他领着辛弟，穿林而入，眼前虽然花树仍旧，却一点不觉迷失。又行了不久，首先发现伍子英盘膝坐在一株巨大的桃花树下，额上满是汗珠，垂目低首，神情极为疲惫，两人直走到他跟前，他才蓦地惊觉，霍然跃起身来。
辛弟笑嘻嘻上前，一把抱住，叫道：“伍老爷子，你真是个糊涂蛋，叫你别进林子，你跑得比谁还快，怎的倒在这儿打起瞌睡来了？”
伍子英羞愧地抹去额上冷汗，道：“这林子好怪，自从一脚跨进来，便分不出大南地北，可怜我转了半天，越急越寻不到出路，连吃奶的力气全使光了，才在这里静坐调息养神，你们见到秦老弟没有？”
陶羽道：“这桃林是按五行八卦排列，轻易决不能踏进来，好在咱们已经知道了通行的方法，快寻秦兄弟去要紧。”
伍子英一面紧跟在陶羽身后疾步而行，一面又道：“我才到林边时，对这桃林本来有些戒心，谁知突然见辛弟在山头上叫唤，一喜之下，竟忘了厉害，糊糊涂涂地跨了进来。”
陶羽见左侧一株树上，忽变单蕾单枝，脚下立刻向左一转，同时间道：“你们怎会也赶到桃花岛来的？”
伍子英答道：“那天夜里你们匆匆驾舟出海，咱们放心不下，也随后解了一艘追上来，不想途中方向走错，竟没有追到你们，折腾一夜，又回到岸上去……”
他突见陶羽又转身向左，忙也跟着转向，继续道：“……回到岸上，竺姑娘哭得死去活来，好容易被秦公子和我劝回镇上休息了一天，仍未见你们回去。竺姑娘忧急不安之下，竟偷偷趁夜独自雇船出海，留下字条，说是决心亲来桃花岛，要向凌姑娘当面解释原委，咱们放心不下，只得也雇船赶来……”
正说到这里，陶羽忽然停步，伍子英和辛弟也忙停身观看，只见这儿桃树被砍倒了五六株，遍地花瓣，有许多显然曾被人践踏过。
陶羽沉吟道：“秦兄弟一定在这里跟桃花岛的人动过手，花瓣上不止一个人的足印。”
辛弟便想大声喊叫，却被陶羽喝住，三人侧耳倾听，左角林中，果然传来一阵低沉的兵刃泼空声响。
陶羽向二人招招手，当先循声绕了过去，转了两转，眼前霍然开朗，在一片小小的空场上，四名红衣剑手，正围着秦佑激斗方酣。
辛弟忍不住，虎吼一声，抡掌扑了上去，一出手，便是“开山三掌”的首招“裂山碎石”，狂飓向其中一名红衣剑手飞撞过去。
那人闻得风声压体而至，反掌一挥，被掌风撞个正着，登时拿桩不稳，踉跄退了四五步，伍子英也抡起烟袋，振腕一招“飞瀑流泉”，洒出漫天花雨，罩向另一个红衣剑手。
秦佑见三人赶到，心头大喜，短剑左劈右划，连演绝学，“叮叮”两声，荡开身侧两柄长剑，欣喜地叫道：“陶大哥，陶大哥……”
陶羽应了一声，生怕辛弟鲁莽伤人，身形一晃，抢先欺到一名红衣剑手面前，左手一旋一拨，“霍”地一扭腕时，竟用迅雷不及掩耳的手法，闪电般扣住那人腕问｜穴道，沉声道：
“还不叫他们停手快退！”
那红衣剑手一身武功已自不弱，岂料一个照面之下，就被陶羽施展“达摩剪虹手”法扣住了｜穴道，力道一松，长剑“叮”地堕地，另外三名剑手望见，果然都惊得急急跃退。
陶羽含笑松手，和颜悦色他说道：“咱们与桃花岛素无仇隙，不欲出手伤人，各位何苦相逼太甚呢？”
那红衣剑手怔怔不知陶羽的用意安在，但他见秦佑的剑术，已臻超凡人圣，那纹脸大汉和皮帽老头，也都身手不凡，陶羽一出手，便击落自己长剑，心知都不是好惹的对头，却兀自恨恨说道：“你们擅闯桃花岛，又进了花树阵，插翼难飞，还敢逞强称狠么？”
陶羽笑道：“花树阵虽然奥妙，未必困得住咱们，但咱们不愿伤人，希望你们也不要迫使咱们动手。”
红衣剑手想了想，道：“我等是奉命护守阵图，只要你们不毁伤阵中树木，决不出手，你们不识阵法，三数天以后，一样难脱被擒的命运。”
俯身拾起长剑，回头向其余三名同伴道：“咱们先退出阵外，飞报陆总管，他们跑不掉。”
陶羽忙向辛弟和伍子英以目示意，叫他们不要出手拦阻，待那四名红衣剑手退去，才低声说道：“现在不可擅动，等到天黑以后，再出阵不迟。”
秦佑喜孜孜收了短剑，问道：“大哥，那天夜里，你们追到大船没有？”
陶羽黯然点点头道：“唉！早知如此，倒是不必追来还好些……”
秦佑诧道：“为什么呢？”
陶羽还没回答，辛弟早抢着一五一十，把数日来经过，源源本本向秦佑和伍子英说了一遍。
秦佑和伍子英同吃—惊，不约而同齐声问道：“这么说，你们并没有碰见竺姑娘？”
陶羽—惊道：“是啊！我们一直没有见到她……”
伍子英顿足道：“这就糟了，她一人雇舟出海，声言要亲自到桃花岛来，莫非她在途中出了什么事？”
秦佑道：“我们刚才在林外，望见一位黑衣女子跟你们一起立在山头，她不是竺姑娘么？”
