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齐老板连忙起身作揖，让他坐到床边。王大夫是来惯了的人，也不多客套，看了看躺在床上的人，就摸出手腕来把脉。
齐老板趁这功夫，眼神指著浓儿，浓儿机灵，会意地去冲茶备下纸墨，不在话下。
王大夫一手捻须思量了一会儿，换了一只手把过，最後又问了碰到的伤口，拨开头发查看了，才起身在浓儿端著的盆里净手。齐老板略显焦虑地询问如何，王大夫笑道：“齐老板不必著急，小哥儿不过是饿极了，身上没力气，又遭了折腾，这麽一撞晕过去很正常。我这儿开个方子，三碗水煎成一碗，每日早晚各服一次，不出五天就好。这几天，饮食上还是要清淡著。”
齐老板连连称是，王大夫又道：“齐老板，这话本不该我说，不过今天碰上了，也不得不多句嘴，您可别介意。”
齐老板忙道：“这是自然，您尽管说。”
王大夫方道：“您给这孩子用的药忒霸道了些，怕是会伤了根基……哎，以後，这药您还是掂量著用，毕竟是伤天害理的事。”
齐老板笑道：“大夫说的是，我竟疏忽了。只是这孩子不太听话才这麽用了药。以後一定慎重。那麽……可有法子调养过来？”
王大夫道：“法子倒有，不过得费上时间慢慢来。横竖在这里也没事，调养方子也一并留下，每日睡前一碗即可，不可食辣与绿豆。”
齐老板道：“这样倒不麻烦，注意著就是了。这次，可真麻烦大夫了。”说著又是作揖。
王大夫扶起他，道：“这是说哪里的话，您一直关照小店的生意，在下感激还来不及。”说完就写了方子要走。齐老板忙命人取了银两送王大夫出去。
浓儿拿了方子要去抓药，齐老板叫住他，道：“这事你交给别人，我只管跟你说清楚了，你人小可是机灵，信得过你才把池砚让你看著，出了差池，我可拿你试问。”
浓儿忙低头道：“小的记下了。”
齐老板这才吩咐他下去准备清淡的吃食预备著，抓来的药也小火煎上等池砚醒来。
这池砚昏睡了不长时间，便悠悠转醒。眨著一双朦胧大眼，看四周。
浓儿一见他醒，立刻出去叫齐老板过来。齐老板放下手里的书赶到秋潭阁时，浓儿正扶著池砚给他喂药，看到齐老板过来就要起身。齐老板微微颌首，道：“你只管忙你的。”浓儿便继续喂药。
池砚刚醒来，有点茫然，半张著口任由那苦涩的药汁送入口中，吞咽得不及时，褐色的汤水便从嘴角流出来到衣服上。浓儿一手扶著靠在身上的池砚，一手拿著汤匙，身量短小，怎麽也忙不过来，那褐色便在衣服上越来越多。齐老板看了一会儿，就过去接过了碗，示意浓儿先一边伺候著，自己亲自给池砚喂药。
池砚看到齐老板，眼神里就带了三分羞涩，三分不安和四分的畏缩。齐老板轻轻笑了，柔声道：“不必怕，以後咱们都是一家人。”汤匙便稳稳地把药送到唇边。
池砚乖乖喝下了，垂著眼皮不肯再看齐老板一眼。齐老板继续喂药，道：“你既然来到这里，我就先教你一句话，你可要牢牢记得。”他把药碗放到一边，捏起池砚的下巴替他擦拭，道：“在东篱下，最先学的是认命。若你连这个都学不会，那你还是趁早找个地儿自个儿了结了，只一样，别污了东篱下的地方。”
池砚脸上的神色更暗了一些，好一会儿才木然点头。
齐老板亲了亲他的脸蛋，笑道：“这才是乖孩子。你不用担心，我亲自教你，不会吃苦头的。”
池砚又点点头，齐老板把他抱到床头靠著，道：“等会儿吃了东西再多睡一会儿，有事尽管找浓儿。我过几日再来看你。”
池砚抬头看他一眼，那脸上温柔的笑让他心里蓦地松弛下来，便乖巧地点头。齐老板笑得灿烂，很是痛快地离开了。
第六章
这样过了几日，池砚渐渐能下床，虽然还是虚弱了点，不过面色是好看了很多。那晚，齐老板虽没有狠狠弄他，不过初次就用上了药和玉势，还是让这孩子吃了苦头。涂药之后，他自个儿不说，可是两腿间确实痛得厉害，一开始还不觉得怎样，到后来要如 厕时，才发觉了难堪。每日里他最怕的不是被调 教，而是去茅厕。
在经历了血 淋淋的教训后，他学乖了，也不挑剔浓儿端来的清汤寡水，省的最后五谷轮回之所受折腾。等他馋得看到浓儿吃的馒头都流口水的时候，才给他上了一碗火肉蒸豆腐。上好的金华火腿切成薄片包着嫩豆腐，外面总裹着一张荷叶上火蒸出来，鲜香微甜，入口即化。
饶是池砚打小儿珍馐美食，这会儿一沾了荤 腥，连筷子也来不及拿，手执汤匙凑近了碗往嘴里拨，美得舌头尖都要吞下去。浓儿立在一旁偷笑，池砚又吞了一口火腿，这才不好意思地放慢了速度，换了筷子开始慢条斯理地进食。那浓儿笑道：“公子，这里没有别人，你只管大口吃。”
