经开始在与北越的边境线上集结兵力，战术空军也已经做好了准备，海军舰队也在台湾岛附近活动，南越的进攻肯定无法取得成功。而最重要的是，中国控制着金兰湾，而这直接威胁到了南越进攻部队的后方。如果不能够迅速的消灭中国在金兰湾的军队，等到这里的中国驻军有足够的力量出击的话，南越进攻部队必然两面受敌。在这样的情况下，南越方面根本就不可能赢得战争的胜利。所以，最终还是要通过谈判来解决问题，最好是不要打，就慢慢谈，这总比让几十万人去冒险，而且还担着国家灭亡的危机去获得统一要实惠得多吧！
各种因素交织在一起，最终使南越方面的军事行动与外交行动严重脱节。在南越军队炮击金兰湾的第二天，南越谈判人员已经向中国方面解释了这是一场误会，是他们的炮兵部队在演习的时候，不小心将炮弹打到了金兰湾。而且，南越的谈判代表团团长也做出了保证，他们将立即要求国内将犯了错误的那个炮兵团团长交给中国审理，以消除中国的愤怒，但是同时要求中国不要轻易动武，武力是无法解决越南统一问题的！但是，南越的谈判团长不知道，就在他做出这个保证的时候，至少已经有5个南越炮兵团加入到了这场炮击中来，而且，这还远远不是一次误会，双方之间的炮击行动几乎就没有间断过！
中国方面做出了足够大的忍耐，在收到了南越外交人员的照会之后，并没有立即向金兰湾增派兵力，甚至没有让驻扎在北纬17度线北面的军队离开驻地，而是静静的等着南越方面的答复。当然，很多部队还是进入了高级战备状态，谁都认识到，如果问题在2天之内得不到解决的话，那么战争肯定将无法避免！
3月17日夜23点。在经过了近40个小时的炮击行动之后，南越军队终于发动了地面进攻。奇怪的是，南越方面竟然没有派遣空军为进攻部队提供空中掩护。也许，他们是不想搞得太张扬了，因为在南海上空，以及中国与北越上空的空中指挥机能够监视南越全境，他们的空军一出动，就将被监视，而那无疑是战争扩大的表示！
可以说，这时候南越方面其实已经完全乱套了，就连南越的中央政府对此都无法进行完全控制。在战后解密的文件中，南越当时是计划在17日凌晨展开对北越的进攻行动，同时拉开收复金兰湾的进攻行动。但是，因为其谈判人员在北京取得了一个意料之外的结果，所以军事行动延迟了24小时。但是，最终其外交人员没有办法拿出能够让中国满意的答复来，所以行动又在延迟24小时的基础上提前了5个小时。
这么频繁的计划变更，彻底的打乱了南越方面的指挥系统，再加上中国已经开始监视南越，同时派遣了小股特种部队穿过了北纬17度线，进入南越，所以其后方指挥与前线部队的行动完全脱节。就在其三个主力师开始进攻金兰湾的时候，其部署在北纬17度线附近的进攻部队竟然没有行动，甚至连炮火准备都没有开始，因为那些部队的指挥官竟然不知道行动又提前了5个小时！
当时，战场上的形势是很混乱的。北纬17度线以北，中国驻北越军队已经收到了情报，南越即将展开进攻行动。所以，最南端两个军营中的8000多部队已经紧急行动，占领了南越军队北上三条通道中的险要地段，在5个小时之内，部署好了防御部队，连重炮兵都拉了上来。也就是说，南越军队在浪费了这5个小时之后，其北上的线路基本上已经被封死了。但是，此时，在金兰湾的中国驻军的日子却并不好受！
进攻金兰湾的南越军队的炮火是非常猛烈的，根据当时金兰湾反炮兵雷达的探测，南越方面至少动用了2个炮兵师，至少8个野战炮兵团的火炮力量为进攻提供火力打击，而且，打击的重点就在机场，以及港口码头。
防守机场的部队有着粒子炮的掩护，南越军队的炮弹落下的数量不超过1/10，但是数分钟之内，仍然挨了上百发炮弹。比较幸运的是，这些炮弹都落到了机场外围，因为粒子炮的控制系统会自动进行甄别，基本上不会对那些不威胁到主要设施的炮弹进行拦截。当然，不幸的事情还是有的，至少有2发炮弹落到了驻军炮兵的阵地上，后果并不严重，只有一名正在负责搬运炮弹的炮兵受了轻伤。
随着南越军队炮火密度的增加，鲁毅除了感受到巨大的压力之外，已经准确的判断出，南越方面即将开始全面进攻，而其进攻的矛头就指向机场。只要控制了西北角的机场，整个金兰湾都将在南越短程火炮的覆盖范围之内。而且失去了机场的支援，中国驻军就将被切断一条重要的对外联系通道。所以他立即派遣了两个连的陆战队，带着12辆坦克起加强机场的防御，其实这也是当时他能够部署到机场方向上的唯一一支预备队。这个部署后来证明是完全正确的，在防御最艰难的时刻，正是这个预备队的12辆坦克发挥了巨大的作用，最终才没有让机场落到南越军队的手里，从而，使战略运输机为他们送来了源源不断的补给！
