“你们——你们是什么人？”秦犷瞠目结舌地问。屋内早已不复往昔的堂皇，家具乱七八糟地横在一边，几只矮短的蜡烛正默默垂泪；大堂中间躺着十几个他从未见过的人。只见这些人衣衫褴缕，头发也乱糟糟的，但是凭打扮还能看出来，他们是洛国人。
里面那些人见突然有人闯进来，也吓了一大跳，纷纷从地上爬起来，警戒地问：“你又是什么人！”
秦犷不敢透露自己身份，支吾道：“我……我是路过此地，见这家竟然这么晚了还门户大开——怕是有强人入府打劫，就进来看看！你们是谁？不是这一户的人吧？”
那些人听了，都放了心，纷纷又倒回地上躺着，闲扯起来。其中一个看起来比较年长的男人对秦犷说：“这位兄弟，实话告诉你吧，我们不是这家的人……如今世道这么乱，这儿的一群人都是因为战乱而失去了家庭，聚到一起的；之前大家结伴行乞，路经此处，见这家大门敞着，里面却……却只有几个死人……我们就猜，这一家估计也是惨遭战祸、家破人亡了，就借地住了下来……你可别说我们强占他人宅子，我们这也是实在没办法了，唉……这世道，想苟活都难啊……”
秦犷听得目眦欲裂，扯住男人的破衣，大吼道：“你说死人！那些死人都是什么模样！”
那男人被他的激动吓住了，结结巴巴地答：“呃，就是有几个年轻姑娘，看样子估计是丫环；还有一个衣着华贵的老太太……其他几个都是男的，应该是仆从吧……”
“那些尸体呢！！你们把它们弄到哪儿去了！！”秦犷抓着男人一顿猛摇。
“我、我们不忍心让尸体烂在屋子里，就在后院挖坑，把它们都埋了……”男人被摇得气都喘不过来。
秦犷颓然松手。那男人吓得连连退后，倒在众人之中，不敢再搭理他。
“兄台，你说你只是路过此地，听闻这屋子原来有死人后何须如此激动呢？这年头啊，兵荒马乱的，别说死了几个人，就是死上几十几百个，也不出奇哇……”那群乞丐见同伴受惊，七嘴八舌地埋怨起秦犷来。
秦犷不再搭理众人，僵硬地抬起腿，晃晃悠悠地离开了这个自己住了十几年的地方。爹战死杀场，娘和一众家仆惨遭灭门。可怜他秦家祖辈从军，满门忠烈，如今却落得这么一个下场……
走了几步，秦犷转回身子，扑通一声跪倒在地，冲着仍旧大敞着的红门叩了几个响头，口中喃喃道：“爹，娘！孩儿没能救你们的命，孩儿不孝！我秦犷在此向列祖列宗发誓，一定会为你们报仇，将那大叶狗贼赶出国土、恢复我朝大好河山，以祭你们在天之灵！”
发完誓，秦犷起身，正欲往城外走，却迎面遇上一队巡察的大叶士兵。那群士兵见他一人在这荒凉处游荡，马上将他围住，推推搡搡起来，嘴里还唔哩哇啦地说着大叶语。秦犷一个字也听不懂，又不好公然反抗，只能忍着，被那群兵打了几拳，又搜了搜身，见他身上没有兵器，又语言不通，便将他放了，一行人扬长而去。
“狗贼，你们嚣张不了几日了！”待他们走远后，秦犷咬牙切齿地低语道。
翌日。这天下沙城有公文送到，央金一早就去忙公事了。江平明一个人留在房中，无法排遣心中的紧张。他在桌前踱来踱去，满脑子都想着傍晚的事情，见到桌上的纸笔砚台，又想起央金叫他画自画像的事，又是一愣：虽说自己很不想画那种东西，不过，也算是答应过他，有了口头的约定；想他江平明活了二十四年，从未失约过，这次难道要开先例？……唉，反正都要离开这里了，自己的自由要紧，还理那央金做甚！江平明左思右想之后，却拿了张纸，提笔作起画来。
央金给江平明买的文房四宝都是上好的东西。且不说那些笔都是纯羊毫和狼毫，比他平日用的兼毫手感好上太多；单说那砚台，就是青州特产的红丝石砚，质地细软，极易发墨。如果自己能光明正大地离开这儿，还真想把这些宝贝都带走。可惜他出门央金定会陪同，不可能收拾个包袱将这些都带出去。至于衣物，江平明就没那么多讲究；不过此时适逢初冬，身上可以多穿几件出去。
入冬后天短，申时太阳已经快要落山了。江平明穿好衣服，在房间里不安地踱步时，外面有仆人用生硬的汉语喊：“江公子，小王爷已备车在府外等候，请你出门！”
终于要来了！江平明整理一下思绪，推开房门，由卫兵领着，往将军府门外走去。
残阳如血，照得本就破败的旧京一片凄凉。央金早上接到父王的文书，大叶王知道了他放走秦犷跟前朝太子的事后龙颜大怒，在信中将他骂得狗血淋头，还威胁说若他再敢逆旨行事，就撤了他将军一职，将他关回下沙皇宫中闭门思过。央金自小就百般受宠，还不曾被这么骂过，看了文书后一肚子气，不过见到江平明那张脸后心情又好了许多，一路上又缠着江平明与他讲些闲话。江平明心虚，难得好声好气地与他说话，这又让央金受宠若惊，以为他终于接受目前的生活了，更是高兴。