陶羽道：“不，那是凌姑娘。”
伍子英道：“现在只有两个可能，设非她在途中失事，那就必然已经到了桃花岛。也许她独自一个人到岛上来，已经落在桃花神君手中了……”
辛弟立刻跳了起来，叫道：“他若敢做出这种事，咱们今天索性放火烧了他的鸟林子，寻那老家伙算账！”
陶羽摇手道：“这件事决不能鲁莽，伍兄揣测虽有可能，按理说如果是真，凌茜一定会知道，但她方才跟我见面，怎的一句没有提起？”
辛弟道：“她既然恨透了竺姑娘把你抢走，也许亲手把竺姑娘害死，怎会对你提起？”
陶羽听得机伶伶打个寒噤，连连摇头道：“不！她不是这种人，决不会做出这种事，你不要乱猜……”
伍于英道：“天下女人，谁不善妒，当一个人在妒恨交集的时候，什么事做不出来？”
秦佑也道：“依我看，凌姑娘年纪虽轻，行事机谨慧黠，否则焉能统御像陆家双铃这种人物，知人知面不知心，大哥，这事未必没有可能！”
辛弟更大吼道：“一定是她干的，要不然，她为什么在跟你见面的时候，要用厚纱把脸遮住？准是她自己觉得无脸见人，才把脸遮住……”
陶羽陡然厉声喝道：“不！不许你们这样胡说！”
他激动地看看秦佑，又浏览过伍子英和辛弟，两手握着拳，浑身都在不停颤抖，他深信凌茜决不会做出这种可鄙的事。但，当他想到凌茜那刀痕斑斑的面庞，这份信心，不觉又有些动摇，在他内心，正喃喃自问：“她会吗？在妒恨交加的时候，在伤心绝情的刹那，她连自己的面貌都能毁伤，悄悄杀死自己的情敌，未尝无此可能！”
但紧接着，又否定了自己的揣测：“不！决不会的，她毁了自己容颜，正是为了要成全我和君仪，她不是说过：‘成全另一个女子的爱情，在我心里，只有安慰和快乐，并不觉得有什么可怕。’这是何等伟大的情操，她能说出这番话，便不是个心胸狭窄的平凡女子，自然决不会做出可鄙的傻事，何况，她如果已经杀了君仪，又何必再毁了自己的容貌？”
这两种矛盾的意识，在他脑海中此起彼落，互相衡量高低，他痛苦地摇摇头，长叹一声，说道：“现在多费揣测，俱难作准，咱们且静候到天黑，那时你们在林中等我，让我趁夜去寻到凌姑娘，当面问她一个清楚。”
他目光扫过秦佑等三人，见他们默然不语，但神情之间，竞有些激愤之色，不禁又自忖道：“唉！他们都是我的知己好友，一向都待凌茜也不坏，但一牵上君仪，竟都隐隐愤然不平，君仪予他们何恩？凌茜与他们何仇？只不过被君仪那可怜的遭遇所染，惟恐我会薄待君仪而已，朋友啊！我为了保全她的名节，忍受着人间至惨至悲的痛苦，你们又怎会知道……”
林中一片寂然，从日影看来，时光尚早，陶羽默默席地而坐，其余三个人也都一言不发，盘膝坐下，六只的的目光，却瞬也不瞬注视在陶羽脸上。
陶羽暗暗叹息，缓缓垂下头去——
当夜色渐渐笼罩着桃花岛上繁盛无边的花海，距离桃林数里外的山谷中，正燃亮着耀眼灯火。
一式三列宏伟的厅房，灯火照耀如同白昼，房前空场上，立着一根粗大的旗斗，顶端高挂一面锦绣大旗，海风拂开旗角，展现出龙飞凤舞一个巨大的“凌”字。
灯影下，许多负剑大汉穿梭来往，但厅上鸦雀无声，除了壁上熊熊火炬，迎着海风轻轻摇摆，发出轻微的啪啪声响外，四下里静得出奇。
大厅正中，放着广张红木方桌，桌上杯盘罗列，山珍海味，无美不备。
桌边只有两张椅子，桌上也只有两副杯筷，一张椅子坐着桃花神君凌祖尧，另一张椅上，垂首坐着凌茜，十余名彩衣侍女，侍立两旁。
盘中水陆珍品，一动也没有动过，两副筷子，也全是干干净净地涓滴未沾。
桃花神君面色凝重地注视着凌茜，两道霜眉，紧紧在眉心打了个死结，而凌茜脸上一派木然，露在灯光下的，却是一张吹弹得破的俏俊面庞，日间那纵横交错的刀痕，竟一丝也没有了。
厅上恃女们个个神情沉闷，连喘息也不敢大声。
桃花神君擎起酒杯，就唇欲饮，忽又停杯柔声说道：“茜儿，你真的一点东西也不肯吃？”
凌茜轻轻摇头，道：“女儿不饿。”
桃花神君长叹一声，重又放下酒杯，道：“爹爹已经顺从你的意思，把宫天宁劈落大海，又答应你取消中原之行，不再寻陶羽问罪，难道你还不满意么？”
凌茜仍然垂首，幽幽答道：“女儿多谢爹爹……”说着，忽然眼眶一红，忙又极力忍住。
桃花神君看在眼里，心如刀割，喟然道：“孩子，爹就只有你这么一个女儿，凌门无后，一切希望，全在你的肩上，爹已经是半残废的人，你……你何苦一定要这么折磨自己呢？”
这些话�
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