除了加强机场方面的防御力量之外，鲁毅最需要做的是将手里唯一的两艘护卫舰调到了金兰湾的西南面，掩护这里的那条脆弱的方向。虽然这两艘护卫舰上只有100毫米火炮，但是这已经能够为地面防御部队提供强大的支援了。同时，南越军队要进攻金兰湾的话，出了西北角的机场，就是西南的沿海线。但是，让鲁毅感到惊讶的是，南越方面并没有用大部队在这个方向上展开进攻，也许是南越方面害怕遭到中国海军的火力压制吧！
战争全面爆发的消息也让国内感到很不安，因为谈判并没有完全破裂，大家都还有让步的余地，但是阴差阳错的，战争真的爆发了。在经过了前面的一段慌乱时期之后，中央军委与总参谋部立即做出了军事决策：在不主动进攻的前提下，遏止住南越军队的进攻矛头，争取迫使其回到谈判桌上来。如果军事挟制计划失败，那么展开全线进攻，最终消灭南越抵抗力量，以北越为主的方式，完成越南统一！
作战计划并不是临时制订出来的，在吸取了多次战争的教训之后，中国也开始在和平时期，就针对任何有危险的地方，制订了各种战争计划。当然，这也是总参谋部在和平时期的主要工作，不然总参谋部数千名军官就白拿军饷了。而执行的这套军事计划就是在2050年左右就制订好了的，只是现在根据实际情况做了一番修改，然后立即开始实施。
虽然中国方面采取的是一种被动的防御战略，首先在北纬17度线以北的部队不得越过南北越的交界线，同时驻扎在金兰湾的部队不得越过基地范围，对南越军队进行反击，但是，为了保证金兰湾以及北纬17度线上的安全，中国已经开始了全面的军事动员，各级备战部队立即开始行动了起来。
已经离开海南岛的那支海军陆战队在18日下午就已经到达了金兰湾，5000多人的部队立即加强了金兰湾的防御。可惜的是，这支部队所需要的重型装备却没有立即到来，直到3天之后，才由一支舰队送了过来。而在台湾岛附近活动的“青海湖”号战列舰（第二艘以“青海湖”命名的战列舰）舰队也已经开始南下。虽然该舰队没有航母，但是中国在巴拉望岛，以及几个南沙群岛大型岛屿上的战术飞机能够为舰队提供足够的防空力量。同时，驻扎在本土的战术空军也能够为舰队提供支持。而这支舰队还要到20号左右才能够到达金兰湾外海。
18日早晨，驻扎在云南与广西南面的几支陆军部队已经开进了北越，沿着三条南北公路迅速南下，以加强北纬17度线的防御。这次，中国没有让北越军队打前锋。首先是信不过北越军队，其次，北越军队的战斗力也非常有限，因为在中国的安全战略下，北越军队只能够勉强算得上是一支治安部队，其进行野战的能力相当有限。而随着至少2万地面部队的进入，北越的防御形势有了很大的改观。同时，驻扎在云南与广西的战术空军也开始在北纬17度线上巡逻，随时应对南越空军的挑衅，并且打击胆敢越过北纬17度线的南越军队！
当中国方面迅速的做好了战争准备，南越当局才意识到，他们之前的判断是完全错误的。中国军队的反应速度之快，大大超过了南越军队的估计。按照他们在第三次中日战争中得出的经验，中国军队只要要一周的时间才能够做好战争部署，而他们的进攻要是顺利的话，一周的时间已经足够他们完成很多事情了。但是，中国方面只花了不到2天的时间，就完全做好了战争准备，而此时，部署在北纬17度线南面的南越军队才开始做进攻准备。进攻还没有开始，南越方面就已经认识到失败是注定的事情了。
其实，在这个时候，如果南越方面稍微理智一点，停止军事行动，战争还是不会爆发的，最多，只是统一的时间延长几年，或者是损失一点利益而已。但是，就在这个关键时刻，南越方面做出了一个非常错误的决定，直接导致了战争的扩大！
在谈判方面，南越的外交官员一直在努力，但是此时他们与国内军队的矛盾已经严重扩大，所以无法做出任何具有实际意义的保证，那么他们在谈判方面的努力收效就非常的微小了。而就在南越的外交人员还在努力的时候，其军队已经开始了扩大战争的行动！
在南越后方，因为越过北纬17度线向北的进攻已经变得没有多少意义了，所以南越军事领导人最终放弃了部队北上的计划，但是就这么放弃了战争行动，那将是非常危险的。在当时的南越领导人看来，中国已经做好了战争准备，战争已经爆发，如果南越此时求和的话，中国将加上很多的苛刻条件，所以现在还不能停止下来，必须要取得一个足够与中国进行和平谈判的砝码，才能够停战。而这个重大的任务，自然落到了进攻