「苏……书令史？」崇临愣了，一个不知名的小小书令史怎敢来求见他？
「啊，苏清凌……苏书令史。」
──什麽？！
小荻喘著粗气边跑边碎碎念，这种苦差事总交给他做，爷最坏心肠了。阶兰宫到承华门远得要死，现在还阴风惨惨。
不过最可怜的自轮不到他，苏清凌一身衣著并不厚实，却已在寒风中立了两个多时辰了。他身份低微没有进宫请人奏报的资格，只能上门求王洛甫帮忙。王洛甫本就老迈，上次朝堂之事後便卧病在床，但听说来意，立刻提笔写了拜帖给他。
来到宫门前递上拜帖，才想起六殿下好像爱吃甜味糕点，若曾买些带来就好了。他身子不好，喝苦药时很难过吧。虽然御膳房做得各色精致点心，但和顺斋的酥糖号称京城一绝，他没舍得买过，应当是很好吃的，下次有机会的话……
如此这般胡思乱想了近两个时辰，送帖的侍卫才回来，却传话说六殿下没空要他不必再等。苏清凌的心瞬间冰冷，刺痛不已，指甲将手掌都掐出了血痕。紧咬牙关挣扎许久，还是决定在承华门外等待，错过这次，也许再见不到崇临了。不知为何，他相信六殿下不会抛下他不理，或者说他想要这样相信。
孤身上京，没有亲人也没有朋友，虽只是几面之缘，但唯一令他打从心底欣赏、信赖与依靠之人便是六皇子。派职卑微，被人嘲笑无视、排挤捉弄……即使再痛苦也能忍耐。可若被崇临舍弃，自己在京城就真如浮萍衰草，孑然一身了。
风卷残雪，苏清凌的嘴唇和双手都冻紫了，不停呵著气搓手取暖。
远远的小荻看到这背影直摇头，苏榜眼又更寒酸了，大冷的天连件厚棉服都没有就杵在外头傻等，不冻死算好的。
「苏榜眼，」小荻过去拍拍他的肩：「跟我来，六殿下这会儿在阶兰宫养病呢。」
「啊……嗯！」听到小荻的话，苏清凌用力点头，露出了这些天来第一个开怀的笑容。
两人刚到阶兰宫，却迎面撞上了正要外出的太子爷。崇宁见到苏清凌著实意外，这人不是被六弟煽动著擅自跑到兵部去了？据说还封了高官嘛。
「苏大人日理万机，怎麽有功夫到我这破地方来？」崇宁面上阴笑，丝毫没摆出好脸色。
苏清凌也暗觉尴尬，躬身施礼温言道：「见过太子殿下，小人是有事前来拜见六殿下。」
「原来如此。」崇宁自嘲的笑起，语带双关：「说的也是，放著个天之骄子在这儿，怎麽还会有人把我看在眼里？」
「小人绝无此意。」苏清凌不知崇宁和杜衡之前的事由，只道自己辜负过太子好意，招惹他不快。
崇宁瞥了眼偏殿方向，神色淡淡，却有著透骨的冷：「替我向六弟和他问好。」说完，便一甩长袍快步离去了。
六殿下和……谁？苏清凌自是摸不著头脑，小荻却咂了下舌。看吧，太子吃味了，怪道这几天爷整日赖在阶兰宫，却没见那黏人精过来缠。啧啧，受欢迎还真辛苦，他不由开始同情起自家爷来。
迈入偏殿，炭炉的热气熏得室内暖暖的，六皇子倚在杜太医身上，小安正在喂他喝粥。
见崇临面有血色精神也尚好，苏清凌安下心来，规规矩矩见礼：「见过六殿下、杜太医。殿下，您的病可好些了？」
「清凌。」崇临探起身子，满脸的歉意：「等很久了吧？手都冻红了。」
低头看了眼自己的双手，才发现已经红红紫紫，显是要起冻疮了。苏清凌想把手藏在身後，崇临却拉了来，凑在一旁炭炉上暖著。
「我病了这些天，竟不知你被……」崇临欲言又止，叹了口气才道：「官职的事我会和三哥商量。」
「不、小人……清凌此次来，是有要事想同六殿下讲。」
「呵，」杜衡嗤笑一声：「苏榜眼可真是吉人，六殿下昏了七天，你一来就醒转了。」
「殿下您？」苏清凌也十分意外，他只道崇临近日没去六部衙门是因为身子尚未康复，不料竟病重昏迷多日。
崇临摇摇头：「我没事，已经好多了。」
「我可累了，人肉靠垫真不是好当的。苏榜眼，来换位吧。」杜衡懒洋洋挺挺腰背便要起身。温暖骤然抽离，崇临恍惚中下意识伸手抓紧杜衡衣襟，向他看去的眼满是惊惶。
杜衡怔住了，八载流光刹那回溯。
记得那天，灵山雨後水涨，两人约好到西峰看瀑布。其时他虽倾尽全力医治，崇临的身子仍日渐衰弱，但难得到清虚观外游玩却开心非常。手拉手缓步走在湿滑山路上，陡峭之处他就将他背起。相较走路，崇临更喜欢拢著颈子伏在他背上。一来二去，背的时候远多於并肩同行。
来到山腰两人都有些疲累，便歇息片时。侧旁溪涧清流湍急，溅起朦胧水雾，葱翠灌木漫罩白烟，七色彩虹时显时隐，美不胜收。见他看傻了眼，杜衡便悄悄藏到远处大石後想吓吓他。