马车没拐几个弯，就来到了盛名一时的一文阁。江平明以前久闻这家店的大名，却因他没甚闲钱，不曾入过店内。然而时代变了，洛朝被新朝取代，旧日的京城如今成了废都，文人骚客大都逃往他处去了；且大叶人崇武轻文，除了官府办公，没什么人需要笔墨纸砚。现在一文阁的生意已是江河日下，繁荣不再。
掌柜的见难得有贵客来，老脸笑得尽是褶子，人前马后跑来跑去地奉承起来。江平明巴不得那掌柜的把央金缠住，就任由他大肆介绍自己店里的好物。在一楼转了一圈后，江平明只说想看看宣纸，掌柜的忙把他们带上二楼。央金虽然喜好收集字画，本身却对画具的好坏一窍不通，一心只想买最好的纸给江平明作画，对掌柜的解说听得很认真；江平明见此时正是好时机，便趁掌柜的还拉着央金口若悬河时，不动声色地移步到二楼平台的栏杆处，稍微探头往楼下张望。这一望，果然看见江平明正牵着匹马，假装外地来的游子，正朝楼上瞥来。
二人目光相对，秦犷马上使了个眼色，示意江平明赶快跳下来。江平明再回头看，见央金还在跟掌柜的讨论纸张的优劣，知道机不可失，便把心一横，双手撑住栏杆往上一蹬，将脚跨过栏杆，然后闭眼把手一松，身体就坠了下去——
江平明感觉自己落入了一对结实有力的臂弯中，睁眼一看，见自己被秦犷牢牢接住。秦犷将他推到马前，不由分说道：“快上马！”江平明不得要领，笨手笨脚地爬上马背，秦犷马上也跳上马，双手从他身后伸过去，一勒僵绳，喊：“驾！”那马便风驰电掣般直往城外方向奔去，将身后大叶士兵和央金的叫喊声远远甩在了后面。
虽然旧京已破落不堪，每日的日落时分，进出城的人还是不少。秦犷二人驾着马，趁着守城士兵不备，一鼓作气奔出城去。
一路上，江平明一直没能从刚刚跳楼的惊骇中回过神来，秦犷也一心急着赶路，二人都没有说话。夕阳的余晖已被墨蓝的夜色冲淡，天边尚有一丝朦胧的紫金光晕。北风呼呼地吹了起来，扑面而来的风中竟然夹杂着细微的白色雪末。这是今年入冬后第一场雪。
☆、第 10 章
央金怎么都没料到，江平明会有这个胆子，竟然从二楼跳了下去，和人一起逃跑了。
上一秒江平明还和自己一起听掌柜说话，下一秒他再回头，人就不见了。他正纳闷江平明跑到哪里去了，楼下就有卫士急急忙忙跑上来向他禀告说江平明从二楼跃下，被一个高壮的黑汉子救下，二人骑马逃走了。
“还不赶快去追！”央金怒吼。
“可是……我们这次出来，只有您和江公子乘了马车，其他人皆是步行，没有骑马……只怕他们现在……已经跑远了……”卫士战战兢兢地答道。
央金火冒三丈，当场就在一文阁里撒起野来，把整个二楼的店面都给毁了。发泄完后，他甩下那吓得浑身哆嗦的掌柜，一言不发地踏上马车，打道回府。
回到府中，他做的第一件事就是令人抄写几百份通缉令，并附上画像，连夜张贴出去，又命人传书给下沙城中的父王，说要在全国范围内追捕江平明、秦犷和前朝太子。
全府上下都被小王爷的怒火波及。端上来的茶水和晚膳都被央金打翻，就连守门值班的士兵都无端遭了他一顿痛骂。央金骂完还不解恨，抽出长刀将院子里的花花草草都劈得七零八落，好像它们是秦犷和江平明的化身似的。
折腾够了，央金想到什么，马上冲入江平明的房间，命人掌灯。央金拉开柜子，见自己给他买的那些衣服大都叠得整整齐齐，放在里面；他送的那些珍奇物件，江平明也一样都没带走；央金再瞧那方桌上，竟有一副完整的画，连忙过去细细查看。只见那画上有棵老树，树上挂着一个华贵的鸟笼，鸟笼的门打开着，树下则有一只其貌不扬的雀鸟信步于庭，那雀鸟的双眼处照例是两点空白，仿佛正朝着央金翻着白眼。
“好你个江沙！你以为你把笼门弄开，我就没法捉你回去了么！我们走着瞧！”央金气极，竟撕毁了江平明的亲笔之作。
此时秦犷和江平明还在冒雪赶回上尧的路上。虽说夜里不宜赶路，但此时二人都知道惹怒了央金会有什么后果，丝毫不敢松懈，只有尽快离开这个是非之地才是上策。俗话说：老马识途。齐壮帮秦犷找来的这匹马着实是匹好马，不用秦犷指挥，便自动往上尧镇的方向跑去。待到马儿终于载着他们跑回上尧镇时，天都蒙蒙亮了。
二人一马皆是疲惫不堪，秦犷跳下马，将江平明也扶下马来。江平明自打娘胎出生后，就没经历过这么长时间的旅途，而且还是骑着马一路颠簸