池砚的脸渐渐晕红，恨不得将脑袋整个儿埋进碗里。浓儿知他性子原本内敛害羞，也不多取笑他，另外给他盛了碗粥。池砚一面喝粥，一面拿眼睛偷偷看浓儿，碰上浓儿的眼，就立刻转回来。
浓儿比池砚小一两岁，可自小在东篱下长大，耳濡目染，要比池砚这个公子哥儿懂得不少。他初见池砚，便知此人已经被弄过了，看老板的样子，对他还颇为看重，所以平日里服侍尽心尽力，此时一看他眼光，忍不住就起了调笑之心，压低了身子凑近他，长长的睫毛去扫池砚的脸，低声道：“池公子……看我如何？”
哪知池砚只瞟他一眼，那圆脸本显稚龄，配上他故作邪 肆的笑，实在可笑。就扑哧一声笑出来，嘴里含着的半口粥全喷到浓儿的身上。浓儿大叫一声跳开，瞧着身上的污渍懊恼道：“我可就这么一身好衣裳！你给我赔！”
池砚张口道：“赔就赔，我的衣裳你尽管……”话音越说越低，最后就消失无声了。池砚突然想到，自己已然不是那个要风得风要雨得雨的小少爷了，身上穿的，口中吃的，乃至身子所处，都是别人的，顿时萎靡。
浓儿察言观色，想是触碰到了伤心事，便也噤声，只把外裳脱下来拿在手里。半晌无话，浓儿都站得腿麻了，才听到池砚轻声道：“我还想再吃点儿豆腐。”
浓儿回过神来，忙把衣服丢在一边，端起碗就往厨房跑。池砚坐在桌前，唇角扯出个古怪的笑。
他还是没能醒过来。
过去的事情，萦绕于心头，虽然被当成南柯一梦，可毕竟曾发生过，这样硬生生割下来，免不了的剧痛。
家里从事发到抄家，父亲斩首，也不过三四天功夫，前一刻，他还未明日怎样混过先生的默书而烦恼，后一刻，他已被锁在牢狱之中，等待他的是发配流放。奶娘把他当亲子养大，怕他吃不得流放的苦，偷偷拿棺材本钱替池砚求人情，不知磕了多少头，才把池砚当成从流放边疆改成充作官奴，留在润京。
池砚还记得奶娘那养的丰润的长发一夜间枯槁无光，颤抖着把自己揽进怀里哭，最后一边抹泪一边把他推给别人的景象。那时，奶娘与池砚都以为，此去不过是被卖给人家做个奴仆，过几年也许就能赎身了，哪里想到，这个牙子居然专门给娼馆找小孩子。
没有去得边疆，倒是进了火坑。
相比之下，池砚更宁愿跟着看着自己长起来的亲人们去边疆。也许这一去小命就葬送在那里，可是能跟亲人们一起，也好过在这种肮脏的地方苟延残喘。
池砚轻叹，看着桌上的食物，心里就自责内疚。人牙子一顿饿，就乖乖的听话不反抗，齐老板手一摸，自己就……池砚一直不敢想那晚他在床 上的样子，此时不由自主想到，一张脸红的要滴出血来。
他恨恨地给自己两耳光，可是碰到脸上，又怕痛放缓了力气，这两掌看上去厉害，其实不过虚飘着。他呸了呸，暗自骂自己没出息。那时父亲与夫子没少拿这句话教训他，直到此时，他才知道，“没出息”三个字在他身上有多贴切。
正思前想后着，冷不防眼睛被死死蒙住。瞬间池砚慌了神，手忙脚乱地捞身后那人，那人灵活得很，就是不让他抓到衣袖以上。池砚越慌越急，越急越抓，手指甲不分轻重就在那手上抓出道道血痕。那人“嘶”地一声叫痛，手略略松开，池砚便逮住空隙从他臂弯中逃出来。转头看时，那人正是齐老板。此刻，齐老板正对着自己的双手露出一副心痛的样子来，令人心生怜惜。
池砚连忙过去看那双手。只见那细腻白皙的肌肤上满是血道子，有些被抓破了皮，就渗出丝丝血渍。池砚大窘，低头看自己的指甲时，看到指甲缝里有不少血痕，那窘中更多添了愧疚。可他从不会照顾关心别人，只得傻傻地站着，垂着头，一声不吭。
齐老板抽出张手帕来擦拭了血渍，冷笑道：“几天不见，小爪子锋利了不少嘛！看来是时候修剪一下了。”闻言，池砚的脸霎时惨白。
这……只是修剪？
池砚先前在家，也听别人说大堂上用刑，说是修剪指甲，其实就是把指甲一根一根活生生拔下。十指连心，奇痛无比，还有人为受不过这个而咬舌自尽的。今天……怕是也会这般？
想到这一层，池砚抖得厉害，额角汗出如涔。
齐老板在床头小柜内找到一个药包，打开看时，烧酒银针白布膏药，一应俱全。他看了看，提起一只药瓶闻了一下，就把药涂到手上。池砚眼睁睁看着那还在流血的伤口一遇上药便立刻止血愈合，那些血道子也收敛不少，心里暗暗称奇。
齐老板侧脸看着池砚，笑道：“咱们是靠身子吃饭的，贱命一条，不要也罢，这吃饭的家伙可不能不要。”
池砚立刻低下头，埋得更深。
齐老板包好了手，踱到池砚跟前，伸