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前往孟家，孟然兄长也在，孟大认识文佩，却不搭理他，文佩想，他是知道自己是文长清的儿子吧。孟然肯定不会说，孟大应该是在哪里听说了。
“子玉，什么时候过来？”
孟然延客入座，他早注意到文佩比去年年底所见还要消瘦，虽是如此，精神倒还不错。
“燃之，你可是要出行？”
房外堆担东西，小青刚正在整理。
“明日要动身去云南。”
孟然想，你要晚来一日，竟是见不着面了。这一去可不是十天半月，路程遥远。
文佩沉默，他知道这是要去扫墓，孟湲当年病死，孤儿寡母，无力运棺归葬，只得葬在云南。而今孟然县试院试均是案首，是该去叩拜告知。
“幸好，早来一日。”
文佩避免去谈孟湲，在孟家，对孟家其他人而言，他不受欢迎。
小青提水冲茶，孟然为文佩倒上一杯，粗茶陶碗，文佩端手里，恭恭敬敬喝下。
“我过来时，见小芷家铺子赁售，小芷可在家里？”
谢芷没通过县试，他家情况似乎也很不好，真不知道他这段时日过得怎样。
“小芷去了太仓，前两日走的，他大姐嫁在太仓，被大姐唤去。”
这一去，便没那么快回来。
“他日后有什么打算吗？”
溪山书院，就真的只剩谢芷一人，何等寂寥，大概也不打算再去了吧。
“仍是读书，只是看是在书院读，还是自己闭户苦读了。”
“你呢？”
“我没去参加县考。”
“我知道。”
孟然查过吴江院试名录，没有文佩的名字，便猜测文佩可能没去考。
“你病了多日？”
书信里只字未提生病，见面时，见他身形消瘦，容貌憔悴，就知道是病了。
“公子回家后便卧床不起，初春期间还咯血呢。”
小燕抢过回答。
“无碍，那都是之前的事情。”文佩赶紧制止小青，他知道孟然要担心，更何况他也想去云南。
“如何就咯血了？”孟然追问。
这次小燕不敢再抢话，文佩默然，最终将归家后的事说出。
“那伤可痊愈了？”未曾想李政留在文佩身上的伤，竟会反复。
文佩点点头，伤得不是地方，但终归还是好了。
此时也不便谈李政，这是二人都不愿提起的。
孟大不喜欢文佩，却也还让媳妇多烧两个人的饭。傍晚，文佩和孟家大小一起就餐。寻常饭菜，有几盘还是出自孟然之手，文佩不嫌简陋。
“文家是吴门名家，锦衣玉食，孟家粗茶淡饭，有辱贵客，文公子要是觉得难以下咽，不必勉强。”
孟大的话语，真不中听，文佩并未生气，他早猜到孟大知道他是文长清之子，果然如此。
“倒是我，几番打扰，多谢招待。”文佩起身致谢，多说无益。
孟然不便说什么，在文佩落座后，他执住文佩放于桌下的手。
孟大毕竟不是心胸狭隘的人，之后没再刁难文佩，见他与孟然亲近，言语态度谦和，就也随他们去了。
没有隔代的仇恨，何况这文孟两家什么时候有过仇。
夜里，文佩先上床，孟然在房外和小燕捆系行囊，文佩自然也没睡。初春，孟家卧室里，没有炭火，文佩捂在被窝里，只探出颗脑袋。孟然关门熄灯，脱衣侧卧，文佩凑过来，贴熨孟然的背，笑着说：“你好冷。”双臂反倒紧搂孟然，暖和着他。
“我明早出行，明日你回苏州去吧。”
孟然没有拒绝文佩的拥抱，也没有回应，一板一眼说着他的话。
“燃之，我正打算四处走走，我随你去云南可好？”
文佩恳求着，他想去祭拜孟湲，他毕竟是文长清的儿子。
“你确定？来回需三四月。”
孟然回过身，在昏黄的油灯下，与文佩对视，文佩容貌婉约，此时微微笑着，说不出的好看。
“确定。燃之，我爹说想见见你，本是要我请你和小芷到我家住几日。”
拉过孟然的手，轻轻搓着，他的手也不是那么冷。
“你介意吗？”
介意接受文家的款待吗？
“我并不介意，只是，往后再说了。”
孟然抽回自己的手，拉好被子，将两人裹起，初春寒冷。
“燃之。。。。。。”
“什么事？”
“无事。。。。。。”
文佩落枕，端正躺好，孟然就躺在他身边，看似心无旁骛，准备入睡。文佩伸手握住孟然的手，孟然这次没有缩回。
孟然睡下，文佩还清醒着，他侧身靠近孟然，却也规规矩矩，手臂曲在自己胸口，黑暗中，他能听到孟然均匀的呼吸声，他想，孟燃之就睡在自己身边，他想孟然是正人君子，如果知道自己对他有邪念，大概会被踢下床吧。
