“怎么？你见过？”一群人兴致一下起来了，“快说说，长得咋样？”
胡子大叔睁开一只眼睛，轻蔑地扫了众人一眼：“我要是能说，那还叫美么？”
众人扫了兴，“切”了他一片。
“你们懂什么？”胡子大叔慌忙争辩道，“真正的美人都是说不出来的！”
书生鼻子里“哼”了一声，嘲笑道：“你这种粗人，就知道看脸蛋看身子。咱们陛下可是万圣之君，要选个母仪天下的皇后，光看脸蛋可不行，一定得知书达理，聪颖能干，那才能辅佐陛下。”
“要这么说的话，还是该大学士家的千金当选。”一个有点佝偻的小老头突然插嘴，“我曾经听人说，学士千金学富五车，才华横溢，堪比当年的楚岫薇啊！”
说到楚岫薇，众人都一副膜拜神往的神情。
“别扯了，那姑娘虽然读书挺多，可是人又黑又小，这要是立了皇后带出去，还不把人家笑死？咱大虞的脸还不丢尽了？”胡子大叔依然坚持只有貌美如花的兵部侍郎女儿可以当选。
“所以综合来看，还是沈家姑娘最有可能，虽然能力相貌都不是最好的，但是平均分还是最高的嘛～”书生又绕回到沈文远表妹的身上去了。
于是胡子大叔和书生又争了起来，旁人边喝酒边看热闹，不时插句话调侃几句，惹得两个人争得面红脖子粗。
“李大人！这群人里面你最见过世面，你评评理，到底该谁当选？”书生忽然向人群里一个一直默不作声的人问去。
那人一副官员模样，却是两鬓花白，透着智慧和沧桑。他手中一口酒还没饮下，一见问到自己，便轻轻将酒杯放下，看着众人。
这人显然在民间威望甚大，众人一下子静了下来，十几双眼睛充满期待地盯着他。
“李大人”轻轻一笑，张口说道：“依李某人看，这天下堪为陛下之后的，只有一人。”
“谁？”众人凑上前去。
“钟仪公子。”
众人一愣，然后你看看我，我看看你，都不言语。
“钟仪公子确实是人品相貌都一等一的好……”
“要说能辅佐陛下的恐怕也只有他……”
“如果公子能做大虞之后，确实是足够母仪天下威震四方的……”
“可是……”
众人齐刷刷望着“李大人”：“可是公子不是女人啊！”
“李大人”扫了众人一眼，哂笑不语。
“难不成说……公子真的是女人？”矮个子小二忽然问道。
“说不准！也许公子其实是个花木兰！”书生惊叹道。
“我看有门儿！我兄弟是宫里当差的，据他说，公子从来不与女子亲密，而且也从来没去过烟柳巷芙蓉楼。你们说，会不会陛下早就知道了，正跟公子唱‘梁祝’呢？”胡子大叔又开始抖八卦。
于是一群人顿时热闹起来，纷纷拿出证据证明公子确实是个女扮男装的。
这一边墙角，黑衣男子终于忍不住笑了出来，碰了碰对面的人道：“他们说如悔是花木兰呢～”
白衣男子手里最后一杯酒已经尽了一半，抬眼看了眼对面的人，冷声答道：“市井小民，流言蜚语，有什么好听的。”
萧云朔见他动了气，便大笑着把老板叫来，打算结帐走人。
“咦？钱包呢？”萧云朔忽然全身上下狂摸起来。
那老板见他如此，撇着嘴斜斜地打量他起来，看了许久，忽然像认出他一样说：“你是不是几年前也说钱包丢了的那个？”
萧云朔一抬头，冲着他嘿嘿笑了一声。
“好家伙！还不长记性！又骗吃骗喝到我家来了！”老板认出他来，一把把毛巾拍到桌上，卷起袖子就要揍他。
“等等。”楚如悔突然出声制止，“他的账，我结了。”说着拿了足够十人份的钱，放在桌上。
老板见状，赶紧笑眯眯地点头哈腰把钱拿走，临走还不忘问萧云朔一句：“这位公子是谁呀？怎么出手这么大方？对你这么好？”
萧云朔斜了他一眼，一把把楚如悔拉到怀里：“他是花木兰～”然后就拥着楚如悔向门外走去，只留了老板目瞪口呆，呆若木鸡。
矮个子小二刚好去给茶壶添水，见他老板奇怪，便上去推推他：“老板？怎么了？”
老板身体僵硬地转过来看着他，问：“他说……他是花木兰……是什么意思？”
矮个子小二“咚”地把铜茶壶掉在地上，瞪着大大的眼睛，张着大大的嘴，像是见了鬼一样，一头栽下去。