那是他一生所做最後悔的一件事。
发现杜衡失踪，无论怎样呼喊都得不到回音，崇临惊怕之下误以为他坠落山涧，竟毫不犹豫攀著溪边巨石跳下陡坡去寻他。那样孱弱的身子，被九月沁冷溪水一激，立时便咳喘得无法呼吸。
杜衡飞跑跃入溪涧，将人捞起抱在怀中，心跳都险些吓停。愧疚万分的不停道歉，崇临神色恍惚没有回话，紧紧揪住他的衣襟，一脸惊惶盯著他看了很久，喘得青白的唇挑起了小小弧度。
『你真坏啊。』他只是笑著这麽说，再没有半句怨怪，就倒在他怀里失去了意识。
轻轻掰开他的手，杜衡讽刺的语气中带了自己都没觉察的宠溺：「殿下还是离不开娘的奶娃儿吗？」
崇临也被自己撒娇般的举动惊呆了，仿佛被烫到一般收回手，脸骤然通红，忙别转头去。过了这麽多年，想不到生病之时还是如此软弱，真是一点长进都没有。
小安用侧旁叠起的棉被帮主子垫在身後，扶他坐好。
吩咐小荻收拾药箱，杜衡打个哈欠：「私房话留给你们慢慢讲吧，朝廷政事可无趣得很。」临出门又回头道：「殿下，如果被我发现你没好好喝药，哼……」
那我，自有我的处置方法。
门关上的时候，崇临仍低著头，呆呆看著左手包扎的纱布，似是还没回神。
苏清凌尚未成亲，也没有恋人，对情爱之事算是一窍不通。但此时见崇临丢了魂的模样，突然回想起太子那句暗有所指的话，问候六殿下和……他吗？
初见杜太医就知是个风华绝代的人物，方才虽满脸疲惫又带了瘀伤，长发凌乱披散肩头，但一颦一笑仍让人凝目。若说崇临的美似不食人间烟火的仙子，杜衡就是俊美得近妖却没有妖的俗媚。六皇子、杜太医和太子三人间，究竟有何纠葛……
小安出去准备茶点，屋里只剩他们两个。崇临沈静了思绪，让苏清凌在身旁榻上坐下：「你说的要事是？」
「殿下，」苏清凌神色严肃，透著凛然：「清凌之父乃是武官，但从不仗恃武力逼压於人。他曾说过『人命虽可夺，人心不可欺。上位者失德，则路不远矣。』」
「究竟发生何事？」听闻此言，崇临顿感不详。
「军令已下，希望还来得及设法补救。」
苏清凌将这几天听到、看到和从王洛甫处得知的一切缓缓道来。
五日前，巴郡郡守卢启善全家二十九口午时游街斩首示众。卢启善治巴郡七年，广有贤名，行刑台前聚集近万人。处刑时卢启善鲜血飞溅直上染红白练，百姓哭声齐天，当场引发暴乱，激动的人群冲上行刑台。
眼看场面压制不住，监斩官冯道弘竟下令负责守备的驻军神射营，所有暴民但有反抗格杀勿论。漫天血腥过後，法场横尸数千，踩踏致死的便难以计数。神射营也死伤上百，卢启善头颅不知所踪。
当晚阜匪军头目邵琰一改以往神出鬼没偷袭战术，领五千余众，帅旗之上高悬卢启善人头，浩浩荡荡攻进兴邑。沿途百姓夹道相迎，声势极隆，投军者亦猛增。邵琰曾是武将，因小人陷害而被罢官远放，行军打仗是行家里手，且攻守皆长。
兴邑虽地小民贫，却位处巴蜀交界，驻军近半屯粮兵械都在其中。如此军事要地守军却不足三千，见阜匪军杀到，六成守军竟不战而逃，守尉赵杰见大势已去，弃城快马三百里投奔泸县驻兵营，指挥使许靖闻知後倾四千骑兵全力回救，却在城下遭遇顽强抵抗，流矢飞石滚油火烧无所不用其极。四千兵马仅生还数百，几乎全军覆没，许靖战死。
起义军以兴邑为老巢，气势如虹一路挺进叙永。蜀郡西南苗藏部族亦连成战线，陕西郡临洮也後山火起，形势万分危急。
各驿所探官飞鸽传书、八百里加急战报不分昼夜递回消息，朝野震惊。恒帝痼疾发作已在紫宸宫卧床多日，只等著服用国师炼制的延寿丹丸。皇帝大限将至，能否挨到今春都未可知。值此紧要关头却突生战火，崇嘉、崇宁两党彼此推搪责任如疯狗般互咬，全没人去想些对策解这困局。
卢启善之死终成最厉害的火引，顷刻燎遍荒原。他生前为国为民不计身家性命，岂料死後却做了叛国先锋，何其讽刺。当时崇临和杜衡力保卢启善原只为防患於未然，怎想战事爆发得如此迅急。
崇临咬牙问道：「三哥作何指示？」
「撤陇裕关关西营四万兵马回汉荣，夺回兴邑老巢，进而挺军直上全歼阜匪军。」苏清凌一字一顿：「粮草若不及调运，必要时沿途抢掠村庄农田，无须顾忌。」
一声惊叹生生咽下，崇临惊得瞪大了双眼：「……作死，作死，这是在作死！」
苏清凌垂下眸子点点头，他早知即使旁人不懂，崇临也必明白他忧心为何。
陇裕关乃是天堑，与骁勇善战的羌人仅一山相隔，历朝历代都是军事要地，置重兵把守。前朝提督九门步军统领廖定