这一鞭不但抽到了卫卿的脸颊，还扎到了马眼，只听见赤鹰尖厉嘶鸣一声，提起前蹄站立，小郡主一下就挂倒在马臀上，两只脚却被马镫缠住，来个头朝下，脚朝上，不由得尖声大叫救命！
赤鹰为了甩掉马背上的郡主，奋力颠上颠下，蹶踢后蹄，力量强大无比，马厩里的空地本就不大，下人们只管尖叫四下闪躲，哪里敢凑上前去送死？
一道横陈的木栅栏哢嚓一声，被赤鹰的后蹄踹断，更多的马匹受惊，争先恐后涌出，形成十分骇人的场面。
「郡主！快救郡主呀！」奶妈嘶声力竭地喊着，可是很快淹没在轰乱的马蹄声中，她看到马群直面袭来，吓得赶紧躲到柱子边上。
还有人闪避不及，被踩得吐了血，只有一个小人儿，在如雨点般落下的密集马蹄间，翻来滚去，却毫发无伤。
他拉住了带头狂奔的赤鹰，两只胳膊死死抱住马脖子，一个倒挂金钩，轻巧地翻身上马！
「吁！停下！」卫卿死命拉紧缰绳，赤鹰两只竹尖似的耳朵一激灵，猛然收住四蹄，急急停住。
此时，马镫却啪地断开，小郡主摔落下来，虽然摔得不重，但也结结实实地吃了一嘴的泥巴，满头珠翠都歪斜了，先是一愣，随即便哇哇大哭起来。
尽管娇纵跋扈，到底还是个女孩儿，她吓坏了，哭得上气不接下气！
赤鹰停住以后，其它的马儿也不再乱跑，不过马厩里就像被战车横扫，到处是折断的木柱、栅栏、马厩的顶棚也塌陷了，外人见到这幅惨景，大呼小叫地去禀告了，「郡主坠马，快来人呀！」
等到柯王爷和王妃心急火燎地赶到时，奶妈正搂着郡主，好像抱着婴儿似的，一边拍抚她的脊背，一边嘟囔着，「没事儿，郡主，不疼了……」
「烁兰！我的儿啊！」王妃一见宝贝女儿面无人色，抽泣不止，也呼天抢地地哭了起来。
「这、这到底是怎么回事？！」柯王爷震怒道，「这么多人，都看不住郡主？你们想死吗？！」
「王爷饶命！」仆人们齐唰唰跪了一地，奶妈当先求饶。
「母后……呜呜……您可来了！」烁兰看到母亲，更委屈了，哭着告状道，「他欺负我。」
「谁？谁敢欺负你？」赵雪莲一听，眉毛都竖起来了，一副要找人拼命的样子。
「就是他！我说要骑马，他不让，还害我摔下来！」小郡主明知道是自己惹怒了赤鹰，却把过错推到卫卿身上。
卫卿的脸颊正在流血，因为被郡主的缰绳抽到，他忍着疼痛，舍命救下郡主，并安抚了赤鹰，实乃大功臣一个。
柯王妃顺着郡主手指的方向，看到了站在马栏边上的小童，快步过去，抬起手，左右开弓，「啪！啪！」重重地甩了两个耳光！
卫卿哪里捱得住这般打，一下就摔倒了，小脸上浮起五道鲜红的手印，嘴角还流出血来。
「来人！给我打！这歹毒的东西！往死里打！」王妃盛怒之下，哪里还管得了尊贵的身份，就像泼妇一样，指向卫卿，吼道，「打死了，拖出去喂狗！」
两个强壮的家丁听命上前，老鹰抓小鸡般扣住卫卿的手腕，拿麻绳捆紧，一人把绳索扔过横梁，用力一拉，卫卿就被吊在了半空。
另一人则取过挂在墙上的，又粗又长的皮鞭，这原本是调教野马用的，质地坚硬，扣地声犹如炸雷。
只听得飒飒风响，一道黑影毫不留情地抽向那可怜兮兮的小人儿，夹袄瞬间被撕裂，破絮翻飞，血腥味很快充斥在料峭的寒风里，让人控制不住地打着寒颤！
起初还有人庆幸，打死一个马童，总比让所有人陪葬的好，可是看着那犹如风中残叶，被鞭挞得血肉模糊，却还一声不吭的小童，竟动了恻隐之心。
大人都挨不了几鞭子，何况一个瘦弱的孩子，指不定已经昏死过去了……但是感慨归感慨，王妃正在气头上，没人敢出声阻止。
因为杀鸡儆猴，王妃为了教训这班居然敢让郡主受惊的下人，今日是铁了心要打死马童了。
「等等。」柯王爷突然开口道，「先别打了。」
家丁气喘吁吁地停下手，刚好抽了六鞭子，手腕都在发麻。
「停什么停？继续打！」王妃却说道，这时，她已经回到郡主身边，细心地替她擦脸。
「真打死他，传出去也不好听。」柯王爷见女儿其实并无大碍，火气便消了，还劝道，「现在正是用人的时候，罚他三日不得吃食也就够了。」
「你太心慈手软，府里才会没了规矩，以下犯上！」王妃怒气冲冲地说。
「是，夫人莫要生气，我方才说了，还是要罚他的，死罪就免了。」王爷再次哄劝道，然后看了看周围的下人。
王妃一看，奴才们个个吓得面无人色，已经起到了威吓作用，况且，杀死一个手无寸铁的孩童，确实会落人口实，对王府声望不利。
