，自惩自诫，儿臣能奉上的只是一片赤诚向善之心。」
「好个自惩自诫、赤诚向善！这才是大燕皇子！」淳于炆极为欣喜地道，「为苍生摒弃浮华，沐浴斋戒，朕也当如此！」
「父皇！你别听他一派胡言！他今日根本就……」大皇子一心急，差点说出，煌夜根本就没待在营帐里，而是去打猎了，还跑到崖顶那么远的地方。
「怎么了？」淳于炆沉声问道。
「就……」大皇子一时竟接不上话来。
「就是一片苦心罢。」煌夜顽皮地一笑，躬身说道。
「哈哈，夜儿说的是。来人，把这鹿酒、肉糜，统统撤掉，换上瓜果、糕点即可，朕今晚也要斋戒。」淳于炆二话不说，就下令道。
于是，太监纷纷上来，撤换筵席，大皇子看着自己精心准备的鹿血酒，被当作糟粕一样，扔进大木桶里，心里的怒火再也无法遏制，大步走向煌夜，一把握住他的手臂，拉近他。
「你竟敢坏我的好事？」大皇子声音极轻地说道。
「皇兄，敢问你指的是哪一件？」煌夜也不挣扎，冷冷地道，「是派人刺杀我？还是你向父皇大献殷勤的机会？」
「哼，我不知道你在说什么。」大皇子却矢口否认，好像要捏断煌夜手臂一样地拽紧着他，「只要有你在，就是坏我的大事！」
「我岂敢，父皇在看你，是不是想叫你过去喝酒？」他们两人交头接耳，让人不免好奇，在说些什么。
皇帝也是一样，远远地望着这边。
「这事没完！你等着瞧！」大皇子这才松开手，又上上下下地打量了一下煌夜，怎么他从悬崖这么高的地方摔下去，身上竟没有一点伤，难不成是张公公是在说谎骗人？
一想到这里，大皇子心里就很不舒服，向皇帝推说身体不适，要求回去歇息。
皇帝也不强留，就由他去了。
煌夜暗暗松了口气，手指微微颤抖着，当大皇兄用力握住他的手臂时，正好捏到了伤口。
这种疼痛堪比刀子剜肉，煌夜却依然面不改色，如今，血已经渗透出绑带，正沿着臂肘流淌下来，未免父皇察觉到异样，煌夜想要告辞。
然而，就在这时，淳于炆却笑着道，「夜儿，你念诵的是哪一部经文？你还真是用心，出行捕猎，都不忘带上经书。」
煌夜一怔，他的营帐内，有棋谱、兵