出了炊饼摊，楚如悔就从他怀里挣出来，一个人在前面走，萧云朔赶紧在后面跟着。一路上玉壶光转，火树银花，到处是欢闹的人群，个个脸上洋溢着微笑。街上有卖杂耍的，有说书的，有唱小曲的，有卖面具灯笼的。偶尔路过个测字算命的，拉着两人直说公子好面相，一边掐指皱眉说了一堆讨喜的话出来，楚如悔只得付了钱打发他走，倒是萧云朔伏在他耳边一个劲儿吐槽：这堆话照了“九玄真法”上讲全是自相矛盾，亏得那先生竟装得有模有样。又见捏面人儿的阿婆，桌上摆满了白衣男子和黑衣男子的面人儿，近看分明是观世音菩萨和托塔李天王的脸，阿婆却直说钟仪公子和陛下是菩萨和天王转世，买个回去放在屋里，可以兴旺家世，镇宅驱魔云云。
一路说着笑着，楚如悔也渐渐放松了神色，好像被这节日的气氛融得淡了，暖了。两人穿过天桥，穿过街巷，穿过酒楼，穿过赌坊，一直走到外城西南边的普济寺前，只见一棵参天神木碧绿如春，枝条上挂满了祈愿的红符，一阵风吹过，招招扬扬，有如落英缤纷，晃人耳目。
“两位施主来晚了，今日这树上都已挂满，还请二位明日早来。”寺院门口的小沙弥上前向两人一行礼，抱歉地讲道。
楚如悔走到树下一看，只见整个树冠的中下部都已被红色的烈焰紧紧裹住，泥土里还有些红纸的残骸支离破碎，想来是些不厚道的人把别人挂上的红符丢在地上，好把自己写的挂上去。
萧云朔向树上望了望：“那树顶不是还有地方么？怎么说满了？”
小沙弥笑道：“施主说笑了，那么高的地方，怎么可能有人上得去？”
萧云朔邪魅一笑：“小和尚，借笔纸一用～”说着拉了如悔就向寺院门口走去。
寺院门口的案上，恰还放着几张剩下的红纸，萧云朔提起笔来，看了楚如悔一笑，低头写道：
惟愿与君长携手，不信苍天恨白头。
笔末用力一勾，显足了一代君王的凌云霸气和狂傲不羁。
“如悔要写什么？我帮你挂上去。”萧云朔将笔纸推给楚如悔。
楚如悔放下笔纸，微微摇头：“如悔凡事只信自己，没什么好求的。”
萧云朔知他如此，也不勉强，一个飞身便向树顶而去，惊起了周围众人一阵高呼尖叫，直把个小沙弥看得一愣一愣的。
楚如悔看着萧云朔飞到树顶，攀着树枝小心翼翼地将红符系在树上。在一片鲜红翠绿的掩映下，那个少年的身影高高地凌在夜空之中，树枝摇曳，衣带飞扬，回身一望，便是风华绝代，迷醉十世众生。
我想求的，已经被你写上了呀。
那日萧云朔挂上的红符从此便留在树顶，因为再没有人能上去把它摘下来。冬去春来，神木长出了新芽，片片嫩叶将红符护住，仿佛在为它遮风挡雨一般。
据说，直到虞武帝殒命落云城的那日，那挂了红符的枝条才突然折断，掉了下来。路人惊讶围上去看，发现那红纸黑字竟还如刚写上去的一般。
第六十三回
转眼三春，乃是神秀十一年。大虞武帝萧云朔年方二十二，却已雄踞东南，名冠天下，各国智士名将纷纷投至阙下，一时人才云集，贤者济济，各国颇不自安，或引颈奉印，求为藩属，或秣马厉兵，坚壁清野。大虞上下也是摩拳擦掌，人心浮动，大家心里都明白：时机已到，北伐雪耻的日子终于不远了！
一日，虞武帝召集群臣商议道：“自古攘外者必先安内。如今内政已定，粮马富足，朕有意北伐，收复中原，不知众爱卿以为如何？”
秦行师进曰：“中原本是我汉家故地，当日七胡乱华，夺我江山，历代君主日夜咨嗟，皆以不能复国为恨。今陛下年少英武，威震万邦，此时北伐，正合天时民意。”
虞武帝又道：“北方孤竹、吐壁二国势大地广，如果联合一个以图另一个，虽然费力持久，成效却大；西南群小或附或敌，甚是纷乱，以我今日之兵攻之，可计日而得，但是人少地薄，收效甚微。众卿家以为，朕该先攻哪一个？”
沈文远回曰：“西南藩国虽然利小，却是大虞后方。如果不先稳住他们，一旦陛下北上，西南骚乱，我们腹背受敌，必受其害。”
于是群臣议定，先以吞并西南诸邦为计。
“我西南兵马一动，两国必有反应，到底先灭哪国，结交哪国，还该早做计划。不然待两国结盟，合力对我，到时候被灭的恐怕就是我们了。”虞武帝又问道。
秦行师看了看身侧的楚如悔，心下猜测，不知道他会怎么说。按说自己虽是被吐壁大汗棍棒赶出来的，可到底是生活多年的旧邦，亲友故旧皆在，总不希望他们先做炮灰。同样的，孤竹也是楚如悔的旧邦，而且他还是孤竹的太子——如果灭了孤竹，他的父兄姐妹无论如何都必死无疑，而他也会成为�
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