谢大姐嫁得是商人家，生活宽裕，大姐夫章平为人慷慨，谢芷被唤来，在大姐夫家的生活，好过在谢家，没有人看他不顺眼，终日挑他刺，何况章家家宅安宁，比谢家还适合读书用功。
“不如先在这里住下，和家里的孩子一起读书，也有个伴。”
谢大姐有两子，请位夫子在家教学。
谢芷怕打扰，最终盛情难却，在章家一小院里住下，他关门读书，偶尔两个小外甥过来玩耍，也不算太无趣。
自是谢大姐修书一封回家，说谢芷，在谢家不得安静，考试才失利，还是先在太仓住下吧。谢老爹也知道家里平娘确实吵闹，欣然同意，也就谢茂在饭桌上会提起芷哥哥，却不晓得是被他娘赶走的。
三月后，谢芷想家，有回家的念头，一夜突然心神不宁，一早跟谢大姐辞行，带着正月返家。搭船回家，刚抵县，见到接船的谢家仆人，老仆一把眼泪一把鼻涕说：“老爷殁了。”谢芷揪住老仆，痛骂老糊涂，老仆也只是一味哭，谢芷骂着骂着泪水滚落，哭喊着“爹！”奔往谢宅。
自打谢家败落，谢老爹抑郁寡欢，再加上平娘终日闹腾，日子着实不好过，之后赁售铺子与人起冲突，被人一纸官司给告了，谢老爹愤懑染病，得的是急病，卧床没几日即殁。谢老爹之前怕儿子挂念，没告知谢芷家里的事，得病时，病太及，未能通知谢芷，谢芷竟是没能赶上。
对谢芷而言，爹去世，不亚于晴天霹雳。
守灵数日，谢芷哭的昏天暗地，汤米不进，悔恨自己不该逃避，躲去了太仓，如果他在家的话，肯定和欺凌他家的人拼命，绝不让爹受气。
自谢家衰败，同宗疏远，葬礼冷冷清清，谢芷的心冰冷透彻。
将人埋葬不过数日，平娘便要分家产。
谢芷自父亲逝去后，终日精神恍惚，再加上身边无一位交好亲友安慰，往昔笑嘻嘻的他，自此再无欢颜，沉默寡言。
唤管账仆人，将账簿拿来，谢芷当堂清算，家里的田宅几乎售完，店铺一间也不剩，葬礼花掉家中有限的银两——还是大姐夫又出了一笔，才能风光举行。老爹生前最爱风光，谢芷倾家荡产也要为爹办场像样的丧事。所剩余的，不过这间大宅子，还有一处位于乡下，往日夏季消暑的旧院。
宅中贵重之物——其实也没剩多少，典当完毕，勉强够差遣仆众，所余者，也不过房契二份。
“这往日可怎么活啊！”平娘搂着谢茂，再顾不得颜面，在众仆人面前，放声痛哭。
谢芷冷冷看着她，他以往敬她，凡事退让，那是为了让爹不受她闹腾，现在爹没了，他发狠逐她出去，未尝不可。
“阿茂，带你娘回房。光哭有什么用？”
谢芷斥责，谢茂听从，平娘一时也没了脾气，被谢茂拉回房。
“袁叔，一会你将仆人聚集过来，我结算工钱。”
谢袁是谢家老仆，以往跟随在谢老爹身边，帮谢老爹管账。
树倒猕猴散，五六位仆人聚集过来，谢芷分工钱。
谢家曾是当地有名的富豪，无论日后，日子过得再难，也不能欠下人工钱。
分到谢袁，谢袁说：“大公子，日后保重。”说着老泪横流。
散走仆人，面对空荡荡的宅子，谢芷来回踱步，心想，该处理自家这三人——包括自己。
此时厨房煮饭的老妈子也走了，平娘自己下厨，她倒不怕谢芷挨饿，不过是担心宝贝儿子挨饿。
谢茂年纪不大，已颇懂事，走到谢芷身边，可怜巴巴说：“哥，你不会把我娘赶走吧？”谢芷蹲下身，摸着谢茂的头，自顾喃语：“我像你这般大时，享用过世间的荣华富贵。”我怎么忍心，让你流落街头。
“看看房子能不能保住，如果保不住，我们要到乡下去。你要懂事，多孝敬你娘。”
谢芷以往从不知道家中的债务，现在能知道父亲在世时，所承受的压力。这个家迅速败落，一个原因，就是谢爹不擅理财，又大手大脚。
三人的饭桌，难以入喉的饭菜，沉默无语。谢芷瞥眼平娘头上的金翠，打破沉默。
“午时，欠债的都将上门，我答应他们，会还他们债。”
“拿什么还？”
谢芷四顾空荡的房子，自问自答：“房子。”
平娘不敢说什么，心中已叫声苦，低头垂泪。
“外债一百六十四两六钱，这是借据。”
谢芷把一个木盒子放在桌上，平娘眼熟，这是谢老爹平日锁在库房中的盒子。
一张张借据拿出来，一一给平娘过目。
“我衣物当尽，你若真有心为阿茂着想，我知你多年积累私房，拿出来该当的当，该还的还，这房子保下来，算你和阿茂的。”
谢芷生性善良，不会去欺负她孤儿寡母，这房子出售的话，何止三百两，谢芷这是不要了，平娘争一辈子的家产，最终归她所有，她也算得逞。
“哥，那你呢？”谢茂和谢芷感情一向不错，他心里不愿这个哥哥离开