眼下，正要为明年的皇家围猎奔波，这时候，要是传出不好的消息，引来百姓非议，皇上说不定会改变注意，不来朱雀河谷设围，打死马童是小，误了秋猕和立太子之事才大。
王妃不愧是护国将军的掌上明珠，就这么一会儿功夫，就已经权衡利弊，得出结论。
「那好，既然王爷您这么说……」王妃摆出大发慈悲的模样，「就罚他断粮三日，不得外出。」
「嗯，自当这样。」王爷点点头，又对奶妈道，「还愣着做什么？快些扶郡主回去，梳洗干净。」
「是，王爷。」奶妈赶忙搀扶起依然软弱无力的郡主。
「把栅栏都修好，看看这，乱糟糟的像什么话！」王爷又教训道。
于是，下人们点头哈腰，如获大赦一般，赶紧收拾马厩，王妃、郡主和丫鬟一行人，这才慢慢地离去了。
王爷待王妃走远，又抬头看了看那满身是血的马童，刚才他出声阻止，是因为想起一件事。
第三章
柯王爷在看到小童的脸孔时，脑海里突然浮现出一个画面，小小的背篓，滔滔的江水，这难道是他捡到的弃儿，那个叫卫卿的孩子。
六年前，也是冬天。让柯王爷着迷的一个梨花戏班，在朱雀河谷边的王村里搭台演戏，他便坐着一抬银顶暖轿，带了四个家丁，前去听戏。
半路上，王爷掀开轿帘，一边哼着小曲儿，一边眺望湍急的江水。
想到山脚下壮阔的河谷平原、牛羊牧场，全是自家的产业，不由十分得意，只可惜王妃只生下郡主，还没有诞下世子。
柯王爷总觉得缺少了什么，唯有叹息一声。一阵寒风猛然灌入，冷得他浑身哆嗦，正想把帘子放下，就看见江边浅滩上，浮动着一个竹筏。
竹筏上好像摆着一只竹篓，不像是村子里的，现在不是捕鱼季节，那些竹筏、小舟早都收起来了。
「来人，下去瞧瞧，那是什么东西？」柯王爷朝竹筏的方向指了指，一个奴才立马就跑下去看了。
只见他拉过竹筏，跳上去，小心翼翼地抓过竹篓边缘，才往里看了一眼，就「哇！」地大叫一声。
柯贤听到他在惊慌地叫喊，「王爷！是个娃儿！还、还活着！」
「快！过去那边！」柯贤重重一拍轿门，轿夫们就转过方向，朝河边急步抬去。
等下人把竹篓里的孩子抱出来，递给柯王爷看时，他都无法相信自己的眼睛，真是一个活生生的孩子，紧紧地闭着眼儿，五官清秀，只是嘴巴冻得乌紫，气息微弱。
「怕是穷人家养不起，所以就扔河里了吧。」下人不禁说道，「这娃儿命真大，这么冷的天都能活下来。」
「别说这个了，快看看是男娃，还是女娃？」柯王爷目光如锥地盯着孩子的脸。
下人于是解开已经结霜的小衣裳，看了一下后，遂道，「回王爷，是个男孩！」然后把那些衣裳丢了，从包袱里拿出干净的衣服，小心翼翼地包好他。
「快，给我抱抱。」柯王爷此刻已是心花怒放，想着这里可真是一块福地，不仅收成那么好，还给他送了一个儿子来！
「王爷，还不知道是谁家丢弃的娃儿。」下人想说他来历不明，直接收留他恐怕不妥，万一是罪犯之后，可是要诛九族的。
「唉，想必是山里樵夫无钱养育，遗弃的罢，抱给我。」柯王爷却不在意，如今天下太平，没听说有谁犯了大事，于是坚持把孩子抱入轿内。
因为轿子里暖和得很，不一会儿，孩子的脸孔便有了血色，手脚也开始动了。
「长得这般可爱，你爹娘怎么就狠心抛弃你？」柯王爷愈看愈欢喜，也很同情他的遭遇。
尔后，柯王爷还从孩子的身上翻到一块椭圆玉佩，并不是价值连城的宝贝，而是随处可见的玉石，街市上到处都有。
玉佩的正面雕刻着一只古怪的红鸟，展开两对威武的翅膀，喙、爪尖利，更像是兽类，也许是一种类似凤凰的吉祥图腾吧，但这个图形柯王爷从未见过。
玉佩的背面，刻着两个刚劲有力的字──「卫卿」。
王爷琢磨了许久，这附近没有人姓「卫」的，这孩子兴许是外乡人，他的父母或是遭遇了不测。
风雪交加，水流湍急，就算在朱雀河里翻了船，也不稀奇。
──死了倒也干净，柯王爷已经打定主意，要收下这孩子作养子，至于名字，就叫柯卫卿吧。
柯王府从此不再是只有郡主，没有世子了。
柯王爷算盘是打得精，但是一回到王府，王妃就闹上了天，硬要说这娃是王爷在外边偷生的野种。
就连护国将军也惊动了，特意来到府邸询问此事，柯王爷哪里敢得罪一人之下，万人之上的赵大将军，就不再说要收柯卫卿做义子了。
「那就一人让一步，当作府里收了个奴才。莲儿你也别恼了，王爷没有世子，也有你的错，你要是早日给王爷生下世子，也就不必起此争端了。」经赵大将军多番调解，夫妇二人才和好如初。
柯王爷在这些年里，还不时想起这个苦命的孩子